Fight the Future   von Ulysses
                             (Jeremiah's Odyssey)
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                         Kapitel 1: The City of Ruins
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„Verdammt, ich habe schon wieder verschlafen! Warum weckst du mich nicht,
Mum?!“
Jeremiah stürmte die Treppe seines Elternhauses hinab, draußen schien bereits
die Morgensonne auf die grünen blühenden Gärten der ruhigen Vorstadtstraße.
Bald würde wie immer der Schulbus vorbei kommen... und Jeremiah, kurz Jerry,
würde ihn wie immer nur mit knapper Not erreichen. Oder auch nicht.
Sein Hund Cosmo erwartete ihn mit dem Schwanz wedelnd am Fuß der Treppe, bekam
aber nur ein schnelles Kraulen über den Kopf, dann setzte sich der junge blonde
Mann an den Tisch und schlang seine Cornflakes in sich hinein.
„Hast du heute Nachmittag noch Schwimmtraining?“ Seine Mutter, für Jeremiah
ein Engel auf Erden, gesellte sich zu ihm und lächelte.
„Ja.“, schmatzte der Blonde, „Hab ich, von nix kommt nix.“
„Dann trockne dir aber gut die Haare ab, ja?“
„Mum, ich bin fast zwanzig!“, lachte ihr Sohn. Er hatte sein Essen beendet
und schnappte sich bereits die Schultasche.
„Morgen, mein Sohn.“ Sein Vater kam aus dem Bad, er trug bereits seinen
ordentlichen Anzug für die Arbeit, wie jeden Morgen. Eine gemütliche Routine.
„Morgen, Dad. Ich muss los.“
“Wie immer!“, lachte sein Vater, „Deine Schwester ist schon vor zwanzig
Minuten los gegangen.“
So war das immer. Dorothy war immer pünktlich. Aber wirklich böse war Jeremiah
niemand, er war eben so und so wurde er geliebt. Sein Leben war perfekt.

„Ist Experiment C5 bereit für die Test?“ Der ganz in Weiß gekleidete Mann
mit dem Laborkittel, dem Mundschutz und der Schutzbrille ließ den Knopf der
Gegensprechanlage los und wartete auf eine Antwort. Es knisterte kurz, dann kam
ein „Positiv!“ zurück.
„Gut, bringen sie ihn her. Es ist alles bereit.“ Nur weniger Minuten später
öffneten sich die Schleusentüren und eine Rollliege wurde hinein geschoben,
auf der ein blonder junger Mann lag. Bis auf ein Tuch über seiner Körpermitte
war er nackt.
Die Liege wurde in die Mitte des Raumes gebracht und dort festgeschnallt. So
auch der blonde Mann. Zusätzlich klebten sie Kontrollpads auf seine Brust,
Elektroden an seine Schläfen und schoben kleine Kabel bewehrte Nadeln unter die
Haut.
„C5ist fertig für die Test.“ verkündete eine Frauenstimme.
Das Geschlecht war den vermummten Gestalten nur schwer zuzuordnen.
„Was wird es diesmal?“
Der Mann mit dem Mundschutz beugte sich über das Testobjekt, besah dann kurz
seinen kleinen Taschencomputer, scrollte durch die Datei, die geöffnet war.
„Wir mischen Crichnin mit einem doppelten Dosis Anti-Lorazin. Dazu bekommt er
noch Zon gespritzt.“
„Ist es mit der Regierung abgeklärt, dass wir hier Zon benutzen? Es ist sehr
gefährlich.“ 
Der Arzt lachte auf und musterte seine Kollegin mit einem abschätzigen Blick.
Sie war neu... und sehr naiv wie es schien. „Die Regierung hat dieses Zeug in
Umlauf gebracht. Das war ein Testlauf. Jetzt sind wir über die mutagenen oder
tödlichen Nebenwirkungen informiert und konnten einen Blocker einbauen, der
diese Reaktionen hoffentlich verhindert.“
„Hoffentlich?“, fragte die Frau.
„Es wurde noch nicht getestet, wir werden sehen, welche Wirkung es auf C5hat.
Schließen Sie die Maschinen an. Wenn er uns verreckt, heißt es eben zurück
ans Reißbrett und wir machen mit C4 weiter.“
„Jawohl, Doktor.“ Die Kabel, die aus dem Körper der Testperson ragten oder
an ihr befestigt waren, wurden an die Geräte angeschlossen. Als der Strom
eingeschaltet wurde, ging ein kurzes Zucken durch den schlaffen Körper. Über
eine Kanüle im Handrücken, die aussah, als wäre sie bereits mit der Haut
verwachsen, wurden die Medikamente gegeben.
Gebannt starrten alle auf die Monitore und Ausschlagnadeln. Auf einem Bildschirm
konnte verfolgt werden, wie sich die Mittel im Körper ausbreiteten.
„Er sollte gleich eine Reaktion zeigen.“

„Brenda schaut dich an.“ Clint, Jerrys bester Freund, boxte ihn in die Seite
und nickte in Richtung der großen Glasscheibe an der Schulschwimmhalle. Die
Sonne fiel dort hinein und ein paar Mädchen drückten sich an dieser Stelle
herum, rein zufällig natürlich, nicht etwa um einen Blick auf die Jungs mit
ihren vom Schwimmen geformten Körpern in den engen Badehosen zu erhaschen.
„Ja und?“
„Hallo-ho?! Na und?! Das ist Brenda! Die Brenda! Ms. Traumbusen!“
Jeremiah lachte auf und schüttelte nur den Kopf. „Du spinnst, komm wir
müssen noch...“ Er konnte den Satz nicht beenden, die Kopfschmerzen raubten
ihm fast den Verstand, nicht ein Gedanke blieb mehr hängen. Gleichzeitig wurde
ihm schlecht.
„Jerry? Warum bist du so blass?“
Der Blonde torkelte zur Seite, alles drehte sich, verschwamm zuckend vor seinen
Augen. Er verlor den Halt, sein Fuß trat ins Leere als er rückwärts ins
Schwimmbecken stürzte. Clint schrie etwas, doch Jeremiah sah nur die
Mundbewegung, hörte es nicht. Dann schlug das Wasser über ihm zusammen,
eiskalte Hände schienen an seinem Körper zu zerren, ihn immer weiter in die
Tiefe zu reißen. Jeremiah öffnete den Mund, schluckte Wasser. Vor seinen Augen
wurde es schwarz. Fühlte es sich so an, wenn man starb?

„Die Werte spielen völlig verrückt!“ Der Arzt zuckte zurück und schaute
sich die Monitore an. Der Herzschlag des jungen Mannes raste, seine Augen
bewegten sich wie wild unter den Lidern, der Körper zuckte wie unter
elektrischen Stößen.
Eine Kanüle riss aus der Haut und Blut quoll hervor.
Dann trat auf einmal Stille ein. 
„Ist er... tot?“
„Nein...“, beantwortete der Chef der Wissenschaftler. „Alle Werte sind
wieder völlig normal.“
Alle starrten wie gebannt auf die Bildschirme, keiner sah die Hand des Blonden,
deren Finger sich langsam bewegten.
Sie ballten sich zur Fäusten, lösten sich wieder und krampften erneut
zusammen. Die Geräte gaben keinen Ausschlag für die plötzlich erhöhte
Gehirnaktivität. Und selbst wenn, hätte das Team es nicht bemerkt, da sie
gerade eifrig darüber diskutierten, welche Wirkung die Drogen nun hatten und
vor allem welche Folgen.
Plötzlich schlug das Testobjekt die Augen auf. Langsam, wie in Zeitlupe lösten
sich die Riegel der Armschlingen, auch die an den Beinen rutschten aus ihren
Halterungen und gaben den jungen Mann frei, der sich ruckartig aufsetzte und
umsah.
Sein Gesicht zeigte absolute Verstörung, er wusste nicht wo er war oder was mit
ihm geschah.
„Doktor! C5 ist aufgewacht!“ stieß eine junge Assistentin aus und wich
einige Schritte zurück.
„Bitte bewahren Sie alle die Ruhe. Verabreichen Sie C5 eine Dosis Phetalin und
schnallen sie ihn wieder fest.“
„Wo bin ich...?“ Die Worte kamen klar aus dem Mund des jungen Mannes. „Wo
bin ich? Wo habt ihr mich hingebracht?!“
„Es ist alles gut.“, meinte der Arzt so ruhig wie möglich. „Sie sind im
Krankenhaus und sehr krank. Bitte legen Sie sich wieder hin, damit wir Sie
heilen können.“
„Wo bin ich?!“, donnerte der Blonde.
„Ganz ruhig, alles okay.“ Der Arzt hob beschwichtigend die Hände. „Wir
regeln das alles. Ich werde Ihnen alles erklären.“
In diesem Moment war der Assistenzarzt bei dem jungen Mann und wollte ihm eine
Spritze setzen, doch urplötzlich wurde er von den Beinen gerissen und flog
durch den Raum. Er schlug so heftig mit dem Schädel an die Wand, dass dieser
brach und der Mediziner tot zu Boden fiel.
„Schießen Sie!“, brüllte der Oberarzt. So etwas war nicht geplant gewesen.
Wie konnte es sein, dass C5 schon die Art Kräfte besaß, die man ihm eigentlich
hatte geben wollen. Die Experimente waren doch bisher ohne Ergebnis.
Neben der Tür stand ein Wachmann, der nun seine Waffe zückte und abdrückte.
C5 hob die Hand und die Kugel stoppte vor deren Fläche, rotierte weiter in der
Luft, wie eingefroren.
„Was zum...?“ Dies waren die letzten Worte des Wachmannes, denn die Kugel
löste sich von C5s Hand und raste zurück. Direkt in die Stirn des Mannes. Er
brach zusammen.
„Wo bin ich?“, wiederholte der Blonde die Frage wie in Trance.
Es brach Panik im Team aus, denn einige, vor allem die Schwestern, erkannten,
dass diese Situation aus dem Ruder lief und man besser daran tat, zu fliehen.
Der Oberarzt versuchte einen weiteren Beschwichtigungsversuch, nachdem er seinen
Mundschutz herunter gerissen hatte.
„Ihnen passiert nichts. Bitte beruhigen Sie sich. Sie sind im Krankenhaus, Sie
hatten einen Unfall.“ Schweiß stand auf seiner Stirn und er ging, entgegen
seinen Worten, vorsichtig rückwärts.
„Wo bin ich?!“, schrie sein Gegenüber nur erneut und eine Schockwelle
löste sich aus seinem Körper. Sie schleuderte den Arzt von den Füßen, eine
Schwester hatte weniger Glück. Sie raste hilflos direkt in die Wand von
Bildschirmen und Konsolen und starb zuckend in einem Funkenregen, eine andere
wurde gegen den Türrahmen geschleudert und sank mit blutendem Gesicht
zusammen.
C5 schaute den Arzt an, der immer noch am Leben war, drehte sich dann aber um
und ging zur Tür. Die Schläuche und Kanülen rissen aus seiner Haut,
hinterließen Blutspritzer auf dem Boden.
„C5! Du kannst nicht gehen! Du kommst hier nicht raus! Wenn du versuchst,
dieses Gebäude zu verlassen, wird man dich erschießen! Komm zurück!“ schrie
der Mann ihm nach und rappelte sich wieder auf, um zum Alarmknopf zu stürzen.
Doch der Blonde hörte nicht auf ihn. Die Alarmsirenen schrillten auf als er den
Gang hinab ging, in der Decke brachen Leitungen, sprühten Funken. Bildschirme
in den Wänden gingen krachend zu Bruch.
Ein Einsatzkommando der Sicherheitskräfte stürmte heran, begann aus allen
Rohren auf ihn zu feuern. Doch es waren nicht die Schreie von C5, die daraufhin
durch die Gänge hallten.

~~~

Dreizehn Stunden später war das Chaos immer noch nicht beseitigt.
Einsatzkräfte hasteten durch die Korridore, schleppten Leichen oder Schutt
beiseite und zogen Kabel an langen Rollen durch die Gänge. Was seit Jahrzehnten
nicht mehr passiert war, war nun eingetreten – ein Stromausfall. Und das trotz
des ausgeklügelten Versorgungssystems, das die Anlage durchzog.
„Allerdings hatten wir auch noch nie einen solchen Zwischenfall“, bemühte
sich ein verschwitzter Wissenschaftler, seinen Vorgesetzten zu beruhigen. „Ich
kann Ihnen versichern, wir konnten damit nicht rechnen, wer sollte wissen, dass
C5 so… durchdrehen würde!“
„Ich weiß. Ich weiß, Dr. Filburt, ich weiß.“ Dr. Chokers Stimme war
leise, sanft und sehr verständnisvoll. „Glauben Sie mir, ich mache Ihnen
keinen Vorwurf deswegen, nicht einmal im Traum…“
Filburt schien erleichtert. „Gut, Sir, ich möchte auch noch hinzufügen, dass
wir alles menschenmögliche tun werden, um C5 wieder sicherzu…“
„Menschenmöglich. Hm.“ Choker unterbrach ihn, immer noch verträumt und
abwesend wie vorhin. „Wissen Sie, ich glaube, das wird nicht genug sein.“ Er
legte jovial einen Arm um die Schulter seines Untergebenen und stieg beiläufig
über einen abgetrennten Arm, der immer noch zwischen Schutt und Schrott lag.
Filburt zuckte zusammen. „Sie sind doch ein kluger Mann, nicht wahr, Dr.
Filburt?“
Der Forscher wusste nicht, was er sagen sollte und murmelte etwas
Unverständliches in sich hinein.
„Guter Mann“, fuhr Choker fort, mit einem Grinsen als hätte Filburt mit
aller Inbrunst ‚Ja’ geschrieen und salutiert. „Und als was genau würden
Sie C5 nun bezeichnen?“
„Als… als… experimentellen Träger des ADAM-Genoms, der als Neuster in
einer Reihe von Versuchobjekten…“
Wieder wurde er unterbrochen. „Also alles andere als ein Mensch, nicht wahr,
mein Freund?“
„Nun…“ Filburt holte tief Luft, erhaschte dann aber einen Blick aus
Chokers blassgrünen Augen und schluckte seine Entgegnung hinunter. „Ja, Sir.
Ich meine, nein, Sir.“
„Ergo wird ‚alles Menschenmögliche’ zuwenig sein. Viel zuwenig.“ Er
ließ seinen Untergeben los und faltete die Hände wie zum Gebet. „Sie sind
doch das Ass hier in dieser Firma, nicht wahr? Der ungekrönte König der
Biogenetik.“
Filburt versuchte erst gar nicht, eine Antwort zu finden.
„Ich schlage vor, Sie wachsen über sich hinaus, mein Freund. Das Ass ist
zuwenig. Seien sie der Joker.“ Er klopfte ein letztes Mal kumpelhaft auf
Filburts Schulter. „Der Joker schlägt jede andere Karte, ich hoffe Sie wissen
das. Seien Sie der Joker, oder ich werde es sein. Und Sie, das Ass, landen
irgendwo unten bei den Groundrunnern.“
„Sir, ich…“
Choker wandte sich um und ging. „Holen Sie C5 zurück. Sie haben genau eine
Woche.“
Filburt ließ die Schultern hängen.

~~~

Cassiopeia kannte die Ruinen Bostons besser als ihre eigene Westentasche – mit
der sie die Ruinen auch gerne und oft verglich. „Dreckig, kaputt und mit einem
Riesenloch im Boden.“
Das traf es eigentlich ziemlich genau – von der Stadt war seit dem Krieg
nichts mehr übrig, außer Schrott. Tote Reste von Wolkenkratzern ragten wie
verfaulte, abgestorbene Arme hilfesuchend in den Himmel, Glas, Beton und Schutt
lagen auf den Straßen – ein Kriegsgebiet, in dem niemand mehr lebte, nicht
einmal die ärmsten Schlucker aus den Slums. Nur Leute wie sie waren hier, Leute
die von anderen gleichwohl bewundert und gefürchtet wurden. Meistens nannte man
sie einfach nur Jäger, andere sagten auch schon mal Leichenfledderer. Aber
schließlich musste man ja überleben.
Cassiopeia lehnte ihren schlanken Körper an eine der nackten Betonwände und
rutschte daran herunter. Sie zog ihre zerfranste Tasche näher an sich heran und
angelte nach ihrer Beute – ein paar alte Medikamente und etwas Munition.
Vielleicht würde Isaac es gebrauchen können. Auf dem Schwarzmarkt waren Dinge
aus den Ruinen oft viel wert. Und was sie noch gefunden hatte, würde sich
definitiv zu Geld machen lassen. Eine kleine metallene Flasche, vollkommen
rostfrei, also noch relativ neu. Sie enthielt eine glasklare Flüssigkeit, die
ein wenig nach Zitrone roch.
Zon.
Sie nannten sie Zon. Die Droge, die fast schon unheimlich plötzlich in Umlauf
gekommen war und die rasend schnell ihre Opfer gefordert hatte. Und ihre Wirkung
auf Menschen war furchterregend. Wenn die Abhängigkeit nicht in den Tod
führte, wechselte derjenige bald in einen Zustand, der weit schlimmer war als
das. Man sprach sogar vom vollkommenen Verlust der Menschlichkeit. Nach dem
Verbot von Zon wurde die Beschaffung immer schwieriger und obwohl es niemand
zugab, viele Labore in der Stadt rissen sich um Proben für Experimente.
Cassiopeia wühlte in ihrer Tasche und förderte eine Wasserflasche hervor. Die
Luft in der Zone war trocken und roch nach Tod, sie brannte im Hals und man
durfte nie zu lange hier sein. Gierig trank sie das kühlende Nass, als sie aus
den Augenwinkeln etwas entdeckte.
Eine Person. 
Aber keinen Groundrunner.

~~~

Was war denn nur geschehen? Jerry torkelte durch die kalte abgestanden
schmeckende Luft in dieser unwirklichen Ruinenwelt in die er geraten war. 
Wie?
Warum?
Die Fragen konnte er sich nicht beantworten. Sein Kopf dröhnte, unter seiner
Haut schienen Milliarden Ameisen zu krabbeln, das Gefühl machte ihn schier
verrückt. Der Wind pfiff um seinen nackten Körper an dem sich sein eigenes aus
vielen kleinen Wunden fließendes Blut mit dem vermischte, das bereits auf
seiner Haut klebte. Wie war es dahin gekommen? Und wie hatte er sich verletzt?
Schritt für Schritt ging Jerry vorwärts.
"Ach du scheiße, noch so einer." Cassiopeia resignierte. Was sie sah, war wohl
ein weiteres Opfer einer Zon-Überdosis, das innerhalb kürzester Zeit zu einem
Groundrunner werden würde. Kurz überlegte sie, ob es Zweck hätte,
aufzustehen, starrte kurz von ihrer Flasche zu dem Neuling und wieder zurück -
seufzte dann aber auf und erhob sich. "Alles klar, Mann? Wieviel von der
Scheiße hast du dir denn reingeknallt?"
Jerry zuckte zusammen und starrte die junge Frau an, die sich ihm da näherte.
Er stolperte recht hilflos ein paar Schritte zurück und verlor das
Gleichgewicht. Der staubige Boden fing seinen Sturz ab.
Komplett neben sich, aber nicht unter Drogen - Cassiopeia musste ihre Meinung
über den jungen Mann zurücknehmen, als sie näher kam. Zon-Junkies sahen
anders aus, rochen anders, bewegten sich anders.
Aber was zur Hölle machte der Kerl hier, splitternackt und in den Ruinen von
Boston?
"Du bist hier definitiv falsch", murrte das Mädchen und musterte den Besucher
ungläubig. "Mach dich vom Acker, sonst legen sie dich um."
Sie musterte ihn noch einmal und wandte sich dann ab. Sie war kein Engel der
Armen.
„Warte...“ Jerry streckte die Hand aus. Er wusste nicht genau, warum er es
tat. Diese fremde Frau erschien ihm auf einmal wie ein Rettungsring in tosender
See. Jerry war zutiefst verstört und verwirrt, in seinem Kopf tobten die Bilder
aus seiner Heimat, seine Freunde, das Schwimmbad. Was war nur geschehen. Wo
waren alle? Wo war sein Leben hin verschwunden?
Sie drehte sich wieder zu ihm um. Cassiopeia war normalerweise niemand von der
Sorte, der sich um das Schicksal anderer kümmerte - aber irgendwie tat ihr
dieser arme Kerl vor ihr leid. Wenn sie ihm nicht schleunigst half, würde ihn
der nächstbeste Groundrunner in Stücke reißen.
"Woher kommst du eigentlich?", fragte sie deshalb, während sie ihre alte Tasche
nach ein paar Kleidungsfetzen durchsuchte, die er tragen konnte. "Ich meine, was
macht so ein Kerlchen wie du in der Einöde? Selbstmordgedanken oder was?"
„Ich weiß nicht... da waren...“ Er starrte seine dreckigen und
blutverklebten Hände an. „Warum...? Da waren Schreie... und diese Menschen...
ich war doch eben noch in Boston im Schwimmbad... wir hatten
Schwimmunterricht...“
"In Boston im Schwimmbad?" Cassiopeia hielt inne und schüttelte befremdet den
Kopf. "Hier gibt es kein Schwimmbad. Keine Ahnung, ob's mal eins gegeben hat,
aber wenn, dann ist es garantiert seit Jahren hinüber..."
„Was... du... du lügst...“ Jerry hob den Blick. „Du lügst... sag mir
sofort, wo ich bin!“ In seinen Augen flackerte etwas. „Sag mir, wo ich
bin!“ In der nächsten Sekunde ging eine schwache Druckwelle von dem Jungen
aus und wirbelte Staub und kleine Steinchen durch die Luft. 
Cassiopeia wich unwillkürlich einen halben Schritt zurück und blinzelte. Hatte
sie das soeben wirklich gesehen? Alles deutete darauf hin, dass der Wind den
Staub aufgewirbelt hatte - allerdings war es nun windstill. Die wenigen
Strähnen ihrer langen roten Haare, die sich aus dem ordentlichen Zopf befreit
hatten, senkten sich wieder, nachdem sie kurz in der merkwürdigen Brise getanzt
hatten.
"Du bist in Boston", antwortete sie nach einer Pause, seufzte dann und kramte
das Shirt hervor, das sie für Notfälle bei sich trug. "Oder zumindest in dem,
was davon übrig ist. Hier, das sollte zumindest als Lendenschurz reichen, bis
du was besseres hast - Himmel, in dieser Gegend nackt rumlaufen...." 
Jerry knotete sich das Kleidungsstück ungeschickt um. Ihm war kalt als er sich
erhob und schwankend auf die Beine kam. „Wer bist du?“
Cassiopeia lächelte kurz. "Nenn mich Cassie", antwortete sie und wies dann mit
einem Finger auf eine halb verschüttete Gasse rechts neben ihr. "Hör zu, du
hast nur dann eine Chance, wenn du das Gebiet schleunigst verlässt. Du folgst
mir jetzt, diese Straße entlang zur Grenze des Sperrgebiets." Sie schulterte
ihre Tasche. "Da gibt's so nen jungen Kerl, der manchmal Geschäfte mit mir
macht, der sollte dich hier rausbringen können."
„Geschäfte?“ Jerry wankte hinter ihr her. „Von welcher Art Geschäfte
reden wir?“ Allmählich wurde sein Kopf klarer, obwohl er immer noch nicht
begriff, was hier eigentlich vor sich ging. Das Kribbeln unter seiner Haut wurde
immer unangenehmer, wenigstens hatten die Wunden an seinem Körper aufgehört zu
bluten. Woher hatte er die nur?
"Geschäfte halt." Cassiopeia zuckte mit den Schultern. "Ich schmuggle Zon-Reste
und anderen Kram heraus." Sie blinzelte. "Du hast wirklich keine Ahnung, wo du
bist, richtig?" Sie seufzte angesichts seines ratlosen Gesichtsausdrucks. "Aus
welchem Eck des Universums kommst du nun... oh, oh."
Cassiopeia erblickte die humpelnden Gestalten, die einige Meter vor ihr
aufgetaucht waren und sich langsam, aber zielstrebig näherten. "Junkies...
verdammt, was machen die hier draußen. Und dann noch so viele?"
„Was... was wollen die?“ Jerry schaute die merkwürdigen Wesen an, die sich
ihnen näherten. „Wollen wir... wollen wir, dass die uns sehen?“
"Das willst du nicht, glaub mir!" Cassiopeia wich zurück und schob ihren neuen
Schützling mit sich. "Überdosis Zon - sie haben ihre Menschlichkeit verloren
und bestehen nur noch aus niederen Trieben - wenn du Glück hast, töten sie
dich, bevor sie dich schänden und dann fressen."
Sie sah sich hastig um - auch hinter ihr waren mehrere Groundrunner erschienen,
die brabbelnd und gebückt auf sie zu schlurften. "Okay, bleib ganz dicht bei
mir... und nur nicht zu schnell bewegen..."
„Schon okay... kein Widerspruch.“ Jerry blieb in Cassiopeias Nähe. Die
merkwürdigen Wesen schlurften auf sie zu. Sie stanken widerlich nach Blut und
Kot.
„Jetzt!“ Cassiopeia packte seine Hand und gleichzeitig öffnete sie die
andere und warf etwas in die Luft. Das kleine Metallfläschchen. Zon spritzte
hervor und in der nächsten Sekunde brach unter den Wesen das Chaos aus. Cassie
und der junge Mann waren vergessen, ein Wust aus stinkenden Leibern prügelte
sich um die Flasche, Blut spritzte als sich die Wesen gegenseitig deswegen
zerfleischten.
Cassiopeia achtete nicht mehr darauf. Kein Zon war das eigene Leben wert. Sie
hielt die Hand des Jungen fest und rannte mit ihm durch die Straßen, bis sie
sicher sein konnte, die Gefahr hinter sich gelassen zu haben.
„Was ist das nur für eine Welt... wie komme ich hierher?“, flüsterte der
junge Mann.
"Das würde mich auch interessieren", murmelte Cassiopeia in sich hinein. In der
Richtung, aus der der merkwürdige Kerl gekommen war, lag nichts - außer Ruinen
und einem Sperrgebiet der Regierung, angeblich war dort alles verseucht.
"Du hast noch mal Glück gehabt, Kleiner." Sie kratzte sich am Kinn. "Und jetzt
sag mir mal, wie du heißt und woher du kommst."
„Ich heiße Jeremiah und ich komme aus Boston. Ich gehe auf die Highschool und
bin im Schwimmteam.“, antwortete Jerry wahrheitsgemäß. Dann sah er an sich
hinab und wieder zu seiner Begleiterin. „Okay... ich weiß wie das klingt...
aber es ist die Wahrheit.“
"Du kannst nicht von hier sein. Das hier IST Boston" Cassiopeia machte ein
Gesicht, als wüsste sie nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. "Ich würde ja
sagen, dass man dich nach der Diagnose einer Überdosis hier abgesetzt hat, aber
ich habe bisher noch niemanden gesehen, der sich davon erholt hätte." Sie
runzelte die Stirn und blickte auf das Blut an seinem Körper. "Du bist doch
nicht verletzt, oder?" Pause. "Und ist das alles überhaupt dein Blut?"
„Ich weiß es nicht.“ Jerry wischte fahrig über seine Haut. „Ich
glaube... ich glaube, dass ist nicht mein Blut. Ich hab ein paar Verletzungen...
aber das ist soviel Blut.“ Er schaute Cassiopeia an. „Bitte lass mich nicht
allein, ja? Ich weiß nicht, wo ich bin und was ich getan habe... das macht mich
sicher nicht attraktiv, aber... na ja...“ Er senkte wieder den Blick. „Was
ist nur los? Und dieses Kribbeln macht mich irre...“
Cassiopeia schien eine Weile zu überlegen, bevor sie weitersprach. "Nun, du
bist definitiv kein Zon-Junkie, sonst wärst du nämlich genauso daneben wie die
Groundrunner. Die Droge hat aber auch nicht deine Zellen zerstört." Sie ging
langsam los, Jeremiah im Schlepptau. "Ich habe heute meinen netten Tag, also
bringe ich dich einfach zur Grenze. Isaac kann dich vielleicht hier raus und zu
einem Arzt bringen."
„Und du? Warum bleibst du hier?“ Jerry trottete ihr wie ein ergebener Hund
hinterher. Obwohl sie ihm vollkommen fremd war, begann er Vertrauen zu ihr zu
fassen. „Was ist das alles hier? Warum gibt es hier nur Ruinen.“ Sein Blick
wanderte zum dunkel bewölkten Himmel. „Und dieses schummerige Licht...“
Innerlich seufzte Cassiopeia auf - zu allem Übel schien Jeremiah wirklich
überhaupt nichts über die Welt zu wissen. "Seit dem Marskrieg ist der Himmel
verdunkelt, daran kann man nichts ändern. Und es gibt nicht nur Ruinen, aber in
den gesperrten Gebieten kümmert sich natürlich niemand darum, irgendetwas
aufzubauen." Sie wies mit einer verächtlichen Handbewegung auf die zerstörten
Gebäude, während sie an ihnen vorbeiging. "Und ich bleibe nicht hier, ich
arbeite hier nur, wenn du es so nennen willst. Und ich kann mich sicher nicht um
einen Waisenknaben kümmern."
Sie sah verwundert auf, als mehrere schwarze Gleiter über ihrem Kopf über die
Stadt surrten und die Straßen mit Scheinwerfern ausleuchteten. "Hm, erst die
Runner, die wandern, dann Regierungsgleiter... was zur Hölle ist heute denn
los?"
Jerry schaute sich die fliegende Ungetüme mit wachsender Sorge an. Immer wieder
mischten sich Erinnerungsfetzen unter seine Gedanken, die nicht zu seinen
Erlebnissen in Boston passen wollten. Schreie, Blut... „Das heißt, wenn ich
hier rauskomme... also durch diesen Isaac... dann trennen sich unsere Wege?“,
fragte er regelrecht unsicher. So etwas war gar nicht seine Art, wie
erbärmlich.
Cassiopeia lachte freudlos auf. "Wer einmal in dieser Zone ist, den lassen sie
so schnell nicht wieder raus." Sie blickte stirnrunzelnd einem weiteren
Hubschrauber nach. "Außer, du hast irgendwelche Freunde in der Grenzkontrolle
oder ein paar Riesen dabei. Oder einen Forschungs-Pass wie ich. Aber der gilt
nur für mich." Forschungs-Pass, das war sowieso eine Lachnummer. Sie hatte ihn
von Isaac fälschen lassen und konnte sich so als Wissenschaftlerin der Uni von
Boston ausweisen. Und die Jungs an der Grenze waren ebenso krank wie blöd. Für
sie war allein das Wort Wissenschaft schon beeindruckend genug um keine Fragen
zu stellen. Sie kratzte sich beiläufig an der Wange. "Die Typen an der Grenze
sind alles kranke Schweine. Wenn du Glück hast, geben sie dir ordentliche
Kleidung und ein Messer. Und danach filmen sie, wie du damit gegen die
Groundrunner kämpfst, geschlachtet wirst und dann stellen sie es für ein paar
Perverslinge ins Internet." Sie sah sein entsetztes Gesicht und lachte kurz.
„Besser also du kennst andere Wege aus der Zone heraus, Isaac hat sicher eine
Idee. Er ist ein ziemliches Schlitzohr.“
Das Isaac einem gutaussehenden Jungen wie ihm sowieso nur schwerlich widerstehen
konnte, verschwieg sie wohlweißlich. 
„Na wenigstens etwas Hoffnung...“ Jeremiah blieb kurz stehen. „Scheiße...
elende Kopfschmerzen...“ Er hielt sich die Stirn, kniff die Augen fest
zusammen. „Die Luft ist so trocken... und der Juckreiz unter meiner Haut wird
immer heftiger...“
"Scheiße, verreck mir hier nicht noch!" Cassiopeia blieb stehen und starrte das
zweibeinige Wrack nervös an. Hastig kramte sie ihre Tasche durch, aber fand
nichts außer dem Zeug, das man fand, wenn man Häuser durchforstete. Und ihre
Wasserflasche. Sie hatte ihr Med-Kit verbraucht und musste erst ein neues
beschaffen "Hör mal, du bist der erste Kerl hier, der ein paar halbwegs
vernünftige Sätze herausbringt und nicht an Körperteilen anderer Leute nagt,
also kipp jetzt bloß nicht um!"
„Gib es zu, du hast mich nackt gesehen und jetzt bist du heiß auf mich,
deswegen bist du so besorgt.“, grinste Jerry und zum ersten Mal schimmerte
etwas von seiner normalen Persönlichkeit durch. „Keine Angst, ich bleib schon
stehen...“
"Diese Zeiten habe ich hinter mir", erwiderte Cassiopeia würdevoll und reichte
ihm die Wasserflasche. "Hier, Wasser ist hier ohnehin selten und wenn du keine
Angst hast, dich an mir zu vergiften..."
„Danke.“ Er riss sie an sich und trank gierig, mahnte sich dann aber zur
Mäßigkeit. „Danke... das tat gut.“ Das tat es wirklich. Für einen Moment
fühlte sich Jerry stärker, ihm wurde wärmer und das Kribbeln nahm ab.
Cassiopeia nahm die Flasche zurück und zog eine Schnute, als sie die
Wasserreste sah - die nächste funktionierende Wasserleitung war mindestens
einen halben Kilometer weit weg - aber sie sagte nichts, war nur froh, dass ihr
Schützling nicht einfach starb.
"Gut, also das ist der Plan fürs Erste", meinte sie dann. "Erst bringen wir
dich zu Isaac, dann sehen wir, was als nächstes passiert." So lief ihr Leben
jetzt schon seit Jahren ab - nie weiter denken als bis zum nächsten Tag. Als
Jäger in der Ruinenstadt wusste man nie, wie lange man noch lebte. And ihrem
Gürtel hing ihre Waffe, die sie aber nur ungern abfeuerte. Groundrunner waren
meistens allein, Gruppen wie die vorhin waren höchst selten. Wenn sie die
Runner umgehen konnte, tat sie es, Waffenfeuer lockte nur noch mehr an. "Und mit
etwas Glück bist du der Sohn irgendeines Bonzen und der holt dich dann hier
raus."
„Der Sohn... kann sein.“ Jerrys Augen wanderten über die Ruinen. Sein Blick
war klarer als vorher, zumindest hatte er den Eindruck. Deswegen nahm er auch
die Bewegung wahr, als aus dem Schatten eines zertrümmerten Gebäudes jemand
hervor gestürmt kam. Es war ein vollkommen deformierter Mann in zerfetzten
Klamotten, der sich eher wie ein Raubtier auf allen Vieren fortbewegte, während
zäher Geifer aus seinem Mund rann. Statt Cassiopeia zu beachten, stürzte er
sich schnurstracks auf Jeremiah, der panisch die Hände hochriss. In der
nächsten Sekunde wurde der Runner von den Füßen gerissen, flog irre
kreischend durch die Luft und schlug gegen eine Hausmauer. Still sank er
zusammen, rührte sich nicht mehr.
Cassiopeia verstummte, blickte erst von Jeremiah zu dem Runner, wieder zu
Jeremiah und wieder zurück, mit einem Gesichtsausdruck, als sei sie nicht
sicher, ob sie sich das eingebildet hatte. "Was um alles in der Welt war das
jetzt?", fragte sie schließlich fassungslos. "Kannst du.. Karate?"
Aber das glaubte sie selbst nicht - er hatte den Wahnsinnigen nicht einmal
berührt, egal, was sie sich einredete.
„War... war ich das?“ Jeremiah starrte den reglosen Mann an. „Habe ich
das... ist er tot?“ Seine Hände zitterten. Das Kribbeln flammte wieder auf,
stärker denn je und die Kopfschmerzen donnerten brutal durch seinen Kopf.
Beinahe knickten dem jungen Mann die Beine zusammen. „Ich will hier weg...
sofort...“
Cassiopeia beschloss spontan, das Ereignis als Halluzination abzutun - sie griff
nach Jerrys Arm und stützte ihn, um mit ihm so schnell wie möglich
verschwinden zu können - Tote lockten die Groundrunner an und sie schienen sie
auch noch über Meilen hinweg riechen zu können.
"Wir klären das später", knirschte sie nur und zog ihn durch die - noch -
leeren Gassen. "Wir müssen die Grenzlinie erreichen, dann sind wir sicher –
zumindest halbwegs."

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