Ein Funken Hoffnung   von AnimusDraconis
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                     Kapitel 2: メリ クリスマス - Meri Kurismasu
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Rei eilte die Straßen entlang – und konnte sich gerade noch halten, als sie
auf der glatten Straße ausrutschte und beinahe auf die Nase fiel.
Sie fluchte vor sich hin, als sie ihr Tempo drosselte. Es war kalt, und seit
heute Mittag schneite es, und sie hatte keinerlei Lust, länger in diesem nassen
Wetter zu stehen – ganz zu schweigen davon, dass heute Weihnachten war. Oh
nein, sie wollte nach Hause, irgendetwas vor ihr offenes Fenster hängen, um die
Kälte auszusperren, und dann… Dann würde ihr schon etwas einfallen, und wenn
sie sich nur in ihren Futon einwickelte und schlafen ging. Aber all die Lichter
um sie herum, die strahlenden Weihnachtsbäume in den Einkaufsstraßen und die
sich langsam zusammen findenden Paare, Freunde oder einfach die, die gemeinsam
Weihnachten feierten, weil sie sonst niemanden hatten oder allein in dieser
riesigen Stadt waren, weil nun auch die letzten Züge und Flüge aufgrund des
Wetters gestrichen worden waren – all das ging Rei mittlerweile gehörig auf
die Nerven.
Missmutig stapfte sie durch den Schnee, der auf den Straßen eher einer
breiigen, braunen Masse ähnelte als den weißen Kristallen, die immer noch vom
Himmel fielen.
Rei sah auf das Paket in ihren Händen. Na gut, vielleicht war ihre Situation
gar nicht so schlimm. Immerhin hätte sie etwas viel weniger weihnachtliches in
ihren Händen halten können. Sie musste grinsen. Das war wohl das erste Mal in
ihrem Leben, dass man sie gebeten hatte, ein Paket im herkömmlichen Sinne
auszutragen. Nein, nicht nur das. Es war ein Geschenk!
Seth hatte es ihr in die Hand gedrückt und gemeint, dass er zumindest versuchen
wollte, ein paar anderen die Festtage etwas schöner zu gestalten. Rei kicherte
in sich hinein. Wenn der wüsste, was für eine Weihnachtsüberraschung auf ihn
selbst wartete!
Keiji hatte nämlich sein ganz eigenes Geschenk für den hellhaarigen Mann
vorbereitet – und dieses bestand aus drei weiteren, jungen Männern, um deren
Schicksal Seth schon lange fürchtete.
Durch einen glücklichen Zufall, und reichlich Unterstützung seiner Partner,
sowie Reikas geschickter Planung und dem nicht ganz sauberen Einsetzen des ein
oder anderen Gefallens hatten sie es tatsächlich geschafft, durch einen
weiteren, eingeschleusten Verbündeten Nagano seine Goldesel hinter seinem
Rücken wegzuschnappen. Gut, man musste zugeben, dass sie es alle nicht
unverletzt überstanden hatten. Selbst Rei, die nur dafür zuständig gewesen
war, die Nachrichten zu übermitteln, was sie in der heißen Planungsphase sehr
auf Trab gehalten hatte, war nicht gerade glimpflich davongekommen. Aber
immerhin hatte man den Streifschuss, die Platzwunde und die Prellung allesamt
behandelt, und es war nicht so, als hätte Rei nicht schon schlimmere
Verletzungen hinter sich gebracht – gar nicht davon zu sprechen, dass sie von
allen noch am besten weggekommen war. Nein, allein der Gedanke daran, was Seth
für ein Gesicht machen würde, wenn er seine drei Freunde mehr oder minder
unter dem Weihnachtsbaum begrüßen konnte amüsierte sie diebisch!
Leider würde sie das nicht mitansehen können, und ihr eigenes Wiedersehen mit
Seth würde warten müssen, dachte Rei mit einem tiefen Seufzer bei sich. Denn
die Schneedecke hatte einen dicken, weichen Teppich auf die Stadt gelegt und die
Zugänge zu Keijis Versteck waren so entweder nicht erreichbar – oder aber Rei
würde derart offensichtliche Spuren hinterlassen, dass sie gleich eine
Leuchtreklame aufhängen könnte, die munter darauf hinwies, wo sich das
Versteck Keijis befand, der mittlerweile wahrscheinlich eine meterlange Liste
benötigte, um die Menge der ihm feindlich gesinnten Leute aufzuzählen.   
Und morgen, das hatte sie sich schon vorgenommen, würde sie Josh einen Besuch
abstatten, ob er nun wollte oder nicht, und nur allein für diese eine Nacht
riskieren, entdeckt zu werden konnte sie nicht verantworten. Aber dass dieser
reiche Bengel an Weihnachten seine Ruhe vor ihr hatte, das war undenkbar, dachte
sie grinsend bei sich und trat von einem Fuß auf den anderen, um sich etwas
warm zu halten. Hier, hinter einem gewaltigen Bürokomplex, wartete sie nun
darauf, dass ihr Kontaktmann vorbeikam, um das Geschenk abzuholen und es Seth
wieder zuzuschieben.

Hätte sie gewusst, wer sich gerade in der obersten Etage des Gebäudes
aufhielt, so hätte Rei sich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit
einen anderen Ort zur Übergabe ausgesucht. Doch ebenso wie sie nichts von
demjenigen wusste, der gerade wütend und unruhig in seinem Büro auf- und
abmarschierte, so war diesem ein Straßenjunge, und mochte es irgendein
suspekter Handel sein, der gerade hinter seiner Arbeitsstätte herumlungerte
völlig gleichgültig.
“Das ist mir egal!“ schrie er gerade ins Telefon. „Mir ist völlig gleich,
ob heute Weihnachten, der Geburtstag des Kaisers oder das Ende der Welt
stattfindet – ich will, dass ihr die Jungs findet, oder keiner von euch wird
das nächste Jahr noch heil erleben, haben wir uns verstanden?“
Und damit legte er auf, als jemand unsicher ins Zimmer kam.
“Seijiro?“ fragte eine Stimme leise, und dieser sah auf. Heute war beileibe
kein guter Tag. Weihnachten? Pah!
„Was ist?“ knurrte er. „Noch irgendwer, der abgehauen ist? Hat man uns
wieder verarscht? Wenn ja, dann will ich es nicht hören!“
Aiko schüttelte sogleich den Kopf.
“Nein, Seijiro. Es ist… Iwaki-san sagt, er müsse etwas mit dir besprechen.
Ich habe ihm gesagt, dass du gerade keine Zeit hast, aber er besteht darauf –
es sei geschäftlich und nicht aufzuschieben.“
Seijiro seufzte und nickte. Aiko konnte nichts dafür, sie war von seiner
schlechten Laune wahrscheinlich am ehesten und schlimmsten betroffen und hielt
dieser wieder einmal verblüffend gut stand. Immerhin hatte sie sich bereit
erklärt, trotz den Geschehnissen heute hier am Weihnachtsabend zu arbeiten, und
hatte sich ein wenig Ruhe verdient.
“Schon gut. Schick ihn rein.“ meinte er, während er hoffte, dass man ihm
die gerade aufkommende Freude nicht ansehen konnte. Kazuya war hier? Na,
immerhin etwas! Dieser war im Augenblick wahrscheinlich die einzige Person, die
Seijiro in seiner Nähe ertragen konnte.
Noch während er dies dachte, trat Kazuya ein, ganz der kühle Geschäftsmann.
Akiko fragte, ob er etwas trinken wollte, doch er lehnte ab und wandte sich
stattdessen sogleich Seijiro zu, dass Akiko verständnisvoll und ohne ein
weiteres Wort den Raum verließ.
“Und dann machst du Feierabend!“ rief er der jungen Frau noch hinterher. Ob
man die Jungs heute nun fand oder nicht, Aiko hatte es nicht verdient, den
ganzen Abend allein in einem Büro herumzusitzen und sich Sorgen zu machen.
„Guten Abend.“ begrüßte Kazuya ihn gerade, woraufhin Seijiro die Arme vor
der Brust verschränkte.
“Ich wüsste nicht, was an diesem Abend „gut“ sein sollte.“ murrte er,
ehe er sich erhob und auf Kazuya zutrat, und diesen dann ansah. 
"Abgesehen vielleicht von dem Besuch eines gewissen "Geschäftstermins"." fügte
er dann hinzu und zog Kazuya an sich, um ihn zu küssen. Dieser schaffte es nun
selbst nicht mehr, die kühle Fassade aufrecht zu halten, und schloss Seijiro
seinerseits in die Arme. 
"Was ist denn heute passiert?" fragte er, als Seijiro sich löste, mit einem
angedeuteten Schmunzeln. 
"Du bist heute ja richtig zahm." erklärte er amüsiert, woraufhin Seijiro sich
etwas zurücklehnte und Kazuya vorwurfsvoll ansah. 
"Was ist? Passt es dir nicht?" begann er und räusperte sich, um zu verbergen,
dass ihn dieser Satz störte. Er und zahm? Pah! Er war vielleicht ein wenig
müde, und schlecht gelaunt, und freute sich, Kazuya zu sehen, und musste
spontan an ein Weihnachtsdate denken - aber deswegen war er noch lange nicht
"zahm"! 
Kazuya schien ihn nur leider viel zu gut zu kennen, denn er hielt Seijiro fest
und ließ nicht zu, dass dieser sich von ihm entfernte. 
"Und wie es mir passt..." raunte er Seijiro ins Ohr, und hatte dessen Widerstand
schon fast wieder außer Kraft gesetzt. Kazuya hielt ihn fest an sich gedrückt
und küsste ihn noch einmal, ehe er Seijiro zum Sofa zog und sich mit ihm darauf
niederließ. 
"Was ist denn nun passiert?" fragte Kazuya schließlich, und Seijiro verzog die
Miene, als sein Liebster ihn wieder an die unangenehmen Neuigkeiten erinnerte. 
"Die drei Jungs. Du weißt schon welche. Sie sind weg."
Kazuya runzelte die Stirn. 
"Weg?" hakte er nach und sah Seijiro stirnrunzelnd an. 
"Wie, weg?" 
Aufgebracht erklärte Seijiro, wie ihm die drei Freunde Seths abhanden gekommen
waren, und Kazuya hörte ihm ruhig zu, bis sein Freund zu Ende erzählt hatte.
Letztendlich saß Seijiro auf dem Sofa, die Ellbogen auf die Knie gestützt, und
fuhr sich mit den Händen über das Gesicht. 
"Und weißt du, was das Schlimmste ist?" meinte er abschließend. Kazuya sah ihn
nur aufmerksam an, genau wissend, dass die Antwort auf die rethorische Frage
nicht lange auf sich warten lassen würde. 
"Dass es mir zwar übel aufstößt, dass Keiji uns einen Schritt voraus war -
aber nicht, dass die Jungs weg sind."
Er wandte sich zu Kazuya um, und man sah dem sonst so ruhigen und beherrschten,
selbstsicheren Zuhälter an, dass ihn diese Erkenntnis selbst verwunderte. 
"Warum ärgere ich mich nicht darüber, dass mir mein Verdienst flöten geht,
Kazuya? Ich meine, verdammt, ich könnte Keiji bei lebendigem Leib verbrennen,
und es bohrt in mir, dass er mir etwas weggenommen hat - aber warum kümmert es
mich so wenig, dass mir ausgerechnet die Goldesel abhanden gekommen sind. Es ist
fast, als... als..."
Er stockte und Kazuya sah seinen Liebsten wehmütig an. Seijiro hatte offenbar
mehr Schwierigkeiten als Kazuya, zu erkennen, dass er bei weitem nicht so
sadistisch und niederträchtig war, wie er die Welt glauben machen wollte. Doch
seine eigene Erleichterung konnte der Zuhälter sich ebenso wenig eingestehen.
Schließlich zog Kazuya Seijiro in seine Arme, ohne etwas zu sagen. Wenn Seijiro
sich dazu entschied, weiterhin dieses Geschäft zu verfolgen, dann würde Kazuya
ihn unterstützen - würde er es nicht, dann ebenso. Manchmal mussten sie Dinge
tun, die ihnen zuwider waren, und manchmal bemerkten sie es erst dann, wenn sie
damit konfrontiert wurden. 
Kazuya küsste Seijiros Stirn, seine Schläfen, Lider und dann seine Lippen, ehe
er Seijiro in die Augen sah. Es war ungewohnt, einen Hauch von Unsicherheit in
den Augen des Zuhälters zu erkennen, und Kazuya wusste, dass nur er allein
befugt war, diese überhaupt zu sehen. 
"Ich liebe dich." sagte er, als wolle auch er Seijiro etwas von sich zeigen, das
nur er kennen durfte. 
"Und was auch immer du tun willst, ich werde dir helfen, verstanden? Wie auch
immer du dich entscheidest..."
Auch wenn die Antwort nicht die war, die Seijiro verlangt hatte, so waren es
doch genau diese Worte, die den Zuhälter beruhigten und in die Arme seines
Geliebten sinken ließ. Es war wie eine Zuflucht - Geborgenheit, die er viel zu
lange hatte missen müssen, und nun, nur durch einen glücklichen Zufall
gefunden hatte, obwohl er der Meinung gewesen war, gar kein Anrecht darauf zu
haben. 
"Alles in Ordnung?" fragte Kazuya leise und Seijiro nickte, während er seinen
Kopf einfach an Kazuyas Schulter angelehnt hatte. Kazuya lächelte. 
"Was hältst du dann davon, jetzt die Geschenke auszupacken?" 
Seijiro sah auf und warf Kazuya einen anzüglichen Blick zu. 
"Hier im Raum gibt es nur ein Geschenk, das ich auspacken will." meinte er und
ließ seine Augen offensichtlich interessiert über Kazuyas Gestalt gleiten.
Dieser grinste. 
"Na gut - immerhin habe ich es dir mitgebracht."
Schmunzelnd beugte sich Seijiro über Kazuya und begann damit, seine Krawatte zu
lockern. Kurz schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf, und er sah den Dealer
fordernd an. 
"Aber du liegst unten." murmelte er, als wolle er seinen Moment der Schwäche
von zuvor ausgleichen, indem er Kazuya in die devotere Position zwang. Dieser
legte eine Hand in Seijiros Nacken, zog ihn etwas zu sich herunter und meinte
dann, nachdem er ihn leidenschaftlich geküsst hatte, mit einem verhaltenen
Grinsen: 
"Beim ersten Mal vielleicht..."

Während ein ganz bestimmtes Büro nun für den Rest des Abends für
Außenstehende geschlossen war, weil es in ihm recht heiß zuging, konnte Rei
sich kein bisschen an Wärme erfreuen - im Gegenteil. Ihre Finger waren
mittlerweile blau und sie zitterte am ganzen Leib vor Kälte. Wo blieb dieser
verdammte Ken nur? Er sollte doch nur Seths Geschenk abholen, und die nächsten
Tage wieder in Keijis Versteck bringen, da Rei dort nicht mehr hineinkommen
konnte. Denn dazu kannte Ken sicherlich Mittel und Wege, Gegenstände zu Keiji
zu transportieren, von denen Rei keine Ahnung hatte! 
Schließlich hielt ein ihr wohlbekanntes Auto am Eingang der Seitengasse und Rei
marschierte darauf zu. Vorsichtig verharrte sie in gebührender Entfernung, bis
die Scheiben heruntergekurbelt wurden und Rei das ihr bekannte Gesicht dahinter
sah. Wütend kam sie auf den Wagen zu. 
"Ich sollte dir den Scheiß an die Birne donnern!" knurrte sie nur und reichte
Ken das Päckchen. Als dieser ihre Finger streifte sah er sie besorgt an. 
"Hast du keine Handschuhe?" fragte er, woraufhin sie ihn zornig ansah. 
"Ne, dann kommt das hier," sie zeigte ihm den Mittelfinger, "nämlich nicht mehr
so gut."
Ken grinste, und zuckte mit den Schultern. 
"Musst du ja wissen!" meinte er nur und Rei streckte ihm die Zunge heraus. Dann
zögerte sie noch kurz, und fragte dann: 
"Und du kannst das bis heute Abend zu der Weichbirne bringen, ja?"
Ken lachte. "Wenn du damit Seth meinst, dann ja. Und dich," er sah Rei an, "kann
ich auch dahin bringen, wenn du willst."
Rei räusperte sich. An sich war die Vorstellung, heute Abend bei Seth und den
anderen zu verbringen, mehr als angenehm. Es wäre warm, und vor allem nicht so
einsam. Aber wenn sie ehrlich war, dann wollte sie bei ihrem Wiedersehen nicht
stören. Auch hätte sie gern mit Keiji Weihnachten verbracht, doch was, wenn er
dagegen war, dass sie Josh am nächsten Tag einen Besuch abstattete? Sie wusste
selbst, dass es gefährlich war, aber sie wollte trotzdem nicht darauf
verzichten. Oder er ganz andere Pläne hatte, und sie ihm dabei nur auf die
Nerven ging?  Nein, wenn sie ehrlich zu sich selbst war, dann wusste sie genau,
dass man sie, wenn sie nur fragte, sehr wohl zu dem Stützpunkt bringen konnte,
und die ganze Ausrede mit dem Schnee nur dafür da war, um sich dafür zu
rechtfertigen, dass sie den anderen ihre Ruhe lassen oder einer
Auseinandersetzung aus dem Weg gehen wollte.  Sie unterdrückte ein Seufzen,
zwang sich, munter zu wirken und schüttelte heftig den Kopf. 
"Nee, lass ma." meinte sie. "Hab heute Abend noch was vor!"
Ken grinste. "Was? Willst du Zwerg mir etwa erzählen, dass du ein Date hast?"
Rei lachte und sah ihn schmunzelnd an. 
"Und wie neidisch du wärst, wenn du die geile Schnitte heute Abend seh'n
könntest...", warf sie ihm noch an den Kopf, doch Ken schüttelte nur belustigt
den Kopf. 
"Ach ja," meinte er dann noch, und warf Rei etwas zu, das sie automatisch
auffing. 
"Komm nicht auf dumme Gedanken, ist nicht von mir. Aber erst zuhause auspacken,
klar?"
Und mit diesen Worten fuhr er los. Rei betrachtete verblüfft das kleine
Geschenk in ihrer Hand. Es war mit blauem Papier umwickelt, und jemand war sehr
geschickt darin gewesen, ihren Namen in geschwungenen Buchstaben darauf zu
schreiben. Aber wer? Mit einer Mischung aus Verwunderung und Freude ließ sie
das Geschenk in ihre Jackentasche gleiten, ehe sie sich umwandte und im hinteren
Teil der Gasse verschwand. 
Es wurde bereits dunkel und Rei rieb sich vergeblich die Arme, um sich etwas
aufzuwärmen. Keine Chance, so durchgefroren, wie sie war. Sie sah sich um.
Geldnot hin oder her, sie musste jetzt erst einmal etwas Warmes trinken! 
Sie schlenderte durch die Straßen, bis sie schließlich kurzerhand beschloss,
sich zumindest irgendwo aufzuwärmen. Sie trat in die nächstbeste Bar ein,
deren Eingang sie fand, und sah sich um. Es war recht leer, was kein Wunder war,
wenn man bedachte, dass Weihnachten war, und man eher in einem Karaokeclub oder
einem Restaurant war, nicht in einer Bar, auch wenn es hier recht hübsch
eingerichtet war. 

Was Rei nicht wusste war, dass die Bar durchaus auch an Weihnachten gut besucht
werden konnte - Shinji jedoch, der gerade etwas verwundert seinen neuesten Gast
erblickte, hatte heute noch woanders zu tun. Er war gebeten worden, eine Single
Weihnachtsfeier zu versorgen, und dafür würde er den Laden heute etwas früher
zumachen müssen. Shinji freute sich schon darauf, ein paar flotte Cocktails zu
mixen, und den Weihnachtsabend in angenehmer Gesellschaft zu verbringen. So
hatte er etwas zu tun und rostete nicht ein, und ein bisschen Stimmung hatte
noch keinem geschadet!
Der kleine, rothaarige Junge marschierte zielstrebig an die Bar und bestellte
"irgendetwas Warmes", woraufhin Shinji ihn misstrauisch betrachtete, ehe er mit
den Schultern zuckte. Innerhalb der nächsten halben Stunde würde ja wohl kaum
eine Polizeirazzia stattfinden, da konnte er ja einmal eine Ausnahme machen. Er
wärmte dem Jungen einen Gewürzwein auf, den dieser sofort mit beiden Händen
fest umklammerte. Shinji erkannte besorgt, dass die Finger des Jungen bläulich
angelaufen waren, und er ziemlich durchgefroren schien. Doch da der Junge von
sich aus kein Gespräch begann wollte Shinji ihn nicht drängen und fuhr damit
fort, die Bar aufzuräumen. 

Joel betrachtete den blonden Kellner versonnen, seinen Drink in der Hand.
Offenbar würde der Laden hier bald schließen - vielleicht war das auch besser
so, dachte er bei sich, als er in sein Glas sah. Nicht sehr löblich, allein am
Weihnachtsabend in einer Bar zu sitzen, die drauf und dran war, zu schließen,
dachte er bei sich und musste dann selbst über den Anflug von Selbstmitleid
lächeln, den er verspürte. Nein, er sollte lieber austrinken und dann nach
Hause gehen, dachte er bei sich und setzte gerade das Glas an, als jemand
schrie: 
"Du kannst mich mal!" 
Joel sah verwundert auf und erkannte zwei Tische weiter einen jungen Mann, der
gerade sein Handy auf die Tischplatte donnerte und dann sein Glas in einem Zug
austrank, ehe er das Gesicht in die Hände barg. Joel zögerte einen Moment.
Eigentlich ging ihn das hier nichts an, aber ob es nun am Alkohol lag, oder er
langsam ein ausgeprägtes Helfersyndrom entwickelte, mit einem Seufzer gab er
dem Drang nach, nachzufragen. 
Er richtete sich auf, nahm sein Glas mit sich und ging zu dem Tisch des jungen
Mannes. 
"Alles okay?" fragte Joel und der Mann hob den Blick. 
Er war zierlicher, als Joel zuerst gedacht hatte. Er hatte sanfte, ruhige Züge,
und für einen Japaner sehr helles, braunes Haar. Man konnte sehen, dass der
Mann geweint hatte, und er starrte Joel eine Weile an, ehe er plötzlich fragte:

"Willst du etwa mit mir schlafen?"
Joel sah ihn überrascht an und hätte sich fast an seinem Drink verschluckt. 
"Bitte was?" fragte der Franzose, und der Mann schüttelte plötzlich den Kopf.

"Nein - nein, entschuldige. Das war Quatsch. Ich, ich meine nur... man spricht
doch sonst hier niemanden in so einer Bar einfach so an. Ich... ach, vergiss
es."
Joel wartete einen Augenblick, ehe er sich nach unten beugte und mit einem
Lächeln meinte: 
"Was wäre denn, wenn ich ja gesagt hätte?"
Der junge Mann sah ihn kurz verblüfft an, ehe er selbst lächeln musste. 
"Weiß nicht... Vielleicht hätte ich mich geschmeichelt gefühlt."
Joels Lächeln wurde weiter. "Wollen wir das Ganze dann noch einmal
wiederholen?"
Der Franzose fragte sich, warum er das Spielchen weiter trieb. Eigentlich sollte
er nun nach Hause! Aber vielleicht lag es tatsächlich am Alkoholeinfluss, oder
an den weichen Zügen des Jungen, die seinen Beschützerinstinkt ansprachen,
oder an einer plötzlichen Laune - Joel versuchte weiterhin, sich einzureden,
dass ein paar weitere Augenblicke ja niemanden stören würden. Der junge Mann
mit der zierlichen Statur lächelte verlegen. 
"Vielleicht wollen wir das Ganze ja etwas anders anfangen?"
Joel schmunzelte. "Vielleicht. Wie denn zum Beispiel?"
"Zum Beispiel..." Der Junge zögerte und wandte etwas unsicher den Blick ab.
Joel half ihm und fuhr fort: 
"Zum Beispiel, indem ich dich ganz offiziell auf ein Date bitte, weil wir
offenbar gerade beide nichts zu zu tun haben und unsere Alternative ein nicht
sonderlich angenehmer Abend allein wäre."
Der Junge sah Joel verblüfft an, ehe er hüstelte und versuchte, zu verbergen,
dass ihn die Einladung offenbar freute. Er warf einen Blick auf sein Handy, ehe
er kaum merklich den Kopf schüttelte, als antworte er sich selbst auf eine
nicht laut ausgesprochene Frage. Dann sah er auf und der Blick, den er Joel
zuwarf, war bereits wieder etwas munterer. 
"Das klingt ehrlich gesagt ziemlich gut." meinte er, stand auf und blickte Joel
noch einmal an, als erwarte er, dass dieser ihm offenbarte, dass es sich um
einen Scherz handelte, ehe der junge Mann noch einmal nickte und seine Jacke
holte. Joel trank aus, zahlte seinen Drink bei dem blonden Barkeeper - und den
des jungen Mannes, wenn er gerade dabei war, gleich dazu - und wartete auf seine
heutige Abendbegleitung. Vielleicht meinte es der Weihnachtsabend doch nicht so
schlecht mit ihm. Zumindest schien er eine angenehme Gesellschaft zu bekommen,
dachte er, als er das Lächeln des jungen Mannes sah, der ihm entgegenkam. 
"Du bist Franzose, oder?" fragte er neugierig, als sie die Bar verließen. Joel
nickte lächelnd. Hatte man es seinem Akzent angehört?
"Wie sagt man "Frohe Weihnachten" auf französische?" fragte Joels Begleitung,
und dieser antwortete versonnen: 
"Joyeux Noel..."

Die letzten beiden Gäste verließen gerade die Bar, von dem rothaarigen Jungen
abgesehen, und Shinji wartete, bis dieser sein Glas geleert hatte, ehe er sich
ihm zuwandte und ihn freundlich darauf hinwies, dass er bald schließen würde.

Der Junge nickte und begann, durch seine Taschen zu kramen, woraufhin Shinji
kurzerhand meinte: 
"Ist in Ordnung. Das geht aufs Haus, weil ich dich rauswerfen muss."
Und mit einem freundlichen Lächeln nickte er dem Jungen zu, der ihn erst
misstrauisch ansah, als wolle er prüfen, ob Shinji das Ernst meinte, ehe er
schließlich selbst lächelte und nickte. 
"Ich revanchier mich bei Gelegenheit." meinte der Junge, hob noch einmal
grüßend die Hand, und verschwand. Shinji lächelte weiterhin. Wie sollte ein
Junge ihm helfen? Allerdings - man sollte niemanden beurteilen, ehe man seine
Fähigkeiten kannte, oder? Er wischte ein letztes Mal über den Thresen und
begab sich zur Tür, um abzuschließen.

Rei verließ die Bar und blickte die Straße entlang. Es schneite wieder, und es
schien, als wolle die Natur die Stadt und all deren Schwierigkeiten unter der
weißen Decke verbergen. Oder eher ersticken?
Sie streckte sich - und zog die Arme sofort wieder nach unten. Meine Güte, war
das kalt! Zwar wärmte der Alkohol sie ein wenig, aber kaum genug, um lange
vorzuhalten, und sie beschloss, sich doch auf den Heimweg zu machen. Was sollte
sie lange in der Stadt herumstreunen, hier gab es ja doch nichts für sie.
Plötzlich ertönte ein lauter Knall und Rei fuhr so heftig zusammen, dass sie
fast erneut ausgerutscht wäre. Entsetzt blickte sie sich um, und für einen
kurzen Augenblick durchfuhr sie die panische Angst, dass jemand ausgerechnet
hier und jetzt eine Schießerei beginnen würde, und sie wollte sich schon an
die nächste Häuserwand drängen, als das Geräusch sich wiederholte und sie
sich verwirrt umsah. Jetzt, wo sie es genauer vernommen hatte, klang es nicht
wirklich wie ein Schuss. Was konnte es sonst gewesen sein? 
Rei sah sich um, und erst, als das Geräusch ein drittes Mal ertönte wurde ihr
klar, dass es von oben kam. Sie hob den Blick und erkannte einen Schneeball, der
aus einem Fenster gegen eine Wand geworfen wurde, und beim Aufprall einen lauten
Knall erzeugte. Rei verspürte Wut. Sie hatte sich bis ins Mark erschreckt. 
"Arschloch!" brüllte sie nach oben.

Jess blickte dem nächsten Schneeball hinterher, den er geformt und dann an die
gegenüberliegende Mauer geworfen hatte. Es war schon der - er zählte noch
einmal die weißen Flecken an der Wand - sechste, und immer noch fielen
unzählige, dicke Flocken vom Himmel, die ihm in kürzester Zeit Material für
sein nächstes Wurfgeschoss bieten würden. 
Jemand brüllte ein lautes Schimpfwort durch die Gegend, und Jess presste die
Lippen aufeinander. Gab es da unten etwa einen Streit? Was für eine wunderbare
Weihnachtsstimmung hier doch herrschte...
Mit einem tiefen Seufzer wandte er sich um. Was für einen Grund konnte es
haben, dass Yumi und Hiro ihn ausgerechnet für diese Tage, ja, genau, über
Weihnachten, an einen anderen Ort verfrachtet hatten? Dass sie eine schlechte
Entschuldigung eines Weihnachtsbaumes aufgestellt hatten war kein Ausgleich, und
die Wohnung war so kärglich eingerichtet, dass Jess fast auf die Idee kommen
könnte, dass sie ihn ärgern wollten. Warum sollte er sich überhaupt hier
verstecken? Er war über die Feiertage ja wohl kaum stärker gefährdet als
sonst, und hier gab es so viele Sicherheitsvorkehrungen, dass die Wohnung, in
der er mit Yumi und Hiro normalerweise war, eher einem Kinderspielplatz glich.
Jess konnte nicht einmal einen Fuß vor die Tür setzen, ohne dass jemand es
bemerkte, und einen Moment hatte er sich gefragt, warum man ihn nicht immer an
solch einem Ort unterbrachte - bis er sich selbst die Frage beantwortete, als
ihm klar wurde, dass er es keine Woche hier aushalten würde. Nein, hätte man
ihn derart an einen Ort gebunden, wäre er schon lange auf und davon. 
Für ein paar Tage würde es wohl gehen, aber hoffentlich holten sie ihn danach
wieder hier heraus. Gerade hörte er, wie sich jemand an der Tür zu schaffen
machte, und wandte sich dieser zu. Bestimmt waren es Yumi oder Hiro, die ihm
entweder Vorschriften machen wollten, oder - ja, oder was? Etwas anderes taten
sie selten. 
Jess war klar, dass er im Augenblick mehr als unfair war, aber das war ihm egal.
Schließlich behandelte man ihn genauso, indem man ihn ohne irgendeine
Erklärung einfach hierher gebracht hatte und dann allein ließ. 
"Sehr witzig." begann er deshalb, noch ehe die Tür offen war. "Wenn sich einer
von euch als Weihnachtsmann verkleidet, dann sag ich euch gleich, dass ihr mich
mal gehörig am..."
Seine Augen weiteten sich überrascht, als es keiner der von ihnen erwarteten
Personen war, die eintraten. Oh nein, die Person, die nun etwas unsicher über
die Schwelle trat, war die, die er von allen am wenigsten hier erwartet hatte. 
Kyra lächelte seinen besten Freund warm an. 
"Nicht wundern. Ich bin’s nur.“  meinte er, und es klang fast, als
entschuldige er sich bei Jess dafür, dass er nun hier aufgetaucht war. Jess
sprang auf. 
"Kyra! Was machst du denn hier, mí amigo?" brachte Jess heraus, während er
versuchte, die Freude zu unterdrücken, die er bei Kyras Anblick empfand. Er
sollte sich nicht freuen! Kyra sollte zuhause sein, wenn er schon frei hatte.
Und nicht hier, in dieser Hochsicherheitsbruchbude! 
“Warum bist du nicht daheim?“ hakte er sofort nach. 
Kyra jedoch zuckte nur mit den Schultern, während er weiterhin lächelte. 
“Meiner Mutter habe ich gesagt, dass ich ein Date habe... Sie war gleich
einverstanden.“
Jess fuhr sich durch die Haare, doch da gab es nichts dran zu rütteln - Kyra
freute sich offensichtlich, hier zu sein. 
"Ich habe eine Nachricht bekommen, dass ich zu dieser Adresse hier soll. Es
stand, warte mal..."
Kyra zog einen Zettel hervor und warf einen Blick darauf. 
"An dieser Adresse wartet dein Weihnachtsgeschenk. Bring etwas zu essen mit, es
ist sicher hungrig." las er vor, ehe er aufsah und Jess angrinste. Erst jetzt
bemerkte der Halbspanier, dass Kyra mit Taschen und Schüsseln bepackt war.
"Dios mio..." murmelte er, und beeilte sich, Kyra die Sachen abzunehmen und auf
dem kleinen Tisch in der Mitte des Raumes abzustellen. Jess ließ den Blick
über das üppige Essen gleiten. 
"Qué... Kyra, was hast du dir dabei gedacht?"
Kyra betrachtete stolz, was er aufgeboten hatte, und begann munter, die
verschiedenen Schüsseln zu öffnen, und die restlichen Lebensmitteln aus den
Taschen zu holen. 
"Was?" meinte er und zuckte mit den Schultern. "Ich wollte nur mit meinem besten
Freund Weihnachten feiern." 
Er wandte sich Jess zu, und sein Blick zeigte, dass ihn langsam Unsicherheit,
aber auch Trotz beschlich. 
"Was soll daran schlimm sein?" fragte er dann leise, und Jess seufzte tief. Wenn
er so weitermachte, schalt er sich, dann würde er Kyra endgültig vor den Kopf
stoßen. 
"Ach, mí corazon." sagte er und schüttelte den Kopf. "Wie soll ich da nein
sagen?"
Und gemeinsam packten sie alle möglichen Leckereien aus, bei denen Jess sich
langsam aber sicher zu fragen begann, wie sie zu zweit das alles vertilgen
sollten. Sogar eine Flasche Sekt zauberte Kyra hervor, und als Jess sich schon
beschweren wollte, dass so etwas ja absolute Geldverschwendung war
beschwichtigte Kyra ihn und erklärte, dass die Flasche ebenso wie ein Großteil
des Festmahls bei der Nachricht dabei gewesen war. 
Schließlich hockten sie vor dem Miniaturweihnachtsbaum auf dem Boden, da der
Tisch voller Essen war, jeder mit seinem Teller vor sich, und Jess fummelte so
lange an der Lichterkette herum, bis sie tatsächlich ein schwaches Licht
spendete.
"Wie sagt man auf spanisch nochmal?" meinte Kyra schließlich und hob sein Glas.

"Feliz Navidad?" 
Jess nickte lächelnd. "Si. Feliz Navidad, mí corazon."
Er ließ die Gläser aneinander klingen und fragte sich, wann sich ein Licht das
letzte Mal so warm angefühlt hatte, als er die kleinen, alten Lämpchen ansah.

"Feliz Navidad..."
Rei grummelte immer noch vor sich hin, als sie schon lange nicht mehr an der von
Schneebällen malträtierten Wand stand. Sie hatte die Nase sowas von voll von
diesem Tag, am liebsten würde sie einfach bereits zu Hause sein und sich
irgendwo verkriechen. Sie steckte die kalten Hände in die Taschen ihrer Jacke.
Es würde zwar nicht viel helfen, aber vielleicht wenigstens ein bisschen.
Plötzlich ergriff sie etwas, das sie verwundert aufblicken ließ. Sie konnte
sich gar nicht erinnern, ein Kästchen in ihre Jacke getan zu haben - bis ihr
das Geschenk einfiel, das Ken ihr zugeworfen hatte. Das hatte sie vor lauter
Trubel und Kälte ganz vergessen! Neugierig nahm sie das kleine Päckchen
heraus. Es passte bequem in ihre beiden Hände, und sie hob es hoch, betrachtete
es von allen Seiten und schmunzelte. Sie konnte sich gar nicht daran erinnern,
wann sie das letzte Mal ein Geschenk bekommen hatte. Und jetzt hatte sie eins
nur für sich allein! 
Ein kleines, in blaues Papier verpacktes Geschenk. Am liebsten hätte Rei ein
Foto davon gemacht, nur, dass sie sich immer daran erinnern konnte. Sie blickte
das Geschenk unschlüssig an. Sollte sie es öffnen? Oder lieber zulassen? Ken
hatte gesagt, sie sollte es mit nach Hause nehmen. Aber, wenn sie ehrlich war,
dann wollte sie das Paket nicht in ihrer trostlosen Ein-Zimmer-Wohnung öffnen,
die der Inbegriff der Tatsache war, dass sie auch den Rest des Abends allein
verbringen würde. Nein. 
Rei hob den Kopf und sah nach oben. Der Schnee fiel immer noch, und bedeckte
alles um sie herum mit seinem weißen Frieden. Sie atmete tief durch. Warum
nicht? Hier, inmitten der Stadt, an einem Ort, der nur in diesem einen Moment so
rein und weiß war, wie sie ihn nun vor sich hatte, war es eine Erinnerung, die
sie bewahren konnte.
Sie zupfte das Papier vorsichtig auf, als fürchte sie, auch den Inhalt zu
zerstören, wenn sie etwas falsch machte. Ihre Finger waren klamm und fast
gefühllos, als sie endlich die kleine Schatulle in den Händen hielt, und ein
Zettel glitt heraus, den sie gerade noch auffangen konnte. In der einen Hand die
Schatulle, in der anderen den Zettel sah sie unschlüssig von einem zum anderen,
bis sie schließlich erst die Schatulle öffnete. 
Ihre Augen weiteten sich, als sie erkannte, was darin lag: Es war eine
Halskette. Ein schlichtes, matt silbernes Kreuz an einem schwarzen Lederband.
Einfacher Modeschmuck, aber Rei hatte noch nie mit dem Gedanken gespielt, so
etwas zu tragen. Mit einer Mischung aus Freude und Verwirrung faltete sie den
Zettel auseinander und las, was darauf geschrieben stand: 
"Weil ein Mädchen ruhig ab und zu sowas tragen darf, auch wenn es sonst niemand
weiß. Im Westen ist das Kreuz ein Schutzsymbol. Pass auf dich auf, Rei-chan.
Gezeichnet: deine Brüder"
Rei presste die Lippen aufeinander, und versuchte, die Tränen zurückzuhalten,
die in ihren Augen brannten. Diese Idioten! Eine Kette? Was sollte sie denn mit
einer Kette anfangen, dachte sie, und versuchte, Empörung zu empfinden. Aber
alles, was Rei fühlte, war Rührung und Freude über das Geschenk. Wenn man es
an ihr sah, war es nur ein Modeschmuck, den Frauen sowie Männer tragen konnten
- aber sie wusste, dass hinter dieser Kette mehr steckte als nur ein einfaches,
billiges Schmuckstück. Es war der Beweis, dass Rei irgendwo immer noch ein
Mädchen war, und der Umstand, dass es jemanden gab, der es wusste und
respektierte machte es so präsent wie schon lange nicht mehr. 
Doch das beste und größte Geschenk an dem Päckchen war, dachte sie bei sich,
die Unterschrift gewesen. Ihre "Brüder", Seth und Keiji - Reis Familie. Sie
wusste, dass der Zettel, wenn er in die falschen Hände geriet und man ihn mit
ihr in Verbindung bringen würde, sie schwer in die Bredouille bringen konnte.
Trotzdem tat sie ihn sorgsam in die Schatulle, ehe diese wieder in ihrer
Jackentasche verschwand. Sie wandte den Blick dem trüben Himmel entgegen, und
ihr Herz schlug so fest gegen ihre Brust, dass sie glaubte, es müsste
zerspringen vor Glück. Ob Seth sein Geschenk schon bekommen hatte? Sie
schmunzelte in sich hinein und setzte sich wieder in Bewegung. 
"Frohe Weihnachten, kleiner Bruder..." murmelte sie vor sich hin, als sie durch
den Schnee nach Hause stapfte. 

Seth sah auf und seufzte. Er hätte Rei das Geschenk viel lieber persönlich
gegeben, aber die musste ja auf und davon, um mal wieder irgendetwas in der
Stadt zu erledigen, das sie, wie Seth die Kleine kannte, ohnehin in
Schwierigkeiten brachte. 
Ja, er musste zugeben, dass er ein wenig unruhig war. Er hatte nur durch den
Wetterbericht mitbekommen, dass selbst in Tokyo Schnee lag, und seitdem fragte
er sich, ob sie es wenigstens warm hatte, denn wie er sie kannte wohnte sie
ohnehin irgendwo, wo die Mieten niedrig und der Standard noch niedriger war.
Jemand klopfte an seine Tür und er fuhr aus seinen trübsinnigen Gedanken auf.
Seufzend stand er auf, um zu öffnen. Grübeln brachte ihn auch nicht weiter.
Besser, er schalt Rei einfach das nächste Mal, wenn sie mit irgendwelchen
Blessuren aufkreuzte! Genau, das würde er tun. Als er die Tür öffnete, stand
Ken davor. Seth runzelte die Stirn - und riss die Augen überrascht auf, als er
sah, was Ken in der Hand hielt. Dieses Paket! Seth hatte es Rei gegeben, dass
sie es den Jungs überbringen konnte. Warum war es hier? War etwas mit Rei
passiert?
"Seth," begann Ken ernst, und Seth hielt den Atem an. "Ich soll dir etwas von
Rei ausrichten. Würdest du bitte mit mir kommen?"
Seth erstarrte und folgte Ken wie ein Schlafwandler. War der Kleinen etwas
passiert? Wenn das der Fall war, dann war er, Seth, schuld, weil er sie um
diesen Botengang gebeten hatte. Er hätte nicht zustimmen sollen, egal, wie sehr
sie ihn damit genervt hatte, dass sie etwas für ihn tun wollte. Er hätte sie
einsperren und fesseln und knebeln sollen, dachte er verzweifelt bei sich,
während Ken ihn in einen warm beleuchteten Raum führte, in dem doch
tatsächlich ein Weihnachtsbaum stand, von der restlichen, kitschigen Dekoration
einmal abgesehen. Es sah aus wie ein Zimmer aus einem amerikanischen
Weihnachtsfest! 
Seth sah sich um. Wo war Rei? Er wandte sich Ken zu, der ihm das Geschenk
entgegenhielt und Seth damit vollkommen verwirrte. 
"Rei lässt dir sagen, dass du das Geschenk gefälligst selbst übergeben
sollst." 
Seth schluckte. "W-was?"
Ken konnte nun nicht mehr anders und schmunzelte. 
"Na gut, bei ihr klang es ein bisschen anders, aber ich glaube, zwischen
"Weichbirne" und "der soll den Finger aus dem Arsch nehmen" habe ich sie mit dem
gerade eben doch richtig übersetzt."
Seth schüttelte den Kopf. "Aber... aber ich..."
Ken trat einen Schritt zur Seite, und hinter ihm wurde eine Tür geöffnet,
durch die drei Gestalten traten, die Seth sich fragen ließ, ob er mit offenen
Augen träumte. Das war doch – unmöglich, oder?
Aber offenbar doch nicht. Daiki lächelte ihn unsicher an, Takeshi räusperte
sich verhalten, und Inu, nein, Hayato, strahlte regelrecht. Seth stolperte auf
die anderen zu und erst, als sie ihn in ihre Arme schlossen wurde ihm klar, dass
es Wirklichkeit war. Dass seine Freunde echt, und hier waren. In Sicherheit. Bei
ihm.
Seine Beine versagten ihm den Dienst, und er hatte Glück, dass die anderen ihn
aufrecht hielten. Erst, als Hayato ihm ein Taschentuch reichte wurde Seth klar,
dass er vor Freude und Erleichterung weinte. Er schloss sie alle immer wieder in
die Arme, und sogar Takeshi ließ es über sich ergehen und während Daiki und
Hayato selbst weinten glitzerten Takeshis Augen verräterisch. 
"Aber... aber wie..." begann Seth nach einer Weile, als er endlich seine Sprache
wieder gefunden hatte. 
"Frag uns nicht..." murmelte Takeshi und seufzte. "Das ging alles furchtbar
schnell."
"Keiji hatte etwas damit zu tun." mischte Daiki sich ein. "Du kennst Keiji
natürlich, oder? Er hat sich uns vorgestellt und gesagt, dass du ihm geholfen
hast und dafür gesorgt hast, dass er uns rausholt..."
Hayato schlang erneut seine Arme um Seth. 
"Danke, Masaru." flüsterte er, und Seth konnte nur nicken. Daiki und Takeshi
tauschten ein Lächeln aus, ehe Takeshi schließlich das Geschenk an sich nahm,
das in all der Wiedersehensfreude vergessen worden war. 
"Das ist also für uns?" fragte er verschmitzt, und Seth konnte nur noch nicken,
während Takeshi sich mit dem Geschenk beschäftigte. 
"Stell dir vor, sogar die Kätzchen haben sie mitgenommen." erzählte Daiki
begeistert, und erneut nickte Seth nur, doch lächelte mittlerweile ebenfalls. 
"Und, wir sollen dir etwas ausrichten..." meinte Hayato leise, und Seth blickte
den jungen Mann an. Langsam sickerte die Erkenntnis in sein Bewusstsein, und er
musste sich Mühe geben, nicht schon wieder in Tränen auszubrechen. Seit wann
war er nur so weich geworden?
"Ein Junge, so ein kleiner mit roten Haaren, hat uns gebeten, dir was zu sagen."
fuhr Daiki fort, und Takeshi nickte. Hayato jedoch war es, der fortfuhr: 
"Und zwar sollen wir dir Frohe Weihnachten wünschen." sagte er lächelnd, und
Takeshi meinte grinsend: 
"Du hast das "Vollidiot" vergessen, dass wir ihm ausrichten sollen... Und das
"siehste, wir haben es doch geschafft", und noch ein paar andere, weniger nette
Sachen."
Alle drei lachten, und schließlich fiel auch Seth in das Lachen mit ein. Eine
Zentnerlast war von seinen Schultern genommen, und er ließ sich schließlich
wohlig in die Gemeinschaft seiner Freunde sinken, die er, wie ihm jetzt erst
voll bewusst wurde, tatsächlich schmerzlich vermisst hatte. Tja - die
Überraschung war Keiji und Rei, und sicher noch einigen anderen, die daran
beteiligt gewesen waren, gelungen, dachte Seth bei sich und musste ebenso wie
die anderen lachen, als plötzlich eine der Katzen wie von der Tarantel
gestochen auf den Weihnachtsbaum losschoss, den sie soeben entdeckt und offenbar
als Beute identifiziert hatte.

Rei hörte das leise Quieken, als die Katze die Maus erwischte. Kurze Zeit
später spazierte das Tier mit stolz erhobenem Kopf an Rei vorbei, als wolle sie
mit ihrem Fang angeben. Rei verzog das Gesicht.
"Kannste behalt'n..." brummte sie, auch wenn sie zugeben musste, ein wenig
neidisch zu sein. Noch jemand, der heute Abend etwas Gutes zu essen bekam - was
natürlich Ansichtssache war, aber gut im Sinne einer Katze eben - und Rei damit
etwas vorraus hatte. Doch, ermahnte sie sich, sie sollte sich lieber nicht
beschweren, und schloss eine ihrer kalten Hände um die Kette, die sie
mittlerweile über den Kopf gestreift hatte und um den Hals trug. Nein, im
Gegenteil - auch ohne eine warme Bleibe und etwas zu essen war das wohl das
beste Weihnachten seit Jahren. Grinsend stand sie schließlich vor dem Haus, in
dem sich ihre Wohnung befand, und sie schlüpfte durch das kalte Treppenhaus,
durch das der Wind empfindlich hindurch pfiff, bis sie auf den Gang trat, in dem
ihr Zimmer lag. Müde und durchgefroren öffnete sie ihre Tür mit dem gewohnten
Schieben, Drücken und Treten, trat ein, streckte die Hand nach dem
Lichtschalter aus - und blinzelte. 
Irgendetwas stimmte nicht. Erstens war das Licht an, und sie war sicher, dass
sie es ausgeschaltet hatte, als sie gegangen war. Zweitens kam ihr kein kalter
Luftzug entgegen, der normalerweise durch das immer offene, weil klemmende
Fenster pfiff. Und drittens...
"Da bist du ja endlich!" meinte Josh und sah auf. Er hatte bis eben an Reis
Tisch gesessen, und ihr verblüffter Blick wanderte von ihm zu der Silberfolie,
die er offenbar vor das Fenster gespannt hatte und die man für gewöhnlich
über die Windschutzscheibe eines Autos zog, um es vor Frost zu schützen, zu
dem Heizlüfter, der in einer Ecke des Raumes stand, und zurück zu Josh. 
"Was..."
Josh richtete sich auf.
"Du erwartest doch nicht, dass ich in dieser Eishöhle auf dich warte, oder?"
erklärte er sofort, und nickte zu dem Heizlüfter.
"Und dass ich dieses Schrottding wieder mitnehme kannst du knicken. Kannst es ja
wegwerfen, wenn es dich stört, aber erwarte dann nicht von mir, hier in der
Kälte zu sitzen, wenn ich das nächste Mal vorbei komme."
Rei unterdrückte ein Grinsen und blickte ihn aus schief gelegtem Kopf an. 
"Meine Fresse, du Weichei. Am Ende willste ne richtige Heizung, oder was?"
Nun musste sie doch schmunzeln, und auch Joshs Mundwinkel zuckten verräterisch.
Rei ließ sich neben ihn auf den Boden sinken und hoffte, dass man ihr nicht
ansehen konnte, wie sehr sie die Wärme genoss. 
"Und?" fragte er schließlich. "Was machen wir heute?"
Rei sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. 
"Hä? Was wir heut' mach'n? Wie kommste auf die Idee, dass ich was mit dir
unternehm'?"
Josh sah Rei amüsiert an.
"Du hast mal wieder nichts zu futtern im Haus. Du wirst doch wohl kaum hier
verhungern wollen?"
In Reis Bick mischte sich Zorn. 
"Das geht dich n Scheißdreck an. Und vielleicht hab ich ja schon gegess'n."
Josh wollte schon patzig antworten, als er Reis zitternde Finger bemerkte. Ihm
wurde bewusst, dass sie so, wie sie hier saß, hereingekommen und damit draußen
gewesen war. Kein Wunder, dass ihre Hände blau vor Kälte waren. Er schluckte
den Kommentar, der ihm eben noch auf der Zunge gelegen hatte, hinunter. Rei war
so ein Sturkopf! 
"Ich jedenfalls hab Hunger!" verkündete er. "Und ich hab keinen Bock, alleine
zu essen, also kommst du gefälligst mit."
Rei verschränkte die Arme vor der Brust. 
"Ich komm gefälligst gar nix. Wenn du denkst, du kannst mich rumkommandieren,
dann..."
Josh stand auf, selbst nun mit einem Anflug von Wut. 
"Hör mal, ich hab die Nase voll von diesem Weihnachtsmist da draußen. Ich bin
problemlos abgehauen, weil das Haus so gut wie ausgestorben ist, und mein Vater
ist wer weiß wo auf so ner blöden Feier. Ich feier schon seit Jahren alleine,
und ich hab kein Problem, es diesmal wieder zu tun. Also denk nicht, ich sei auf
dich angewiesen!"
Rei öffnete den Mund - und klappte ihn wieder zu. Gerade noch hatte sie ihn
anfahren wollen, doch als sie den Sinn seiner Worte begriff schwieg sie. Sie
waren beide seit Jahren allein - was hinderte sie daran, das nun zu ändern? Ach
ja, ihre Sturheit! Rei schürzte die Lippen. Sie würde sich von ihrem eigenen
Trotz doch nicht um ein schönes Weihnachtsfest bringen lassen, dachte sie
widerspenstig, und wandte sich zu Josh um. 
"Was?" fuhr sie ihn an. "Geh'n wir nu' oder nich'?"
Verblüfft von diesem plötzlichen Sinneswandel sah er sie an, ehe er grinste
und nickte. Rei ging voraus, und schlang draußen auf der Straße die Arme um
sich. Sie hatte das Gefühl, dass es in der kurzen Zeit noch kälter geworden
war, und missmutig sah sie Josh an, der gerade nachkam und in eine dicke
Winterjacke schlüpfte. 
"Wo geh'n wir hin?" fragte sie, bemüht, das Zittern zu unterdrücken. 
"Können wir gleich überlegen. Wart' kurz. Wo zum..."
Rei sah neugierig dabei zu, wie Josh in seinen Taschen wühlte, ehe er
stirnrunzelnd die Straße herabblickte. Sofort folgte sie seinem Blick - und sah
sich verblüfft um, als dort nichts zu erkennen war. Sie wollte sich gerade zu
Josh umdrehen und fragen, was das sollte, als sich plötzlich etwas von hinten
um ihren Hals schlang. 
Automatisch zuckte Rei zusammen und wollte sich wehren - bis ihr klar wurde,
dass es flauschig und weich war, und verblüfft sah sie an sich herab. Ein
Schal?
Sie wandte sich zum Josh um, und dieser schnappte sich kurzerhand Reis Hände
und schob Handschuhe darüber, allerdings ungeschickt genug, dass sich ihre
Finger ganz falsch in dem Stoff verteilten. 
"Was... was soll'n das?" fragte Rei verwundert, und Josh sah sie kurz an, ehe er
den Blick abwandte sich räusperte. 
"Denk nichts Falsches von mir. Aber das ist bestimmt der zwanzigste Schal, den
ich gekriegt hab, und ich hab die Schnauze voll von dem Kram. Dachte mir, naja,
du wirst ihn schon irgendwie gebrauchen können."
Rei sah auf den Schal und die Handschuhe herunter. Sie waren neu, und fühlten
sich unglaublich warm an. Aber das wärmste war das Gefühl in ihrem Inneren,
das sich gerade ausbreitete, als ihr klar wurde, dass sie von Josh ein
Weihnachtsgeschenk bekommen hatte. 
"Das... das ist ja mal voll schwul..." murmelte Rei und kauerte sich tiefer in
den Schal. Josh räusperte sich. 
"Da!" meinte er nur und drückte ihr auch noch eine Mütze in die Hände, deren
Muster zu dem Schal und den Handschuhen passte. Kurz überlegte Rei, griff an
ihre eigene Mütze - und ließ die Hände sinken, ehe sie Josh packte und mit
sich zog. 
"Los, komm mit!" befahl sie und schleifte ihn hinter sich her. Sie gingen
gemeinsam durch die Straßen, vorbei an hell erleuchteten Reklamen, Läden und
kitschigen Weihnachtsbäumen. Auf dem Weg kaufte Josh ihnen ein paar mit Fleisch
gefüllte Teigtaschen, nachdem er großspurig erklärt hatte, dass er jetzt
Hunger hatte und nicht mehr warten wollte, so dass Rei gar keine Chance hatte,
zu protstieren, ehe sie auch schon selbst eine der Teigtaschen in die Hand
gedrückt bekam. Es dauerte einige Zeit, bis sie an Reis Ziel ankamen, und Josh
wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte: Es war ein Friedhof. 
Doch Rei zögerte keinen Augenblick, sondern zog Josh einfach durch das Tor und
nach kurzem Suchen blieb sie vor einem kleinen, unscheinbaren Grab stehen. Sie
zog ein Räucherstäbchen aus ihren Taschen, von dem Josh sich wie immer und bei
allem, was Rei aus der Jacke kramte, fragte, wo es herkam, beugte sich herunter,
steckte es in das Töpfchen mit Sand, das auf der Steinplatte vorn festgemacht
war und zündete es an. 
Josh brauchte den Namen weder zu kennen noch zu lesen, um zu wissen, wessen Grab
das war. Er fühlte sich fehl am Platze, und war unsicher, was er nun tun
sollte, doch Rei nahm ihm diese Entscheidung schnell ab. 
"Hey, Mama." begann sie unbekümmert. "Tut mir Leid, dass ich vorbei komm',
heute, wo ich sonst nie da bin. Aber, ich wollte dir persönlich... naja, wollte
sorry sagen."
Rei nahm ihre Mütze ab und hockte sich vor das Grab. 
"Ich weiß, man soll Geschenke nich' weiterschenk'n." fuhr sie fort und drehte
die Mütze in ihrer Hand. 
"Aber ich denk, das is' okay, oder? Ich mein, es ärgert ihn bestimmt. Er findet
sie eh doof."
Rei schmunzelte. Das war keine wirkliche Begründung, um deutlich zu machen,
dass sie Josh aus Mangel eigener Mittel etwas schenken wollte, das ihr selbst
lieb und teuer war, aber immerhin ging es nicht darum, das ihm klar zu machen,
sondern ihrer Mutter. Und die würde sie schon verstehen! 
"Wollt s dir nur sag'n, kay? Alles klar..."
Sie richtete sich auf, wandte sich Josh zu, streckte sich - setzte ihm ihre
Mütze auf den Kopf, ehe er protestieren konnte und lachte. Josh starrte sie
einen Augenblick wortlos an. Diese Mützen hatte sie von ihrer Mutter bekommen?
Kein Wunder, dass sie so darauf aufpasste und so wütend wurde, wenn man sich an
ihnen vergriff. Kurz überlegte er, was er tun sollte, als Rei ihm die
Entscheidung abnahm.
"Steht dir." meinte sie zwinkernd, und Josh legte eine Hand an den Mützenschirm
und zog die Mütze schief auf den Kopf. 
"Ich weiß." erwiderte er nur. "Mir steht eben alles!"
Rei warf ihm einen ungläubigen Blick zu. "Hmm, schon klar..." meinte sie, und
zog sich nun ihrerseits die Mütze auf, die Josh ihr geschenkt hatte. 
"Und jetzt?" fragte sie, als sie von dem Friedhof gegangen waren und Josh
aufatmen konnte. Verschmitzt grinste er sie an. 
"Jetzt? Jetzt machen wir natürlich einen drauf, wie es sich für Weihnachten
gehört!" verkündete er, ehe er lachend an ihrem Schal zog. 
"Sowas geb ich dir öfter..." meinte er amüsiert, während Rei sich gegen die
Würgeattacke wehrte. Josh erblickte die Kette und sah Rei amüsiert an. 
"Und du sagst, ein Schal ist schwul... was ist denn das da?"
Rei folgte seinem Fingerzeig, doch statt einer Antwort meinte sie: 
"Ohhh, verdammt!", als ihr siedend heiß einfiel, dass sie sich noch gar nicht
bedankt hatte. Eilig tippte sie eine SMS an Keiji, ehe sie Josh in die Seite
schlug und losrannte, dass er gar keine Wahl hatte, als ihr lachend zu folgen. 

Keiji sah auf, als er das Vibrieren seines Handys vernahm, machte aber keine
Anstalten, zu reagieren. Er war müde, und endlich hatte er einmal seine Ruhe.
Wenn etwas wichtig war, würde man ihn schon anrufen, dachte er bei sich, auch
wenn die Kurzmitteilung einen unangenehmen Beigeschmack hinterließ. Nach kurzem
Zögern stöhnte er genervt auf. Er konnte es einfach nicht liegen lassen, ohne
nachzusehen. Seufzend richtete er sich auf, doch Reika war schneller. Sie nahm
das Handy, und Keiji ließ sich wieder nach hinten sinken. Wenn es wichtig
wäre, würde Reika ihm schon sagen, worum es ging. 
"Heiwa," begann sie und er sah auf. "Bist du sicher, dass du den Abend hier
verbringen willst?"
Im Augenblick saß Keiji auf einem Sofa, das in Reikas Büro in seinem
Stützpunkt stand, und er lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen. 
"Sicher? Ich weiß nicht, ob ich jemals wieder woanders hin will."
Reikas Miene blieb kühl, doch das amüsierte Funkeln in ihren Augen, als Keiji
sie kurz ansah war, das wusste er, ihr Äquivalent eines Lächelns. 
"Du liegst da wie ein Hund." murmelte sie, und Keiji grinste. 
"Wenn ich einschlafe und mit den Beinen zucke jage ich bestimmt Katzen im
Traum..."
Nun schmunzelte Reika tatsächlich ein wenig, und Keiji war jedesmal wieder
verblüfft, wie sehr es sie veränderte, wenn sie das tat. Es machte sie
jünger, weniger sorgenvoll, doch gleichsam wusste er, dass er der Einzige war,
der diese Miene sehen durfte. Er streckte die Arme auf der Lehne aus. 
"Nein, das ist okay. Du arbeitest schließlich auch."
Reika zuckte mit den Schultern. "Ich bin auch Japanerin. Weihnachten ist hier
lediglich ein Konsumfest, das weißt du."
Keiji sah auf und grinste. "Und was bin ich?"
Sie zuckte mit den Schultern. "Ein teils westlich orientierter Japaner mit einer
gut versteckten emotional-romantischen Ader."
Keiji räusperte sich, um deutlich zu machen, dass ihm ihre Beschreibung weniger
gut gefiel, doch sie ließ sich davon nicht stören. Eine Weile breitete sich
wohliges Schweigen zwischen ihnen beiden aus, nur ab und zu unterbrochen von dem
Rascheln des Papiers, wenn Reika etwas zur Seite schob, als ein leises Vibrieren
eine erneute Mitteilung ankündigte, Reika nun aber sofort nach dem Mobiltelefon
griff und einen Blick darauf warf, ehe sie weiterarbeitete. 
Keiji schloss erneut die Augen, doch er konnte keine rechte Ruhe finden.
Schließlich fragte er, in dem Versuch, es beiläufig klingen zu lassen: 
"Was ist denn? Will irgendwer was von mir?"
Reika sah ihn direkt an. "Willst du das wirklich wissen?"
Keiji richtete sich auf, mit einem Mal hellwach. 
"Was ist?" hakte er sofort nach. "Ist etwas passiert? Ist..."
Wortlos kam Reika zu ihm herüber und reichte ihm das Handy, ehe sie sich auf
das Sofa setzte. Keiji öffnete gerade die erste Nachricht - und sah überrascht
auf. Reika schenkte ihm einen sanften, fast liebevollen Blick, und meinte: 
"Du hast ein paar Menschen heute sehr glücklich gemacht, Heiwa." meinte sie
leise. 
Die erste Nachricht war von Rei. Sie bedankte sich in gewohnt ruppigen Worten
für die Kette, und bat Keiji, ihr das nächste Mal dieses Kreuz näher zu
erklären - und versprach ihm, das nächste Jahr Weihnachten mit ihm und den
anderen zu verbringen, auch wenn in ihrer Version einige vulgäre Ausdrücke
mehr vorkamen, ganz zu schweigen von ihrem Versuch, es klingen zu lassen, als
sei sie dazu gezwungen worden. 
Die zweite war von Seth, und er hatte offenbar Schwierigkeiten mit dem Tippen
gehabt, denn sie war gespickt mit Fehlern, und er hatte seinen Satz immer wieder
neu begonnen. Entweder war er beschäftigt oder, dachte Keiji lächelnd, hatte
es immer noch nicht so ganz begriffen, was geschehen war. Keiji hatte selten so
oft das Wort "Danke" in einer Nachricht gelesen. Abschließend verkündete Seth,
dass sie das nächste Weihnachten unbedingt mit Keiji feiern wollten - alle vier
von ihnen.
Die dritte von Jess, der rüde nachhakte, wo Keiji denn war - und fast im
gleichen Atemzug betonte, dass es kein richtiges Fest war, wenn nicht alle da
waren, die dorthin gehörten und einen solchen Abend möglich gemacht hatten,
unterbrochen von spanischen Einwürfen und, so war Keiji sich ziemlich sicher,
Schimpfwörtern. 
Gerade vibrierte es noch einmal, und stirnrunzelnd öffnete Keiji die neue
Nachricht. Sie war von - Reika? Verwundert sah er auf und blickte die junge Frau
neben ihm an, die soeben ihr Handy wegsteckte und Keiji auffordernd zunickte. Er
las die Nachricht. 
"Verstehst du jetzt, was du alles möglich gemacht hast? Du hast gute Arbeit
geleistet - ich bin sehr stolz auf dich. Ruh dich aus, Heiwa, du hast es dir
verdient. Ich bleibe wach, während du schläfst, du musst dir keine Sorgen
machen. Ich wünsche dir Frohe Weihachten."
Keiji seufzte tief und ließ sich zurück sinken, bis sein Kopf auf Reikas
Schoß lag. Es bedurfte keiner Worte, nur dieser einen Geste, dass Reika ihre
Hand immer wieder durch Keijis Haar gleiten ließ und die andere locker auf
seine Brust legte. Von einer angenehmen Ruhe erfüllt, in dem Bewusstsein, dass
Reika für ihn Augen und Ohren offen hielt, und  es sogar seinen Schützlingen
verhältnismäßig gut ging, dämmerte Keiji in einen sanften Schlummer
hinüber, während er sich einen Bruchteil eines Augenblicks den
selbstsüchtigen Wunsch erlaubte, eines Tages wirklich ein Weihnachten zu
feiern, das allen erlaubte, zuversichtlich ins Neue Jahr zu blicken.

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