Die Spur in der Asche   von Night_Baroness
================================================================================
                       Kapitel 3: Neue Herausforderungen
                       ---------------------------------


„Na, schon was gefunden?“
Immer noch etwas verschlafen, hob ich den Kopf, als Jodie mein Büro betrat und
mühte mir ein Lächeln ab. Ich hatte die beinahe die ganze Nacht vorm PC
verbracht, alles zum Zeichen des Killers und der ominösen Bezeichnung
„Salamander“ recherchiert, nur, um danach ähnlich schlau wie vorher
dazustehen. Nicht gerade das, was man sonst in all den Krimiserien sah. Manchmal
wünschte ich mir wirklich, der Job hätte ein bisschen davon, wenn ich so mein
Büro betrachtete, hätten ihm ein bisschen Glanz und Glamour zweifellos nicht
geschadet.
„Nicht wirklich. Ich habe geschaut, ob irgendwer in unserer Datenbank eine
Verbindung zu asiatischen Ländern und speziell diesem Zeichen hat, aber nichts
gefunden, nicht mal tätowiert hat sich das Teil jemand, obwohl sich die Leute
sonst doch ständig irgendwelche Schriftzeichen auf den Körper klatschen.“
Selbst mein eigenes Lachen klang irgendwie gekünstelt, ich war wirklich nicht
in Bestform, was Scherze anging.
„Mach dir keinen Kopf, du hast erst gestern mit der Recherche begonnen. Wer
weiß, vielleicht sieht es heute oder morgen schon ganz anders aus.“ Sie
zwinkerte mir zu und reichte mir einen Kaffee, schwarz und mit viel Zucker, so,
wie ich ihn am liebsten trank. 
„Danke. Hast du schon mit Black gesprochen?“
Sie schüttelte den Kopf. „Bislang nicht. Aber ich habe George gesagt, er soll
uns sofort informieren, wenn es was Neues gibt. Er erledigt ja den ganzen
Papierkram zu dem Fall, was ich übrigens nicht machen wollen würde.“
Ich nickte. George war zwar ein schräger Vogel, aber eigentlich war auf ihn
Verlass und er war wirklich ein netter Kerl, wie Jodie gesagt hatte. Bei ihm
konnte ich mir zumindest sein, dass er niemand von denen war, die mich für ein
einfältiges Ding hielten, das einmal Glück gehabt hatte und mich am liebsten
weit weg vom FBI hinter einer Herdplatte sehen wollten. 
Ein aufgeregtes Quietschen von Jodie schreckte mich aus meinen Gedanken.
Überrascht sah ich sie an.
„Neuigkeiten?“
„Nicht wirklich, entschuldige.“ Sie rückte ihre Brille zurecht. „Ich habe
nur eine SMS von einem Freund bekommen, der Graphologe ist.“
Ich hob die Augenbrauen.
„Na gut, er ist Hobby-Graphologe, aber wirklich nur ein Freund, falls du
darauf anspielst.“ Schelmisch grinsend streckte sie mir die Zunge raus. „Er
hat mir ein Gutachten erstellt.“
„Wozu? Deinen Charakter solltest du doch schon kennen, oder?“
„Naja…“
„Raus mit der Sprache!“
Sie errötete leicht und kam mit dem Gesicht ein bisschen näher an meines, was
aufgrund der dünnen Bürowände wahrscheinlich gar nicht mal so lächerlich
war, wie es anmuten musste.
„Er hat mir ein Gutachten erstellt, das mir aufzeigt, wie sehr ich mit einer
bestimmten Person zusammenpasse.“
Okay, nicht gerade die Lösung zum Mordfall, aber immer noch interessant. Ich
schnaubte gespielt empört, weil sie mir dieses prekäre Detail bislang
verschwiegen hatte.
„Wer ist es? Und keine faulen Ausreden, Ms. Starling!“
„Also…“ Sie kam noch näher an mein Ohr und verfiel in ein durch ihre
Aufregung bemüht wirkendes Flüstern. „Ich weiß, ich habe gesagt, wir sind
nur Freunde, aber…“
Jetzt war es an mir zu quietschen, wie ein pubertärer Teenager. „Shuichi
Akai? Na endlich! Wurde auch Zeit, dass bei euch mal was vorangeht, wenn auch
nur durch eine Studie, die ungefähr die Glaubwürdigkeit eines Horoskops in
einem dieser Käseblätter hat. Passt ihr wenigstens zusammen?“
Sie setzte ein beleidigtes Gesicht auf, entspannte sich aber schnell wieder und
seufzte. „Ich weiß ja, aber Ausprobieren kann ja nicht groß schaden, oder?
Und ja, wir passen zusammen.“
Ich grinste. „Wenn das bedeutet, dass ihr es endlich schafft ein Paar zu
werden, dann freue ich mich, obwohl du scheinbar zur Esoterikerin mutiert
bist.“ Für diesen Kommentar fing ich mir prompt einen Boxschlag in meine
Seite ein, der fast meinen Kaffee zum Überschwappen brachte, als mir plötzlich
auffiel, dass jemand in der Bürotür stand und uns mit einem amüsierten
Lächeln beobachtete.
„Hey, ihr Klatschweiber, Black will euch sprechen!“
Jodie lief so rot an, dass jede Tomate vor Neid erblasst wäre. „Shuichi…Wie
lang stehst du denn schon in der Tür?“
„Nicht lange, du weißt, ich bin vielbeschäftigt. Gilt übrigens auch für
euch, also solltet ihr jetzt lieber in die Gänge kommen.“ Er zwinkerte
freundlich und verschwand aus dem Türrahmen.
„Meinst du, er hat gehört, was ich gesagt habe?“
„Quatsch, du hast geflüstert, komm jetzt!“ Ich konnte es gar nicht
erwarten, endlich etwas Neues über den Killer, über Salamander zu erfahren.
Vielleicht hatte ich bei meiner Suche schon etwas gestreift und bekam jetzt ein
eindeutigeres Indiz? Eine neue Chance? Womöglich konnte ich das Blatt noch
wenden und den Typen einkreisen, bevor er ein erneutes Verbrechen begehen
konnte? „Und wenn, dann ist es doch nur umso besser, so wird das mit euch noch
schneller was!“
„Pah!“

„Da seid ihr ja.“
Black saß der Tür gegenüber an seinem Schreibtisch und hatte die Finger
ineinander verschränkt, wie er es gerne tat, wenn er gestresst oder
nachdenklich war. Neben dem großen Eichentisch stand ein junger Mann, den ich
hier noch nie gesehen hatte. Er konnte nicht älter als Ende Zwanzig Anfang
Dreißig sein, hatte mit Gel nach hinten gekämmte schwarze Haare und
intelligente eisblaue Augen, die mich prüfend musterten. 
„Wer ist das?“, platze es aus mir heraus, bevor ich darüber nachdenken
konnte, dass es vermutlich unhöflich war, einfach so mit der Tür ins Haus zu
fallen, ohne Black zu fragen, was er überhaupt wollte. Dieser lächelte
allerdings nur milde und wirkte nicht sonderlich irritiert, während Gelkopf nur
eine Augenbraue hob und mich mit einem schiefen Lächeln ansah.
„Das ist…“ 
„Ich bin Agent Geck aus England, aber nennen Sie mich Bruce.“, schnitt er
ihm das Wort ab und reichte mich, immer noch mit einem leicht überheblichen
Lächeln seine Hand. Seine Hand fühlte sich leicht verschwitzt an, aber
immerhin war der Händedruck fest. Black räusperte sich etwas ärgerlich.
„Mr. Geck ist vom englischen Geheimdienst, war aber einer glücklichen Fügung
zu Dank gerade in den Staaten. Er ist ein Experte, was Verschlüsselungen aller
Art angeht.“
„In diesem Gebiet bin ich weltbekannt. Ein Wunder, dass sie noch nichts von
mir gehört haben.“ Er befeuchtete seine Lippen in einer raschen Bewegung mit
seiner Zunge. Offensichtlich machte ihm die starke Klimatisierung im Raum zu
schaffen. Ich schüttelte den Kopf und blickte ihm dabei absichtlich fest in die
Augen. 
Wow, ganz Klischee, ein arroganter Schnösel aus England eilt zur Hilfe. Wir
sind gerettet!
„Wozu brauchen wir überhaupt einen Kryptologen?“, meldete sich Jodie mit
der Frage zu Wort, die ich mir auch schon gestellt hatte. 
„Genau darüber wollte ich mit euch sprechen. Heute Morgen kam das hier mit
der Post.“
Er holte seinen Ordner zum Salamander-Fall heraus und löste sorgsam ein Blatt
Papier aus einer Folie.
„Der Killer hat uns einen Brief geschrieben.“

AMLRLJKWAERXWSRLLFEMA
N?LWKLNNWKEBAREANAN
NRBLNJLRWZKRDLSWXRESERSRN
ANDWKAWWKEBAREKA
LWEDWKRXJKWKERELSRNEL
LLNEEXWSKEZLLL
REMEFWWRMBIEELLNJKELLR
YLLEJLULLJNRREMEANDLWSRY
ERSLEASEDRNRWLJNRRE
XXNDERSWAND,DRBRX?

Einen Moment starrten wir alle mit Gesichtsausdrücken, die zwischen
Fassungslosigkeit und vollkommener Verwirrtheit schwankten, auf den Zettel, die
James Black jedem von uns in die Hand gedrückt hatte. Darauf war ein
kompliziert wirkender Buchstabensalat zu lesen, der meine Wut auf den Killer nur
noch zu steigern vermochte. Jodie schien es ähnlich zu gehen.
„Was fällt dem Typen eigentlich ein, dem FBI einen solchen Brief zu
schreiben? Macht der sich über uns lustig?“
„Vielleicht, oder er gibt uns Hinweise auf seine Identität.“ 
Sie runzelte die Stirn und warf Geck einen zweifelnden Blick zu. „Und warum
sollte er das tun? Er wäre schön blöd, wenn er sich selbst entlarven
würde.“
„Schon mal was von einem Kick gehört, den manche Leute von diesen Spielchen
kriegen?“
Bevor sie antworten konnte, würgte Black das Gespräch mit einer Handbewegung
ab.
„Wie auch immer, ich möchte, dass ihr euch mit dem Code – was es mit
ziemlicher Sicherheit ist -  auseinandersetzt. Ob ihr es zusammen oder für euch
allein tut und euch dann besprecht, ist mir egal, entscheidend ist nur, dass ich
sobald wie möglich Ergebnisse sehe. Die Sitzung ist hiermit beendet.“

„Was zur Hölle soll das heißen?“ Wütend knallte ich den Zettel – so gut
das mit einem federleichten Blatt Papier möglich war – auf den Schreibtisch
und verschränkte die Arme vor der Brust, während ich dem Ding giftige Blicke
zuwarf. Natürlich verhielt ich mich albern, schon die Tatsache, dass ich
lautstark meinem Büro vor mich her schimpfte, war albern, wenn man bedachte,
dass ich vollkommen allein war, aber ich konnte einfach nicht anders, als meinem
Ärger Luft zu machen, nachdem ich nun seit beinahe zwei Stunden über dem
verqueren Text brütete. Ich hatte das Gefühl, der Killer wollte uns
herausfordern, uns verspotten uns aus einem wegfahrenden Zug zuwinken und sagen
„Ätsch, ihr habt mich nicht gekriegt, ihr tollen Polizisten...!“ und ich
war mir sicher, dass die anderen, die über demselben Brief grübelten, ähnlich
dachten. Vielleicht wäre es wirklich besser gewesen, zusammen daran zu
arbeiten, aber ich hatte erst einmal darauf bestanden, es allein zu versuchen,
da ich mich nach eigener Erfahrung besser konzentrieren konnte, wenn ich mich in
meine Gedanken zurückzog und niemanden mehr um mich hatte, der mich stören
konnte. 
Klappt ja wunderbar.

„Und, schon was rausgefunden, Kleine?“
Patsch.
Mit offenem Mund drehte ich mich um und starrte den Mann fassungslos an, der mir
gerade ganz ungeniert einen Klaps auf den Hintern gegeben hatte und mich nun
breit angrinste. 
Da soll mal einer sagen, auf meine Menschenkenntnis wäre kein Verlass. Obwohl
ich ihm am liebsten eine gescheuert hätte, schluckte ich meinen Ärger runter
und beherrschte mich, was wirklich eine Leistung war, wenn man diese
selbstverliebte Fratze vor sich sah, die er mit ziemlicher Sicherheit jeden Tag
vor dem Spiegel geübt haben musste, um sie so künstlich und harlekinhaft
aussehen zu lassen. 
„Was wollen Sie, Geck?“
„Zunächst einmal will ich, dass sie mich Bruce nennen, Anna.“ Sein Lächeln
wurde, sofern das überhaupt möglich war, noch etwas breiter. „Ich versuche
alle meine Mitarbeiter so gut wie möglich kennen zu lernen und ein enges
Verhältnis aufzubauen. Sie müssen wissen, in England leite ich viel Personal
und…“
„Schön für Sie, aber ich muss wirklich arbeiten. Wenn sie keine neuen
Erkenntnisse bringen, würde ich Sie bitten, zu gehen.“ Meine Stimme klang
nicht halb so selbstbewusst, wie ich es mir wünschte, eher wie die gespielt
eingeschnappte Stimme eines pubertären Teenagers, der seinen Eltern eine
pampige Antwort gab und sich dann wie der größte Rebell auf Erden fühlte.
Das wird ihn sicher überzeugen. Gequält lächelnd wandte ich mich wieder dem
Code zu.
„Sie sind doch Experte für sowas, oder?“
Er beugte sich neben mir über das Blatt, sodass ich beinahe seinen heißen Atem
auf meiner Wange spüren konnte, hastig rückte ich weg und verfluchte, dass ich
nicht das Selbstbewusstsein aufbringen konnte, ihm zu sagen, dass er ein
schleimiger Widerling war. Stattdessen wurde ich rot und sah hastig weg, was
natürlich nicht im Geringsten der Ablehnung gerecht wurde, die ich ihm
entgegenbrachte.
„So kann man es sagen, ja.“ Er holte eine modische Brille aus seiner
Hemdtasche und setze sie sich auf die Nase, die bei näherem Hinsehen einen
beachtlichen Haken bildete. „Ich bin der Leiter der Kryptologie-Abteilung beim
englischen Geheimdienst, hierbei handelt es sich vermutlich um eine
Verschlüsselung, bei der Buchstaben durch andere ausgetauscht wurden.  Wie
genau das von Statten gegangen ist, kann ich allerdings noch nicht genau sagen.
Am besten, wir schauen erst einmal, welcher Buchstabe am meisten vorkommt, oder
was meinst du, Süße?“
Er sprach mit mir ein bisschen wie mit einem kleinen Mädchen, dem er einen
komplizierten Sachverhalt so einfach wie möglich erklären wollte, was mich
noch mehr gegen ihn aufbrachte. 
„Das weiß ich.“, blaffte ich, diesmal schon lauter und deutlich
unfreundlicher.
Er lächelte nur wieder. „Oh wow, du hast ja ganz schön Feuer, das mag ich
bei Frauen.“
„Würden Sie sich bitte auf das Rätsel konzentrieren?“ Ärgerlich knirschte
ich mit den Zähnen. „Sonst muss ich Black über Ihr Verhalten in Kenntnis
setzen.“
„Ach was, ich mach doch nur Spaß. Habt ihr hier in den USA etwas keinen
Humor?“
Nicht den gleichen, wie ihr in England, scheint es mir.

„Nun, auffallend häufig kommt das „L“ vor, dicht gefolgt von „A“,
„W“ und „D“, wenn mich meine Augen auf den ersten Blick nicht täuschen.
In der englischen Sprache sind „I“, „E“ und „A“ am häufigsten, es
wäre also logisch, wenn hier ein Zusammenhang bestünde“
Ich nickte nur abwesend, während der Experte seine Ausführungen fortsetze.
Natürlich musste ich ihm zuhören, denn auch ich wollte den Killer so schnell
wie möglich fassen, aber dennoch wollte ich ihm zumindest durch mein gespieltes
Desinteresse ein bisschen ärgern, wenn ich es schon nicht zustande brachte, ihn
für sein ungebührliches Verhalten zurechtzuweisen. 
„Hmm… „Ama“, „Ame“, „Ami“? Klingt für mich alles erst einmal
ungewohnt, vielleicht der Beginn eines Namens?“
Plötzlich durchzuckte es mich.
„Am I! Der Anfang bedeutet „Am I“, dann würde „L“ für „I“
stehen!“ Verblüfft über diesen schnellen Erfolg, starrte ich das Blatt
Papier vor mir an. Konnte ich das Rätsel vielleicht bereits lösen?
„Außerdem steht in der nächsten Zeile ein Fragezeichen, es wäre nur
natürlich, wenn „Am I“ eine Frage einleitet.“ Nun konnte ich mich richtig
mitreißen lassen, es war wirklich ein tolles Gefühl, nach all den fruchtlosen
Stunden etwas herausgefunden zu haben, dass sich nach einer richtigen Spur
anfühlte. In solchen Momenten machte die Arbeit dann wieder Spaß.
Gecks Mundwinkel kräuselten sich. „Bravo! Gar nicht so schlecht, für eine
Anfängerin. Sehen wir mal, ob sie Recht behalten.“

„Die erste Zeile wäre dann: AMIRIJKWAERXWSRIIFEMA? Macht nicht wirklich einen
Sinn.“, frustriert ließ ich mich wieder auf meinen Stuhl sinken, von dem ich
eben noch so euphorisch aufgesprungen war.
„Das ist seltsam. Zwei „I“ nebeneinander sind eher ungewöhnlich.
Entweder, wir haben es hier mit einem ausländischen Eigennamen oder etwas in
dieser Richtung zu tun, oder der Killer hat noch eine zusätzliche
Verschlüsselung angewendet.“
„Sie meinen also, er hat den Text doppelt verschlüsselt?“ Dann kann ich
mich ja darauf einstellen, hier bis Weihnachten mit ihm zu sitzen. Merry
Christmas!

Auch nachdem wir alle „L“ durch „I“ ersetzt hatten, gab die Botschaft
für uns nicht mehr Sinn, sodass wir zu dem Schluss kamen, dass „AM I“ nur
ein Zufall gewesen war und der Killer wohl eine komplizierte
Verschlüsselungsmethode angewandt hatte. Selbst als wir die anderen Buchstaben
durch „E“ und „A“ ersetzten, bekamen wir nur eine bedeutungslose
Buchstabensuppe und keine nennenswerten Ergebnisse, die wir Black vorzeigen
konnten. Immer noch sichtlich frustriert und müde, fuhr ich schließlich gegen
Mitternacht nach Hause, während Geck überraschenderweise versprach im Büro zu
bleiben und den Code noch einmal genau zu untersuchen. Entweder war er
regelrecht besessen von diesem Rätsel und wollte alles tun, um den Killer zu
schnappen, oder aber – was sichtlich wahrscheinlicher war – wollte den
ganzen Ruhm für sich allein einstreichen, falls er es schaffte, und seinem
Namen alle Ehre machen. Zwar wollte ich ihm diesen Erfolg nicht wirklich
gönnen, doch so sehr es mir auch widerstrebte, mein einziges Ziel war der
Mörder und um ihn zu fassen, ihn, der zwei Familien gemeuchelt und ihre Häuser
auf die Grundmauern niedergebrannt hatte, hätte ich wohl in jeden sauren Apfel
gebissen, den man mir reichte.

Seufzend legte ich meinen Mantel ab und ging in die Küche, um mir einen Tee zu
machen. Ich würde wohl ohnehin nicht schlafen können, da konnte ich genauso
gut bei einer warmen Tasse und den Spätnachrichten noch einmal den Code
durchgehen. Soll der arme, kleine Bruce wenigstens nicht alleine leiden, dachte
ich spöttisch. Normalerweise hasste ich es, wenn mir meine Arbeit nach Hause
folgte und genoss eine strikte Trennung zwischen dem Leben, das ich beim FBI
führte und dem, das ich außerhalb meines Arbeitsplatzes führte. Ich glaubte,
der Grund, warum so viele Menschen in diesem Beruf durchdrehten oder sich
überarbeiteten war, dass sie einfach nicht loslassen konnten. Sie nahmen jeden
Augenblick, jeden Gedanken, mit nach Hause und grübelten, solange, bis sie das
hungrige Monster, das ihr Leben fraß, nicht mehr loswerden konnten und sie ihm
langsam, aber sicher vollständig zum Opfer fielen. 
„Keine Sorge, das ist nur eine Ausnahme, du kennst meine Prinzipien,
Peppermouse.“
Lächelnd kraulte ich meine Katze, die sich lautlos auf ihren Samtpfötchen
herangeschlichen hatte, hinter den Ohren. „Und du weißt, dass ich sonst immer
hinter ihnen stehe, oder?“ 

Als das Telefon klingelte, hatte ich schon ungefähr zwei Stunden geschlafen.
Mein Tee war mittlerweile kalt und statt den Nachrichten lief irgendein
Horror-Splatter. Hastig würgte ich die schreiende Frau im Fernsehen ab und
griff noch etwas tapsig nach dem Hörer.
„Ja bitte?“
„Hey Babe! Ich dachte nur, es würde dich vielleicht interessieren, dass ich
das nette Briefchen unseres kleinen Freundes geknackt habe. Ich weiß, was der
Code bedeutet.“

Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)