On the Rise   von Votani
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                 VIII. Invasion. Fluchtversuch. Leere Hüllen.
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22
„Weißt du, wie man damit umgeht?“, fragte Zoe, als sie ihm das Gewehr
reichte. Sie hatte es aus einer getarnten Öffnung an der Wand geholt, von denen
es scheinbar so einige an Bord gab. Es würde Tom nicht wundern, wenn das
gesamte Schiff mit versteckten Waffen bespickt war.
Er drehte das Gewehr in den Händen hin und her. „Ja.“
„Bist du dir sicher?“ Mit zusammengezogenen Augenbrauen sah Zoe ihn an, als
sie im Gang standen. Um sie herum war es ruhig, fast so, als wäre das gesamte
Schiff ausgestorben.
„Ich weiß wirklich wie man mit einer Waffe umgeht“, wiederholte er, ein
Schmunzeln auf den Lippen tragend. Selbst ein Blinder hätte Zoes Zweifel
gesehen, obwohl die vollkommen unbegründet waren. „Keine Sorge.“
„Mein Ehemann wurde von einem fliegenden Teil aufgespießt, das durch die
Scheibe im Cockpit gekracht kam“, sagte Zoe mit ausdruckslosem Gesicht. „Ich
mache mir Sorgen.“ Ihre Stimme war monoton und furchtbar sachlich, so dass Tom
vermutlich aufgelacht hätte, wenn es nicht so ernst gewesen wäre und er die
Geschichte von dem Ableben des vorigen Piloten nicht bereits von Inara gehört
hätte. Wahrscheinlich war es ein Omen dafür, dass man als Pilot auf der
Serenity nicht alt und friedlich in seinem Bett sterben würde. Trotzdem
bezweifelte Tom, dass Zoes Sorge tatsächlich ihm galt und nicht doch dem Rest
dieser Crew.
„Ich bin sicher, Mal und Jayne geht es gut“, sagte er, doch Zoe wandte sich
ab, um den Weg zum Laderaum fortzusetzen.
Schweigend durchquerten sie den Gemeinschaftsraum, in dem River die verstaubten
Konserven durchging, die in Körben und Kisten in der kleinen Kochnische
aufbewahrt wurden. Mit den Fingernägeln kratzte sie die Etiketten ab, während
der angebundene und inzwischen geknebelte Spike ihr Vorbeigehenden mit einem
giftigen Blick bedachte.
„Du hast das Funkgerät?“ Zoe erhob erst wieder das Wort, nachdem sie den
Raum verlassen hatten und außer Hörweite waren. Dabei war es unschwer
vorstellbar, dass River nicht trotzdem irgendetwas aufschnappte. Wenn sie
tiefgefrorene Menschen in Truhen aufspüren konnte, nahm sie womöglich auch
ihre unruhigen Auren oder etwas dergleichen wahr. Nachdem Vampire nicht mehr nur
in Holoromanen Unfug trieben, war alles möglich.
„Ja, aber ich glaube nicht, dass es mir viel bringen wird“, antwortete Tom
und tätschelte abwesend das Funkgerät, das er beim Laufen an den Hosenbund
geklemmt hatte. „Irgendwas scheint schließlich das Signal zu blockieren.“
„Keine Heldentaten, Paris“, fügte Zoe hinzu, anstatt auf seine Worte
einzugehen. „Wenn du etwas Verdächtiges siehst, gibst du Bescheid. Wenn das
Funkgerät nicht funktioniert, kommst du zur Serenity zurück. Ich werde in der
Zeit die anderen zusammentrommeln und—“
Zoe hielt abrupt in ihrem Schritt inne, als sich der Bauch der Serenity vor
ihnen auftat. Genauso wie River schien auch sie einen sechsten Sinn zu besitzen,
denn ihre dunklen Augen nahmen sofort die Bewegungen unten im Laderaum wahr.
Noch im selben Moment sahen die zwei Männer, die drauf und dran gewesen waren,
die Stufen zu erklimmen, zu ihnen auf. 
Tom hob das Gewehr und Zoe packte ihre Schrotflinte fester, als die beiden sich
mit übermenschlicher Stärke vom Boden abstießen und zu ihnen hinaufsprangen.
Mit der Leichtigkeit von Athleten katapultierten sie sich über das Geländer
links und rechts von ihnen. Muskeln zeichneten sich unter ihren abgetragenen
Kleidern ab und ihre gerade Haltung sprach von einem Selbstbewusstsein, welches
Tom einen eisigen Schauer über den Rücken jagte. Sie hatten den Vorteil und
waren sich dessen bewusst. Vorher hatte Tom nicht darauf geachtet, aber aus der
Nähe waren die verlängerten Zähne und die verformte Stirn kaum zu
übersehen.
„Futter“, brummte der Vampir vor ihm und seine Mundwinkel hoben sich, um ihm
bessere Sicht auf seine Reißzähne zu geben.
„Jetzt werden wir sehen, ob du mit Waffen umgehen kannst“, sagte Zoe, bevor
sie den Hammer der Schrotflinte mit einer geübten Schnelligkeit zurückzog.
Sie standen Rücken an Rücken, als die Vampire auf sie losstürzten. Noch bevor
Toms Finger den Abzug gefunden hatte, packte der Vampir vor ihm sein Gewehr. Sie
rangelten miteinander, der Lauf des Gewehrs wanderte hin und her, bis Tom
mitsamt seiner Waffe zur Seite geworfen wurde.
Ächzend kam er auf dem Boden auf und rollte die Metallstufen herab, das Gewehr
hinter ihm her. Schmerz explodierte in seinem Rücken und seiner Seite, als er
zum Liegen kam. Mit verzerrtem Gesicht blinzelte er zu seinen Angreifer hinauf,
der mit federnden Schritten die Treppe herunterkam und wie ein Raubtier seine
Kreise um Tom zog.
Ein Schuss zerriss die Stille, die mit seinem schweren Atem gefüllt gewesen
war. Er echote im Laderaum und Toms Blick zuckte zu Zoe. Der zweite Vampir holte
aus, schlug ihr die Schrotflinte aus den Händen, die über den Boden davon
schlitterte. Es war nicht zu hören, denn Tom hatte das Ringen des Schusses noch
immer in den Ohren.
Im selben Moment wuchs die Haut des Vampirs an der Stelle am Oberschenkel, an
der die Geschosse sie ihm aufgerissen hatten, mit rasanter Geschwindigkeit
wieder zusammen. Er packte Zoe am Hals, ließ aber zischend wieder von ihr ab.
Er hielt sich die Hand, die rot und verbrannt war.
Röchelnd und mit einer Hand an ihrem Bauch ging Zoe in die Hocke. Sie schob das
Hosenbein hoch und zog den hölzernen Pflock aus der Halterung an ihrem
Unterschenkel. Die Zeit zum Aufrichten fand sie nicht, als der Vampir erneut auf
sie losging. Mit beiden Händen hielt Zoe den Pflock vor sich und ließ ihren
Feind in das spitze Ende hineinrennen. Kaum dass es sich in seine Brust bohrte,
zerfiel er Stück für Stück zu Staub und rieselte auf Zoe herab.
Als wäre dies das stille Kommando gewesen, ging der Vampir vor Tom zum Angriff
über, nicht länger abgelenkt. Seine Bewegungen waren gehetzter, manischer nach
dem Ableben seines Kameraden, während der Hass in seinen Augen funkelte.
Tom kämpfte sich auf die Knie und schielte aus den Augenwinkeln zu seinem
Gewehr. Einen Pflock hatte er nicht und nichts Brauchbares lag herum, wonach er
hätte greifen können. Das Herz hämmerte ihm in der Brust, als er den Abstand
zu seiner Waffe abschätzte. Sobald er sich bewegte, würde sich der Vampir auf
ihn stürzen. Würde er es rechtzeitig schaffen, das Gewehr zu erreichen, es zu
heben und den Abzug zu drücken? Vielleicht würde es ihn nicht töten, aber
womöglich räumte es Tom genügend Zeit ein, um nach einer besseren Waffe zu
suchen. Irgendwas musste es hier im Laderaum geben. Hatte Buffy nicht einen
Schraubenzieher benutzt? Wo bewahrten sie noch das Werkzeug auf?
Die Gedanken formten sich blitzschnell in Toms Kopf, von Adrenalin angetrieben
und so klar, als säße er im Cockpit und hätte das Steuer in der Hand. Der
Vampir lauerte und wartete auf das Zucken auch nur eines einzelnen Muskels.
Tom zog den Atem zwischen zittrigen Lippen hindurch ein, bevor er die Hände
unter sich brachte, sich aufbäumte und losstürzte. Der Vampir griff an, raste
auf ihn zu, ehe Tom den halben Abstand zu seinem Gewehr überbrückt hatte.
„Kopf runter!“ Zoes Stimme war laut, autoritär – und das Nachladen ihrer
Schrotflinte nicht zu überhören.
Tom schlug die Arme über den Kopf und stürzte zu Boden. Der Schuss schallte in
seinen Ohren, näher diesmal, unendlich laut.
Der Kopf des Vampirs explodierte, gefolgt von dem Auflösen seines Körpers. Ein
feiner Nebel schwebte durch das künstlich beleuchtete Innere des Laderaum, der
furchtbar still wirkte. Vielleicht lag das aber auch an Toms Ohren.
Er rappelte sich schwerfällig auf und rieb sich das linke Knie, welches beide
Stürze abgefangen hatte. „Das war knapp“, stieß Tom aus, vernahm seine
eigene Stimme jedoch kaum. „Wie hast du...?“ Seine Augen wanderten zu Zoe,
die auf den Treppen stand, die Schrotflinte auch weiterhin über dem Babybauch
im Anschlag tragend.
Eine Hand löste sich von ihrer Waffe, um den Kragen ihrer Bluse beiseite zu
schieben. Das Licht der Deckenlampen brach sich auf dem Kreuzanhänger ihrer
Kette. „Ich wusste, dass sich das Geschenk des Predigers irgendwann als
nützlich erweisen wird.“
Tom runzelte die Stirn. „Welcher Prediger? Und woher hast du den Pflock? Ist
das einer von Jayne?“
Doch ein Krachen und ein heller Schrei, der durch das Schiff gellte, erlaubte
Zoe keine Zeit zum Antworten. Sie wandte sich in die Richtung des
Gemeinschaftsraums, während sie ohne hinzusehen ihre Schrotflinte nachlud.
„Sie sind überall auf dem Schiff.“
„Was ist mit Mal und Jayne?“, fragte Tom und griff nach seinem Gewehr.
„Wir sehen erst nach, wie viele wir auf der Serenity haben“, sagte Zoe.
„Danach kümmern wir uns um den Rest.“ Sie machte kehrt und Tom joggte mit
schmerzenden Knie, Rücken und Ohren hinter ihr die Stufen hinauf.



23
Das Seil war fest. Besäße Spike noch so etwas wie eine funktionierende
Blutzirkulation, wären seine Arme schon vor Tagen eingeschlafen und vermutlich
abgefault. Wahrscheinlich sollte er sich glücklich schätzen, dass er bereits
tot war. Trotzdem hinterließ das Seil ein Brennen auf der stets regenerierenden
Haut seiner Handgelenke.
Spikes Augen huschten durch den leeren Gemeinschaftsraum. Es war ruhig geworden
und es fühlte sich wie die Stille vor einem Sturm an. Selbst das äußerst
merkwürdige Mädchen, das methodisch die Etiketten von den Konserven abgekratzt
hatte, war spurlos verschwunden. Spike brauchte keine vampirischen Instinkte, um
zu wittern, dass etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Etwas lag in der Luft,
so künstlich und steril sie an Bord dieses Schiffs auch sein mochte.
Als er sich vergewissert hatte, dass er noch immer unbeobachtet war, setzte er
seine stille Arbeit fort. Er schabte die untere Seite seiner linken Fessel gegen
den Nagel, der aus dem Stuhl herausstand. Zumindest ragte er nun heraus, nachdem
Spike ihn mit abgeschürften Fingerkuppen herausgepult hatte, damit er ihm von
Nutzen sein konnte - und das hier war die Chance, auf die er gewartet hatte.
In der Ferne vernahm er Schreie, ehe ein Schuss durch das Schiff echote, der
selbst Spike die Ohren klingeln ließ. Er arbeitete schneller, bis sich das Seil
mehr und mehr lockerte. Das hatten sie nun davon, dass sie ihn unbeaufsichtigt
zurückgelassen hatten, dass sie ihm einfach so den Rücken gekehrt hatten, als
sei er ungefährlich. Niemand unterschätzte Spike ungestraft, Computerchip im
Kopf hin oder her!
Buffy und Faith wussten ihn ebenfalls nicht zu schätzen. Wieso war er mit
diesen zwei verrückten Frauen überhaupt auf diese zum Scheitern verurteilte
Abenteuerreise aufgebrochen? Was sorgte er sich darum, ob dieses kümmerliche
Universum unterging oder nicht? Als Vampir würde er schon irgendwo einen Platz
in der neuen Weltordnung finden, die ihnen bevorstand. Dämonen konnten ganz
witzige Genossen sein... gelegentlich zumindest. Zugegeben, er würde auf
einiges verzichten müssen, was er nur ungern aufgeben wollte. Aber alles war
ersetzbar, auch populäre Rockgruppen und Lieblingsbars.
Mit einem Grinsen auf den schmalen Lippen schlüpfte Spikes Hand unter dem Seil
hervor, bevor er sich daran machte, auch die Fessel an seiner rechten Hand zu
lösen. Binnen weniger Sekunden war er frei.
Mit der ersehnten Freiheit kehrte jedoch das Chaos zurück, als hätte es nur
auf Spike gewartet, als hätte die Welt kurzzeitig für ihn die Luft angehalten.
Seine Augenbraue hob sich. Die polternden Schritten sagten ihm, dass es zu spät
war, um sich ein Versteck zu suchen und bei der erst besten Gelegenheit aus dem
Zimmer zu schlüpfen. Soweit er wusste hatten sie ohnehin nirgends angelegt,
weshalb seine Flucht ihn nur so weit bringen würde.
Sein Gesicht verzog sich bei dieser Erkenntnis, als er den Stuhl packte und zum
Türrahmen huschte. Er stellte sich in den Schatten, den Stuhl hoch erhoben. Die
Schritte wurden deutlicher, stammten von zwei verschiedenen Personen, das konnte
er nun ganz deutlich vernehmen. Spikes Muskeln spannten sich an, als der
Schatten der ersten Person auf dem Boden auftauchte. Der Stuhl raste auf den
Neuankömmling zu, verfrüht, denn er hatte Zeit einen spitzen und sehr
weiblichen Schrei auszustoßen und sich zu ducken. Die Mechanikerin der Serenity
stürzte krauchend in den Raum, während der Stuhl mit ihrem Verfolger
kollidierte.
Spike trat einen Schritt vor, um den Vampir zu sehen, der nach hinten zu Boden
ging und sich desorientiert wie ein Fisch an Land wandte. Er war wirklich ein
erbärmliches Exemplar. Den Kopf schüttelnd brach Spike ein Bein des
ramponierten Stuhl ab, um den Vampir damit gänzlich bewusstlos zu schlagen. Es
tat gut, sich mal wieder austoben zu können. Bei einem Vampir schien ihm dieser
Chip keine Probleme zu bereiten.
Zu schade, dass dieser Jayne nicht ein paar seiner selbstgebastelten Pflöcke
hier gelassen hatte, die könnte er nun gebrauchen. Lange genug hatte Spike ihm
schließlich zugesehen, außerdem hatte Jayne ihm oft genug das angespitzte Ende
mit einem hässlichen Grinsen unter die Nase gehalten.
„Du hast nicht zufällig etwas Brauchbares an dir, um ihn in einen Haufen
Asche zu verwandeln, oder?“, fragte Spike, als er das Stuhlbein unzeremoniell
fallen ließ und sich zu der jungen Frau umdrehte. Kaylee, wenn er sich recht
erinnerte.
Die Mechaniker saß mit einem Streifen Schmieröl an der Wange auf dem Boden
einige Meter von ihm entfernt. Die Beine waren angezogen, aber sie schien nicht
sicher, ob sie bewegungslos bleiben oder von ihm wegrutschen sollte. Scheinbar
erkannte sie nicht, wenn man ihr das Leben rettete. Nun... Spike gestand, dass
das nicht geplant war und aus ihrer Sicht eventuell auch nicht einen solchen
Eindruck erweckte, wenn ein Stuhl auf einen zugerast kam.
„Außer du willst natürlich, dass ich dich mit ihm allein lasse“, fügte er
hinzu und deutete mit dem Daumen über seine Schulter zu dem Vampir.
Kaylee schüttelte rasch den Kopf. „Nein, bitte nicht.“ Sie blinzelte, bevor
sie den Raum mit dem Blick absuchte. Auf allen Vieren krabbelte sie zu der
Kochnische hinüber, um dort in den Schubladen und Schränken wühlen.
Spike beobachtete sie dabei, aber als es nicht so aussah, als würde sie fündig
werden, drehte sich er wieder zu dem Vampir um. Sofort blieben seine Augen auf
der mädchenhaften Gestalt hängen, die sich auf leisen Sohlen durch den Gang
geschlichen hatte und sich nun aus den Schatten löste.
In der einen Hand trug sie eine Machete, in der anderen einen Pflock, der die
splittrigere Form eines Stuhlbeins hatte und verdächtig nach einem von Jayne
aussah. Wenn man vom Teufel sprach...
Mit einem schwebenden Schritt stieg sie über die bewusstlose Gestalt des
Vampirs hinüber, als stellte er keine Bedrohung mehr da. Ihr Blick galt Spike,
unleserlich und ohne ein Blinzeln.
„Oh gut“, entrann es diesem und er machte eine Handbewegung zu den Waffen,
die sie bei sich trug. „Wenigstens einer an Bord dieses Schiffes ist
vorbereitet.“ Und dann war es ausgerechnet diejenige, von der man es am
wenigsten erwartete.
Skeptisch sah er zu, wie River auf ihn zukam, wobei er nicht umhin kam, in den
geschmeidigen und doch raubtiertaften Bewegungen eine Ähnlichkeit zu einer
gewissen Vampirdame festzustellen, die Spike das Herz gebrochen hatte.
Der Gedanke an Drusilla wurde je unterbrochen, da River zu einem schwungvollen
Schlag ausholte. Surrend flog die Klinge der Machete auf Spikes Hals zu, der im
ruckartigen Reflex nach hinten auswich. River ließ sich nicht beirren, folgte
ihm und hackte in seine Richtung, um seinen Kopf von seinem Hals zu trennen.
Ihre Schnelligkeit war unmenschlich, maß sich mit seiner, als sie um den Tisch
herumtanzten. Jeder ihrer Schritte war elegant, während Spike stolperte und
strauchelte und ihr Stühle in den Weg warf, um sie auf Abstand zu halten.
„Nicht, River!“, kreischte Kaylee. Sie schielte über den Rand der Anrichte
und zog sich an ihr hoch, verweilte jedoch in ihrem Schutz. „Er... Er hat mich
gerettet. Tu ihm nicht weh!“ 
Spikes Rücken prallte gegen die Wand und abermals flog die Machete auf ihn zu.
Er packte Rivers Handgelenk und stoppte die Waffe, ehe sie seinen Schädel
entzwei spalten konnte. Der Pflock raste als nächstes auf ihn zu, direkt auf
seine Brust, sein Herz. Auch diese Hand fing Spike ab.
Es endete in einem Unentschieden, in dem ihre Blick einander hielten. Hinter
Spikes Stirn pochte das stille Versprechen, dass jeder Versuch des
Zurückschlagens ihm mehr Schmerzen bereiten würde, als er diesem Mädchen je
antun könnte.
„Du kannst mir nichts tun“, stellte River mit hauchzarter Stimme fest. Ihre
Mundwinkel zuckten in die Höhe, doch sie ließ die Hände mit den Waffen sinken
und Spike ließ widerwillig von ihr ab.
Die Anspannung in seinen Schultern löste sich nicht und er behielt Drusillas
billigen Abklatsch weiterhin im Auge. „Ich kann spontan an hundert Wege
denken, wie ich dich umbringen könnte.“
„Aber du kannst es nicht tun“, korrigierte River und ihre Augen zuckten zu
seinem Kopf hinauf, als könnte sie direkt hineinsehen und den Chip in seinem
Gehirn ausmachen.
Die Wut kochte in Spike hoch und er packte ihren Oberarm, dieses Mal jedoch
nicht mit dem Motiv der Verteidigung. Sofort explodierte Schmerz in seinen
Schläfen und er krümmte sich, die Hände gegen seinen Kopf gepresst.
Rivers Kichern drang nur gedämpft zu ihm heran, ebenso wie die Tatsache, dass
sie von ihm wegspazierte. Er stellte keine Gefahr für sie dar. Sie kehrte zu
dem Vampir zurück, um sich zu ihm hinunterzubeugen und ihm den Pflock ins Herz
zu rammen. Er zerbröselte zu Staub, der von der Luft aus dem Schacht langsam
verteilt wurde.
Mit zögerlichen Schritten umrundete Kaylee die Anrichte, einen Pfannenwender in
der Hand haltend, während Spike erschöpft an der Wand lehnte. So hatte er sich
seinen Fluchtversuch nicht vorgestellt und er bezweifelte, dass man das hier
überhaupt einen nennen konnte.
„Wo kommt er her?“, fragte Kaylee mit zittriger Stimme. „Vom anderen
Raumschiff? Sind noch mehr an Bord?“
„Vampire sind selten allein unterwegs. Zumindest nicht hier draußen im
All“, informierte Spike sie. „Auf dicht besiedelten Planeten und in den
Städten sieht das schon wieder anders aus.“ Ein Teil von ihm sah nicht ein,
warum er sich die Mühe machte und er es ihnen erzählte. Andererseits blieb ihm
wohl wirklich keine andere Möglichkeit, als vorerst auf lieb Kind zu tun, bevor
sich die beste Gelegenheit bot, um sich abzusetzen.
„Also sind noch mehr an Bord“, beantwortete Kaylee sich ihre eigene Frage
und drückte den Pfannenwender fest an ihre Brust. „Was machen wir denn nun?
Was ist mit Mal und Jayne und den anderen passiert?“
„Pssst!“, zischte River und fuhr zu ihnen herum. Den Zeigefinger hatte sie
an die Lippen gepresst, während sie noch immer den Pflock und die Machete
hielt.
Spike lauschte und konnte nun ebenfalls die neuen Schritte ausmachen, die sich
ihnen näherten. Nur das laute Nachladen einer Schrotflinte verriet, dass es
sich hierbei Menschen und keine Vampire handelte.
Tom und Zoe kamen in den Gemeinschaftsraum gerannt, wobei der Pilot mehr
humpelte als alles andere. Schweiß stand beiden auf den Gesichtern geschrieben,
die mit gezückten Gewehren herumliefen. Wachsam wanderte Zoes Blick durch den
Raum, bis er auf Spike zum Liegen kam. Eine Augenbraue hob sich. „Alles in
Ordnung bei euch?“, erkundigte sie sich und obwohl sie Spike weiterhin im
Visier hatte, war es deutlich zu erkennen, dass sie mit Kaylee und River
sprach.
„J-Ja, alles okay“, entrann es der Mechanikerin.
Auf Toms Lippen tat sich ein halbherziges Lächeln auf, als er zu Atem kam.
„Willst du den Vampiren etwas kochen? Mit dem Ding kommst du nicht weit“,
sagte er und deutete auf den Pfannenwender. Er nahm ihn ihr sacht aus den
Händen, wobei es einige Sekunden bedurfte, bevor Kaylee bereit war, sich von
dem Gegenstand zu trennen.
„Der Kontakt zu Mal und Jayne ist abgebrochen“, begann Zoe in der
Zwischenzeit die Lage zusammenzufassen. „Es war eine Falle. Wenn wir Vampire
an Bord haben, dann können wir davon ausgehen, dass sie ebenfalls auf dem
Transportschiff auf welche gestoßen sind. Daher brauchen wir zwei Gruppen.
Eine, die hier die Stellung hält und nach den anderen sieht, und eine, die auf
dem anderen Schiff nach Mal und Jayne sucht.“ Ihr Blick wanderte über die
Anwesenden, suchte nach Widerworten, fand jedoch keine. Wenn sie hochschwanger
noch die Autorität in Person war, hätte Spike sie gern vorher einmal kennen
gelernt. Sie würde einen guten Slayer abgeben. Es war nur seltsam, dass sie
nicht der Captain dieser fliegenden Untertasse war.
Als hätte sie seinen Gedanken gelesen, sah Zoe wieder zu ihm. „Kämpfst du
auf unserer Seite oder auf ihrer?“
Spike stieß sich mit einem Grinsen von der Wand ab und richtete seinen
schwarzen Ledermantel. Mit langsamen Schritten schlenderte er auf diese
Möchtegern-Vampirjäger zu, die sich hier versammelt hatten und ihre Knie kaum
vom Zittern abhalten konnten. Es war ein lächerlicher Haufen. „Vorerst? Auf
eurer.“



24
Ein Kichern drang aus ihrer Kehle, ganz unerwartet hatte es sich den Weg aus
ihrem Mund gesucht. Es hallte von den Wänden des Lagerraums wider, den sie zu
dritt durchquerten. Alles war still um sie herum, denn die Stimmen in den Kisten
waren nun frei und dröhnten nicht länger in ihrem Kopf. Nun waren da nur noch
die leeren Hüllen auf den Raumschiffen, die ihnen versuchten das Blut
auszusaugen, weil die Vampire sie um das beneideten, was sie nicht mehr
besaßen: Leben und Wärme, ihre Seele. Sie waren Marionetten, die nach den
Fäden ihres Meisters tanzten. River konnte sie sehen, glitzernd und für den
Bruchteil einer Sekunde, ehe ihre Machete die Fäden durchschneiden und sie zu
Boden fallen würden.
„Was gibt’s da zu lachen, Püppchen?“, murrte Spike, der sie aus den
Augenwinkeln betrachtete. Inzwischen trugen sie alle selbstangefertigte
Pflöcke, für den ein weiterer Stuhl im Gemeinschaftsraum sein Leben lassen
musste. Nun würden zwei Personen aus der Crew keinen Sitzplatz beim Abendessen
haben, ging es River durch den Kopf. Ihr Daum fuhr liebevoll dem Pflock entlang,
den sie in der einen Hand trug, während die schwere Klinge der Machete noch
immer in ihrer linken ruhte.
„Du bist die Puppe“, antwortete River, die sich auf leisen Sohlen bewegte.
Sie war schon vor gut einer Stunde in ihre Schuhe geschlüpft, gewappnet für
alles und jeden, geleitet von diesem Gefühl in ihrem Bauch. „Du bist auf
unserer Seite, weil du keine Seite hast... Spikilein.“
Der Vampir gefror in seinen Schritten, wollte sich auf sie stürzen, hielt sich
aber doch nur stöhnend den Kopf. „Argh, verdammt! Du Mistweib, du—“
„Sollten wir uns nicht lieber auf unsere Aufgabe konzentrieren?“, gab Tom zu
bedenken, der ihnen bisher schweigend gefolgt war. Er trug noch immer sein
Gewehr mit sich, während auch er zusätzlich mit einem Pflock bewaffnet war,
der in seinem Gürtel steckte. „Wir sollten uns beeilen.“
„Vielleicht sind wir bereits zu spät“, entrann es River. Sie zuckte mit den
schmalen Schultern, bevor sie in den Transporttunnel schlüpfte, der beide
Schiffe miteinander verband.
„Zoe hätte uns nicht losgeschickt, wenn es nichts bringen würde“,
erwiderte Tom, doch sein heiterer Ton wackelte.
River konnte es hören, genauso wie sie die Leere von Spike hören konnte und
jede leere Hülle, die sich auf dem Transportschiff befand. Sie waren umringt
von ihnen, nicht nur auf den Schiffen, sondern überall, dort draußen im
Vakuum, zwischen den Sternen. Doch warum jetzt, wieso ausgerechnet jetzt? Die
Frage rollte durch ihren Kopf, drehte sich wie ein Kreisel, der nie sein
Gleichgewicht verlor – und es gab kein Antworten. Nirgendwo gab es Antworten
für irgendetwas. Sie alle waren unwichtig, kleine Lichter in einem riesigen
Etwas, was keine Anfänge und Enden kannte, weil es sich gleich bleibend drehte
und wandte.
Toms Hand berührte ihre nackte Schulter, während die sterile Luft vom anderen
Schiff zu ihnen drang und am unteren Rand ihres Kleids zerrte. „Alles in
Ordnung, River?“, fragte er und River bemerkte, dass sie stehen geblieben war.
Wie lange stand sie schon hier? Eine Sekunde oder ein Millennium?
„Sie sind nah“, verließ es ihre Lippen. Ihr Instinkt sprach, denn er riss
in diesen Momenten stets die Kontrolle an sich. Sie war wie eine Maschine. Die
Hand auf ihrer Schulter abschüttelnd setzte River ihren Weg fort, einen Fuß
vor den anderen setzend, bis sie das tote Transportschiff erreichten. Lichter
über ihren Köpfen blinkten in einem rötlichen Licht, während Rivers eigener
Schatten über die Wände kroch, suchend und nicht aufzuhalten.
Tom und Spike, ihre Stimmen, die redeten, über sie redeten, drangen nicht zu
ihr durch. Sie verloren sich in der Stille, die auf dem Schiff herrschte und die
jegliches Leben verschlucken wollte. Die sie zu weiteren leeren Hüllen
umwandeln wollte, um ihr Heer zu stärken.
Von eine Sekunde auf die andere griff ihre Armee an, kam sie aus den schattigen
Ecken gestürzt. Ein Zischen und Knurren lag in der Luft.
River schloss die Augen, denn sie brauchte ihre Sehkraft nicht, die von der
Dunkelheit ohnehin eingeschränkt war. Ihr Arm mit der Machete surrte durch die
Luft und in kreisförmiger Bewegung um sie herum. Sie hielt die Vampire auf
Abstand, ließ sie ruckartig zurückzucken. River bewegte sich mit ihnen, nahm
sich die leeren Hüllen auf der linken Seite zuerst vor. Ein Tritt beförderte
einen gegen die Wand, während sie einem anderen den Pflock ins Herz jagte. Sie
wartete nicht, bis er zu Staub zerfallen war, sondern zog ihn heraus, um ihm dem
anderen, der sich vom Boden aufrappelte, in den Rücken zu stoßen. Ihn stecken
lassend tauchte sie unter den Armen eines anderen Vampirs ab, der nach ihr
greifen wollte. Der Pflock fiel zu Boden und rollte davon, doch River brauchte
ihn nicht mehr. Sie wandte sich um, noch bevor der Vampir reagieren konnte. Ihre
Augen öffneten sich, bevor die Klinge der Machete seinem Nacken berührte und
seinen Kopf von ihm trennte. Bevor er den Boden erreichte hatte, war er bereits
zerbröselt, mitsamt dem Rest seines Körpers. Die letzte Hülle zögerte einen
Augenblick zu lang und erlitt dasselbe Schicksal wie sein Vorgänger.
„Da sind mehr“, sagte River und streckte den Finger in die Richtung des
Ganges aus, der tiefer in das Schiff führte. Sie setzte sich in Bewegung und
hob im Gehen den Pflock auf.
„Ich frage mich, warum uns Zoe mitgeschickt hat“, ertönte Toms Stimme, war
jedoch nicht mehr als ein Flüstern. „Eigentlich braucht sie uns gar
nicht.“
„Vielleicht um sie aufzuhalten, bevor sie auch eure Leute über den Haufen
säbelt“, erwiderte Spike. Im Gegensatz zu Tom machte er sich nicht die Mühe
die Stimme zu senken, vielleicht wusste er, genau wie River, dass sämtliche
Hüllen längst auf der Lauer lagen, weil sie ganz genau wussten, in welchem
Gang sie sich befanden.
Tom schnaubte leise. „Das würde sie nicht. Glaube ich. Ich frage mich
sowieso, weshalb Zoe ausgerechnet dich mitgeschickt hat. Dass sie so viel
Vertrauen in dich legt.“ Sprach da Eifersucht? River meinte es herauszuhören,
aber was wusste sie schon über die verquerten Emotionen ihrer Crewmitglieder,
die sich verhedderten wie ein Wollknäuel, von dem man den Anfang nicht mehr
fand.
„Weil sie offensichtlich Verstand besitzt, der vielen anderen an Bord eures
Schiffes fehlt“, antwortete Spike.
All diese Worte brachen wie Wellen über River hinweg. Sie nahm jedes einzelne
auf und speicherte es ab für später, aber nichts konnte sie von ihrem Weg
abbringen. Ihre Schritte verlangsamten sich nicht, als sie den blinkenden
Warnlampen folgte, Tom und Spike irgendwo hinter ihr laufend.
Sie gingen an Durchgängen vorbei, die in dunkle Räume führten. Doch von ihnen
ging keine Bedrohung aus, denn diese befand sich vor ihnen. River konnte es in
jeder Faser ihres Körpers spüren, als würde auch sie von unsichtbaren Fäden
geleitet werden. Als wäre sie auserwählt die dämonischen Seelen, welche sich
in den leeren Hüllen einquartiert hatten, zu exorzieren. Vielleicht war sie
auch ein Slayer, womöglich war das ihre Bestimmung.
Ihre Lippen hoben sich zu einem Lächeln, als sie im Rahmen zum Speisesaal des
Schiffes stand. Er war in Dunkelheit getaucht, nur die Strahlen zweier auf den
Tischen platzierter Taschenlampen spendeten Licht und gaben Sicht auf die
Gestalten, die sich in der Schiffsküche versammelt hatten. Sie standen zwischen
den Tischen verteilt, strategisch den gesamten Raum einnehmend.
River zählte nicht. Ihre Augen hefteten sich sogleich an Mal und Jayne, die in
eine der Ecken gedrängt worden waren. Waren sie bereits leer? River wog den
Kopf zur Seite, obwohl die Lichtverhältnisse zu schlecht waren, um mehr als
ihre Umrisse auszumachen.
„River?“, rief Mal. „Was zum Teufel macht ihr hier? Und warum bringt ihr
den Vampir mit?“ Er trat vor, doch ein Vampir stieß ihn zurück und sein
rechtes Bein drohte einzuknicken, als er rückwärts stolperte.
„Das ist unser Ende...“, murmelte Jayne inmitten eines Meeres aus Knurren
und raschelnder Kleidung, die von Vampiren sprach, die nur darauf warteten, an
ihrem Blut speisen zu können.
Eine Vampirdame trat vor und somit in den Schein einer der Taschenlampen. Ihre
Stirnknochen standen verformt hervor und ihre Reißzähne blitzten im Licht.
Trotz ihrer löcherigen Kleidung hatte sie etwas Raubtierartiges an sich, als
sie dastand und eine Hand in die Hüfte stemmte. „Ergebt euch und euer Tod
wird schnell verlaufen.“
„Sie... haben sie als Geiseln genommen?“ Unglaube sprach aus Toms Ton
heraus, der neben River zum Stehen gekommen war. Seine Finger hatten sich um das
Gewehr geschlossen, während der Pflock im Bund seiner Hose steckte. Auf ihrer
anderen Seite stand Spike, der die Knöchel knacken ließ.
„Nein“, verkündete River hauchzart. Im selben Moment rannte sie los und
löste eine Kettenreaktion aus. Auch die Vampire griffen an. Der Vampir, der
sich ihr als erstes in den Weg stellte, blockte die Hand mit ihrem Pflock und
River riss ihm mit der Klinge der Machete das Bein auf. Schreiend sackte er auf
die Knie und seine Hand rutschte von Rivers Gelenk. Der Pflock war wieder
einsatzbereit und landete in der Brust des Vampirs.
Als er zu Staub zerfiel packte sie etwas am Oberarm und riss sie herum, doch
Spike tauchte hinter ihm auf, griff in das fettige Vampirhaar und die
hervorstehende Stirn kollidierte mit der Tischkante. Der Pflock, den er mit sich
trug, landete in seinem Rücken. Er schenkte ihr ein schiefes Grinsen und
stürzte sich an ihrer Seite ins Getümmel.
Schüsse explodierten im Speisesaal, ohrenbetäubend, inzwischen jedoch
vertraut, und ließen Vampire kurzzeitig zurückschrecken oder sich auflösen,
trafen die Pistolenkugeln auf Gehirne und Herzen. Fluchend versuchte Tom das
Gewehr nachzuladen, bevor er es wegwarf und den Pflock zog. Der Vampir packte
ihn am Kragen seines Hawaiihemdes, um seine Reißzähne in seinem Hals zu
vergraben. Mit zusammengebissen Zähnen rammte er den Pflock in die Brust vor
ihm und der Vampir ließ von ihm ab, um rückwärts zu taumeln. Er löste sich
nicht auf, sondern schaute mit schmerzverzerrtem Gesicht seinem Oberkörper
hinab, bevor er den Pflock mit zittrigen Händen herauszog und fallen ließ.
„Du hast mein Herz nicht getroffen“, stellte er schwer atmend fest, schaffte
es jedoch die Mundwinkel zu heben.
Abermals ging er auf Tom los, der nach dem Gewehr tauchte. Der Vampir stürzte
über ihn hinüber, was dem Piloten genug Zeit verschaffte, um nachzuladen und
ihm eine Portion Blei zu verpassen, von dem etwas sein Herz verfetzt. Mit einem
Keuchen zerfiel er zu Staub.
Sein Blick streifte umher, River nahm es nur in den Augenwinkeln wahr, als sie
sich durch die Menge der Hüllen hackte. Es war ein Tanz, zu dem River jeden
einzelnen Schritt kannte, obwohl sie mit richtigen Dingen Schwierigkeiten hatte,
mit Verhaltensweisen und Interaktionen und Manieren. Ihre Füße bewegten sich
von allein, als sie sich den Weg zwischen den Vampiren hindurch suchte und den
Staub mit ihrer Schnelligkeit verwehte, den sie hinterließen. Spikilein war ihr
dicht auf den Fersen wie ein treuer Schoßhund, wie ihr Schoßhund.
Sie jagte dem Vampir, der sie noch von Mal und Jayne trennte, den Pflock in die
Brust, bevor sie den Pflock in einer spielerischen Geste Jayne zuwarf, der ihn
perplex auffing. Mal schnappte sich ihre Waffen, welche die Vampire auf einem
der Tische mit den Taschenlampen gesammelt hatten. Der Hammer seines Revolvers
wurde nach hinten gedrückt und eine Kugel landete zwischen den Augen einer
weiterer Hülle.
Sie waren die Reinigungstruppe. Sie befreiten das arme Schiff vom Ungeziefer,
das sich ungefragt eingenistet hatte. Sie rotteten das Nest aus.
River fällte den letzten Vampir, bevor die Stille sie übermannte. Es war nicht
dieselbe Stille, sie wollte nicht einnehmen und erobern, sondern suchte den
Frieden. Die angespannten Muskeln lockerten sich in den Armen und Beinen und
River blinzelte zwischen den schweißnassen Haarsträhnen hindurch, die ihr ins
Gesicht hingen. Sie trug noch immer die Machete, die an ihrer Seite baumelte,
als sie in einem Meer aus Staub stand, die Blicke aller auf ihrer Gestalt
ruhend.

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