Special Ark   von LockXOn
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                      Kapitel 4: Der Stich ins Wespennest
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Sie wanderten ziellos den Gang entlang. Es handelte sich um einen Abwasserkanal
und Ark strich sich mehrmals angewidert durchs klatschnasse Haar. Er strafte den
kichernden Leon mit einem wütenden Seitenblick: „Das ist nicht komisch, Mann!
Die Brühe sitzt mir in der Nase!“ Vergeblich bemühte er sich, einige
Ponysträhnen zurückzukleben: „Mist, wird wohl erst halten, wennʼs trocken
ist ...“ Leon begutachtete ihn ehrlich interessiert: „Warum hast duʼs
eigentlich wachsen lassen? Du warst doch immer eher der bequeme Typ, wennʼs um
die Frisur ging?“
 
„Tja, irgendwann musste ich feststellen, dass man die Damenwelt mit ʼnem
Zentimeter-Borstenschnitt einfach nicht mehr beeindrucken kann, noch dazu, wenn
man ihn in die falsche Richtung föhnt.“
 
Leon hob erstaunt eine Augenbraue, doch Ark ließ ihn nicht zu Wort kommen:
„Rein berufliche Motive ... Naja, größtenteils zumindest. Es gehört halt zu
meinem Job, Leute zum Reden zu bringen und wie es der Zufall so will, sind
Frauen gesprächiger. Vor allem, wenn der Fragesteller ein gutaussehender Junge
ist.“
 
„Dass du dich auf Heiratsschwindel spezialisieren würdest, hätte ich dir nie
zugetraut. Du warst damals immer so politisch engagiert, neugierig und heiß auf
Action!“
 
„Ja, stimmt. Früher habe ich solche Aufträge immer verabscheut, sie nur des
Geldes wegen angenommen. Aber dank dir habe ich sie wieder richtig zu schätzen
gelernt! Ich finde es nämlich wesentlich angenehmer, Leute beim Sex zu
beobachten als dabei, wie sie sich gegenseitig die Gurgel aus dem Hals beißen.
Alles klar?“
 
Leon rollte resigniert mit den Augen.
 
Einige Meter weiter bog der Gang um die Ecke und sie linsten vorsichtig hinein,
ehe sie durch die am Ende liegende rostige Eisentür traten. Sie quietschte
horrend beim Öffnen und beiden Männern lief es kalt den Rücken herunter. Wenn
es etwas hier unten gab, das ihnen gefährlich werden konnte, wusste es jetzt,
wo es sie finden konnte. Auf leisen Sohlen schlichen sie weiter. Es war ein
enger Gang mit unterschiedlich dicken, leise gluckernden Röhren an einer Seite
bis hinauf zur Decke montiert und Bodengittern, unter denen schmutziges Wasser
zäh dahinfloss.
 
Nach wenigen Metern wandte sich Ark ab und erbrach sich heftig. Leon konnte ihn
durchaus verstehen. Er wäre ebenfalls nicht sonderlich begeistert gewesen,
dieses Zeug in den Mund zu bekommen. Also wanderte er ohne zurückzublicken
weiter, schnell genug, um Ark eine gewisse Privatsphäre zu gönnen, aber nicht
zu schnell, um ihn nicht unter Druck zu setzen.
 
Kurz darauf hatte ihn sein Partner auch schon wieder eingeholt. Leon zögerte
erst, wandte sich dann aber doch dem leicht blassen Gesicht zu und fragte
mitfühlend: „Alles okay?“ Ark nickte: „Alles bestens.“ Die Lüge konnte
nicht offensichtlicher sein, doch er ließ es ihm durchgehen. Was konnte er auch
sonst für ihn tun?
 
Plötzlich riss Ark seine Beretta hoch und sprang aufgeschreckt ein Stück
zurück. Leon zuckte zusammen und presste sich blitzschnell an die Wand, um ihm
aus der Schusslinie zu gehen: „Woah! Was zum Teufel-“ „Da war jemand“,
stieß Ark atemlos hervor und rannte an ihm vorbei direkt auf eine nicht mehr
weit entfernte Weggabelung zu. Er stürzte sich hinein, zielte erst in die eine,
dann in die andere Richtung und sprintete dann nach rechts. Leon hetzte ihm
hinterher: „Was ist los?! Wer war da?!“ Ark entgegnete ihm gereizt: „Woher
soll ich das wissen?! Ich hab nur jemanden in diese Richtung huschen sehen! Und
jetzt quatsch nicht, lauf!“
 
Der Detektiv warf sich mit der Schulter voran durch die nächste Tür und zielte
etwas hilflos in die Düsternis. Auch Leon, nun an seinen Rücken gepresst,
stierte angestrengt ins Dunkel des Raums, in dem sie sich wiederfanden und
flüsterte: „Hast du es auch sicher erkennen können? Ich meine ... dass es
‚Jemand‘ war?“ Ark schüttelte den Kopf ohne den Blick abzuwenden und
machte einige Schritte tiefer hinein: „Ich habe etwas gesehen, das wie ein
Mensch aussah. Ob es tatsächlich einer war ...“ Den Rest ließ er in der Luft
hängen. Leon schluckte trocken: „Nach all der Zeit? Unwahrscheinlich.“
„Ja“, murmelte Ark, „unwahrscheinlich. Oder höchst verdächtig. Frage
mich, wer heutzutage Interesse an so einer verstaubten Fabrik haben könnte,
hm?“
 
Ohne die Waffe zu senken oder die Pupillen auch nur einmal von der obskuren
Dunkelheit abzuwenden, fingerte er vorsichtig nach einem Lichtschalter. Es war
reiner Zufall, dass er ihn nach gut einem Meter in Hüfthöhe ertastete und es
dauerte einige Sekunden, ehe eine matte Glühbirne an der Decke zu einem
unbefriedigenden Flackern erwachte. Der fahle Lichtschein erhellte die Umgebung
gerade mal so sehr, dass sie sich orientieren konnten.
 
Sie befanden sich in einem kleinen Kontrollraum. Ein durchlässiges Regal,
beladen mit kleineren und größeren Geräten und Gegenständen, stand zu ihrer
Rechten und teilte den Raum. Es war so vollgepackt, dass sie nicht erkennen
konnten, was sich auf der anderen Seite befand. Das Unbehagen in ihren
Magengruben wuchs, während sie sich Stück für Stück zum Ende vorarbeiteten.
Ark wies Leon mit dem Kinn den Vortritt an und dieser atmete einmal tief durch,
ehe er einen beherzten Seitenschritt tat und mit der Waffe in den offenen Raum
zielte. Seine Augen weiteten sich: „Polizei! Hände hoch und über den Kopf,
wo ich sie sehen kann!“ Der Ausruf alarmierte Ark, so schnell wie möglich an
seine Seite zu treten. Die Mündung seiner Beretta zielte auf den Hinterkopf
einer Gestalt, einige Meter von ihnen entfernt im fahlen Dämmerlicht auf einem
Drehstuhl sitzend. Sie rührte sich nicht.
 
„Sir, bitte folgen Sie meinen Anweisungen und heben Sie die Hände!“
 
Auch die zweite Aufforderung erzielte nicht den erwünschten Erfolg und sie
sahen sich unsicher an. Leon trat schließlich an die Gestalt heran, fasste sie
sehr vorsichtig an der Schulter und schwenkte sie herum. Ark wich entsetzt
zurück und stieß dabei an die Wand in seinem Rücken: „Oh, heilige
Scheiße!“ Er ließ die Pistole sinken und hielt sich stattdessen eine Hand
vor den Mund, um die aufsteigende Galle am Austreten zu hindern: „Was zum
Teufel ist das?!“
 
Leon atmete leise aus. Der Sitzende war tatsächlich ein Mensch, dem weißen
Kittel nach zu urteilen einer von Arks verhassten Wissenschaftlern. Leider war
er nicht mehr am Leben. Doch das überraschte kaum, so wie sein Gesicht aussah.
Er wirkte aufgedunsen, so als hätte man ihm mit einem Kompressor Luft in jede
einzelne Ader gepumpt und sie dort gewaltsam versiegelt. Die unzähligen blauen
Adern unter der gräulichen Haut unterstrichen den Verdacht. Doch unheimlicher
als das waren die weit aufgerissenen Augen. Anstatt einer trüben Iris oder
gleich gänzlich weißen Glaskörpern glichen diese Augen einem Blick in den
Abyssus. Getrocknete Blutspuren umringten die Höhlen und auf den ersten Blick
hätte man meinen können, dass sie schlichtweg leer waren. Doch bei näherem
Hinsehen waren die Augäpfel sichtlich hervor gewölbt.
 
Nur eben schwarz wie die Nacht.
 
„Scheiße“, fluchte Ark noch einmal gepresst, „der sieht verdammt tot aus
...“ Leon steckte seine Pistole weg und brummte zustimmend, während er
sichtlich angewidert damit begann, die Taschen des Kittels zu durchsuchen:
„Hoffen wir, dass erʼs auch bleibt.“ „Ich weiß nicht, Leon“, Ark
schluckte ein paarmal trocken und wandte sich dann von dem Anblick ab, „der
Typ sieht wirklich, wirklich ziemlich tot aus.“ Der Agent zuckte gleichgültig
mit den Schultern: „Tun sie das nicht alle?“
 
Ark ließ den Blick durch den Raum schweifen. Das lange Regal vorm Eingang,
eines an der gegenüberliegenden Wand quer dazu, davor ein schlichter weißer
Tisch mit dem Toten, neben ihm ein hüfthohes Bedienungspult mit Knöpfen,
Hebeln und kleinen Bildschirmen vor einer großen Scheibe, die sich über die
gesamte Längsseite des Raums erstreckte und links von ihm ein Durchgang zu
einem dunklen Nebenraum. Ark hob seine Waffe vorsichtshalber wieder und ging
behutsam darauf zu. Dabei murmelte er trotzig, ohne Leon anzusehen: „Ich
wünschte, du würdest mit deinen logischen Schlussfolgerungen nicht dauernd
meine Hoffnungen zunichtemachen.“
 
„Ich versuche nur, realistisch zu sein!“
 
„Nun, lass es! Du deprimierst mich!“
 
Ein entmachtetes Seufzen setzte ihn davon in Kenntnis, dass sich sein Partner
nicht auf das Wortduell einlassen wollte. Er trat zögerlich in den Nebenraum
hinein und erleuchtete Teile davon mit der Taschenlampe. Der Raum war nicht sehr
groß, ungefähr gleich zur anderen Hälfte, aber doppelt so hoch und
überwiegend leer. Nur ein breiter, zylinderförmiger Tank in der Ecke
gegenüber der Tür und einige Kanister am anderen Ende stachen Ark ins Auge und
er trat argwöhnisch um den Tank herum, um den toten Winkel dahinter zu
überprüfen. Er fand nichts außer einem großen Blumentopf mit steinharter,
völlig verbrauchter Erde. Einige braune Blättchen lagen darum verstreut. Ein
Blick auf die Wand in der Nähe ließ ihn die Stirn runzeln.
 
Er begutachtete sie, leuchtete höher und höher zur Decke hinauf, strich
schließlich mit der Hand darüber und rieb die Finger aneinander. Sie fühlte
sich rau an und die Fremdkörper zerbröselten, obwohl sie trocken waren, nicht
unter dem Druck. Die Wand war übersät von unzähligen, kleinen, vertrockneten
Füßchen. Ark schüttelte den Kopf. Nein, eher Saugnäpfen. Sie musste einmal
von einer Art Kletterpflanze überwuchert gewesen sein, die abgerissen und
entfernt worden war. Die Überreste klebten bombenfest an ihr, also hatten die
Aufräumer entweder keine Muse dazu gehabt, sie abzukratzen, oder nicht
genügend Zeit.
 
Ark wandte sich den Kanistern zu und ging vor einem von ihnen in die Hocke, um
das Etikett zu lesen. Es handelte sich um Isopropylalkohol, hochprozentiges
Zeug, das zum Reinigen und Desinfizieren verwendet werden konnte. War es
möglich, dass man versucht hatte, damit die Pflanzenrückstände zu entfernen?
Es erschien ihm übertrieben. Es gab genügend effektivere und billigere
Pflanzenvernichtungsmittel auf dem Markt. An einem Ausbruch der Biowaffen konnte
dank des Zustands des Toten im Nebenzimmer kein Zweifel mehr bestehen. Hatte man
im Chaos, welches unwiderruflich stattgefunden haben musste, versucht, an diesem
Ort eine Art Lazarett einzurichten, aber es aus irgendeinem Grund nicht weit
gebracht?
 
Sein Blick glitt zu Boden und er ließ sich auf ein Knie sinken. Die Furchen
zwischen den verstaubten aber ansonsten sauberen Fliesen wiesen eine unpassende
dunkelbraune Färbung auf, die nicht mit dem Rest der Umgebung harmonierte. Ark
bezweifelte, dass das Gebäude nach ästhetischen Maßstäben konstruiert worden
war, doch dieser Unterschied erschien ihm zu gravierend, um als beabsichtigt
durchzugehen. Entweder hatte der zuständige Architekt einen sonderbaren
Geschmack oder etwas war an diesem Boden ausgeblutet. Etwas Großes, dem Grad
der Verschmutzung nach zu urteilen, oder mehreres Kleines.
 
Seufzend stemmte er sich in die Höhe und drehte sich zur Scheibe um: „Hör
mal, ich weiß, ich bin ein Schwarzseher, aber HEILIGE SCHEISSE LEON HINTER
DIR!!!“
 
---
 
Leon hatte in den Taschen des Toten eine Übersichts- sowie eine Schlüsselkarte
gefunden. Erfreut stellte er fest, dass es sich bei ihr um eine recht hohe
Berechtigungsstufe handelte, die ihnen zweifellos den Weg durch den Komplex
etwas erleichtern würde. Er steckte sie ein und schob den Stuhl mitsamt der
Leiche in die Ecke, um freien Zugang zu dem Bedienungspult zu haben, welches
unter das Fenster zum Nebenraum montiert war. Aus den Augenwinkeln sah er Arks
Taschenlampe darin umher huschen, doch es war zu dunkel, um sonst etwas zu
erkennen, und so überließ er seinem Freund die dortigen Untersuchungen.
Stattdessen lenkte er die Konzentration auf das Pult. Das System war komplett
heruntergefahren und er entdeckte einen unscheinbaren Kartenschlitz unter einem
Hebel, der sich nach einem tatkräftigen Versuch als verkeilt herausstellte. Er
zog die gefundene Schlüsselkarte hervor und probierte sie aus, zufrieden
aufatmend, als ein leises Klicken ertönte und er den Hebel nun leicht
verschieben konnte. Sofort flackerten die Bildschirme auf und ein kurzes
Vibrieren der Konsole bezeugte den Neustart.
 
Er beugte sich über einen der Monitore, als dieser ein Bild sendete und
betrachtete es. Es zeigte den Raum hinter der Scheibe, doch schien es ein
Zeugnis der Vergangenheit zu sein, denn er war überwuchert von grünen
Pflanzen. Einige Wissenschaftler liefen umher und knipsten hier und dort Zweige
und Blätter ab oder ritzten die Rinde an, um den austretenden Saft in
Reagenzgläsern aufzufangen. Er war rot wie Blut. Leon schnitt eine Grimasse und
griff nach einem Kopfhörer, der neben dem Monitor lag und hielt ihn sich ans
Ohr. Dann begann er damit, die Aufnahme vor zu spulen. In Zeitraffer schienen
sich die Pflanzen beinahe geisterhaft zu bewegen. Forscher kamen und gingen,
düngten und wässerten und ...
 
Leons Augen weiteten sich und er wechselte umgehend auf Wiedergabe, als auf
einmal etwas völlig anderes in den Fokus trat. Etwas Fettes, Gehörntes,
Braunweißes. Ungläubig starrte er in die dunklen Augen einer wiederkäuenden
Kuh. Ehe er wusste, was er davon halten sollte, stakste sie zum dichtesten
Gebüsch und steckte ihre Nase hinein, um eine lange Ranke Grünfutter
herauszureißen und darauf herum zu kauen. Und noch während sich Leons Stirn in
Falten legte, stürzte die Decke auf das Tier herab und begrub es unter sich.
Angewidert zuckte er zurück, als animalisches Brüllen seinen Gehörgang
erfüllte und sich die grüne Szenerie heftig bewegte. Ab und zu schoss ein Bein
hervor und mit jedem Male war es weniger ... vollständig. Es war
offensichtlich, dass sich die Kuh krampfhaft wehrte.
 
Dagegen, von einer Pflanze gefressen zu werden.
 
Schließlich regte sich nichts mehr und die Decke erhob sich, um den Blick auf
ein restlos abgenagtes Skelett freizulegen. Und endlich erkannte Leon, dass der
Raum nicht von vielen verschiedenen Pflanzen bevölkert war, sondern von einer
einzigen. Und diese war karnivor. Und ... sie war nicht mehr da.
 
Er starrte durch die Scheibe, wo Arks Taschenlampe gerade die hintere Wand
beleuchtete. War das Experiment selbst für die Neugier verantwortungsloser
Wissenschaftler zu gefährlich geworden? Hatten sie sie vernichtet? Oder war es,
wie schon so oft, andersherum der Fall gewesen?
 
Leon spulte die Aufnahme beinahe verzweifelt vor. Pflanzen gehörten nicht
unbedingt zu den bedrohlichsten Biowaffen, in erster Linie deswegen, weil sie
stationär gebunden waren. Aber sie konnten einen überraschen – böse
überraschen – wenn man einen befallenen Raum betrat und sie nicht sofort
bemerkte. Und diese Pflanze schien brandgefährlich zu sein. Er musste in
Erfahrung bringen, was mit ihr geschehen war! Als sich ihm endlich die
Ereignisse offenbarten, starrte er erbleichend auf den Monitor.
 
Er sah normal arbeitende Forscher, die auf einmal überrascht zum Fenster
blickten, dann aber augenblicklich in Entsetzen ausbrachen und in Richtung der
Tür taumelten. Zwei von ihnen schienen an der Tür zu ruckeln, ein dritter
schrie und schlug gegen die Scheibe. Fliegende Hände ihrer außenstehenden
Kollegen tippten in heller Aufregung immer wieder die gleiche Zahlenkombination
auf der Tastatur des Kontrollpults ein, welche jedoch offensichtlich nicht
funktionierte. Nur wenige Minuten später senkte sich die blickdichte, grüne
Masse von der Decke hinab und der Mann am Fenster verschwand im Wust der
zitternden Blätter. Als erst panisches, dann von Sinnen klingendes Geschrei
ertönte, verschwand ein Paar der Hände vom Pult. Als ob der Verstand des
letzten Außenstehenden schon begriffen hatte, aber der Instinkt noch helfen
wollte, fuhr seine Hand nur noch wie in Trance ein umgekehrtes „U“ über das
Tastenfeld. Zischende Geräusche erklangen, danach eine Zeitlang nichts mehr ...
Und plötzlich ein Knarzen, erschrockenes Kreischen und hastige Fußschritte.
Und dann kroch die Pflanze zur Tür hinaus.
 
Sie kroch zur Tür hinaus!
 
Dieses Ding hatte eine Kuh und drei Wissenschaftler verspeist – mindestens –
und war dann aus ihrem Gefängnis entkommen, indem sie zur Tür hinaus spaziert
war!
 
Leon öffnete und schloss mehrmals den Mund. Er wusste, dass er seinen Partner
besser schnell über diese Entdeckung aufklären sollte, doch überlegte sehr
scharf, welche Erklärung Ark wohl am wenigsten aufregen würde. Er dankte in
diesem Moment allen ihm bekannten Entitäten dafür, dass sie ihn daran
gehindert hatten, seinen Freund allein in dieses Höllenloch zu schicken.
 
Arks Schrei weckte ihn unsanft aus den Gedanken auf. Er hatte nicht mitbekommen,
was er ihm zugerufen hatte, doch als er den Kopf hochriss, hatte Ark die Pistole
mit einem entsetzten Gesichtsausdruck schon auf einen Punkt schräg hinter
seiner rechten Schulter gerichtet. Er konnte noch eben herumfahren und einen Arm
heben, bevor sich die tot geglaubte Leiche in seiner Halsschlagader verbeißen
konnte. Von dem Gewicht des Angreifers überwältigt, fiel er mit einem
schockierten Laut rücklings auf die Konsole, ohne zu bemerken, dass er dabei
mit seinem Ellenbogen einen Hebel verrückte. Nicht ohne Anstrengung zog er
seine Waffe, während er seinen Arm so fest es ging gegen die Brust des Zombies
drückte, legte an und drückte mehrere Male ab.
 
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Ark begriff inzwischen, dass es ein zu großes Risiko darstellte, durch die
Scheibe zu schießen. War es Panzerglas, was nicht allzu abwegig erschien,
würde im besten Fall die Kugel abprallen und möglicherweise ihn treffen, im
schlimmsten Fall aber vom Kurs abgelenkt werden und vielleicht Leon treffen!
Also senkte er die Beretta und hastete gen Ausgang. Auf halbem Wege schloss sich
unvermittelt die Tür und er rannte mit einem Schmerzensschrei dagegen.
Deckenlampen leuchteten auf und er richtete den Blick auf sie. Eine weibliche
Stimme drang in seine Ohren.
 
„Fütterung initiiert. Versiegelung abgeschlossen. Öffnung der Tür nur noch
im Notfall mit entsprechender Autorisierung möglich. Kältestarre von Projekt
‚Dryade‘ wird aufgehoben in Zehn ... Neun ... Acht ...“
 
Ark löste den Blick nicht von der Decke, während er – die heftigen
Kampfgeräusche dahinter ignorierend – an die Tür klopfte: „Leon. Mach
auf.“ Ein Knall außerhalb der Barriere sowie ein besorgniserregend nahes,
dunkles Stöhnen ertönte.
 
„... Sechs ... Fünf ...“
 
Ark klopfte energischer: „Mach auf, Leon!“ „Bin gerade verhindert“,
lautete die gehetzte, aber entrüstend lapidare Antwort, gefolgt von mehreren
Schüssen und lautem Scheppern. Etwas schien in eines der Regale gefallen zu
sein und es umgerissen zu haben und er hoffte, dass es sich dabei um die jetzt
wirklich tote Leiche handelte. Eilige Schritte bestätigten ihm den Verdacht.
 
„... Zwei ...“
 
„Die TÜR, Leon!!!“
 
„Ich bin DABEI, okay?! Scheiße! Wie bricht man es ab?!“
 
„Kältestarre wird aufgehoben. Notfallprogramm gesperrt.“
 
Lüftungsschächte unterhalb der Decke, die Ark erst jetzt bemerkte, öffneten
sich und sein Atem stockte. Draußen hörte er Leon gedämpft fluchen und auf
die Tastaturen einhämmern, doch all seine Konzentration war nun auf die
ominösen dunklen Löcher hoch oben über seinem Kopf gerichtet. Er biss die
Zähne zusammen und schloss in böser Vorahnung ein Auge, als ein leises Brummen
ertönte. Beinahe bildlich konnte er sich vorstellen, wie es ihm sein Partner
draußen gleichtat.
 
Im nächsten Moment erfüllte warme Luft den Raum. Nach einigen Sekunden bangen
Wartens öffnete Ark das Auge wieder und ließ langsam den Arm sinken, den er
sich unbewusst schützend vors Gesicht gehalten hatte. Er blinzelte irritiert.
Es wurde warm um ihn herum – tropisch warm zwar, aber nichts, was ein Mensch
nicht aushalten konnte. Er hob die Hand zu seinem Wow, als es anfing zu piepen
und Leons Stimme drang ihm ins Ohr: „Ark, bist du in Ordnung?! Was passiert da
drin?! Gas?!“ „Luft“, entgegnete er, froh darüber, nicht mehr schreien zu
müssen. Aus irgendeinem Grund wollte er es nicht riskieren, mit zu viel Lärm
auf sich aufmerksam zu machen, obwohl es ganz danach aussah, dass sie sich
umsonst gesorgt hatten.
 
„Heiß?!“
 
„Nein, auszuhalten. Was zum Teufel ist das hier?“
 
Er hörte Leon aufatmen: „Sieht ganz danach aus, als wär es eine
Kultivierungskammer gewesen. Sie haben darin ... Pflanzen gezüchtet. Aber wie
du siehst, sind sie weg. Es dürfte dir nichts passieren. Wenn wir abwarten, bis
diese ‚Fütterung‘ durchgeführt ist, sollte sich die Tür von allein wieder
öffnen.“ Ark brummte, ohne den misstrauischen Blick von der Decke zu wenden.
Er kam nicht umhin, sich eine gewisse Reserviertheit in Leons Stimme
einzubilden, als ob ihm sein Partner nur einen Teil der Tatsachen anvertraut
hatte. Andererseits war er sich ziemlich sicher, dass Leon ihn nicht sterben
sehen wollte, und so entspannte er sich unwillkürlich.
 
Bis er das leise Summen vernahm, welches sehr schnell, sehr stetig lauter wurde.
 
Und plötzlich brachen aus den Schächten Wespen hervor. Zum Glück nicht viele,
Ark zählte auf Anhieb sieben Stück. Doch es war nicht die Anzahl, die ihm
augenblicklich den Angstschweiß auf die Stirn trieb, sondern die Größe. Er
hatte schon kleinere Raben gesehen. Und sie hielten zielsicher auf ihn zu.
„TÜR“, entfuhr es ihm in einem entsetzten Atemzug und Leons ungehaltene
Fluchtirade flutete sein Gehirn. Doch er hatte keine Zeit, die harschen Worte zu
entziffern, denn schon hatte ihn die erste Wespe erreicht und stürzte auf ihn
zu. Er holte sie mit einem gut gezielten Schuss auf den Boden zurück und
hastete an dem zuckenden Insekt vorbei zur anderen Seite des Raums, das Summen
der Artgenossen dicht hinter ihm. Er schwang herum und drückte dreimal in
schneller Abfolge ab. Jeder Schuss war ein Treffer. Er verlor keine Zeit mit
mentalen Schulterklopfern, sondern rollte sich weg, als es eine Wespe für ihn
zu tun drohte – mit ihrem Stachel. Wieder ein Schuss und wieder ein Gegner
weniger. Noch zwei. Durch die Scheibe sah er Leon fieberhaft Hebel und Knöpfe
betätigen, als plötzlich wieder die weibliche Stimme erklang.
 
„Nichtidentifizierte bioorganische Waffe geortet. Gegenmaßnahmen werden
eingeleitet. Bitte wählen: Verbrennung – Giftgas – Frost.“
 
Im Fenster spiegelte sich etwas über seinem Kopf, er sprang zur Seite und
strauchelte, prallte aber in eine Ecke des Raums und entging so einem Sturz. Der
Angriff der Wespe ging ins Leere und wie aus einem Reflex heraus trat er nach
der dicht über dem Boden schwebenden Mutation. Er traf schwere Masse, sie
trudelte die Länge des Zimmers entlang und rammte den gegenüberliegenden Tank.
Er zielte blitzschnell und drückte ab. Der Schuss war so glücklich platziert,
dass ihr Körper wie eine Seifenblase zerplatzte.
 
Eine. Nur noch eine. Er rannte los, um ihr kein allzu leichtes Ziel zu bieten
und sah sich dabei hastig um. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie ihm
geradewegs entgegenkommen würde, und so biss er erschrocken die Zähne
aufeinander und schlitterte unter ihrem Angriff hindurch, hob die Pistole und
schoss ein letztes Mal über Kopf. Mit aller Kraft stieß er sich ab und rollte
von dem auf ihn zu fallen drohenden Kadaver weg, um in einer Hocke neben der
Tür zum Stillstand zu kommen.
 
Keuchend suchte er die Umgebung ab, um sicherzugehen, dass er keine Gegner
übersehen hatte und ließ dann das fast leere Magazin aus dem Schaft der
Beretta rasseln, um es mit einem aus der Tasche gezogenen vollen zu ersetzen.
„Leon, wie siehtʼs mit der Tür aus?“, fragte er sehr nachdrücklich.
„Das Mistding rührt sich nicht, verdammt“, erklang es nicht viel legerer
aus dem Headset, „und diese Biester haben es uns nicht einfacher gemacht!
Hoffentlich löst sich jetzt, da du sie erledigt hast, endlich diese blöde
Sicherheitsspe-“
 
„Nichtidentifizierte bioorganische Masse geortet. Gegenmaßnahmen-“
 
Sie sahen zeitgleich zur Decke, als das Summen jetzt selbst zu Leon nach außen
drang. Ark zählte.
 
Neun.
 
Sechzehn.
 
Zu viele.
 
Zu viele Wespen drängten sich durch die Schächte zu ihm in die begrenzte
Kampfzone, als dass er sie ausschalten konnte, ohne selbst Schaden zu nehmen.
Das Gesicht des Zombies erschien vor seinem inneren Auge. Aufgedunsener Körper
und diese unheimlichen Augen. Insektengift. Der arme Bastard war von diesen
Biestern zu Tode gestochen worden. Und es hatte ihn verändert. Er drehte den
Kopf und sah Leon mit beinahe wahnsinniger Intensität auf die Konsole
einschlagen.
 
Er würde es nicht schaffen.
 
Die Tür würde sich für ihn nicht mehr öffnen.
 
Seine Augen fielen auf die Kanister am anderen Ende des Raums und mit einem Male
spürte Ark jede Anspannung aus seinem Körper weichen. Es gab einen letzten
Ausweg. Vielleicht nicht unbedingt den besten, den er sich vorstellen konnte,
doch zumindest einen, in dem seine Seele in Frieden ruhen konnte und er nicht in
Angst davor hindämmern musste, die Bauchdecke seines Freundes mit den Zähnen
zu öffnen. Niemand hatte bisher mit Bestimmtheit versichern können, dass die
Menschen hinter den Zombies nichts mehr von ihren Vergehen mitbekamen und er
wollte es nicht riskieren, als letzten Eindruck Leons zerrissenes Gesicht in die
Retina gebrannt zu bekommen. Also drückte er sich ab und sprintete los.
 
Bei den Kanistern angekommen drehte er die angerosteten Deckel mit einer Kraft
auf, die nur mit fester Entschlossenheit erklärt werden konnte, schwang herum
und ließ einen ersten Schwall des Inhalts in der Wespenhorde niedergehen.
Einige der Insekten gingen mit ihm zu Boden, durch die Flüssigkeit auf ihren
Flügeln behindert. Ein zweiter Schwall ergoss sich über dem nächsten Pulk,
der Rest über die gestapelten Kanister. Dann packte Ark einen zweiten Behälter
und warf ihn mit aller Kraft gegen die Wand. Er platzte auf und der Alkohol
spritzte auf Fliesen und Feinde. Ein dritter bedeckte den Tank und ein vierter
die Scheibe, die von dem Aufprall erzitterte. Ark hörte Leon in sein Ohr rufen:
„Was um alles in der Welt tust du da?! Was hast du vor?!“ Er ging beinahe
lässig an ihm vorbei zur Tür und zerstampfte dabei die eine oder andere Wespe,
die ihm unvorsichtigerweise dabei in den Weg kroch: „Ich werde nicht zulassen,
dass mich diese Mistviecher infizieren, klar? Du weißt, was es heißen würde,
nicht wahr? Diesen Körper wird sich kein verfluchtes Virus einverleiben! Das
schwöre ich bei meinem nicht untoten Blut!“
 
Er ließ sich gegen die Wand fallen, griff in eine Brusttasche, zog sein
Feuerzeug hervor und hielt es sich dicht vors Gesicht. Die Flamme spiegelte sich
in seinen Augen wider. „Ark, tuʼs nicht“, brüllte es in sein Ohr, „halt
nur noch ein bisschen durch, ich arbeite dran!“ Klicken und Klappern ertönte
von Neuem. Und die frustrierend gelassene Stimme.
 
„Nichtidentifizierte bioorganische Waffe geortet. Gegenmaßnahmen werden
eingeleitet. Bitte wählen: Verbrennung – Giftgas – Frost.“
 
Ark lächelte humorlos: „Die Lady wird ungeduldig, Leon. Nimm die Verbrennung.
Ich glaube nicht, dass ihnen was anderes den Rest geben wird.“ Ein lauter
Knall ertönte, wahrscheinlich Leons Faust auf Panzerglas: „Nicht mit dir da
drin!“ Das Lächeln verschwand. „Sieht dir ähnlich“, murmelte Ark
finster, holte aus ...
 
Und warf das brennende Feuerzeug locker durch den Schwarm anrückender Wespen
hindurch direkt in den Stapel Kanister.
 
„ARK! NEIN!!!“
 
Der Brand breitete sich wie Wasser über alle Wände aus, Funken hüpften auf
naheliegende Objekte, die die aufsteigenden Dämpfe wie zu einem Teppich
zusammenfügten und in Sekundenbruchteilen stand der gesamte Raum lichterloh in
Flammen. Immer wieder fielen zuckende Insekten von oben herab, Nachzügler, die
vom Feuer überrascht wurden. „Ark“, schrie Leon verzweifelt und rannte zur
Tür, warf sich dagegen, kratzte über die glatte Oberfläche in der Hoffnung,
Halt zu finden und sie mit reiner Körperkraft beiseitezuschieben, so abwegig
der Gedanke auch immer war. Er konnte seinen Freund nicht verlieren! Nicht so!
 
... Nicht so.
 
„Feueralarm! Erstickung des Brandherds eingeleitet. Reduktion des
Sauerstoffgehalts in Sektor Dreiundzwanzig auf null Prozent erfolgt in Fünf ...
Vier ... Drei ...“
 
Seine Augen weiteten sich, als die vertraute Frauenstimme die Luft erfüllte.
Informationen wurden in Sekundenbruchteilen verarbeitet und er schrie so laut er
konnte durch die Tür: „Ark! Halt die Luft an! HALT DIE LUFT AN!!!“ Die
Schächte in der Decke schlossen sich, einige zerteilten dabei noch die eine
oder andere hindurch schlüpfende Wespe und die Konsole begann zu brummen. Leon
strauchelte zum Fenster und sah, wie die Flammen kleiner und kleiner wurden,
nach Nahrung suchten und keine mehr fanden.
 
‚Mach schon ...‘
 
„Brandherd gelöscht. Feueralarm aufgehoben.“
 
‚Mach schon!‘
 
„Nichtidentifizierte bioorganische Waffe zerstört. Keine Gefahrenquelle
geortet.“
 
„MACH SCHON!“
 
„Fütterungsprozess abgeschlossen. Verriegelung wird aufgehoben.“
 
Als sich der schwere Stahl zur Seite schob, fiel Leon beinahe in den Raum
dahinter und stürzte sich auf Ark, der zusammengekauert auf der Seite lag und
sich nicht rührte. Aus schierer Angst, dass sich die vermaledeite Barriere
durch eine Fehlfunktion ein weiteres Mal schließen könnte, packte er ihn ohne
lang zu überlegen unter den Armen und schleifte ihn aus dem völlig verkohlten
Raum, um ihn dahinter auf den Boden zu legen und ihm die über den Kopf gezogene
Jacke herunterzureißen: „Ark, sieh mich an! Sag wa-“ Doch er verstummte,
als er sah, was darunter verborgen lag. Einige lange Sekunden starrte er darauf
hinab, ehe er die Jacke sinken ließ. Seine Unterlippe bebte, ebenso wie seine
Knie, und so setzte er sich neben seinem Freund hin und starrte eine Zeitlang
blind an die Wand. Dann stieß er einen gepressten Schrei aus und boxte eine
geballte Faust gegen die Konsole, die ein lautes Scheppern von sich gab.
 
So war es nicht geplant gewesen. Es war nicht geplant gewesen, dass irgendjemand
auf dieser Anfängermission sein Leben verlor, schon gar nicht ein Veteran wie
Ark!
 
„... Scheiße.“
 
Sein Headset knackte, ohne dass er es registrierte.
 
„Scheiße.“
 
Ingrids Stimme erklang: „Leon? Gute Nachrichten! Wir haben den Code geknackt!
Er lautet-“ Ihr entfuhr ein schockierter Laut, als Leon schrie.
 
„SCHEISSE!!!“
 
Sie hatte sich kaum von der Überraschung erholt, als sie besorgt hervorstieß:
„Was ist los?! Was geht bei Ihnen vor sich?!“ Normalerweise reagierte sie
nicht auf derartige Ausbrüche. Die Missionen der ihr zugewiesenen Agents waren
bestenfalls als frustrierend zu bezeichnen, sodass Begrüßungen wie diese nicht
zur Seltenheit gehörten. Sie hatte gelernt, dass sie nur in den wenigsten
Fällen an sie persönlich gerichtet waren. Doch sein Tonfall verriet ihr, dass
irgendetwas mächtig schiefgelaufen war, und das erst jüngst. Als sie keine
Antwort erhielt, verlangte sie deshalb lauter, schärfer nach Aufklärung:
„Agent Kennedy, was ist passiert? Bericht, bitte!“ Auch dieses Mal dauerte
es lange, bis er antwortete und sie stand kurz davor, ein drittes Mal zu fragen,
doch dann murmelte er resigniert: „Ark Thompson ... ist verstorben.“ Sie
meinte, nicht richtig gehört zu haben. Das war viel zu schnell gegangen. Leon
selbst hatte diesen Mann empfohlen! Sie hatten seine Fähigkeiten überprüft,
ehe sie an ihn herangetreten waren! Und jetzt, keine drei Stunden nach Beginn
der Operation ...
 
„... Wiederholen Sie bitte, Agent Kennedy, ich fürchte, ich habe Sie
missverstanden.“
 
„Ark ist tot, Hunnigan“, presste er gereizt hervor, „soll ichʼs Ihnen
schriftlich einreichen?!“ „... Ja“, erwiderte sie, noch immer nicht ganz
sie selbst, „Ja, das werden Sie. In einem ausführlichen Bericht. Aber wie zum
Teufel konnte ein fähiger Mann wie er so dermaßen früh-“ „Wir haben
Fähigere früher verloren“, warf er ein und sie schwiegen eine Zeitlang. Dann
hörte er sie seufzen: „Sie haben mein Mitgefühl, Leon. Er war Ihr Freund.
Und noch dazu offensichtlich einer, den Sie sehr schätzten. Die Mission ist
gescheitert. Ich werde ein Bergungsteam schicken.“ Er fuhr sich durch die
Haare: „Nein, das wird nichts bringen. Ich brauche hier anderweitige Profis.
Ziehen Sie Harper und Bowman ab und schicken Sie sie mir. Das hier ist mehrere
Nummern größer als wir dachten.“
 
„Wa...! Was um alles in der Welt ist bei Ihnen passiert?! Ich kann die beiden
nicht einfach abrufen, ihre Aufträge liegen in der Priorität viel weiter oben!
Wäre es nicht besser, wenn Sie sich vorerst zurückziehen, Bericht erstatten
und wir die Lage neu bewerten?“
 
„Hunnigan“, er betonte jedes Wort, „es ist mir unmöglich, von hier
wegzukommen. Wir haben bereits ein gewisses Gebiet untersucht und sind dabei
einige Stockwerke tief gefallen. Im Moment habe ich keine Ahnung, wie ich zum
Ausgangspunkt zurückgelange. Und Hunnigan ... Wir haben Hinweise auf drei
verschiedene Typen B.O.W. gefunden. Zusätzlich zum T-103. Ich brauche
Unterstützung.“ Einige Sekunden war alles still. Dann fluchte sie
hingebungsvoll.
 
„Scheiße.“
 
„Meine Worte.“
 
„... Warum haben Sie Ihre Position überhaupt erst verlassen? Ist es seine
Idee gewesen?!“
 
Er runzelte wütend die Stirn: „Halten Sie sich zurück! Er hat damit nichts
zu tun! Es ist meine Entscheidung gewesen, ihn zu unterstützen, solange es
geht. Ich erlaube nicht, dass Sie einen Toten-“ Im selben Moment erfüllte ein
schwaches Husten die Umgebung. Er fuhr beinahe vor Schreck aus der Haut, als
sich etwas in seinem Rücken bewegte und er aus den Augenwinkeln einen braunen
Schopf erkannte, der unter der blauen Jacke zum Vorschein kam, nachdem sich
deren Besitzer mühsam auf den Unterarmen aufgerichtet hatte. Seine Kinnlade
sackte ein kleines Stück ab, als er Ark einige schwere Atemzüge machen sah.
Ingrid rief ihm ins Ohr: „Leon? Leon?! Was geht da vor sich?!“ Der Agent
drehte sich fassungslos ganz um und hob die Hand, um sie zögerlich auf eine von
Husten geschüttelte Schulter zu legen: „... Ark?“
 
„WAS?!“
 
Der Detektiv schüttelte den Kopf und stöhnte, als ihm davon nur noch
schwindliger wurde: „Leon ... Himmelarschund... Was ist passiert?“ „Das
würde ich auch gern wissen“, Leons Stirn legte sich in tiefe Falten, „Du
... du warst ...“ Hatte ihn die Angst so blind gemacht? War die Sorge um
seinen Freund so groß gewesen, dass sie ihm einen schlimmsten Fall vorgegaukelt
hatte? Er konnte schwören, dass Ark nicht mehr geatmet hatte. Und sein Gesicht
... Nein, nicht nur das Gesicht, jede Körperpartie, die er unter der Jacke
gesehen hatte, war bis zur Unkenntlichkeit verbrannt gewesen. Doch jetzt ... Er
strich mit einer Hand etwas unsanft über eine borkige Wange. Ruß, Staub und
einige andere undefinierbare Partikel rieselten zu Boden und legten völlig
verschmutzte, aber unverletzte Haut frei.
 
Ark hob eine fragende Augenbraue und Leon entließ einen Atemzug, den er
eindeutig zu lange angehalten hatte: „... Du lebst.“ „Ähm ... Ja, das
würde ich sagen“, nickte Ark, „auch wenn ich mich fühle wie von einem
verdammten Zug überrollt.“ Er ließ ein paarmal wimmernd die Schultern
kreisen: „Mehrmals überrollt.“
 
„Aber ... aber wie ...“
 
Er sah ihn ungeduldig an: „Nun, du hast mich doch angebrüllt, ich solle die
Luft anhalten oder etwa nicht?! Ist das Einbildung gewesen ...? Zu dem Zeitpunkt
stand ich schon mit beiden Fußspitzen im Lala-Land, also verzeih, wenn ichʼs
missverstanden hab.“ „Nein, du hast es nicht missverstanden“, Leon
schüttelte immer noch etwas geistesabwesend den Kopf, „aber ... der ganze
Raum hat gebrannt! Also wie bist du ...“
 
„Meine Jacke besteht aus feuerresistentem Material und sie war noch total
feucht von meinem kleinen Bad im Kanalwasser. Das hat mir wohl den Hals
gerettet. Aber für einige Sekunden hab ich echt befürchtet, das wärʼs
gewesen. Wurde für einen Augenblick verdammt heiß da drin. Als ich deine
Stimme gehört habe, war ich schon ziemlich hinüber ... Hm, schätze, ich hatte
nochmal Riesendussel, was?“
 
Leon stieß ein ermattetes Lachen aus: „Ha, das kannst du laut sagen! Ich
kannʼs nicht glauben! Hier hocke ich, denke, du wärst endgültig fort und dann
fängst du aus dem Stehgreif wieder an zu atmen und tust, als wärʼs das
Natürlichste auf der Welt! Ich hab mir Sorgen gemacht und du stehst auf, als
wäre nichts gewesen?!“ Ark schnaufte abfällig: „Entschuldige mal, ich kann
mich auch wieder hinlegen! Außerdem stehe ich nicht. Um ehrlich zu sein,
zittern meine Knie dafür noch zu sehr. Ich fürchte, ich brauche ein kleine
Pause, wennʼs genehm ist. Natürlich nur, wenn es Miss Hunnigan nicht wieder zu
Lästereien veranlasst.“ Die Frau räusperte sich höchst verlegen. Leon
kratzte sich beschämt am Hinterkopf: „Oh. Du hast es gehört, was?“ Ark
winkte ab und richtete sich stöhnend noch ein Stück weiter auf, um die
Unterschenkel unter seinen Torso zu ziehen und sich in die Höhe zu stemmen:
„Gehört ist übertrieben. Ich habe Teile mitbekommen. Wahrscheinlich hat mich
das Bedürfnis, mich zu verteidigen, aufgeweckt ... Verdammt. Fit ist was
anderes.“ Er rieb sich die schmerzende Stirn und Leon legte sofort einen Arm
um seine Schultern, um ihm Halt zu geben. „Hunnigan“, richtete er sich
erneut an die Kommunikationsspezialistin, „Sie kennen jetzt unsere Situation.
Es ist mir egal, wen Sie schicken, aber wir brauchen Hilfe.“
 
„Ich kann nicht sagen, wie lange es dauern wird.“
 
„Ist mir gleich. Tun Sie Ihr Bestes.“
 
„Verstanden.“
 
Er wandte sich an Ark, der sichtlich Mühe hatte, die Augen offenzuhalten:
„Und für dich finden wir ein sicheres Plätzchen, wo du dich ausruhen
kannst.“ Sie verließen den unglückseligen Raum. Leon schleppte seinen
Partner den Gang hinunter zur anderen Seite der Weggabelung, die sie zuvor bei
der Verfolgung der menschlichen Silhouette ignoriert hatten. „Glaubst du, es
ist der Wespenmann gewesen, der Beute in ihr Nest gelockt hat?“, fragte er
nachdenklich. Ark schwieg kurz, seufzte dann jedoch: „Ganz ehrlich? Ich
glaube, der Typ hat sich seit sehr vielen Jahren nicht mehr bewegt. Und die
Wespen ... Es kam mir nicht so vor, als gehörte der Raum zu ihrem Jagdgrund. Es
schien mir eher so, als wenn die Luftzufuhr sie aufgescheucht und hineingeblasen
hätte. Ich fürchte, dass uns der Kerl, wer immer er auch war, durch die ...
Lappen ... Oh, Mist ...“ Er hätte sich beinahe über den eigenen Schuhen
übergeben, wenn Leon ihn nicht geistesgegenwärtig auf die Knie gedrückt und
vornübergebeugt hätte.
 
Einige Minuten sah er ihm mitfühlend dabei zu, wie er sich Mageninhalt und
Galle aus dem Leib würgte und fragte schließlich, als die Krämpfe abgeklungen
waren: „Geht es dir jetzt besser? Du übergibst dich ganz schön viel, selbst
für jemanden, der nahrungstechnisch fragwürdiges Wasser zu sich genommen hat
...“ „Ist mir auch schon aufgefallen“, krächzte es ziemlich erschöpft
zurück, „Vielleicht bin ich ja heute Morgen mit ʼner Magenverstimmung aus
dem Haus gegangen, die nichts mit der Aussicht zu tun hatte, auf Monsterjagd
gehen zu müssen?“ Leon entschied sich, den neuesten Seitenhieb zu überhören
und zog stattdessen die Karte des Stockwerks hervor, die er dem Zombie
abgenommen hatte: „... Dieser Gang geht in einen Tunnel über, der zur
Müllverbrennungsanlage führt. Am einen Ende ist ein kleiner Raum
eingezeichnet. Wenn wir Glück haben, ist es ein Wachraum mit einer Pritsche
oder so, auf der du dich hinlegen kannst.“ „Hinlegen klingt gut“, gab Ark
leise zu, „und was würde ich nicht alles für eine gepflegte Dusche tun.“
Er sah schräg zu Leon auf, der wiederum skeptisch zu ihm hinunterblickte.
 
„Zu viel verlangt, hm? Ja, dachte ich mir.“
 
Sie kicherten beide und machten sich wieder auf den Weg. Die Tür am Ende des
Gangs quietschte fürchterlich, als Leon sie öffnete und vorsichtig hindurch
spähte. Doch zumindest ließ sie sich öffnen. Dahinter erstreckte sich ein
weiter, offener Platz, dessen Grenzen sie in der Finsternis nicht erkannten.
Nun, da sie wussten, mit Sicherheit nicht alleine zu sein, fiel es ihnen viel
schwerer, unvoreingenommen großflächiges Terrain zu betreten. Ein Areal wie
dieses barg Unmengen von Gefahren, zudem erschwerten ihnen kleine und größere
Fahrzeuge, Kisten, Fässer und Gerümpel den Einblick. Sie nahmen einmal mehr
ihre Waffen in Anschlag und arbeiteten sich Schritt für Schritt vor, Leon in
die eine Richtung blickend, Ark die andere sichernd. Alles war gespenstisch
still, doch in diesem Fall versprach das Sicherheit. Die wenigsten B.O.W.s
konnten ihre körpereigenen Geräusche unterdrücken. Wenn man darauf achtete,
konnte man sie hören, sobald sie sich in Bewegung setzten. Und der Schrecken
der vergangenen Stunde hatte die beiden Ermittler überaus wachsam gemacht.
 
Als sie endlich die angepeilte Tür erreichten, glänzte auf beiden Gesichtern
bereits der Schweiß. Zu ihrer Erleichterung war auch sie nicht abgeschlossen
und Ark linste argwöhnisch durch einen Spalt hindurch für den Fall, dass
dahinter ein weiterer der gruseligen Schwarzaugenzombies lauerte. Als er nichts
Beunruhigendes feststellen konnte, nickte er Leon zu und schlüpfte hinein. Es
handelte sich bei dem Zimmer zu ihrer Enttäuschung um ein kleines Büro, das
kein Bett enthielt. An einer Längsseite stand ein Tisch mit einem Computer
darauf, davor zwei Stühle, auf der anderen ein Kleiderständer, ein großer
Aktenschrank, bis obenhin vollgestopft mit völlig verstaubten Ordnern sowie ein
bis zum Rand gefüllter Papierkorb. Neben der Tür war eine kleine Nische mit
einem verdreckten Spiegel und einem nicht mehr ganz strahlend sauberen
Waschbecken. Gegenüber an der anderen Querseite des Zimmers stand eine
hüfthohe Kommode, gerade breit genug, um einen erwachsenen Mann darauf liegen
zu lassen und Ark, dessen Erschöpfung ihn dazu anhielt, nicht wählerisch zu
sein, nahm die stumme Einladung dankend an.
 
Er streifte Gewehrhalfter und Rucksack ab und ließ beides behutsam neben dem
Ausgang zu Boden sinken. Dann zog er sich die Jacke aus, schüttelte sie ein
wenig, um sie halbwegs sauber zu bekommen und bündelte sie, um sie als
Kopfkissen zu benutzen. Dann trottete er gähnend zum Möbelstück, schwang sich
hinauf und murmelte: „Weck mich, wennʼs Probleme geben sollte. Ansonsten wann
immer es dir zweckdienlich erscheint. Mehr als vier Stunden sollte ich aber
sowieso nicht benötigen. Danach müsste ich wieder einigermaßen einsatzbereit
sein.“ Sie sahen sich an und nickten in gegenseitiger Zustimmung. Ark drehte
sich auf die Seite und fiel fast augenblicklich in Ohnmacht.
 
Leon hingegen überprüfte die Spüle und stellte verwundert, aber nicht
undankbar fest, dass sie fließend Wasser – wenn auch nur kalt – genossen.
Er traute der Sache nicht so sehr, dass er versucht hätte, es zu trinken, doch
für eine Katzenwäsche würde die Qualität mit Sicherheit ausreichen. Er wusch
sich Hände und Gesicht und trocknete sich ab. Dann ging er zum Schrank, fischte
eine beliebige Akte heraus und setzte sich an den Tisch. Mit einem Seitenblick
auf Ark entschied er sich, dass er, anstatt alleine die Gegend zu erkunden, auch
erst alle nützlichen Informationen aus diesem Ort extrahieren konnte, ehe sie
sich wieder gemeinsam auf den Weg machten.
 
Und so schob er eine Schreibmaschine – Wer verwendete um Himmels Willen noch
derart veraltete Technik? – beiseite und begann zu lesen.

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