Corvus et Vulpes   von Bei
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                          Kapitel 3: Reise nach Xi’an
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Tonks konnte schon nicht mehr ruhig sitzen. Alle paar Minuten sprang sie
entweder völlig unerwartet auf, rannte, alle möglichen Dinge an- und
umstoßend, im Kreis herum oder ließ sich die verrücktesten Dinge wachsen. Als
sie es gerade mit einer ellenlangen Hakennase versuchte, die sogar Snapes Zinken
wie ein Stupsnäschen aussehen ließ, erschreckte Xiao Chen, die gerade mit
einem Berg sauberer Wäsche über den Hof trabte, so sehr, dass ihr die Hälfte
zu Boden fiel und sie die ganze Last wieder zurücktragen musste. Tonks wurde
knallrot, als ihr Lupin einen strengen Blick zuwarf, und setzte sich für die
nächsten drei Minuten sogar ganz manierlich ruhig auf die Steinstufen vor dem
Badehaus.
Endlich klappte die Tür der Kampfschule und Jiang Li erschien. Sie trug zwei
riesige Koffer mit einer solchen Leichtigkeit, als wären sie mit Sägespänen
gefüllt, und hatte sich neben den obligatorischen Schwertern auch noch zwei
lange Dolche umgebunden. Es war zwar sehr früh am Morgen, und wenn sie Glück
hatten, konnte Xi’an mit Einbruch der Dunkelheit erreicht werden, doch es war
besser kein Risiko einzugehen. Auch bei Tag war der Wald äußerst gefährlich
und schien nur auf die geringste Unvorsichtigkeit zu lauern.
Jiang Li schien äußerst schlechter Laune zu sein. Der Morgengruß an ihre
Mitreisenden fiel knapp aus und der kleine schwarze Hengst, auf dem sie nach
Xi’an reiten wollte, schnaubte erstaunt und schüttelte unwillig den Kopf, als
sie mit festem Griff seine Zügel packte.
Ihr Gesicht war blass und hart und sie konnte den scharfen Tadel, mit dem sie
den etwas langsamen Hauselfen am liebsten bedacht hätte, nur mit Mühe
zurückhalten. Endlich erschien Meisterin Zhen Juan und verabschiedete sich
würdig von den Gästen. Jiang Li verneigte sich, um der Etikette Genüge zu
tun, tief vor ihr und seufzte unhörbar. „Sie werden sehen, Großmeisterin,
ich werde meine Schulden bald beglichen haben“, murmelte sie mit gesenkten
Augen, doch bevor sie noch etwas anderes hinzufügen konnte, unterbrach sie die
alte Frau abrupt und nahm sie schroff in den Arm. „Du liebe Zeit, sei doch
still, du dummes Ding. Damit täuscht du doch keinen Menschen.“ meinte sie
ruppig und verpasste ihr einen aufmunternden Klaps auf den Arm. „Sieh’
lieber zu, dass du in England gut zurechtkommst und die Kinder gut behandelst.
Herr Dumbledore und die anderen scheinen große Stücke auf dich zu setzen, wenn
sie extra diese Reise auf sich genommen haben. Deinen Eltern gibst du das hier
–“, sie händigte ihr ein dickes Leinenbündel aus, „und du benimmst dich,
wenn du sie wiedersiehst. Keine Streitereien, ich höre garantiert davon und
dann kannst du dich auf was gefasst machen. Auf deinen Raben solltest du auch
etwas achten, er hört ja auf keinen Menschen außer dir, das sture Biest.“
Dumbledore, Lupin, Snape und Tonks waren inzwischen in die Kutsche gestiegen und
machten es sich bequem, so gut es in dem engen Raum ging. Den gestrigen Tag
hatten sie in den weitläufigen Badeanlagen verbracht, wohl um sich für die
bevorstehende Reise zu wappnen. Jiang Li war ja nur froh, dass sie selber reiten
konnte und nicht stundenlang auf den harten Kutschbänken sitzen musste. Yue You
und Li Ming hatten beschlossen, sie durch den Wald bis nach Xi’an zu
begleiten. Also blieben nur noch Xiao Hong und die Schülerinnen übrig, um in
dieser Nacht für Sicherheit zu sorgen. Jiang Li taten die Vier richtig leid,
noch dazu hatte sie sich mit Xiao Hong noch immer nicht richtig ausgesöhnt. Als
sich die Kleinen von ihr verabschiedet hatten und ihre dritte Schwester an die
Reihe kam, packte sie darum mit einer schnellen Bewegung ihre Hand und sah sie
mit einem um Verzeihung heischenden Blick an. „Xiao Hong, ich werde mein
Bestes tun, um meine Fehler wieder gut zu machen. Dass du wegen mir Ärger
bekommen hast, tut mir sehr leid und ich hoffe, dass du mir noch einmal
verzeihen kannst.“ Xiao Hong schien sich für einen Moment nicht sicher zu
sein, ob sie ihr die Hand entziehen sollte, entschied sich dann aber doch für
die harmonischere Variante und legte ihrerseits die andere Hand auf Jiang Lis.
„Schon gut“, meinte sie etwas obenhin und lächelte matt. „Wir sehen uns
jetzt ja lange nicht mehr und wer weiß, vielleicht kann dir dein Aufenthalt in
Anshan wirklich weiterhelfen. Schön wär’s ja. Also dann,“ sie lächelte
wieder und nahm ihre Hände langsam fort, „eine gute Reise, hoffentlich
passiert euch nichts. Ich werde Guan Di bitten, dass er ein Auge auf euch
hält.“
 
Das war alles, aber immerhin besser als gar nichts, dachte sich Jiang Li, als
sie sich auf den Hengst schwang und ihn mit raschen Schnalzlauten in Bewegung
brachte. Mit Xiao Hong hatte sie in letzter Zeit so oft gestritten und im
Gegenteil zur zwar rasch erhitzten, aber auch schnell wieder zu beruhigenden Yue
You war es schwer, sich dauerhaft und ehrlich zu versöhnen. Li Ming hielt sich
aus der ganzen Sache eher heraus, sie ging ihrer Arbeit nach und kümmerte sich
gut um ihre Schülerin.
Während sie so neben der Kutsche hertrabte, musste sie unweigerlich an ihre
Zeit in der Kampfschule denken. Schon als ganz kleines Mädchen war sie hierher
gekommen und hatte unter der gestrengen Zhen Juan die verschiedenen Facetten des
Schwertkampfs gelernt. Bei der Erinnerung daran tastete sie unwillkürlich über
ihren rechten Handrücken und fühlte die längliche, wulstförmige Narbe, die
sich quer darüber zog, ganz deutlich. Wie oft die Meisterin ihr mit dem Stock
auf Arme und Beine geschlagen hatte, wusste sie schon gar nicht mehr. Zhen Juan
hatte die Auffassung vertreten, je öfter sie zuschlug, desto besser verankerten
sich ihre Ermahnungen in den Köpfen der Schülerinnen. In gewissem Sinne war
das ja auch der Fall gewesen, aber Jiang Li war froh darüber, dass ihre
Mitschwestern diesen rigiden Unterrichtsstil nicht ganz und gar übernommen
hatten. Noch dazu hatte sie im Gegensatz zu den anderen Mädchen das Glück
gehabt, in England zur Schule gehen zu können, weit fort und für Monate der
elenden Schinderei entzogen. Ihre Eltern hatten laut der Meisterin darauf
bestanden, sie nach Hogwarts zu schicken, warum auch immer. Darüber hatte sie
bei den seltenen Treffen nicht gesprochen.
Dass sie ihre Eltern hatte sehen dürfen, war eigentlich einer unerklärlichen
Milde der Meisterin zuzuschreiben. Eigentlich, so verlangte es die Tradition,
gehörte man als Schülerin oder Schüler einer Kampfschule nicht mehr der
eigenen Familie an, sondern übernahm sowohl einen neuen Vor- wie auch den
Familiennamen der Kampfschule. Mit Erreichen der Volljährigkeit und Abschluss
der Ausbildung erhielt man dann einen unabhängigen, „neuen“ Namen und war
somit bereit, eine eigene Schule zu gründen.
Zhen Juan hatte sich allerdings nicht um all die Verbote, die es einem Kind
eigentlich unmöglich machten seine „alten“ Eltern zu sehen, gekümmert und
sämtliche ihrer Schüler dazu angehalten, in Kontakt mit ihren Familien zu
bleiben.
 
Der Hengst schnaubte und warf mit einem heftigen Ruck seinen Kopf zurück. Sie
wurde aufmerksam und legte die rechte Hand auf den Dolch in ihrem Gürtel,
während sie sich konzentriert umsah. Die Pferde waren schon so einiges gewöhnt
und scheuten nicht bei jedem Eichhörnchen, das ihnen vor die Hufe flitzte, da
konnte man sich auf sie verlassen. Mit sanften Lauten versuchte sie das Tier zu
beruhigen und tauschte einen raschen Blick mit Li Ming, die beunruhigt die Stirn
runzelte. In der Kutsche war es still, schon die ganze Fahrt über.
Offensichtlich fühlten auch die vier Ortunkundigen die seltsame Atmosphäre,
die über dem Wald rund um das Badehaus zu liegen schien.
Selbst das Wetter begann sich zu ändern. Hatte es in den frühen Morgenstunden
noch nach einem einigermaßen sonnigen Tag ausgesehen, so fiel nun die
Temperatur empfindlich ab und ließ den Atem vor den Gesichtern kondensieren. Da
aber gerade erst Mitte August war, verhieß dieser Umstand nichts Gutes.
Vermutlich eher eine ganz besonders widerliche Bestie.
„Das erinnert mich an den Yaksha-Angriff vor einem Jahr!“, zischte Yue You
gedämpft und zog ihr Schwert. „Was haben die unter Tag hier zu suchen?“
„Sie haben uns wohl gespürt“, antwortete Jiang Li gefasst und ließ den
Dolch im Gürtel. Gegen Yaksha würde er genauso viel helfen wie eine Feder.
Sogar die Schwerter waren gegen diese Dämonen nahezu machtlos.  
Es wurde immer kälter. Eiskristalle wirbelten durch die frostige Luft, die bei
jedem Atemzug wie mit kalten Klingen in die Kehle schnitt.
Yaksha waren geflügelte, dreiäugige Wesen mit mächtigen Zauberkräften.
Vorigen Sommer hatten weibliche Yakshini das Badehaus angegriffen und es war
ihnen schwergefallen, die Dämonen zurückzuschlagen. Li Ming hob den Bogen von
ihrer Schulter und legte bedächtig einen langen Pfeil ein. Sie war die beste
Schützin der Kampfschule und würde dafür sorgen, dass dem Untier ein
angemessener Empfang bereitet werden würde. In ihren Pfeilen befanden sich
kleine Widerhaken, die den Schaden für den Gegner um einiges größer machten,
wenn er so dumm war, sie herausziehen zu wollen. Bei Ogern klappte so was immer.
Yue You und Jiang Li ließen nervös die Blicke schweifen. Wenn der Feind erst
einmal auftauchte, konnte man der Gefahr wenigstens ins Gesicht sehen und sich
etwas ausdenken. Das Warten war schlimmer.
 
In der Kutsche steckten die vier Zauberer bestürzt die Köpfe zusammen und
flüsterten leise miteinander. Dumbledore versuchte, seine Begleiter so gut wie
möglich zu beruhigen.
„Ich habe größtes Vertrauen in die Fähigkeiten der drei Damen“, meinte er
ernsthaft und hob warnend den Finger, als Snape ihn unterbrechen wollte. „Wenn
wir an die Herreise denken, da wurden wir doch ebenfalls angegriffen. Und –“
„Aber da kam kein solcher Wettersturz vor!“, zischte Tonks fahrig und ließ
ihre Haare in Regenbogenfarben schillern. „Es ist eiskalt und Schnee fällt!
Im August!“
„Wir können uns jetzt wie wahnsinnig Sorgen machen und streiten, oder ganz
einfach daran denken, dass wir ohnehin nichts tun können. Magie hilft hier
nichts und die Zauberstäbe können wir genauso gut zum Rückenkratzen
verwenden, also sollten wir vielleicht einfach Ruhe bewahren und den Damen
vertrauen“, warf Lupin trocken ein und überraschte damit sogar Snape, der ihn
mit hochgezogenen Augenbrauen musterte, schon den Mund öffnete, es dann aber
doch vorzog, aus dem Fenster zu starren und sich tiefer in seine Robe zu
vergraben. Die Temperatur fiel weiter.
 
Plötzlich knackte etwas in Unterholz, dem Geräusch nach etwas Großes. Die
Pferde scheuten und blähten die Nüstern, sie fühlten die drohende Gefahr.
Jiang Li ritt nach rechts, in Richtung Geräusch. Beide Schwerter hielt sie
locker in den Händen und schwang sie abwechselnd aus dem Handgelenk, um die
Kälte daraus zu vertreiben und ihre Hände geschmeidiger zu machen. Yue You und
Li Ming sicherten inzwischen die Kutsche und trieben Ho, den Hauselfen, der die
wuchtigen Zugpferde lenkte, zur Eile an. Das schwerfällige Fahrzeug war ihre
Achillesferse, sie mussten so schnell wie möglich aus dem Wald heraus. 
Dichter Nebel kam auf und verhüllte den vor ihnen liegenden Weg. Ho fluchte und
ließ die Zügel knallen, während Dumbledore und die anderen aus dem Fenster in
eine blinde weiße Wand starrten. Plötzlich zuckte Lupin zusammen und stöhnte
leise. „Das ist kein Nebel! Da drin bewegen sich … Dinge …“ Er
verstummte und bemühte sich, nicht hinzusehen, doch es gelang keinem von ihnen.
Alle sahen sie, wie sich aus den Nebelschwaden Figuren formten, um die Kutsche
ballten und nach einem Weg ins Innere zu suchen schienen.
Li Ming keuchte und fluchte. „Das sind Shins! Was tun die denn hier? Wir haben
doch geopfert, oder etwa nicht?“ „Ruhe bewahren!“ brüllte Yue You zurück
und versuchte verzweifelt, den Anschluss an die Kutsche nicht zu verlieren.
„Hören Sie mich da drin? Nur die Ruhe! Shins sind eigentlich relativ harmlos,
sie erscheinen als Nebelschwaden und erschrecken die Leute, aber sie tun Ihnen
kein Leid an!“ Jedenfalls kein Physisches, dachte sie bei sich. Shins waren
allerdings in der Lage, die geheimen Ängste ihrer Opfer zu erkennen und sich
auch dementsprechend zu formen. Trotzdem galt ihre größere Sorge Jiang Li, die
weder zu sehen noch zu hören war.
„Jiang Li! Wo bist du, melde dich, verdammt!“, kreischte sie mit vor Angst
zorniger Stimme. Eine ferne Stimme antwortete ihr.
„Seht zu, dass ihr aus dem Wald herauskommt! Ich kümmere mich um den Rest!“
„Jetzt ist sie glatt verrückt geworden! Was glaubt sie denn, wer sie ist?“,
fauchte Li Ming aufgebracht, während Yue You die Hände zu einem Trichter
formte und in das weiße Nichts hineinschrie. „Hör auf den Helden zu spielen
und komm sofort her! Wer von uns soll denn nach England fahren, ich
vielleicht?“
„Ich kümmere mich schon um alles! Wir treffen uns später! Viel Glück!“,
erklang von fern noch einmal Jiang Lis Stimme, dann war sie definitiv fort. Yue
You schickte ihr eine Reihe saftiger Flüche hinterher, schüttelte ärgerlich
den Kopf und winkte der nur schemenhaft erkennbaren Li Ming resigniert zu.
„Komm, beeilen wir uns. Jetzt ist auch nichts mehr zu machen.“
 
Nachdem sie ihre Gefährten verlassen hatte, hielt Jiang Li kurz inne und
konzentrierte sich. Die Schwerter legte sie griffbereit über den Sattel und
hielt sie mit der linken Hand fest. Hier wurde der Nebel schon schwächer, die
Shins sammelten sich natürlich hauptsächlich in der Nähe des Wagens, da es
dort mehr Menschen gab.
Wieder knackte es, diesmal lauter und auch näher als zuvor. Ein Yaksha hätte
doch schon längst angegriffen, dachte sie bei sich und runzelte die Stirn. Was
immer im Dickicht verborgen lauerte, sollte sich endlich zeigen. Sie war des
Wartens wirklich müde. 
Plötzlich drang etwas wie Gesang an ihre Ohren. Jiang Li stoppte den nervösen
Hengst und legte den Kopf schief, um zu lauschen. Ja, tatsächlich, Gesang.
Eine leise Männerstimme ertönte ganz in ihrer Nähe, zu leise, um einzelne
Worte zu verstehen, doch ganz klar ein Lied. Neugierig geworden trieb sie den
Hengst leicht an und folgte der Stimme.
Nach kurzer Zeit scheute der Rappe allerdings heftig und schien keinen Schritt
mehr tun zu wollen. So außer sich hatte sie das Tier selten gesehen; kalter
Schweiß bildete sich auf seinem biegsamen Hals.
„Ganz ruhig, mein Kleiner! Was ist denn?“, flüsterte sie sanft und
tätschelte ihn sanft. Vor ihnen öffnete sich eine lose Baumgruppe und gab den
Blick auf einen kleinen See frei, der sich zwischen zwei bewaldete Bergketten
schmiegte. Es war immer noch eiskalt und sie musste ständig die Finger bewegen,
damit sie ihr nicht einfroren. Die Schwerter klirrten und waren von einer
dünnen Schicht Raureif bedeckt.
In der Mitte des Sees bewegte sich etwas und der Gesang verstummte so
plötzlich, wie er begonnen hatte. Eine pfeilförmige Woge schoss rasch heran
und kam knapp vor ihr zur Ruhe. Der Hengst warf den Kopf in den Nacken und stieg
leicht, wie zur Warnung. Jiang Li fluchte und packte ihre Waffen, die beinahe
hinuntergerutscht wären, wieder mit beiden Händen. Das Pferd musste sie jetzt
mit den Knien lenken, sie konnte nur hoffen, dass es ihr gehorchte. In seinen
Augen war nur noch das Weiße zu sehen.  
„Wer bist du? Zeig dich!“, schrie sie und packte die Griffe fester. „Na
los, was ist? Was willst du? Zum Singen allein bist du wohl nicht hier, oder?“
Ein helles Lachen antwortete ihr und das Wasser zu ihren Füßen brodelte, als
würde es kochen. Langsam hob sich ein schöner weißer Kopf aus den Fluten und
lächelte sie freundlich an. Jiang Li verstand, warum sich ihr sonst so tapferer
Hengst so seltsam benahm und stöhnte. Ein Wang-Liang, einer der schrecklichsten
Wasserdämonen, die es in ganz China gab. Jetzt bereute sie bitterlich, auf die
Unterstützung ihrer Schwestern verzichtet zu haben.
 
Der Wang-Liang stieg höher und höher, bis er schließlich knapp über dem
Wasser schwebte. Langes, schneeweißes Haar umfloss in weichen Wellen ein
überirdisch makelloses Gesicht, ob männlich oder weiblich, konnte man nicht
sagen. Sein Körper war unter einem leicht schillernden eisblauen Gewand
verborgen, das wie geformtes Wasser schien. Diese Eigenschaft traf allerdings
auch auf den Wang-Liang zu.
Wieder lächelte er sie an und breitete die Arme aus. „Gefällt dir mein
Gesang nicht, Liebste?“ Nun war seine Stimme nicht mehr schmeichelnd und
männlich, sondern näherte sich einer androgyneren Lage an, in der ein
gefährlicher Unterton mitschwang.
Niemals einen Dämon beleidigen, wenn es nicht nötig ist, sagte sich Jiang Li
und verneigte sich als Geste des Grußes so tief, wie es ihr möglich war, um
ihn noch im Auge zu behalten. Ihre Vorsicht entging ihm keineswegs.
„Mit Waffen in den Händen kommst du zu diesem heiligen Ort! Hat man dir
keinen Anstand beigebracht, kleines Mädchen?“ Die langen Ärmel seines
Kleides flatterten leicht, obwohl es windstill war. Der Dämon sammelte bereits
seine Energie.
Was soll’s, dachte sich Jiang Li wieder und zuckte im Geist ergeben die
Achseln. Ob sie nun höflich war oder nicht, dürfte wohl keinen Unterschied
mehr machen. Der Wang-Liang würde sie nicht gehen lassen, es sei denn, in
Stücken, die in eine Zündholzschachtel passten.
„Heiliger Ort? Du träumst wohl!“, lachte sie höhnisch und ließ die
Schwerter schwingen, um sie fest in Griff zu bekommen. Dann gab sie dem Pferd
die Sporen und floh nach links, das Ufer des Sees entlang. Sie brauchte einen
besseren Platz, einen, der den Wang-Liang zwingen würde, an Land zu gehen. Das
würde seine Kräfte schwächen, zwar nicht viel, aber vielleicht genügend, um
ihm zu entkommen. Jiang Li machte sich keine Illusionen. Einen Wang-Liang konnte
sie nicht alleine besiegen.
Der Dämon war schneller und schnitt ihr schon nach kurzer Zeit den Weg ab. Sein
schönes Gesicht lächelte immer noch, doch verzerrten sich die feinen Züge
beinahe unmerklich und ließen den Blick wie durch eine Maske auf ein tiefer
liegendes, anderes Gesicht zu, das so grausam und unmenschlich war, dass ihr der
Atem stockte.
Der Wang-Liang hob einen Arm und wies mit einer nachlässigen Geste in ihre
Richtung. Gleich darauf prallten sie und der Hengst wie von einer unsichtbaren
Wand ab und schlitterten meterweit nach hinten. Das Pferd brach wimmernd in die
Knie. Jiang Li keuchte heftig und mühte sich ab, das Gleichgewicht zu halten.
Sinnlos, sich noch länger auf dem Pferd zu halten. Ob es eine Dummheit war oder
nicht, sie schwang sich etwas ungelenk aus dem Sattel und wies das Tier mit
einem leichten Schlag vor die Brust an zu verschwinden. Der Hengst gehorchte und
humpelte davon.
„Was ist los, kleines Mädchen?“ Der Dämon lachte und sie wünschte sich,
sie wäre nicht von den anderen fortgeritten, sondern einmal in ihrem Leben
vernünftig gewesen. Es war immer noch kalt, doch fiel kein Schnee mehr.
Ohne den Atem auf eine Erwiderung zu verschwenden, sprang sie auf ihn zu und
hieb mehrere Male wuchtig auf ihn ein, dann warf sie sich schwer atmend zur
Seite. Sie musste ihn mindestens einmal getroffen haben, doch er lächelte nur
weiterhin strahlend und folgte ihr mit seinen erbarmungslosen, wasserhellen
Augen.
„Armes, kleines Mädchen“, flüsterte er sanft und glitt geräuschlos auf
sie zu. Der Erdboden schien seine Kraft nicht im Mindesten zu dämpfen, im
Gegenteil, die durchsichtig fließenden Außenkonturen schienen sich verfestigt
zu haben und gaben ihm physische Beständigkeit.
Seine strahlenden Augen hielten sie gefangen. Sie konnte ihn nur noch in stummer
Angst anstarren, hypnotisiert wie eine Maus von der Schlange.
Mühelos packte er ihren linken Oberarm und zog sie mit einem einzigen Ruck in
die Höhe. „Komm mit mir. Es wird dir gefallen da unten, du wirst mit den
Fischen schwimmen, meine Liebe. Dann singen wir zusammen ein Lied …“ Die
herrliche, melodische Stimme ließ sie alles andere vergessen. Ihre Schwestern,
die Kampfschule, die Aussicht auf ein Leben in Hogwarts, das alles zerrann im
Bruchteil einer Sekunde zu einem milden, farblosen Nebel. Sie wollte dem
Wang-Liang gerne folgen, er war so wunderschön.
Beide Schwerter fielen klirrend zu Boden, während sie sich willenlos von ihm
mitschleifen ließ. Schon berührten ihre Fußspitzen den kalten See, und noch
ein Schritt weiter und sie wäre verloren, doch es kümmerte sie nicht. Nichts
war noch von Wichtigkeit.
Da drang ein leiser Laut an ihr Ohr und der Wang-Liang blieb stehen. Jiang Li
fühlte, wie er ihren Arm mit einem hässlichen Misston fahren ließ, und schrie
im nächsten Moment vor Schmerz laut auf, als ihre Knie unsanft Bekanntschaft
mit den Steinen im flachen Uferwasser machten. Der weiche Nebel in ihrem Kopf
löste sich auf und sie konnte wieder klar denken. Überrascht sah sie zum
Wang-Liang hoch und konnte sich nur mit Mühe von einem entsetzten Schrei
zurückhalten. Wo zuvor ein makelloses Antlitz gelächelt hatte, bleckte nun ein
scheußlicher Skelettschädel die Zähne; die funkelnden Augen waren tief in die
Höhlen gesunken und die schrumplige Haut auf seinem Körper schillerte in einem
fauligen, verwesten Grünblau.  
Fassungslos presste sie eine Hand vor den Mund und kroch zurück, möglichst
weit weg von ihm. Doch der Dämon beachtete sie gar nicht; wie vom Donner
gerührt starrte er über sie hinweg in das dumpfe Zwielicht des Waldes. Jiang
Li folgte seinem Blick und musste sich ein zweites Mal von einem Aufschrei
abhalten. Im Dickicht stand ein Ki-Lín, ein Einhorn. Anders als europäische
Einhörner, die eher weißen Pferden glichen, besaßen chinesische die Ohren
eines Drachen, ein langes Horn in der Mitte der Stirn, eine Löwenmähne, den
Körper eines Hirschen und den Schwanz eines Ochsen.
Als Jiang Li das Tier so stehen sah, begriff sie endlich, warum das Ki-Lín als
das perfekteste aller Landtiere galt. Es schimmerte leicht im düsteren Licht,
das sich erst durch viele Schichten aus Blättern kämpfen musste, und hielt den
schmalen Kopf majestätisch erhoben. Seine Schönheit trieb ihr die Tränen in
die Augen und sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Den Wang-Liang hinter
sich hatte sie vollkommen vergessen, doch er griff auch nicht an.
„Geh fort“, klang es tonlos in ihrem Kopf. „Geh langsam und dreh dich
nicht um.“ Sie starrte weiterhin auf das wunderschöne Tier, zuerst, ohne zu
begreifen, dann erhob sie sich langsam und tastete nach ihren Schwertern. Eins
fand sie gar nicht mehr, doch sie wollte nicht suchen. Sie wollte auch nicht
fort, doch der Blick des Ki-Lín drang tief in ihr Herz und ließ sie mit
gesenktem Haupt davonziehen, ohne sich umzuwenden, wie sie es versprochen hatte.
 
Ohne auf den Weg zu achten, stolperte sie ziellos durch den Wald. Die Meisterin
hatte ihnen einmal von den Einhörnern erzählt, die zu sehen ein großes Glück
bedeutete. Sie symbolisierten Wissen und Gerechtigkeit, die Balance von Yin und
Yang.
Jiang Li begann, ohne es zu wollen, heftig zu schluchzen und hob den linken Arm,
um sich die Tränen aus den Augen zu wischen. Da durchfuhr sie ein so heftiger
Schmerz, dass ihr übel wurde. Mit einem keuchenden Aufschrei zerrte sie den
Ärmel zurück und starrte mit Grauen auf fünf dunkelrote, pulsierende Male,
die die Finger des Wang-Liang zurückgelassen hatten. Offensichtlich war sein
Griff vergiftet gewesen; schon fiel es ihr schwer, den Ellenbogen abzukicken,
und auch die Finger wurden langsam steif und gefühllos.
„Verdammt!“ Die lähmende Wirkung des Giftes breitete sich langsam aus und
ließ sie alles nur noch verschwommen wahrnehmen. Fahrig wischte sie sich über
die Augen und zwang sich zu schnellerem Ausschreiten. Sie würde es schaffen,
der Dämon sollte nicht die Genugtuung haben, sie besiegt zu sehen. Und auch
ihre Schwestern sollten nicht recht behalten, das wollte sie nicht.
Wenigstens die eisige Kälte hatte sich verzogen, offensichtlich auch das Werk
des Ki-Lín. Das Atmen fiel ein wenig leichter, obwohl jetzt Schmerz bei jedem
Schritt in ihren Eingeweiden pochte. Das Gift des Wasserdämons musste
hochwirksam sein. Mühsam schleppte sie sich weiter und konzentrierte all ihre
Kraft auf den jeweils nächsten Schritt.
Plötzlich stupste sie etwas Weiches zärtlich an. Mit trüben Augen erkannte
sie schemenhaft den treuen, schwarzen Hengst, der offensichtlich nach seiner
Herrin gesucht hatte und nun abwartend vor ihr stand. Er stieß sie wieder
auffordernd an und drehte sich so, dass sie sich eigentlich nur noch in den
Sattel ziehen musste.
Eigentlich war gut gesagt. Sie hatte ja nicht einmal mehr die Kraft für einen
weiteren Schritt, wie sollte sie da noch reiten? „Daran hast du natürlich
nicht gedacht“, murmelte sie spöttisch, mehr zu sich selbst als zu dem Tier
und ließ polternd das Schwert fallen.
Das Aufsteigen schien Stunden zu dauern, doch der Hengst war geduldig und schien
zu wissen, dass es ihr nicht gut ging, denn er trabte, als sie es schlussendlich
doch noch geschafft hatte, weicher als sonst los und trug sie sicher durch das
widerspenstige Gehölz. Jiang Li kippte nach vorne und krallte sich mit der
rechten Hand in der dicken Mähne fest.
 
„Wo bleibt sie denn nur?“ Li Ming tippte ungeduldig mit den Fingern auf die
frisch geschrubbte Oberfläche des runden Tischchens. Sie wollte es nicht
zugeben, doch so langsam machte sie sich ziemliche Sorgen um ihre Schwester,
gepaart mit ebenso heftigen Selbstvorwürfen. Sie hätte Jiang Li nicht alleine
gehen lassen sollen. Wer wusste denn schon, was sich so alles im Unterholz
herumtrieb?
„Sie wird schon kommen.“ Yue You wollte sich ihre eigene Unruhe nicht
anmerken lassen, sondern nippte graziös an ihrer Tasse. „Die Kleine ist ja
immerhin erwachsen, so leicht haut sie schon nichts um.“ „Hoffentlich.“ Li
Ming seufzte.
Nachdem sie es ohne weitere Störungen aus dem Wald geschafft hatten, war ihnen
nichts Besseres eingefallen, als sich die Zeit in einem der vielen kleinen
Teehäuser zu vertreiben. Die vier ausländischen Zauberer hatten von Xi’an
ohnehin noch nicht viel mehr mitbekommen als einen Kamin und die Kutsche bis zum
Badehaus.
Der Abend war lau; in den engen Gassen waren viele Menschen unterwegs, die
einkauften oder sich mit Spielen und Klatsch die Zeit vertrieben. Obwohl es
schon ziemlich spät war, hatten zahlreiche der kleinen Läden noch geöffnet,
ebenso die Imbiss- und Straßenbuden. Yue You hatte mit dem unscheinbaren
Häuschen, das sich zwischen eine Apotheke und ein Geschäft für alle
möglichen Stoffe und Nähaccessoires drängte, ein gutes Auge bewiesen. Sie
saßen alle Sechs rund um einen niedrigen Tisch vor der Teestube und
beobachteten ungestört und bei bester Sicht das bunte Treiben in der Straße.
„Ein bisschen wie in der Winkelgasse“, meinte Tonks träge und stützte sich
mit den Ellenbogen auf. „Der Stadtteil von Xi’an ist doch sicher auch so in
der Art gebaut, oder nicht?“ Dumbledore nickte und lächelte flüchtig.
„Ganz recht, meine Liebe. Wie in der Winkelgasse leben hier Zauberer und
Muggel parallel nebeneinander.“
„Ich will ja nicht stören, aber sollten wir uns nicht bald auf den Weg
machen?“, warf Snape unvermittelt ein und runzelte verärgert die bleiche
Stirn. „Wie lange sollen wir noch auf Lian warten?“
„Bis sie eben kommt“, entgegnete Yue You schneidend und fuhr ihre sauber
gefeilten Krallen aus, mit denen sie ebenso wie Li Ming zuvor gereizt auf die
Tischplatte trommelte. Sie konnte diesen blassen Miesling wirklich nicht
sonderlich leiden, obwohl sie eigentlich noch gar kein richtiges Wort mit ihm
gewechselt hatte. Plötzlich tat ihr Jiang Li leid; all die Jahre Unterricht bei
dem Kerl, und wer wusste schon, ob es in dieser Schule nicht noch mehr Typen wie
ihn gab. Sie nahm noch einen Schluck, um sich zu beruhigen und beobachtete aus
den Augenwinkeln einen kleinen Jungen, der seine Mutter vor dem Stoffgeschäft
quälte. Er nörgelte und jammerte in einem fort; offensichtlich ging es um
einen leuchtend roten Seidenstoff mit aufgestickten goldenen Schmetterlingen und
Blütenblättern.
„Ganz ruhig, Severus, wir haben noch über eine Stunde Zeit, bis wir aus
Anshan abgeholt werden. Ich bin mir sicher, Fräulein Lian wird zeitig zur
Stelle sein.“ Seine strahlend blauen Augen zwinkerten leicht und Snape
errötete unmerklich. Mürrisch widmete er sich wieder seinem Getränk zu und
schwieg verstockt.
Minutenlang sagte keiner ein Wort, dann sprang Li Ming mit einer Heftigkeit auf,
die sie selbst zu überraschen schien. „Verflixt noch mal!“, rief sie
ärgerlich-verlegen und rang um ihr Gleichgewicht. „Ich werde ihr ein Stück
weit entgegengehen, sie muss ja jetzt wirklich bald da sein. Dann –“ „Hey,
was haben wir denn da?“, unterbrach Yue You plötzlich und wies mit
ausgestrecktem Arm in den Himmel.
Alle hoben die Köpfe und kniffen die Augen zusammen, um etwas im dämmrigen
Abendhimmel zu erkennen. Aus den farblosen Wolken löste sich langsam ein
dunkler Punkt, wurde größer und immer größer, bis er sich schließlich als
ausgewachsener Kolkrabe entpuppte. Dreist krächzend ließ er sich mitten auf
dem Tisch nieder und erfrischte sich ungeniert aus Li Mings Teetasse. Tonks
musste grinsen und drehte sich schnell weg, damit die anderen es nicht sahen.
„Toll. Ihr blödes Vieh ist da, aber sie selber lässt immer noch auf sich
warten“, murrte Li Ming beleidigt, drehte sich auf dem Absatz um und
marschierte in die Richtung los, aus der sie gekommen waren. Yue You wandte sich
zu Lupin und lachte. „Du liebe Zeit, das Amt für internationale magische
Zusammenarbeit würde uns jetzt vermutlich töten, wenn die wüssten, welchen
Eindruck von China wir da vermitteln …“
Lupin lachte mit ihr und verwickelte sie geschickt in ein Gespräch, während
sich Dumbledore und Tonks wieder der belebten Gasse widmeten. Snape starrte in
seine Tasse und schien dort etwas außerordentlich Interessantes gefunden zu
haben, denn er hob kein einziges Mal mehr den Blick.  
 
Endlich kam ein Ende der Baumreihen in Sicht. Bleischwer drückte das Gewicht
der Abendluft auf ihre Lungen, sie fühlte sich, als würde sie platt auf den
Rücken des Pferdes gequetscht werden. Der linke Oberarm brannte, als hätte sie
ihn auf einen Ameisenhaufen gelegt, und war schon völlig gefühllos geworden.
Aber wenigstens hatten sie es nach draußen geschafft.
Die Dämmerung wich bereits der Dunkelheit, als plötzlich eine vertraute Stimme
an ihr Ohr drang. Li Ming hastete mit schnellen Schritten auf sie zu und half
ihr vorsichtig vom Pferd, während sie ununterbrochen schimpfte und zwischendrin
vor Erleichterung auflachte.
„Wenn du das noch einmal machst, ich schwör’ dir …“ Sie schob Jiang Li
die Hand unter das Kinn und betrachtete besorgt ihre trüben Augen. „Du bist
verletzt, nicht wahr? Wer war es?“
„Wang-Liang“, murmelte Jiang Li müde und ließ sich willenlos in einen hell
erleuchteten Eingang drängen. Eine Apotheke? Ihre vage Vermutung bestätigte
sich, als Li Ming sie ohne viel Federlesens auf einen niedrigen Schemel drückte
und den rundlichen alten Mann hinter der Theke grob anblaffte. „Na los, siehst
du nicht, dass das ein Notfall ist, Alter? Ich brauche einen Satz Nadeln, aber
schnell!“
Der gebrechliche Apotheker hetzte, so schnell es seine altersschwachen Beine
zuließen, und suchte das Gewünschte aus seinen wandhohen Schränken zusammen.
Li Ming verlangte auch noch verschiedene Kräutermischungen, die er zu kleinen
Röllchen drehen musste.
Unterdessen riss sie achtlos den gesamten linken Ärmel auf und band die losen
Stoffenden in Ellenbogenhöhe zusammen, damit sie nicht mehr störten. Der
geschwollene Arm lag nun frei und sowohl sie als auch der alte Mann, der sich
zittrig genähert hatte, sogen scharf die Luft ein. „Na wunderbar“, meine Li
Ming ironisch und stieß den Atem pfeifend wieder aus. „Sieht ja nach einem
ordentlich starken Gift aus.“
Dann stach sie zu.
Jiang Li brüllte vor Schreck und Schmerz laut auf; nur mit Mühe konnte sie
sich zurückhalten, ihre Schwester von sich zu stoßen und aus dem Laden zu
rennen. Li Ming drehte in jedes der fünf dunkelroten Male eine lange
Akupunkturnadel, befestigte die Kräuterrollen auf ihnen und zündete sie an.
Ein beißender Gestank trieb ihnen das Wasser in die Augen und brachte selbst
den abgebrühten Apotheker zum Husten.
„Ganz ruhig, das zieht jetzt das Gift aus deinem Körper. Still sitzen, dann
ist es gleich vorbei!“, mahnte Li Ming und beobachtete ruhig die fünf
bleistiftminendünnen Blutspuren, die sich den Arm hinunterzogen.
Sie behielt recht. Nach einiger Zeit klärte sich Jiang Lis Blick, Wärme
strömte in ihren linken Arm, und sie konnte langsam wieder die Finger bewegen.
Der alte Apotheker nickte anerkennend und nahm Li Mings Entschuldigung mit einem
Lächeln an. Er verstehe das gut, meinte er, wenn man in solchen Situationen
manchmal den Kopf verliere. Abgesehen davon war er den Umgang mit
Schwertkämpfern gewöhnt.
Nachdem Li Ming die Nadeln entfernt und die Wunde fachmännisch verbunden hatte,
bezahlten sie den Apotheker und verließen einträchtig den kleinen Laden, der
hinter ihnen schloss. Es war stockdunkel geworden, die Straßenlaternen brannten
bereits. Als sie das Teehaus erreichten, sprang Yue You aufgeregte von ihrem
Sitz auf und eilte auf sie zu. „Was ist denn los? In zehn Minuten werdet ihr
abgeholt, ich hatte schon solche Sorgen!“
Ihr Blick fiel auf den zerfetzten Ärmel und den weißen Verband darunter.
„Ich sage dir eins, Jiang Li, wenn du das noch ein einziges Mal machst, dann
vergesse ich mich und ziehe dir den Hosenboden lang! Sei bloß froh, dass du
jetzt für eine Weile weg bist …“ In ähnlicher Manier ging es eine ganze
Zeit lang weiter, bis sie schließlich eine wegwerfende Bewegung machte und
Jiang Li ohne Umstände in die Arme schloss. „So, das war’s. Sieh zu, dass
du dich mal meldest, benimm dich und verdirb die armen Kinder nicht.“ Dann
schniefte sie kurz und versetzte ihr einen rauen Stoß gegen die rechte
Schulter, um ihre Rührung zu verbergen. „Viel Glück in Hogwarts.“
Bevor Jiang Li ihr noch antworten konnte, knuffte sie Li Ming ruppig in die
Seite. „Pass’ gut auf dich auf, hörst du?“
„Ich hab’ dich auch lieb!“, entgegnete Jiang Li ihr grinsend und streckte
die Zunge heraus. „Statt um mich solltest du dir lieber Sorgen um Yue You
machen. Ich weiß nicht, ob du sie -“, sie zwinkerte vielsagend zur Seite, wo
sich ihre Schwester gerade von Lupin verabschiedete, „hier so einfach loseisen
kannst.“ Sie begannen hinterhältig zu kichern, doch unglücklicherweise
bemerkte Yue You ihre Heiterkeit und schickte wütende Blicke zu ihnen, während
sowohl ihr als auch unerklärlicherweise Remus Lupin die Farbe ins Gesicht
schoss. Tonks kicherte leise und musste sich schon wieder unauffällig zur Seite
drehen. Dumbledore lächelte und Snape brummte mürrisch in seinen nicht
existenten Bart.

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