Corvus et Vulpes   von Bei
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                    Kapitel 27: Im Spannungsfeld der Kräfte
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Einen Tag nach dem offiziellen Ende der Totenwache flatterte Galatyn mit dem
Tagespropheten im Schnabel durch das geöffnete Fenster und setzte sich auf
Jiang Lis Bettrand. Sie war gerade damit beschäftigt, ihre Schwerter zu
schärfen und zu polieren, nur für alle Fälle.
Yue You hatte sie dazu aufgefordert, sich am Nachmittag zu einem Gespräch in
Zhen Juans altem Büro einzufinden. Jiang Li fühlte wieder einen starken Druck
im Magen und war sich nicht darüber im Klaren, ob sie nun Angst hatte oder
erleichtert war, dass die ungelöste Situation endlich zu einem Abschluss kommen
würde. Sie hatte sich fest vorgenommen, nicht gleich das Schlimmste anzunehmen,
sondern die Dinge auf sich zukommen zu lassen, obwohl ihr das mehr als
schwerfiel. Abzuwarten war noch nie ihre Stärke gewesen.
„Die Zeitung? Und dann noch ans Bett, so ein Service“, lächelte sie und
strich ihrem Raben leicht über das Gefieder, bevor sie einen Blick auf die
Titelseite warf und ihre Miene gefror.
 
ERNEUT TODESESSER AUS AZKABAN ENTKOMMEN
 
Jiang Li betrachtete mit steinerner Miene die sieben Schwarz-Weiß-Fotografien,
die auf dem gesamten Titelblatt verteilt zu sehen waren. Vier Hexen und drei
Zauberer starrten mit höhnischen oder verächtlichen Mienen aus den
Bilderrahmen; eine Hexe mit hellem Haar kratzte unablässig über den linken
Seitenrand und schnitt hässliche Grimassen. Unter ihrem Bild stand: Eadhild
Armsted, überführt der brutalen Morde an Siward Winne und Niamh Abney.
Flüchtig betrachtete sie die restlichen Fotografien. Esyllt Barnett, Adolphe
Warner. Beide der Folter überführt. Mahaut Huntley, dreifacher Mord. Das
schöne Gesicht über dem Namen lächelte hintergründig und zwinkerte Jiang Li
verschwörerisch zu.
Sie seufzte müde und legte die Zeitung mit dem Titelblatt nach unten zur Seite.
Plötzlich hatte sie keine Lust mehr dazu, die Gesichter noch länger zu
betrachten und den wenig erfreulichen Bericht zu lesen. Die Nachricht über den
erneuten Ausbruch von Todesessern erleichterte ihr die Entscheidung, wie es für
sie persönlich weitergehen sollte, nicht gerade. Es wurde immer gefährlicher,
Voldemort scharte seine Verbündeten immer dichter um sich und es lag eigentlich
auf der Hand, dass sie zurück nach Hogwarts musste – zurück zum Orden, um
weiter gegen die Bedrohung anzukämpfen. Und trotzdem dachte sie immer wieder
daran, wie es wäre, einfach hier zu bleiben und die Kampfschule zu leiten.
Ich könnte eine Schülerin aufnehmen, dachte sie und war über sich selbst
verwundert. Den Gedanken hatte sie bisher noch nie ernsthaft verfolgt, da sie
stets mit ihrer eigenen Person genug zu tun gehabt hatte. Ein paar Sekunden lang
stellte sie sich ernsthaft vor, wie ihr Leben auf dem Huashan aussehen könnte,
wenn sie sich jetzt einfach dazu entschloss, nicht mehr nach Hogwarts zu gehen.
Keine Schülerhorde mehr, sondern nur noch ein folgsames Mädchen, das allen
ihren Befehlen Folge leisten würde, ein hoher gesellschaftlicher Status und –
das war das Wichtigste – kein Snape mehr, über dessen vorhandene oder nicht
vorhandene Zuneigung sie sich den Kopf zerbrechen musste.
Es klopfte leise an der Tür und der Augenblick war vorüber. Jiang Li hob den
Kopf.
„Ja?“
Nach einigen Sekunden wurden zwei riesige, fledermausähnliche Ohren sichtbar,
und der Hauself Liang schob vorsichtig seinen großen Kopf durch den Türspalt.
Man konnte ihm deutlich ansehen, dass er lieber ganz weit entfernt irgendwo im
Wald gewesen wäre, als vor Jiang Li zu stehen.
„Herrin“, quäkte er furchtsam, „ich soll Euch daran erinnern, dass Euch
Herrin Yue You sehen will …“
Als sich Jiang Li langsam erhob, zuckte er unwillkürlich heftig zusammen, als
hätte sie einen Stein nach ihm geworfen.
„Du magst mich nicht, Liang, nicht war?“, fragte sie langsam und sah ihn
prüfend an. Er begann heftig zu zittern und packte sein rechtes Ohr.
„Herrin, ich …“
„Es ist gut, Liang“, sagte sie leise und winkte ab. „Ich habe dir auch nie
viel Gelegenheit gegeben, um dein Urteil zu ändern. Ich war nicht immer gerecht
zu dir.“
Der Hauself stieß einen schrillen Kreischton aus und schien nicht recht zu
wissen, was er tun sollte. Er hielt sein Ohr immer noch fest, zog aber nicht
daran.
„Du musst dich nicht bestrafen, es ist alles gut. Geh jetzt.“
Liang warf ihr einen ungläubigen Blick zu, bevor er sich umdrehte, aus der Tür
wankte und mit einem lauten Knall verschwand.
 
Yue You, Li Ming und Xiao Hong erwarteten sie bereits, als sie ein paar Minuten
vor dem vereinbarten Zeitpunkt im Büro eintraf. Alle drei saßen schweigend
rings um den schweren Tisch verteilt, hinter dem sonst immer Zhen Juan gethront
hatte. Lei saß auf einer Stange neben dem Fenster und ließ den Kopf hängen.
Man sah dem Uhu an, wie sehr er seine Herrin vermisste und die Annahme lag nahe,
dass er ihr wohl auch bald auf den letzten Weg folgen würde. Sein Gefieder
wirkte glanzlos und struppig und er blickte nicht auf, als Jiang Li den Raum
betrat. Sie blieb vor dem Tisch stehen und wappnete sich innerlich.
„Du hast um Unterredung gebeten, Yue You?“
„Wir haben uns alle drei dazu entschlossen, dass es jetzt an der Zeit wird,
uns über die Zukunft der Schule und des Badehauses zu unterhalten, Jiang Li“,
antwortete die schöne Schwertmeisterin und schüttelte ihr langes schwarzes
Haar mit einer eleganten Kopfbewegung in den Nacken. „Setz dich, es wird wohl
länger dauern.“
Jiang Li kniff die Augen leicht zusammen und zögerte einen Augenblick. Dann gab
sie sich einen Ruck und nahm Platz, wobei sie mit unangenehmer Deutlichkeit
bemerkte, dass der ihr zugewiesene Stuhl ein wenig von den anderen abgerückt
stand. Wie auf einer Anklagebank, dachte sie bitter.
„Beginnen wir“, ergriff Yue You wieder das Wort und schürzte leicht die
vollen Lippen. „Wir müssen nicht lange um den heißen Brei herumreden. Unsere
geliebte Großmeisterin ist von uns gegangen und die Frage nach ihrer Nachfolge
ist bis dato ungeklärt.“
„Keineswegs. Sie ist sogar schon seit langer Zeit entschieden“, erwiderte
Jiang Li schärfer, als sie eigentlich beabsichtigt hatte, und biss sich sofort
im Geiste auf die Zunge. Sie musste ruhig bleiben.
„Die Gegebenheiten haben sich geändert, Jiang Li“, warf Li Ming mit ruhiger
Stimme ein, bevor Yue You, der offensichtlich eine harsche Entgegnung auf der
Zunge lag, etwas sagen konnte und beugte sich ein wenig nach vorne. „Als die
Großmeisterin sich vor fünf Jahren dazu entschlossen hat, dich zur ersten
Schwertmeisterin zu ernennen, war nicht abzusehen, dass du nach England gehen
und auf deiner alten Schule unterrichten würdest. Natürlich“, fuhr sie mit
leicht erhobener Stimme fort, als Jiang Li den Mund öffnete, „war nicht
anzunehmen, dass sie – das geschehen würde, was nun geschehen ist. Wir
hätten alle nie gedacht, dass unsere Meisterin ein solches Schicksal ereilen
würde. Aber nun ist das Unglück eingetreten und wir müssen uns damit
auseinandersetzen.“
„Es ist trotzdem alles klar. Ich setze eine Stellvertretung ein …“
„So einfach ist das nicht. Es ist hier oben nicht mehr so sicher wie früher.
Wir brauchen jemanden, der immer vor Ort ist und die Zügel fest in der Hand
hält“, schaltete sich Xiao Hong ein und lächelte für einen Augenblick
außerordentlich niederträchtig. Jiang Li warf ihr einen vernichtenden Blick zu
und senkte leicht den Kopf. Schon wieder wurde die alte Geschichte aufgewärmt.
Tausendmal schon hatte sie sich für das gestohlene Feueramulett entschuldigt,
aber bevor es ihr nicht gelang, Kuan-yin ausfindig zu machen und den alten
Schutz rings um die Schule und das Badehaus wiederherzustellen, sprach dieser
Umstand eindeutig gegen ihre Kompetenz.
„Ich hatte vor, Yue You einstweilen einzusetzen. Sie wird alles während
meiner Abwesenheit sicher verwalten und in einem Jahr …“
„Das ist zu wenig, Jiang Li“, fauchte Yue You dazwischen. „Wir können auf
dich nicht mehr voll zählen. Wer garantiert uns, dass du nicht einfach noch ein
Jahr in England anhängst – und dann noch eins und noch eins? Ich habe keine
Lust, für dich die Drecksarbeit zu machen, nur damit du dann wiederkommen und
dich gemütlich ins gemachte Nest setzen kannst. Ich will den Status, der mir
zusteht.“
„Der mir zusteht“, zischte Jiang Li erbost zurück und umklammerte mit einer
Hand die Tischkante, um sich davon abzuhalten, aufzuspringen und ihre Schwester
am Kragen zu packen. „Ich bin die rechtmäßige Nachfolgerin!“
„Wir sind da aber anderer Meinung, Jiang Li“, mischte sich Li Ming wieder
ein und hob beruhigend die Hand. „Bitte, hör uns zuerst an, bevor du etwas
sagst. Wir wollen keineswegs, dass du einen Nachteil davonträgst, aber trotzdem
müssen wir rasch handeln. Nach eingehender Beratung haben wir uns alle drei
dazu entschieden, dass es das Beste sein wird, Yue You als neue Großmeisterin
einzusetzen und dich weiterhin auf deiner Position als erste Schwermeisterin zu
belassen. Ich werde dann an zweite Stelle aufrücken und Xiao Hong an dritte. Du
kannst wiederkommen, wann du möchtest und dir dann eine Schülerin nehmen,
falls du das willst. Es ändert sich nichts für dich, Jiang Li“, sagte sie
beschwörend und sah sie eindringlich an. „Das wäre ein guter Kompromiss für
alle Seiten.“
Jiang Li schwieg und sah Li Ming mit gerunzelter Stirn an, während ihre
Gedanken rasten. Es war tatsächlich eine vernünftige Lösung. Sie würde nicht
viel verlieren und konnte ruhigen Gewissens wieder nach Hogwarts reisen.
Und doch. Schon wieder geschah es. Immer stand sie an zweiter Stelle. In Anshan
war ihr rechtmäßiger Platz Joogiya zugefallen und bei der Totenwache hatte sie
nicht am Kang ihres Urgroßvaters stehen dürfen. Und jetzt war es Yue You, die
sich vor sie drängen wollte.
Im Lichte der Vernunft betrachtet wusste sie allerdings sehr wohl, dass
begründete Vorfälle dazu beigetragen hatten, dass sich die Dinge auf die
vorliegende Art und Weise entwickelt hatten. Kurz erschien das Bild ihrer Mutter
vor ihrem inneren Auge und sie erinnerte sich an ihr Gespräch im August.
 
… auf dem Huashan, das wussten wir, da würde dich Voldemort nie finden. …
Dir konnte nichts geschehen, wenigstens dir nicht … 
 
Li Ming bemerkte, dass Jiang Li zögerte, interpretierte dies als Zustimmung und
lächelte aufmunternd.
„Siehst du, ich wusste ja, dass du es genauso siehst wie wir!“
Wie ein Feuersturm raste blinder Zorn in Jiang Li hoch und ließ jeden
rationalen Gedanken in Sekundenbruchteilen verglühen.
„NEIN!“
Sie sprang auf und trat den Stuhl mit einer heftigen Bewegung zur Seite.
Yue You folgte ihrem Beispiel und schoss ebenfalls kerzengerade in die Höhe.
Ihre Augen funkelten kalt und sie lächelte höhnisch.
„Wenn du es nicht anders willst – dann werden wir eben den Rat damit
bemühen müssen“, sagte sie spitz und mit einer eigentümlichen Ruhe.
„Pah! Ich glaube es ja nicht! Du hinterhältiges Biest!“, fauchte Jiang Li
und ballte die Fäuste. Sie fühlte sich in ihrem Verdacht voll und ganz
bestätigt. Von Anfang an hatte es Yue You nur auf ihren Posten abgesehen und
die ganzen schönen Worte ihrer hinterhältigen Schwestern sollten nur dazu
dienen, um sie von dieser Tatsache abzulenken.
Yue You senkte den Kopf wie ein wütender Stier und funkelte Jiang Li mit einem
Blick an, der das Potenzial dazu besaß, alle fünf Gipfel des Huashan der Reihe
nach zu spalten.
„So. Und jetzt reicht es. Ich habe dich so satt, ich kann es gar nicht in
Worte fassen. Dein ewiges Genörgel über alles und jeden kotzt mich an –
immer bist du die Arme, die schlecht Behandelte, das bedauernswerte Opfer! Deine
Familie war gemein zu dir, in Hogwarts wurdest du ungerecht behandelt, wir
wollen dir auch nur schaden. Aber dass du selber genauso schuld daran bist, das
siehst du nicht. Dir geht es nämlich nicht schlecht, Jiang Li. Es geht dir
sogar sehr gut! Hast du einmal daran gedacht, dass jedem Menschen Gutes und
Böses zustößt? Du bist kein Einzelfall!“
Jiang Li öffnete den Mund und wollte Yue You ins Wort fallen, doch es war
zwecklos. Ihre Schwester hatte sich in Rage geredet und sie jetzt aufhalten zu
wollen, war ähnlich sinnlos, wie einem herabfallenden Felsen zu befehlen, in
der Luft stehen zu bleiben.
„Seit ich dich kenne, ist es immer das Gleiche. Du suchst ja direkt nach jedem
Fehler, damit du wieder bemitleidenswert sein kannst. Und wenn du etwas falsch
gemacht hast, dann sind natürlich die anderen schuld. Ich will ja gar nicht
wissen, wie die Sache zwischen Kuan-yin und dir tatsächlich abgelaufen ist.
Vermutlich hast du ihn der anderen direkt in die Arme getrieben, weil du –“
„REDE DU NICHT VON KUAN-YIN!“, schrie Jiang Li auf und schlug mit der
Handfläche so heftig auf die Tischplatte, dass selbst Lei trotz seiner Apathie
vor Schreck heftig zusammenzuckte.
„Und du SCHREI MICH NICHT AN!“, brüllte Yue You zurück. Sie trat mit ein
paar schnellen Schritten hinter dem Tisch hervor und stellte sich dicht vor
Jiang Li hin. „Der Rat wird schon wissen, wie er zu entscheiden hat. Deine
Launen sind ja allgemein bekannt.“
„Morgen um zwölf Uhr“, warf Xiao Hong mit süffisanter Stimme ein,
„treffen wir uns in Jinduizhen zur Ratssitzung. Vielleicht bist du ja so
freundlich und versuchst, einmal pünktlich zu sein?“
„Du Miststück“, flüsterte Jiang Li bedrohlich und zitterte vor Wut. Ihr
Gesicht war totenblass geworden. „Ihr seid wirklich alle drei nichts anderes
als hinterhältige, verlogene Biester!“
„Halt den Mund, sonst vergesse ich mich“, gab Xiao Hong leise zurück.
Li Ming seufzte tief und trat energisch zwischen die Fronten. „Das reicht
jetzt. Du hast es gehört, Jiang Li, morgen um Zwölf im Versammlungshaus.
Vielleicht überlegst du dir das Ganze noch einmal in Ruhe.“
Jiang Li ignorierte den eindringlichen, fast bittenden Blick, den ihr die dritte
Schwertmeisterin zuwarf, drehte sich um und stürmte aus dem Büro, wobei sie
die Türe so fest hinter sich zuschlug, dass Lei zum zweiten Mal beinahe von
seiner Stange fiel.
 
Als sie in ihrem Zimmer angekommen war, warf sie sich auf das Bett und schloss
die Augen. In ihrem Hals würgte es und sie fühlte einen starken Druck im Kopf.
Was sie von der ganzen Sache halten sollte, wusste sie nicht, der Schock saß
noch zu tief.
Jiang Li öffnete die Augen und starrte ins Leere. Was hatte sie getan? War es
richtig gewesen, das Angebot auszuschlagen? Was hatte sie da nur getan?
Die Geschehnisse kamen ihr mit einem Mal unwirklich vor. Hatten ihre Schwestern
wirklich vor, die Frage der Nachfolge vor dem Rat klären zu lassen? Die Wahl
der Mittel zeigte, wie entschlossen sie sein mussten, Jiang Li als neue
Großmeisterin zu verhindern.
Sie drehte sich auf den Rücken und sah, dass Galatyn auf dem Kleiderschrank
hockte und zu ihr hinunterspähte. Seine gesamte Körperhaltung wirkte wie ein
einziger Vorwurf.
„Du auch?“, fragte sie bitter und fühlte, wie ihr Tränen in die Augen
schossen. Die ganze Welt schien sich gegen sie verschworen zu haben und Intrigen
zu schmieden. Sogar ihr Rabe fiel ihr in den Rücken. Sie ließ sich wieder auf
den Bauch fallen, vergrub den Kopf in den Armen und begann leise zu weinen.
Plötzlich durchfuhr sie ein scharfer Schmerz.
„AU!“
Galatyn war unbemerkt vom Schrank heruntergeflattert und hatte seine Klauen tief
in ihre linke Schulter gegraben. Sie versuchte ihn abzuschütteln, doch er
krallte sich nur noch stärker fest.
„Hör auf! Das tut weh!“, zischte sie und schlug leicht mit der rechten Hand
nach ihm. Der Rabe kreischte schrill auf und hackte ihr mit dem Schnabel
kräftig in den Zeigefinger.
Jiang Li wurde ernsthaft wütend, richtete sich mit einem Ruck halb auf und
packte Galatyn am Genick. Er stieß wieder einen durchdringenden Schrei aus,
ließ sich aber ohne große Gegenwehr auf das Bett ziehen und starrte sie von
dort mit schwarzen, wütend funkelnden Augen an. Sie wusste zwar nicht, wie es
ihm gelungen war, aber er schien definitiv Bescheid über den Verlauf des
Gespräches zwischen ihr und den anderen drei Frauen zu wissen.
„Was soll das, Galatyn?“, fragte sie tonlos, obwohl sie die Antwort bereits
wusste. Der Rabe bohrte seine Augen weiterhin in die ihren und schob den
Schnabel in einer leichten Drohgebärde nach vorne.
„Ich konnte nicht anders, das musst du verstehen“, erklärte sie mit fester
Stimme, obwohl sie im Inneren nicht so sicher war, wie sie sich gab. „Die
Schmach tue ich mir nicht an. Sicher nicht. Der Platz steht mir zu und ich poche
auf mein Recht.“
Galatyn stieß einen schnarrenden Ton aus und drehte den Kopf leicht zur Seite.
Er schien mit ihrer Entscheidung absolut nicht einverstanden zu sein, gab es
jedoch auf, noch weiter protestierend nach ihr zu hacken und stolzierte statt
dessen langsam an die Bettkante. Mit einem kräftigen Schlag seiner Flügel
erhob er sich in die Luft und schoss aus dem halb geöffneten Fenster hinaus ins
Freie, ohne sich noch einmal nach ihr umzudrehen.
 
***
 
Jiang Li machte sich kurz nach Anbruch des Morgengrauens in Richtung Jinduizhen
auf den Weg. Die Stadt lag zwar nicht weit vom Fuße des Huashan entfernt, doch
sie wollte nicht das Risiko eingehen, aufgrund eines Dämonenangriffes zu spät
zur Ratssitzung zu kommen.
Die Schwertkämpfer standen zwar nicht außerhalb des Gesetzes, lebten aber
größtenteils nach ihren eigenen Regeln. Sie richteten sich nach den
Entscheidungen des Rates, der zu einem Teil aus den ältesten und weisesten
Kämpfern der Gemeinschaft bestand und zum anderen Teil aus den erfolgreichsten
Großmeistern, die durchaus auch recht jung sein konnten. Obwohl der Umgangston
sehr rau war und mit den Verhaltensnormen, die sowohl unter der magischen als
auch der nichtmagischen Bevölkerung herrschten, kaum in Einklang stand, wurde
auf Gerechtigkeit besonderen Wert gelegt.
Zweimal ritt sie mit ihrem Hengst durch einen Schwarm grell pfeifender Hsigo,
die sie mit ein paar gezielten Schwerthieben vertrieb, und einmal sah sie von
Weitem einen Yü Kuang. Der kopflose Dämon schien ihre Anwesenheit durchaus
wahrzunehmen, griff sie jedoch wider Erwarten nicht an.
 
Kurz vor zehn Uhr kam sie in Jinduizhen an und stellte das Pferd in einem
kleinen Gasthaus unter. Hunger hatte sie keinen, obwohl sie am Morgen noch
nichts gegessen hatte; die bevorstehende Verhandlung schlug ihr auf den Magen.
Da sie noch ausreichend Zeit hatte, schlenderte sie langsam durch den Teil der
Stadt, der von Magiern bevölkert wurde, und betrachtete lange die Auslagen der
kleinen Geschäfte. In einem davon, das offensichtlich eher schwarzmagische
Waren führte, stand neben einem Sammelsurium aus kleinen, zu Figuren
geschnitzten Knochen, verschiedenartig schillernden Perlen, Objekten aus Federn,
Leder und anderen Stoffen, die Jiang Li lieber nicht so genau betrachtete, ein
verwittertes Laufrad mit einem struppigen Streifenhamster. Das Tier wirkte nicht
sehr gesund; sein Fell wies zahlreiche kahle Stellen auf und es war
ausgesprochen dünn. Obwohl es erschöpft wirkte, bewegte es sich unablässig in
seinem quietschenden Rad, dem mehrere Speichen fehlten.
Hinter Jiang Li hustete jemand geräuschvoll und sie drehte sich unwillkürlich
um. Eine zahnlose alte Hexe grinste sie verschmitzt an.
„Na, Liebchen?“
„Na, Tantchen?“, fragte Jiang Li lässig zurück und wollte dem Schaufenster
gerade den Rücken zukehren und gehen, als sie die Alte am Kleidersaum packte
und weitersprach.
„Gefällt dir der Hamster?“
„Gibt schönere Exemplare.“
„Aber kaum welche, an denen man das Schicksal eines Menschen besser
erkennt.“
„Ach ja?“
Die alte Frau hustete wieder und deutete auf das Laufrad.
„Schau dir an, wie der kleine Kerl läuft und läuft. Aber weil ein paar
Speichen fehlen, kommt er immer wieder aus dem Tritt. Und so geht es im Leben
auch. Manche haben ein ordentliches Laufrad, in dem sie nie stolpern und
ungehemmt rennen können, und andere haben eins, das so voll Lücken ist, dass
sie immer wieder hinfallen und im Rad hin und her geschleudert werden.“
Jiang Li starrte den Hamster an und sah sich plötzlich selbst, wie sie sich
hilflos in einem riesigen Rad immer wieder überschlug, da zu viele Speichen
fehlten.
Wortlos drehte sie sich um, schüttelte die Hand der Hexe ab und presste sich im
Davoneilen kurz die Hand auf die Stirn. Sie wollte die skurrile Philosophie der
Alten so schnell wie möglich vergessen und das Bild des Laufrades, das an
Bedrohlichkeit immer mehr gewann, aus ihrem Kopf drängen.
 
Das einstöckige Versammlungshaus der Schwertkämpfer lag am Stadtrand hinter
einer hohen Mauer inmitten eines verwilderten Gartens. Für die nichtmagische
Bevölkerung sah es wie ein verfallenes Fabrikgebäude aus, an dem überall
Schilder angebracht waren, die vor der Einsturzgefahr warnten.
Am Ende der steinernen Eingangstreppe befand sich ein großes Gefäß aus
Gusseisen, in dem Räucherstäbchen angezündet wurden; Jiang Li steckte
ebenfalls eines an und blieb für einen Moment mit geschlossenen Augen stehen,
um sich ein wenig zu sammeln. Die wöchentlich stattfindende öffentliche
Ratssitzung begann für gewöhnlich recht pünktlich, und sie hatte nur noch ein
paar Minuten Zeit.
Jemand klopfte ihr auf die Schulter.
„Chen!“
Das gutmütige Gesicht des vierschrötigen Schwertkämpfers grinste sie an.
„Ein seltener Gast im Rat, Fräulein Lian“, dröhnte er gut gelaunt und
wurde dann schlagartig ernst, als sein Blick auf die schwarze Schleife fiel, die
an ihrem Ärmel befestigt war. „War eine ehrenwerte Frau, die Großmeisterin
Zhen Juan …“
Jiang Li sagte nichts, sondern sah kurz zur Seite.
„Wir vermissen sie alle sehr!“, fügte Chen noch hinzu und warf dann einen
Blick auf den Eingang des Gebäudes.
„Die Sitzung fängt gleich an, wir sollten hineingehen.“
Während sie gemeinsam das Versammlungshaus betraten, sah Jiang Li aus dem
Augenwinkel, dass ihre Schwestern bereits Platz genommen hatten. Yue You und
Xiao Hong trugen entschlossene, kühle Mienen zur Schau, während Li Ming
bedrückt wirkte. Bevor sich ihre Blicke treffen konnten, schlug Jiang Li die
Augen nieder und tat, als hätte sie die drei Frauen nicht bemerkt, während sie
neben Chen Platz nahm. Zum Glück gab es keine feste Sitzordnung; da ohnehin nur
Meisterinnen und Meister teilnahmen, die auf dem Huashan oder in nächster Nähe
des Berges wohnten, waren die Bänke meist nur spärlich besetzt.
Die Ratssitzung wurde eröffnet, indem eine große Bronzeglocke, die in einem
hölzernen Rahmen hing, mit einem Schlägel sechsmal angeschlagen wurde. Nachdem
es langsam ruhig geworden war, ergriff das älteste Mitglied das Wort und
richtete ein paar formelle Grußworte an die Anwesenden. Danach begannen die
Teilnehmer, der Reihe nach ihre Anliegen vorzutragen und die Entscheidung der
Ratsvorsitzenden abzuwarten.
Jiang Li lehnte sich zurück und verfolgte das Geschehen mit halb geöffneten
Augen. Ein Streit um eine angebliche ehrenrührige Beleidigung musste
geschlichtet, einem Betrugsfall nachgegangen und die Frage nach dem Besitzer
eines angeblich herrenlosen Pferdes geklärt werden. Chen gähnte herzhaft neben
ihr, während der Ratsvorsitzende ein Machtwort sprach und das Tier der Obhut
aller beider Parteien entzog, wodurch es als Gemeinschaftsbesitz galt und zur
Versteigerung frei stand.
Plötzlich entstand Unruhe in einer der Bänke hinter ihr und Jiang Li wandte
den Kopf. Yue You war aufgestanden und drängte sich an ihren Sitznachbarn
vorbei, bis sie schließlich den Gang erreichte und nach vorne in Richtung der
Vorsitzenden stolzierte. Die vor ihr Wartenden ignorierte sie dabei einfach.
„Ich bitte darum, mein Anliegen jetzt gleich vortragen zu dürfen“, sagte
sie mit klarer, lauter Stimme. „Wenn es nicht so dringend wäre, würde ich
mich selbstverständlich gedulden, bis ich an der Reihe bin“, bei diesen
Worten drehte sie sich zu den hinter ihr stehenden Ratsuchenden um, die leise
murrten, „und ich entschuldige mich vielmals für meine Rücksichtslosigkeit.
Allerdings handelt es sich um die Frage, wer in Zukunft die Leitung sowohl der
Kampfschule als auch des Badehauses Lian übernehmen soll und es dürfte wohl
klar auf der Hand liegen, dass aufgrund der verstärkten Dämonenaktivität so
rasch wie möglich eine Entscheidung getroffen werden muss.“
Die Ratsvorsitzenden schwiegen nach der kurzen Rede für einen Augenblick und
berieten sich dann murmelnd. Schließlich nickte eine drahtige Frau, in der
Jiang Li die Großmeisterin der Kampfschule Mingzhu, die mitten in Jinduizhen
lag, erkannte.
„Nun gut. Die Notwendigkeit, diesen Antrag vorzuziehen, wird vom Rat
bestätigt. Allerdings wundern wir uns, dass Großmeisterin Lian diese
Angelegenheit nicht bereits zu Lebzeiten angemessen geregelt hat.“
Die Ratsvorsitzenden blickten Yue You, die zufrieden lächelte, erwartungsvoll
an. Jiang Li sah, dass Li Ming und Xiao Hong ebenfalls aufgestanden waren und in
Richtung ihrer Schwester schritten. Jetzt war es soweit. Sie erhob sich und
drückte sich an Chen vorbei, der sie erstaunt ansah und gerade den Mund
öffnete, um etwas zu sagen.
„Die Regelung, die derzeit besteht, ist nicht mehr den Anforderungen
gemäß“, ergriff Li Ming das Wort. „Dem Wunsch der Großmeisterin nach
sollte die erste Schwertmeisterin im Bedarfsfall die Leitung der Kampfschule und
des Badehauses übernehmen. Nun ist es aber so, dass diese die Nachfolge nicht
antreten kann, da sie …“
Jiang Li fühlte, wie ihr am ganzen Körper kalt wurde.
„Das ist nicht richtig“, warf sie mit schneidender Stimme ein, bevor Li Ming
den Satz vollenden konnte. „Tatsächlich bin ich sehr wohl dazu in der Lage,
die mir zugedachten Aufgaben zu vollster Zufriedenheit zu erfüllen. Ich …“
„Unsinn“, schnappte Yue You dazwischen. „Die erste Schwertmeisterin
befindet sich – bis auf wenige Ausnahmen – den Großteil des Jahres über in
Europa und unterrichtet dort an einer Schule. Sie ist keineswegs hier, um sich
um die hiesigen Angelegenheiten ausreichend zu kümmern.“
„ICH …“, brauste Jiang Li hitzig auf, brach aber abrupt ab, als eines der
Ratsmitglieder, ein alter, gebückter Mann, die Hand hob und den Streitenden
schweigend Einhalt gebot.
„Danke“, sagte er, nachdem Stille in den Raum eingezogen war.
„Offensichtlich gestaltet sich die Lösung dieses Problems als schwierig. Wir
möchten alle Fakten wissen, damit wir gerecht entscheiden können.“
Yue You warf ihr Haar zurück.
„Ich bin die zweite Schwertmeisterin der Kampfschule und spreche im Sinne der
dritten und vierten Schwertmeisterin. Wie inzwischen wohl allgemein bekannt,
gestaltet sich unser Leben auf dem Huashan als ausgesprochen schwierig, seit die
erste Schwertmeisterin durch ihre Unachtsamkeit eines unserer Schutzamulette
verloren hat.“
Jiang Li biss die Zähne zusammen und musste sich heftig zusammennehmen, um
nicht laut zu protestieren, während Yue You mit einem leichten, hämischen
Lächeln auf den Lippen fortfuhr.
„Nun, da die Großmeisterin von uns gegangen ist, muss ihr Platz rasch
nachbesetzt werden – mit einer starken Persönlichkeit. Und die erste
Schwertmeisterin, die dafür vorgesehen war, hat es vorgezogen, sich nach
England abzusetzen, statt aktiv an einer Lösung aller Probleme mitzuarbeiten
…“
„Nun“, unterbrach der Alte wieder und runzelte die Stirn. „Nun gut. Ich
möchte hören, was die erste Schwertmeisterin dazu zu sagen hat.“
„Zuerst einmal, ich habe mich nicht abgesetzt“, stieß Jiang Li hastig und
mit gepresster Stimme hervor. „Ich bin der Bitte meiner alten Schule gefolgt
und habe dort einen Lehrauftrag übernommen, da die Bedrohung durch Voldemort
immer größer wird. Hinsichtlich des Amulettes gebe ich zu, einen
folgenschweren Fehler gemacht zu haben, gebe aber zu bedenken, dass ich mich
unablässig bemühe, diesen wieder auszugleichen. Die Nachfolge steht mir nicht
nur aufgrund der Verfügung der Großmeisterin zu, sondern vor allem, da ich die
beste Kämpferin der Schule bin!“
„Du bist nicht hier, wenn wir dich brauchen, Jiang Li“, warf Li Ming ruhig
ein und wandte sich dann an den Rat. „Wir haben ihr ein Angebot gemacht, das
in unseren Augen durchaus akzeptabel ist. Jiang Li könnte die erste
Schwertmeisterin bleiben, während Ýue You an ihrer Stelle die Leitung der
Schule und des Badehauses übernimmt. Viel würde sich nicht ändern, außer
dass …“
„Außer dass ich durch einen miesen Trick ausgebootet werde!“, zischte Jiang
Li und wollte zu einer wütenden Litanei ansetzen, doch die Großmeisterin der
Mingzhu-Schule winkte ab.
„Das genügt. Ein schwieriger Fall, der in ausreichendem Maße besprochen
werden muss. Es kommt selten vor, dass die erste Meisterin zugunsten der zweiten
zurücksteckt. Tatsache ist ja, dass die erste Meisterin stets die Beste von
allen ist und es daher – auch im Lichte der derzeitigen Situation auf dem
Huashan – wohl unklug wäre, die Zweitbeste an ihrer Stelle einzusetzen
…“
„Ich bitte um Verzeihung“, sagte Yue You, brach ab und holte tief Atem. Als
die Großmeisterin aufmunternd nickte, fuhr sie fort. „Zunächst einmal hätte
für die Dauer der Abwesenheit der ersten Schwertmeisterin ohnehin ich – die
Zweitbeste – als Stellvertreterin fungiert. Soviel dazu. Davon abgesehen
bezweifle ich jedoch, dass Jiang Li tatsächlich noch als beste Kämpferin der
Schule bezeichnet werden kann. Ich denke nicht, dass sie während ihrer
Lehrtätigkeit ausreichend trainiert hat.“
Jiang Li fühlte, wie ihr das Herz sank, als zögerlich ein zustimmendes Raunen
aus den Bankreihen ertönte. Ihre Kehle war wie zugeschnürt und ihr fiel auf
die Schnelle keine passende Entgegnung ein, denn irgendwie hatte Yue You gar
nicht so unrecht. Trotzdem gab es ihr einen unerwarteten Stich ins Herz, als sie
sah, dass auch Chen beipflichtend nickte.
„Ein guter Einwand“, sagte ein jüngerer Großmeister, den Jiang Li nur vom
Sehen kannte. „Wirklich nicht unberechtigt.“
„Ich schlage daher folgende Lösung vor, sofern dies dem Rat recht ist“,
sprach Yue You mit unverkennbarer Siegesgewissheit weiter und sah Jiang Li mit
einem Lächeln direkt in die Augen. „Ich fordere die erste Schwertmeisterin zu
einem Entscheidungskampf heraus. Die Siegerin nimmt den Platz der Großmeisterin
Lian ein, und die Verliererin …“, sie zögerte ganz kurz und lächelte noch
strahlender, „muss gehen. Sie verliert ihre Stellung innerhalb der Kampfschule
und die Berechtigung, sich dort aufzuhalten oder überhaupt noch „Meisterin“
nennen zu dürfen.“
Das beifällige Murmeln wurde lauter und der alte Großmeister schlug mit der
flachen Hand leicht auf den Tisch.
„Ich bitte um Ruhe. Der Vorschlag erscheint mir angemessen.“ Die anderen
Ratsmitglieder nickten zustimmend. „Da die Zeit drängt, findet der Kampf in
exakt einer Woche statt. Als Austragungsort schlage ich den Taiyi-Teich vor.“
Yue You verneigte sich gemeinsam mit Li Ming und Xiao Hong zustimmend, während
Jiang Li einige Augenblicke benötigte, um den Ratsbeschluss zu begreifen.
Schlimm genug war ja bereits, dass sie ihre Fähigkeiten überhaupt unter Beweis
stellen musste. Und nun sollte der Kampf auch noch am höchsten Punkt des
Südgipfels stattfinden, auf dem sich der besagte Taiyi Teich – auch bekannt
als Teich, der in den Himmel sieht – befand. Sie mochte den Gipfel nicht, der
höher als die anderen vier war und von dem eine seltsame, beunruhigende Energie
auszustrahlen schien.
„Einverstanden?“, fragte der Alte schließlich, als sie immer noch schwieg.
Jiang Li zuckte zusammen und verzog wenig begeistert die Lippen, nickte dann
aber. Es blieb ihr ja doch nichts anderes übrig, als den Beschluss des Rates
anzunehmen, auch wenn er ihr gewaltige Magenschmerzen bereitete.

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