Einem fernen Tage   von Silberfrost
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                     Kapitel 51: Ich weiß, dass an dem Tag
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Die Sonne war aufgegangen, als sie das Lager erreichten, das verborgen in einer
dicht bewaldeten Talsenke lag. Minoru hatte eine ähnliche Verteidigung erwartet
wie auch Musashi sie errichtet hatte. Pfähle, Mauern, Bogenschützen, dahinter
Unterkünfte. Doch nichts davon traf zu. Das gesamte Lager erstreckte sich über
mehrere hundert Meter beidseits eines Flusses, der am tiefsten Punkt der Senke
entlangfloss. Es gab keine klaren Grenzen, keinen Schutzwall, nicht einmal eine
Brücke über den gut drei Meter breiten Fluss und nur wenige Zelte. Auf dem Weg
hierher waren sie bereits einigen Wachen begegnet und auch wenn so gut wie jeder
Inu eine Waffe an seiner Seite trug, so hatte man doch niemandem einen
speziellen Posten zugeteilt. Vereinzelt waren Holzpallisaden errichtet worden,
allerdings dienten sie willkürlich innerhalb des Lagers nicht dem unmittelbaren
Schutz einer Gruppe. 
„Untersteh' dich“, knurrte Minoru, als seine ganz persönliche Begleitung
ihn mit dem Speer zu einem schnelleren Gang antreiben wollte. Nur mit Nachdruck
der Anführerin hatte der schwarzviolett maskierte Soldat die Waffe aus seinem
Gesicht genommen und war dennoch mit seiner Bewachung beauftragt worden. Eine
Aufgabe, die er offensichtlich äußerst ernst nahm, denn auf dem gesamten Weg
zum Lager war ihm dieser nervige Kerl nicht von der Seite gewichen. Offenbar war
das der Lauf der Dinge, wenn er auf irgendeine Weise abhanden kam: Ob Kappa oder
Inu – irgendein Suchtrupp schliff ihn in unsichtbaren Ketten zu seinem Vater.
Der einzige, den man unbehelligt gelassen hatte, war Ichirou, der seit Stunden
selbstgefällig seine Beute mit sich schleppte. Der Affe sah mittlerweile recht
rampuniert und zerbissen aus.
Inuyasha entwickelte unterdessen vermutlich Mordgelüste für den Sadoaner, der
ihm wie ein Schatten auf dem Fuße folgte und gerade erneut ein warnendes
Knurren erntete, weil er zu nah an den Han'yō herangetreten war. Als seine Hand
über Tessaigas Schwertscheide fuhr, trat Minoru geräuschvoll auf einen Ast und
warf seinem Onkel einen mahnenden Blick zu.
Der spuckte aus, ließ aber die Hand sinken. „Dieser Akaya und sein drecks
Abkommen interessieren mich einen Scheiß“, zischte er wütend. „Wer soll
das überhaupt sein?!“
Der Inu hinter ihm vergaß für einen Moment, einen Fuß vor den anderen zu
setzen, und schnaubte verächtlich. Was hatten sie erwartet? Dass ein
halbblütiger Mann, der nicht einmal genug Verbindungen zu seiner dämonischen
Familie besaß, um am wichtigsten Krieg der letzten hundert Jahre teilzunehmen,
wusste, was vor mehreren tausend Jahreswechseln geschehen war? Wenn sie auch nur
den Hauch einer Ahnung davon hätten, dass Minoru erst kürzlich von einem alten
Lehrer, der nicht einmal ein Inu gewesen war und nun im Magen irgendeines
Drachen ruhte, in diesen Belangen Unterweisung erhalten hatte, würde er sich
vermutlich augenblicklich als Erbe disqualifizieren. 
„Er war einer der Inugami. So etwas wie der Stammvater unserer Familie“,
Minoru überging Inuyashas herablassendes Schnauben, das wohl von Desinteresse
künden sollte. „Es gab noch andere. Der Nichtangriffspakt mit ihnen ist
uralt.“
„Dämlicher Blödsinn“, brummte sein Onkel genervt, schob die Hände in die
weit ausfallenden Ärmel seines roten Suikans und beendete damit das Gespräch.
Minoru ließ ihn gewähren und wandte sich wieder dem Lager zu, dessen Zentrum
sie mittlerweile erreicht haben mussten. Es wimmelte von Inu unterschiedlichster
Zugehörigkeit. Höfisches Schwarz und die in dunkelgrün gekleideten Soldaten
seiner Großmutter, noch mehr Inu der Insel Sado, vereinzelte rote Rüstungen
und weitere Embleme, die er nicht kannte. Darunter Kinder, junge Mädchen,
Frauen ohne Stahl, Alte, Hunde. Es war eine Ansammlung, wie man sie von Wölfen
erwartet hätte – wild, archaisch, jenseits der sonst klaren, westlichen
Strukturen.
Die vielen Familien ließen Minoru für einen Moment innehalten. War von der
Festung wirklich gar nichts übrig? Und die Sitze der Ratsmitglieder, deren
langatmige Berichte ihm unnütze Zahlen von Versorgungsgütern ins Gedächtnis
gezwungen hatten? Schon beim Anblick der Sadoaner war ihm bewusst geworden, wie
schlecht es tatsächlich um sie stehen musste. Doch das hier – diese
Ansammlung verstreuter Reste – war ein schreiendes Zugeständnis zum
Untergang. 
Die Frau unter Petrol warf ihren Gefangenen noch einen knappen Blick zu, dann
gebot sie ihnen, ihr zu folgen und steuerte auf eines der Zelte zu, die man auf
den weniger abschüssigen Flächen des Hanges an den Baumstämmen aufgespannt
hatte. 
Aus dem Innern drang eine unbekannte Männerstimme aufgebracht durch die dünnen
Zeltwände: „Was Ihr verlangt ist vollkommen ausgeschlossen. Ich habe Euch
mehr Soldaten zur Verfügung gestellt, als in jedem anderen Krieg zuvor. Die
Aufgabe unserer Streitmacht ist die Verteidigung Echizens. Seit tausenden von
Jahren! Ich erwarte nicht, dass ausgerechnet Ihr zentralwestliche Kultur
begreift.“
„Ganz im Gegenteil, Osamu-sama. Im Gegensatz zu Euch begreife ich, dass dieser
Krieg nicht mit den vorangegangenen vergleichbar ist. Sado und der zentrale
Westen haben zuletzt zu Beginn unserer Existenz zusammen gekämpft. Meine Leute
sind hier – auf die Euren warte ich seit Monaten.“
Ohne weitere Meldung zog die Frau die Stoffbahnen zur Seite und betrat das Zelt,
dessen Größe die vier darin sitzenden Männer zwang, ungewöhnlich dicht
beisammen zu hocken. Einer von ihnen sah verbissen grummelnd auf und warf
augenblicklich eine zweite Karte über die erste, auf der kleine Figuren die
Truppenbewegungen nachstellten. Alle waren sie in schwere, wenngleich sehr
individuelle Rüstungen gehüllt und musterten die Eindringlinge, die ihre
Besprechung zu stören wagten.
„Ohatsu.“ Die bekannte Stimme Ryouichis, die eben noch seinem Gegenüber
fehlende Wahrnehmung vorgeworfen hatte, rutschte in milde Missgunst ab. „Du
kommst unpassend.“
„Nicht grundlos“, erwiderte sie ungerührt. Ryouichis schwefelgelbe Augen
huschten über Inuyasha und verweilten auf Minoru. Hätte er die Maske seines
Volkes getragen, hätte seine Mimik nicht ausdrucksloser sein können.
„Geht“, raunte er an die Ratsmitglieder gewandt. „Wir setzen das hier
später fort.“
Ein Mann, dessen dunkelrote Rüstung an der linken Schulter mit einem Gewirr
weißer Mondembleme verziert worden war, die in einem seltsamen Arrangement eine
Art Vogel darstellen, erhob sich als erster. Er hatte eine Faust geballt, wandte
sich schnaubend um und zwängte sich an einem deutlich älteren Inu vorbei, um
als erster das Zelt zu verlassen – eine Welle seiner aufgebrachten Aura vor
sich herschiebend. 
Minoru legte umgehend eine Hand an das Schwert, als er spürte, wie sie an
seinem Beinen emporkroch und biss die Zähne zusammen, bis es schmerzte. Nach
all den Jahren seit er die Hütte in den Bergen verlassen hatte, ja selbst nach
vier Jahren in der Neuzeit, in der er sich weitestgehend von den dortigen
Geschehnissen distanziert hatte, löste diese Art von Yōki, so ähnlich es
seinem eigenen auch sein mochte, eine Abneigung in ihm aus, die körperliche
Züge annahm. Ihm war auf Schlag übel und jeder Muskel musste mit viel Mühe
zur Entspannung überredet werden. Osamu hielt auf seiner Höhe inne und schien
seine Anwesenheit mit einem ähnlich Unbehagen zu bemerken – als Minoru ihm
jedoch aus den Augenwinkeln einen vernichtenden Blick zuwarf, lag in den Augen
des Bruders seiner Mutter eine Verwunderung, die nicht größer hätte sein
können. Als er bemerkte, dass die übrigen Ratsmitglieder darauf warteten, dass
er den Weg räumte, ging er wortlos vorüber.
Als der Letzte hinausgegangen war, schob Ohatsu Inuyasha und Minoru weiter in
das Zelt hinein. Ichirou schlängelte sich an ihr vorbei und ließ seinen Affen
selbstzufrieden neben Minorus Füße fallen. Ryouichi nahm davon keinerlei Notiz
und begann die Karten zu sorgfältigen Rollen zu verarbeiten. Minoru schloss
für einen Moment die Augen und atmete durch. Er kannte das, was nun  folgen
würde, zur Genüge. Der Generalleutnant und sein Vater kannten sich eindeutig
zu lange. In Fällen der Ablehnung eines Anliegens oder einer Person neigten
offenbar beide zu ähnlich desinteressierten Verhaltensweisen. Das war so lange
erträglich, wie sie nicht entschieden, dem Gespräch ein schnelles Ende zu
bereiten und ihr Gegenüber in die Unterwelt zu schicken. 
„Warum also störst du mich, Schwester?“
„Wir haben sie aufgegriffen, als wir die Affendämonen verfolgten. Er
behauptet der Sohn deines Taishōs zu sein und verlangt seinen Vater zu
sehen.“ Deines Taishōs. Nicht unseres.
„So. Tut er das.“ Er ließ die Steine in eine kleine Kiste fallen. „Wie
anmaßend von ihm.“
Wie erwartet. Aber wer würde schon vor dem Generalleutnant zurückweichen, wenn
er den Taishō selbst in solchen Situationen überstanden hatte? 
„Die Ignoranzspielchen meines Vaters stehen Euch nicht gut zu Gesicht,
Chūyō. Allerdings putzt er zu solchen Gelegenheiten Waffen. Karten hingegen
sind nicht besonders einschüchternd.“
„Spielchen?“, Ryouichi hob eine Braue, sah ihn aber immer noch nicht an.
„In diesen Belangen läge mir nichts ferner. Deine Rückkehr kommt allerdings
unerwartet.“
„Diese Bürokratie muss Myōga vergessen haben, mich zu lehren. Erwartet Ihr
in Zukunft einen Kurier, wenn ich mich erdreiste nach Hause zurückkehren zu
wollen?“ Er schnaubte herablassend. „Ich habe nicht darum gebeten, vier
Jahre lang auf einen Brunnen zu starren, unwissend, ob ich zu einem Friedhof
heimkehren werde. Meine Abwesenheit war nicht meine Entscheidung – oder haltet
Ihr mich für so grenzdebil, jahrelang zu verschwinden, nachdem er mich für
wenige Stunden unangemeldeter Truppenentfernung fast erwürgt hat? Ich will ihn
sprechen. Und händigt Inuyasha dieses Gör aus, das Ihr im Austausch für mich
in seinem Dorf aufgesammelt habt – ich hoffe, Kaito war wenigstens annähernd
dankbar für diesen Schachzug.“
Ryouichi erhob sich abrupt, was Inuyasha neben Minoru sofort in
Alarmbereitschaft versetzte. Er hatte jedoch kaum sein Gewicht in einen
kampfbereiten Stand verlagert, als das Yōki des Generalleutnants heiß an den
Zeltwänden entlangstrich.  
„Habe ich meinen Standpunkt bei unserer letzten Begegnung nicht deutlich
gemacht?“
„Pah! Du also? Ohne diese lächerliche Maske bist du ja noch hässlicher“,
der Han'yō knackte mit den Fingerknöcheln und grinste hämisch. „Ich habe
schon andere erledigt. Lass den Jungen in Ruhe. Wenn ihr ihn nicht mehr wollt,
nehme ich eben ihn und das Mädchen mit.“
An seinen Kampferfolgen mochte viel Wahrheit sein, doch den Generalleutnant
konnte eine solche Drohung nicht einschüchtern, ebenso wie die Schmähung ihn
nicht berührte. 
Er ließ Inuyasha unbeachtet, trat an Minoru heran und baute sich zu voller
Größe auf. Eine Handbreit lag zwischen ihnen – sowohl an Nähe als auch an
Höhe. Seinem Geruch haftete etwas schweres, süßliches an. Wie Honig mit einer
feinen Note Zitronengras, übertüncht von der allgegenwärtigen, metallischen
Witterung getrockneten Blutes. Er war ihm auch in den Trainingsstunden nie so
nahe gekommen, doch Minoru weigerte sich, vor der einschüchternden Präsenz
seines Lehrmeisters zurückzuweichen und hob stattdessen den Blick in die
schwefelgelben Augen. „Seid ihr meiner überdrüssig? Ist es das? Wenn ich
hier nicht mehr willkommen bin, dann-“ Er brach ab. Die Worte schmerzten
physisch als schlügen sie unsichtbare Krallen in seine Kehle. Das wäre sein
Todesurteil. Wenn sein Vater tatsächlich keine Verwendung mehr für ihn hatte
oder ihm wegen seiner Abwesenheit misstraute, würde der ihn beseitigen lassen,
ehe er zukünftigen Erben im Wege stand. Mühevoll schluckte er das Gefühl in
seiner Kehle herunter. „Dann weiß ich auch nicht weiter. Erspart mir die
Drohungen und Prüfung. Ihr wisst, wer ich bin.“
Der Ausdruck seines Gegenübers blieb hart. „Du weißt, warum wir vorsichtig
sind.“
„Natürlich.“ Die Listen der Panther blieben dieselben. Bei den Wölfen
hatten sie mit derlei Täuschungen einen partiellen Erfolg feiern können und
auch wenn sie schlussendlich doch versagt hatten, hinterließen sie damit Chaos
und Verwundbarkeit. Mit einer vorgegaukelten Rückkehr des verschollenen Erben
das Lager auszuspionieren oder Unruhe auszulösen war ein Zug, der ihnen
zuzutrauen war. Aber er war dieses Vortasten so leid. Ein vertrautes Gesicht zu
sehen, auch nur den Generalleutnant sicher zu wissen, war, als könnten Jahre
der Anspannung von ihm abfallen – wenn man ihm nur erlaubte, anzukommen. Wenn
man ihm nicht mit jedem Atemzug sein Ende in Aussicht stellte, ihm Misstrauen
und Drohungen entgegenbrachte. „Sagt mir, was Ihr als Beweis wünscht. Es ist
mir beinahe egal.“
Ryouichi sah ihn lange an und schaute dann neben sich zu Boden, wo Ichirou
genüsslich an dem Arm des Affens knabberte. Der Akita spürte den Blick und
wedelte arglos mit dem Schwanz, als er zwischen den Inu hin- und hersah. 
„Niemals“, knurrte Minoru, als er begriff, worauf der Generalleutnant
hinauswollte. „Nicht in tausend Jahren und für kein Reich der Welt. Soll mein
Vater von mir halten, was er will. Ichirou gehört zu mir.“
Ryouichi hob eine Braue. „Dein Erbe ist dir nicht einmal einen Hund wert?“
„Es geht hier nicht um ein Erbe!“
„Streitet ihr gerade allen Ernstes um einen Köter?“, Inuyasha hatte sich
vorgelehnt und betrachtete die beiden Inu ungläubig. „Es ist nur ein Hund.
Was soll das Theater?“
„Halt dich da raus!“, fuhr Minoru ihn an und sah augenblicklich wieder zu
Ryouichi, um ihn mit wütendem Blick anzufunkeln. Der hatte jedoch schon die
Hand um seinen Nacken gelegt und ihn abrupt an sich gezogen. Er schloss Minoru
in die Arme und quetschte ihm beinahe die Luft aus den Lungen. Honig und Blut
und Asche. 
„Du stinkst nach Minze“, knurrte er versöhnlich an Minorus Ohr, als habe er
einen ähnlichen Gedanken gehabt. Das Schmunzeln war sogar in seiner Stimme zu
hören. „Er wird dich tagelang baden lassen.“
Es war als hätte jemand schwere Lasten von ihm gehoben und ihm gleichzeitig
alle Kraft geraubt. Wortlos sank Minoru gegen ihn und atmete lang aus. Es war
ihm egal, wie unangemessen das sein mochte. Ob Inuyasha und die Sadoanerin
anwesend waren oder sonst wer. Das war es ihm bei Honoka bereits gewesen und bei
Ryouichi erst recht. Vielleicht wurde er zu menschlich. Vielleicht hatten in die
vergangenen Jahre verdorben und schwach gemacht, dass er derlei Nähe plötzlich
duldete. Aber das kümmerte ihn jetzt gerade nicht.
„Du wirst ja richtig anhänglich.“
„Sicher nicht von Dauer.“
Belustigt schnaubend gab Ryouichi ihn frei. 
„Was hat Euch überzeugt?“, fragte Minoru tonlos, während sein Lehrer sich
offenbar weigerte, die Hände von seinen Schultern zu nehmen und seinen
Schützling zu mustern, als habe er ihn nicht längst auf Herz und Nieren
geprüft. 
„Einiges. Aber nur du selbst kommst auf die abstruse Idee, dass wir deiner
überdrüssig werden könnten. Das kann sich kein noch so hinterlistiger Panther
ausdenken.“ Er lachte, als Minoru das Gesicht verzog. Dann zupfte er an dem
nassen Stoff. „Du brauchst neue Kleidung. Stahl. Ausgeschlossen, dass du ohne
Rüstung herumläufst. Yūsei wird fluchen, dass er für dich nun ganze
Stoffbahnen verwenden muss. Wie erwachsen du geworden bist...“
Inuyasha unterbrach die Unterhaltung brummend: „Euer Wiedersehen ist ja
herzallerliebst. Wo ist Shinju?“
Ryouichi ließ eine Hand auf Minorus Schulter liegen und betrachtete den
Halbdämon abschätzig, während er das Wort an die Soldatin wandte. „Ohatsu,
such doch bitte das Mädchen. Eine Eskorte aus zwei Personen sollte reichen.“
„Behalt' deine Männer, Hund. Ich bin nicht auf deine Hilfe angewiesen.“
„Umso besser“, die Miene des Inus rutschte in undeutbare Gefilde.
„Schließlich kommt es auf jeden Einzelnen an.“
Es war ein Vorwurf, den Inuyasha nur zu deutlich heraushörte – sicherlich
auch, weil er schon mit dieser Einstellung gerechnet hatte und selbst darüber
nachdachte, dass es nicht gut aussah, wenn Tessaigas Herr in einem Menschendorf
in Musashi die Tür hinter sich schloss, während das Volk seines Vaters in
einem fortwährenden Krieg um sein Überleben rang. 
Er biss die Zähne zusammen, ließ die Aussage jedoch unangetastet im Raum
stehen, während die Frau mit der petrolfarbenen Maske das Zelt verließ. Mit
einer Geste bedeutete der Generalleutnant auch Minoru, ihr zu folgen und wandte
sich nochmals an Inuyasha: „Wartet hier. Man wird Euch das Mädchen bringen.
Meine Absichten Euer Dorf betreffend bleiben bestehen. Solltet Ihr den
Schwestern Obdach bieten, reiße ich es persönlich nieder.“
Inuyasha verschränkte die Arme vor der Brust. „Behalt' deine Drohungen für
dich. Die Mädchen sind nicht nur euer Problem.“
Ryouichis Lächeln wurde schmaler. „Späte Einsicht ist vermutlich besser als
gar keine.“
Damit schob er Minoru hinaus, der Inuyasha lediglich knapp zunicken konnte und
dann schon im Freien auf dem Präsentierteller stand. Dutzende Augenpaare
hefteten sich auf sie und warteten wohl, dass der Generalleutnant den
vermeintlichen Panther-Illusionisten in Stücken über den Hang verteilte. Das
Erstaunen war groß, als er stattdessen hinter Minoru aus dem Zelt trat und den
Umstehenden einen mahnenden Blick zuwarf. Es war grotesk wie deutlich zu sehen
war, wer von den Anwesenden unmittelbar unter dem Generalleutnant gedient hatte:
Angehörige der Palastwache, ob nun gerüstet oder in Zivil gekleidet, lasen
Ryouichi die Anweisung von den Augen ab und nahmen umgehend Haltung an. Die
übrigen Umstehenden schienen die Situation erst zu begreifen, als das
Aufsstellen der Yari einen einheitlich dumpfen Ton durch das Lager schickte. Sie
besannen sich des Protokolls, legten die Hände an die Waffen und verbeugten
sich umgehend. 
Ein Krieger der Inu kniete nicht. Weder vor der Fürstenfamilie noch vor dem
Taishō selbst und schon gar nicht vor irgendjemand anderem. Wer sein Anliegen
unterstreichen wollte, dem stand dies frei, doch kein Herr des Westens hatte
bislang von seinen Männern verlangt, in den Staub zu gehen. Doch auch wenn der
Westen von dem kriecherischen Gebarden absah, das manch ein Fürst seinen
Untertanen abverlangte, bedeutete dass längst nicht, dass sie auf Respekt
keinen Wert legten. Im Gegenteil. 
Missmutig bemerkte Minoru einige Männer in dunkelroter Rüstung deren Blicke
immer wieder Ryouichi musterten, als misstrauten sie seinem Urteil zu sehr, um
ihren Respekt an einen Fremden zu verschwenden. Dass es ausgerechnet Soldaten
seines Onkels waren, ließ sie nicht gerade in Minorus Gunst steigen. Er
ignorierte Ryouichis Hand in seinem Rücken, die ihm mit seichten Druck aus der
Situation dirigieren wollte, fixierte die drei und blieb still. So abwegig ihm
das Gehabe noch vor einiger Zeit vorgekommen war, wusste er doch, dass er sich
außerhalb der Palastmauern und gerade zu Kriegszeiten keinen lapidaren
Fehltritt erlauben durfte. Das hier war nicht die eingeschworenen Palastwache,
die jedwedem Spross seines Vaters wohlwollend gegenüberstand. Es war ein
politisches Spiel, in dem jedermann von dem Jungen gehört hatte, der aus dem
Nirgendwo aufgetaucht war, um den Titel des Erben zu beanspruchen. Von seiner
verräterischen Mutter ausgeschickt, um die Dynastie durch seine Inkompetenz zu
Fall zu bringen. Ein wildes Tier ohne Rückhalt am Hofe, das jahrelang im Wald
gehaust hatte. Barbarisch und unwürdig, diesen Weg zu gehen. Ein Narr, wer
nicht begriff, dass ihn das gefährlicher machte als die behütet aufgewachsenen
Söhne und Töchter der hohen Familien. 
Mit einem gelangweilten Blick beobachtete er die Soldaten, die seiner
Aufmerksamkeit erst nach und nach Gewahr wurden und allmählich stockten. Der
unterkühlte Ausdruck des Fürsten ging ihm erschreckend einfach von der Hand,
während er die immer steifer werdenden Männer musterte, als überlege er sich,
wie genau er ihnen das Fleisch von den Knochen schälen sollte. Es war auch
wirklich ihr Pech, ausgerechnet seinem Onkel unterstellt zu sein, der dermaßen
nach seiner Mutter stank, dass es ihm fast die Galle in den Hals trieb. 
Als auch die Palastwache seinem Blick folgte und die Männer ein wenig zu genau
betrachtete, die mittlerweile immerhin Haltung angenommen hatten, neigten sie
endlich die Häupter. Minoru gab dem Druck der Hand in seinem Rücken nach und
ging wortlos vorüber. Die Menge teilte sich augenblicklich vor ihm und er
hätte schwören können, dass Ryouichi hinter ihm gerade ein triumphierendes
Grinsen aufgesetzt hatte, sobald sie den anderen den Rücken gekehrt hatten.

„Also?“
„'Also?“ Minoru sah zum Generalleutnant auf, der neben ihm aufgeschlossen
hatte und ihn aufmerksam betrachtete.
„Verrätst du mir, wo du gesteckt hast? Vier Jahre lang hat dich niemand
finden können und du siehst nicht danach aus, als seist du in der Zeit in einem
Kerker verrottet.“
Der Frage würde er sich noch häufig stellen müssen und er war froh, dass er
sie zuerst jemandem beantworten sollte, der ihm wohlgesonnen war. Skeptischere
Personen hätten ihn lediglich für den schlechtesten Lügner der letzten
tausend Jahre gehalten – Fuchseinfluss hin oder her. Man verließ eine
grausame Gefangenschaft des Feindes nicht in neuer Kleidung, gut versorgt und
ohne sichtbare Narben. Der Überfluss der Neuzeit hatte den Mangel
vorangegangener Jahre sogar partiell ausmerzen können. Die hohe Statur des
Fürsten würde er vermutlich nicht mehr erreichen und auch Kaitos Kimono war an
den Schultern weiter geschnitten als es für seine Statur nötig gewesen wäre,
doch damit war er immer noch größer geworden als die meisten und bei Weitem
nicht mehr der hagere Junge, der seinem Vater nur widerwillig in den Westen
gefolgt war. Wie man es auch betrachtete: Er wirkte nicht wie jemand, der gegen
seinen Willen festgehalten worden war.
„Jeder, der es wagt, das Wort an mich zu richten, wird mich in den kommenden
Wochen danach fragen“, erwiderte er bitter, weil er nicht wusste, wo er
beginnen sollte.
„Gewiss. Aber nur ich werde unmittelbar mit dem Fürsten sprechen und das
Vergnügen haben, ihn davon abzuhalten, gute Wachmänner in Stücke zu reißen,
die es ein halbes Jahrzehnt verpasst haben, seinen Sohn zu finden.“ 
„Mein Vater ist nicht jähzornig genug, in Kriegszeiten brauchbare Soldaten zu
verschwenden.“
Ryouichis Braue hob sich kaum merklich an. „Er ist nicht jähzornig. Will
heißen, dass er sie nicht für jeden einzelnen Tag leiden lassen wird. Aber es
wird kein schöner Anblick, so viel kann ich dir versprechen. Also – was
meintest du damit, du hättest einen Brunnen angestarrt?“
„Kaito und ich wurden an einem Brunnen bei Musashi von den Taijiya-Zwillingen
angegriffen.“
„Ja, wir haben den Bengel dort gefunden. Dich allerdings nicht.“
Minoru holte tief Luft. „Ich bin durch den Brunnen gefallen.“
„Auf dem Grund des Brunnens war -“
„Ich bin durch den Brunnen gefallen.“ Sobald er es laut aussprach, war es,
als liefen vier Jahre Neuzeit an ihm vorbei. Vier Jahre Ungewissheit, vier Jahre
Hoffnung. „Er ist ein Durchgang in eine andere Epoche, der offensichtlich nur
alle Jubeljahre nach Lust und Laune öffnet. Kaitos Mutter ist auf diesem Weg
hierher gekommen. Ihre Familie lebt noch auf der anderen Seite, in der anderen
Zeit. Ich habe bei ihnen gelebt, in einer gewaltigen Menschenstadt, und versucht
den Durchgang wieder zu öffnen. Ich konnte nicht zurück. Glaubt mir, ich habe
es versucht, habe gehofft, dass dieses elende Stück Holz sich erbarmt und in
der Zwischenzeit hier nicht alles zum Friedhof geworden ist. Es klingt irrsinnig
und an den Haaren herbeigezogen und-“
„Ich glaube dir.“
Wie angewurzelt blieb Minoru stehen und wandte sich seinem Lehrer ungläubig zu:
„Ihr lasst mich auf Kohlen laufen, ehe Ihr glaubt, wer ich bin – aber diese
Geschichte nehmt Ihr mir ab, ohne mit der Wimper zu zucken?“
„Es erklärt, warum wir dich nicht finden konnten. Warum weder Spuren noch
Witterung vom Brunnen weg führten, weshalb das Halbblut dort war und auch die
sonderbaren Gerüche, die du an dir trägst. Wenn man nur einen Moment in
Erwägung zieht, dass du die Wahrheit sagst.“ Er setzte den Weg fort, während
er weitersprach und Minoru folgte ihm umgehend. „Und ich bin erleichtert. Du
bist in Sicherheit gewesen. Es geht dir gut. Kannst du dir vorstellen, was für
Szenarien wir uns ausgemalt haben? Die ersten Monate haben wir täglich auf den
Boten gewartet, der deinen Kopf bringen würde. Als klar war, dass das nicht
geschehen würde, kommt man auf andere Ideen...“ Er verzog schmerzlich das
Gesicht.
„Außer Euch wird mir das niemand so bedingungslos abnehmen.“
„Es geschehen abstrusere Dinge als das. Und außerdem -“, er lächelte
schmal, „ist es nicht bedingungslos, wenn dein Vater dir glaubt.“
„Wohin führt Ihr mich?“
„Zum Schneider. Deine derzeitige Garderobe ist kaum eine passende Ausstattung,
wohingegen Yūseis Stoffe vielen Rüstungen ebenbürtig sind.“
Rüstungen gleichzusetzen und ohne Zweifel eindrucksvoll, doch Minoru hatte sich
eine andere Antwort erhofft. Wenn Ryouichi jedoch eine Ratssitzung in einem
Feldlager leitete, war sein Vater kaum in der Nähe und für die kommende Zeit
brauchte er tatsächlich strapazierfähige Ausrüstung, die nicht bei jedem
Schwerthieb oder nach jeder Wandlung in Fetzen hing. 
Ihm waren auch die neuen Stoffe nicht entgangen, die sich eng an Ryouichis
Körper schmiegten. Nachdem er seine vorherige Ausstattung im Kampf zunichte
gemacht und der Fürst selbst beim gekränkten Schneider hatte vorstellig werden
müssen, um für seinen Stellvertreter neue, standesgemäße Kleidung zu
erhalten, hatte Minoru wetten wollen, dass Yūsei diesem aus Trotz etwas auf den
Leib schneiderte, das auch in hundert Metern Entfernung noch lächerlich aussah.
Stattdessen hatte er sich selbst übertroffen: Von einem tiefen Dunkelgrün und
so genau angepasst, dass sich das Zusammenspiel der Muskeln bei jeder Bewegung
deutlich unter dem Stoff abzeichnete, verliehen Hakama und Kimono ihm den
Ausdruck eines tödlich geschmeidigen Raubtieres. Dem Goldton der floralen
Muster gelang die schwierige Balance zwischen dem Dunkelgrün des Stoffes und
dem sonderbaren Schwefelgelb seiner Augen. Gerade ausreichend hell für einen
weichen Übergang. 
Für einen Unwissenden waren es die teuren Kleider eines gefährlichen Mannes.
Wer jedoch zwischen den Zeilen zu lesen vermochte, begriff, dass Yūsei seinem
ehemaligen Schüler Mahnung und Wertschätzung gleichermaßen vor Augen geführt
und ihm seine Vergänglichkeit unverhohlen ins Gesicht gespuckt hatte. Durch die
Erziehung seiner Mutter hatte sich Minoru ausreichend mit sinnlosem Geplänkel
wie der Bedeutung diverser Blumen auseinandersetzen müssen, um zu verstehen,
was die Camelien und Spinnenlilien ausdrücken sollten, die im samtig
schimmernden Gold den langen Kimono bedeckten: Ehrenvoller Tod und Abschied. Als
wolle er der klaren Botschaft seines Lehrmeisters mit Hohn begegnen hatte
Ryouichi das Obergewand zur Antwort rechts über links gefaltet – eine
Kleidungsordnung, die bei Menschen wie auch Dämonen für das Totenbett
reserviert war. Es war ein grotesker Humor, den Minoru dem Generalleutnant nicht
zugetraut hatte.
„Solltet Ihr nicht zugegen sein, wenn man meinem Onkel das Mädchen
übergibt?“
Ryouichi schnaubte leise und schloss am Ende des Trampelpfades an seine Seite
auf. „Ich verschwende meine Zeit nicht an Narren“, knurrte er grimmig und
Minoru hätte beinahe darauf wetten wollen, dass dieses Maß an Abneigung für
beide seiner Onkel reichte.
„Ich nehme an, du hast ihm erzählt, was mit seinem Sohn passiert ist.“
„In groben Zügen. Soweit ich es wusste.“
„Der Junge hat mehr Mut und Voraussicht als manch erfahrener Krieger, aber im
privaten Umfeld kneift er den Schwanz ein wie ein verängstigter Welpe. Es war
absehbar, dass er ihnen die Wahrheit verschweigt.“
„Das ist deren Problem. Nicht meines“, erwiderte Minoru glatt. „Ich
begreife die Dynamik ihrer Gemeinschaft nicht und beabsichtige auch nicht, mich
weiter damit auseinanderzusetzen als nötig. Kaito scheint ihnen den Rücken
gekehrt zu haben und vermutlich ist das für ihn die beste Lösung. Habt Ihr ihn
gesehen?“
„Zuletzt vor einigen Monaten. Er beteiligt sich nicht an den Schlachten und
meidet unsere direkte Nähe, aber er fängt sehr effektiv kleinere Spähtrupps
des Gegners ab. Wie Oni oder die Affen, denen ihr begegnet seid.“ Er sah mit
schwer definierbarem Blick zu Ichirou, der während der vorangegangenen
Unterhaltung den Arm des Affen zur Hälfte verspeist hatte. 
Minoru war bewusst, warum der Anblick dem Generalleutnant zu denken gab. Kein
Hund wagte es, einen Yōkai zu fressen – auch nicht, wenn er ihn selbst
umgebracht hatte. Doch Minoru hatte dem Akita dieses unbedeutende Detail bewusst
nicht beigebracht. Es war unsinnig, ihm derlei Nahrungsquellen aus Ansprüchen
zu verweigern, die sich nur mit der Zugehörigkeit zu einer Lebensform
begründeten. Wenn er es selbst töten konnte, warum sollte er es dann nicht
auch fressen dürfen? Ob nun Yōkai, Mensch oder Tier war dabei gänzlich
unerheblich. Zumal ein Dämon sich kaum auf seine hohe Stellung berufen konnte,
wenn er sich von einem gewöhnlichen Hund abschlachten ließ. Doch er war nicht
hier, um sich über die Fressgewohnheiten des Hundes zu streiten. 
„Gut. Zu Yūsei also“, erwiderte Minoru schließlich, der insgeheim ein
wenig Bedenken hatte, was der Veteran dazu sagen würde, dass die
Erstausstattung, die er Minoru hatte zukommen lassen, bei irgendeinem
verschrobenen Sammler antiquierter Waren in der Neuzeit gestrandet war, weil er
sonst nichts hatte veräußern können als die Kleider an seinem Leib.
„Anschließend?“
„Zum Schmied. Es ist Krieg. Du solltest dementsprechend auftreten.“ 
„Wann kann ich den Fürsten sprechen?“
„Dein Vater ist mit dem Großteil der Soldaten im Feld. Ich werde in einigen
Tagen mit den hier versammelten Truppen und – so irgendein verdammter Gott
denn Erbarmen mit mir hat – den Soldaten aus Echizen zu ihm stoßen und ihm
von deiner Rückkehr berichten. Wenn ich vorab einen Kurier schickte, riskierte
ich nur, einen Mann mehr zu verlieren.“
„Die Frauen und Kinder?“
„Schicke ich morgen bei Sonnenaufgang mit Osamu nach Echizen. Die Festung ist
auch mit der halben Besatzung schwer einnehmbar und die sicherste Zuflucht, die
wir bieten können.“
Missmutig sah Minoru zu ihm auf. „Ihr erwartet hoffentlich nicht, dass ich
mich mit den Kindern, Frauen und Alten hinter hohen Mauern verstecke und auf
bessere Zeiten warte. Das war beim letzten Mal schon eine bescheidene Idee und
ist nun nichts als politischer Selbstmord. Mit Rüstung oder ohne: Niemand wird
mir danach noch einen Funken Respekt gönnen – und Ihr wisst, dass sowohl
meine Kindheit als auch die letzten vier Jahre meine Außenwahrnehmung nicht
unbedingt gefestigt haben.“ 
„Respekt wird dir nichts nützen, wenn du deinen Kopf verloren hast. Und
meinen gleich mit. Das ist kein Kampf für dich, Minoru.“
„Eure Besorgnis um meine Person blendet Euer Urteilsvermögen und das wisst
Ihr. Verweigert mir niemals etwas aus emotionalen Beweggründen, bei dem Ihr
sehr wohl wisst, dass die Logik es gebietet. Ich bin nicht gekommen, um mich wie
ein Kind behandeln zu lassen, Chūyō.“
Ryouichi bedachte ihn mit einem Stirnrunzeln. „Aber du bist -“
„Ich bin der Erbe des Westens. Nach Stammbaum und auf Wunsch meines Vaters –
Papier und Worte. Sobald er fällt, bin ich nur noch der Sohn einer Abtrünnigen
und Zögling eines Fuchses. Ein Niemand bestenfalls, ein Hindernis im
schlechtesten. Wie Ihr bereits selbst hervorgehoben habt, existiert kein
Höllenschwert, das meine Position festigen und meinen Anspruch legitimieren
könnte. Ich muss es also selbst tun.“
„Indem du dich abschlachten lässt? Märtyrer geben miserable Fürsten ab,
Minoru.“
Der musterte seinen Lehrer ernst. „Glaubt Ihr nicht, ich wüsste, wie
größenwahnsinnig das klingt? Ich bin mir meiner Nichtigkeit bewusst. Blind bin
ich jedoch nicht. Sado-Inu. Eure Bemühungen, meinen sturen Onkel dazu zu
bewegen, seine Streitmacht an die Front zu verlegen. Die wenige
Zivilbevölkerung auf dem Weg hinter sichere Mauern. Der Westen hat mit
Sicherheit nicht die Oberhand und wenn wir verlieren, sterben wir alle. Ganz
gleich, wie sehr Ihr mich nun schützen wollt.“ Er machte eine verwerfende
Handbewegung. „Natürlich kann ich mich weder mit Euch, noch meinem Vater oder
den erfahrenen Soldaten messen. Aber ich bin kein schutzbedürftiges, naives
Kleinkind. Andernfalls wäre ich schon vor Jahren gefressen worden. Findet mir
also eine angemessene Aufgabe. Bevor mein nicht einmal halbblütiger, kaum
älterer Vetter mehr zu diesem Krieg beigetragen hat als ich. Das macht sich
nicht gut in meinem ohnehin dürftigen Resumé.“
Ryouichi musterte ihn kritisch, sagte jedoch kein Wort. Er war ein wenig zu
bemitleiden, dass die Entscheidung über das weitere Vorgehen in Abwesenheit des
Fürsten nun bei ihm lag. Die Abwägung ob nun das Leben oder das Ansehen des
Erben zu wahren sei, war sicher kein Vergnügen, wenngleich eine Frage, die sich
objektiv gar nicht stellen dürfte.
Auch Minoru nahm das Gespräch nicht wieder auf und sah stattdessen Ichirou
nach. Der lief voraus und streunerte am Flussufer entlang, inspizierte eine
Leine, die man über die ganze Breite des Flusses gespannt hatte. Stoffe
verschiedener Farben waren an ihr aufgereiht und wurden in der Strömung des
vorbeieilenden Gebirgswasser gesäubert. Ein nahegelegenes Zelt war von weiteren
Stoffbahnen umgeben, die in der Sonne an den Ästen trockneten. Ein alter,
krummer Mann mit nur einem Bein saß auf einem Baumstumpf und war bemüht, mit
seinen knöchrigen Fingern den Riss in einem Yukata zu nähen.
„Yūsei-sama!“, Minoru hob die Hand zum Gruß. „Es tut gut, Euch wohlauf
zu sehen.“
Der Alte nahm einige Nadeln zwischen seinen Lippen weg, auf denen er abwesend
herumgekaut hatte, und wollte gerade eine abfällige Bemerkung machen, als er
sah, wer dort auf ihn zukam. Hastig räumte er sein Werk zur Seite, griff dabei
in die Nadel und ließ fluchend den Stoff fallen. Dann angelte er nach seinen
Krücken und raffte sich mühevoll auf. Vor Anstrengung zitternd vollführte er
eine abgehackte Verbeugung und suchte Worte, ehe Ryouichi ihm die Aufgabe
abnahm, den Gruß zu erwidern.
„Wenn du ihn zu Tode erschrecken wolltest, war das sehr nah dran“, meinte
er, als hätte es den vorangegangenen Disput nicht gegeben. 
Der Alte knurrte und warf seinem ehemaligen Schüler einen vernichtenden Blick
zu: „Ich höre dich noch sehr gut, Junge.“
„Offenbar nicht gut genug, um meiner Bitte nachzukommen und an der Besprechung
teilzunehmen.“
Yūsei, einstmals selbst Generalleutnant unter Tōga, verzog keine Miene:
„Auch da habe ich dich gehört.“ Dann wandte er sich an Minoru. „Verzeiht.
Der Chūyō neigt dazu, erfolgreich mehr Aufmerksamkeit einfordern, als ihm
zusteht. Ich bin hocherfreut, Euch zu sehen. In einer außerordentlich guten
Verfassung.“ Der Alte warf einen flüchtigen Seitenblick zu Ryouichi, der
Bände sprach.
Der Generalleutnant quittierte ihn sogleich mit einem Schnauben: „Er ist
es.“
„Keine Zweifel?“
„Keine.“
Der Veteran betrachtete Minoru und senkte schließlich den Blick vor ihm:
„Vergebt mir. Mein Pessimismus hatte mir diesen Tagtraum längst verboten.“
„Vielleicht überdenkt Ihr Eure Meinung noch einmal, wenn ich Euch erst
gebeichtet habe, was mit der Kleidung passiert ist, die Ihr mir gegeben habt.
Einige unangenehme Umstände haben mich dazu gebracht, sie zu veräußern. Ich
wollte sie Euch ursprünglich zurückgeben, bevor ich um etwas Neues bitte.“
„Ihr beliebt zu scherzen. Der Verbleib meiner Arbeit könnte niemals meine
Meinung über Euch beeinflussen“, beteuerte der Alte und ignorierte das
verächtliche Husten des Generalleutnants. „Ihr bekommt natürlich umgehend,
was immer Ihr wünscht – sofern ich es derzeit veranlassen kann. Erlaubt mir
Maß zu nehmen. Die wenigen Stücke, die ich retten konnte, entsprechend zu
ändern, wird nur einige Stunden dauern.“

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