His Best and Brightest   von Palmira
                      (Solange man nichts verspricht...)
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                  Kapitel 1: Solange man nichts verspricht...
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„Nein.“
Das war vermutlich das Wort, das zwischen ihnen am häufigsten fiel. Zumindest
von Erwins Seite aus.
Hanji beugte sich vor, stemmte die Hände auf die Tischplatte, als könnte sie
damit die Distanz von Erwins Schreibtisch überbrücken und direkt in seinen
Verstand vordringen. Wenn es so einfach wäre, hätte das... Nachteile, aber es
wäre auch äußerst praktikabel.
„Wenn wir vielleicht-“
„Die Uniformen erfüllen einen Zweck. Wenn sie auf einer Expedition nicht
getragen werden, sendet es an die Bevölkerung das Signal, dass der
Aufklärungstrupp nicht als Einheit agiert; womöglich auch, dass sich die
Soldaten nicht mehr damit identifizieren. Habe ich mich klar ausgedrückt?“
Hanji war nicht bereit, so schnell aufzugeben, obwohl sie bald festgestellt
hatte, dass Granitblöcke leichter zu bearbeiten waren als Erwins einmal
getroffener Entschluss. Sie beugte sich weiter vor, ihre Stiefelsohlen
quietschten leise auf dem Holzboden. Es gab keinen zweiten Stuhl gegenüber von
Erwins Arbeitstisch – er ließ seine Besucher stehen, war es doch ziemlich
wahrscheinlich, dass niemand hier ihm an Rang gleichkam. Seine Art, Autorität
mit subtilen Signalen zu vermitteln. Anders als im Konferenzraum gab es hier
keine Augenhöhe.
Und gleichzeitig ließ er zu, dass Hanji sich über seinen Tisch warf, er ließ
Mike in seinem Rücken am Fenster stehen, Levi ohne Klopfen kommen und mit
Türenknallen wieder gehen.
„Es ist wirklich wichtig“, betonte Hanji. „Wir wissen so wenig über die
visuelle Wahrnehmung von Titanen, aber sie scheint ein vitaler Punkt ihrer
Orientierung zu sein. Wenn sie manche Farben weniger dominant, vielleicht sogar
schlechter wahrnehmen können als andere, könnte das-“
„Hanji.“
„Nur die Pferde! Wenn wir Farbtücher so auf deren Rücken platzieren, dass
sie für Titanen von oben sichtbar-“
„Hanji.“
„Leichter Stoff würde die Beschleunigung der Pferde nicht beeinträchtigen,
und wenn jeder Soldat in einer abschließenden Befragung...“
Erwin legte seinen Stift hin. Entgegen der naheliegenden Deutung war das kein
Zeichen, dass er Hanji jetzt uneingeschränkt zuhörte, sondern dass er auf
etwas wartete.
Sie seufzte und stellte sich wieder auf beide Füße, richtete sich auf. „Du
hast dich klar ausgedrückt.“
„Gut.“ Erwin nahm seinen Stift wieder auf, um mit seiner Korrespondenz
fortzufahren, als hätte er sich nie darin unterbrochen. Er hatte die
gestochene, schwunglose Handschrift eines Menschen, der mit Kulturtechniken
aufgewachsen war und Worte so mühelos ineinander wob, wie er Lügen über die
Zunge bringen konnte. Für einen Moment unterhielt Hanji sich damit, ihn sich so
vorzustellen wie der Empfänger dieses Briefs es vermutlich tun würde – mit
vor Konzentration tief gefurchter Stirn und angestrengt über sein Papier
gebeugt.
Erwin runzelte tatsächlich fast nie die Stirn. Aber Hanji wusste, dass er den
Kopf unmerklich nach links neigte, wenn er sich mit zwei Dingen gleichzeitig
beschäftigte – so wie jetzt. Deswegen rührte sie sich nicht, bis Erwin den
Mund öffnete. Sein Stift stand dabei niemals still.
„Es besteht die Möglichkeit einer Testung während der übernächsten
Expedition. Du kannst dein Team für maximal drei Stunden aus der Formation
entfernen, um von dem östlichen Rand der Mammutbäume aus Station zu beziehen.
Sicherheitsabstand von mindestens acht Metern.“
„Fünf Stunden.“
„Drei.“
„Vier – komm schon, ich muss meine Datenerhebung gründlich
durchführen!“
„Drei.“
„Ich brauche die Zeit! Es gibt Grund zur Annahme, dass die
Wahrnehmungsschärfe der Titanen unterschiedlich ist, und im Fall eines
Abnormalen-“
„Zwei.“
Das Eis wurde dünner. Hanji seufzte tief und ließ ihre Schultern dabei
theatralisch fallen, gab vor, sich geschlagen zu erklären. Das letzte Wort hier
war nicht gesprochen, aber sie hatte nicht die Zeit, sich ständig um Erwins
mangelnde Einsicht zu kümmern. Es gab noch mehr Projekte, die ihre
Aufmerksamkeit verlangten.
„Wenn du nicht Kommandant wärst, würdest du auch einen passablen
Gemüsehändler machen. Mit dir zu feilschen ist die reinste Freude.“
Erwins auf dem Papier kratzender Graphitstift stockte flüchtig, für einen
Moment milderten sich die spindeligen kleinen Falten, die sich in seine
Augenwinkel gegraben hatten und von denen man sich noch vorlügen konnte, dass
sie von viel Zeit unter freiem Himmel kamen.
„Später vielleicht.“
Draußen klatschte Regen an die Scheibe. Hanji grinste.
„Ich werde dir keine Kohlköpfe abkaufen, damit du's weißt.“
Noch eine kurze Sekunde länger hielt der Ausdruck von Erheiterung an, dann
nickte Erwin ihr zu – sie war entlassen. Sobald er den Blick wieder senkte,
schienen die strengen Falten sich wie Netze wieder um seine Augen
zusammenzuziehen, als wollten sie etwas festhalten.
Was es auch war, das es festzuhalten gab. Hanji kam nicht zu ihrer
Versuchsreihe, aber sie erinnerte sich an diesen Ausdruck, als sie ging.
 
Das nächste Mal, als sich eine Begegnung mit Erwin in ihrem Gedächtnis
festsetzte, war der Grund erneut schlicht – Hanji neigte nicht dazu,
zwischenmenschliche Begegnungen allzu sehr in ihrem Gedächtnis zu verankern,
und sie nannte diejenigen ihre Freunde, bei denen es ihr gelang. Trotzdem stand
menschlicher Kontakt hinter der Pflicht meist zurück, und dann umgab man sich
fast automatisch mit Menschen, die das ähnlich handhabten.
In einer Welt, wo diese Menschen eher früher als später verschwanden, hängte
man sein Herz nicht an überflüssige Dinge, und schon gar nicht an
Ausrüstungsgegenstände. Also nicht an ihre 3D-Manöver-Ausrüstung und auch
nicht an Pferde – denn das waren quasi zwei Teile desselben Sets, und beide
waren für das Überleben außerhalb der Mauern ähnlich wichtig und man musste
sie in Schuss halten, damit sie nicht im entscheidenden Moment versagten.
Trotzdem schlug Hanji sofort Unruhe entgegen, als sie nah an den Ställen des
Aufklärungstrupps vorbeikam – die Art Unruhe von Soldaten, die befürchteten,
dass man sie bei Pflichtversäumnissen erwischte. Hanji wusste mittlerweile,
dass diese Angst wenig mit tatsächlichen Versäumnissen zu tun hatte und
erheblich mehr mit dem Gefühl von unverdientem Überleben, das sich nach
Expeditionen immer einstellte. Wenn sie viele Soldaten verloren hatten, fühlte
man sich so, weil man einer der wenigen war, die es geschafft hatten. Wenn sie
nicht so viele verloren hatten, fühlte man sich so, weil man sich fragte, ob
man diese Verluste selbst hätte verhindern können.
Diesmal hatten sie verhältnismäßig wenige Tote zu beklagen, und niemand sah
Hanji ins Gesicht, als sie den Stall betrat. Als befürchteten sie ernsthaft,
sie als Vorgesetzte könnte ihnen einen Vorwurf machen.
Die Gefühle würden sich beruhigen, und dann war für so etwas wie Trost
überhaupt wieder Platz. Im Moment wäre es so, als würde man jemandem den
Rücken tätscheln, der gerade zehn Stockschläge bekommen hatte.
Das Beispiel hinkte natürlich, aber Shadis hatte treffend bemerkt, dass
Wortwahl auch keine Titanen tötete. Und das Einzige, wo man präzise sein
musste, war die Wissenschaft.
„Du machst den Kadetten Angst – als hättest du vor, sie zwischen deinen
Augenbrauen zu zerquetschen.“
Erwin war nicht unruhig. Aber das war er generell nie. Er stand im Mittelgang
der Ställe, als wäre er schlafgewandelt und dort aufgewacht, nur dass jeder
außer ihm dann völlig desorientiert gewirkt hätte: Erwin erweckte einfach den
Eindruck, eine Inspektion zu machen und stehen geblieben zu sein, um über
fundamental wichtige Dinge nachzudenken. Deswegen vertrauten Menschen ihm; er
schien immer absolut sicher zu sein, was er gerade tat, und dass das, was er
tat, reflektiert und bedeutend war.
Hanji war kurzsichtig, also wusste sie, dass die Augen ein ziemlich
trügerisches Organ waren und einem die Realität nun mal fehlerhaft abbildeten.
Erwin war nicht hier, weil er gerade irgendetwas Weltbewegendes tat, er war
bloß funktional. Sie trat neben ihn, während er noch den Kopf wandte, um sie
anzusehen, und ihr zunickte.
Er wirkte fast ein wenig ertappt. Sein Gesicht war so reglos wie immer, aber er
hatte diese Art, seine Lippen um Haaresbreite zu öffnen, wenn er so empfand.
Es war natürlich immer noch die Pest, mit ihm Karten zu spielen.
Erwin würdigte ihren Scherz nicht mit einer Antwort (vermutlich hatte er schon
jeden menschenmöglichen Scherz über seine Augenbrauen gehört, aber Hanji gab
nicht auf, einen Neuen zu finden), doch er sprach überhaupt mit ihr. Das war
Bestätigung genug, dass er ihre Gegenwart wollte – die Gegenwart irgendeiner
Person, die ihm in die Augen sehen konnte.
„Tatsächlich gab es eine neue Lieferung. Die Schnelligkeit gibt mir zu
denken, ob es wieder Zeit für eine Razzia bei den Händlern wird.“
Unmöglich zu sagen, ob das ernst gemeint war oder nicht. Hanji entschied sich
nach kurzer Überlegung, es als Ernst zu behandeln. Wenn Erwin Scherze
ignorierte, wollte er vermutlich irgendetwas hören, das er nicht zu ignorieren
brauchte.
„Kommt drauf an, was es ist. Wir hatten auch schon Lieferboni ohne
Hintergedanken, oder?“
Hanji wusste, dass es so etwas wie 'ohne Hintergedanken' nicht gab, aber so wie
der Rest der Abteilungsführer tat sie so, als wüsste sie das eben nicht.
Erwins Methoden waren nicht für nähere Betrachtung geeignet, und sie dienten
den Interessen des Aufklärungstrupps. Weiter dachte Hanji nicht. Wenigstens das
war sie Erwin schuldig.
„Das ist eine Art, es zu sehen.“
Dieser Mann und seine kryptischen Aussagen. Hanji verdrehte die Augen. „Eine
Wagenladung seidener Stricke, was?“
Der Witz war immer zu nah an der Wahrheit, um amüsant zu sein. Der Funke
Belustigung, der sich in Erwins leises Schnauben mischte, war vielleicht seine
Art, dem zu begegnen. „Nicht ganz.“
Er neigte den Kopf leicht, um auf eins der Stallabteile zu deuten, und Hanji
trat einen Schritt näher an das hölzerne Schiebetor, um in das Halbdunkel
dahinter zu schauen. Nervöse braune Augen starrten sie an, und es polterte
dumpf, als etwas Schweres mit der Rückwand der Box kollidierte.
„Was ist mit deinem alten Pferd passiert?“
Die Frage war heraus, bevor Hanji einfallen konnte, dass Erwin eventuell
versucht hatte, genau diese zu vermeiden. Doch als sie ihn ansah, war er
lediglich neben sie getreten und musterte das eingeschüchterte Tier
unbeteiligt, wie einen leeren Gastank. „Es war krank.“
„Deswegen diese Grabesstimmung.“
„Es war nur ein Pferd.“
Hanji wusste es besser, als ihn darauf hinzuweisen, dass er trotzdem hier war:
es waren nur Pferde, aber außerhalb der Mauer hing ihr Überleben an diesen
Biestern und daran, ob sie gut trainiert waren und auf Pfiffe reagierten, um
ihre Reiter wieder aufzusammeln. Genau wie bei der restlichen Ausrüstung kannte
man ihre Macken und Hemmungen, und man war permanent in der Gefahr, sie zu
verlieren. Außerhalb der Mauer. Nicht... hier, wo ein Gewehrschuss alles
beendete und der Kadaver weiterverwertet wurde.
Hanji wusste jetzt schon, dass sie heute Abend den Eintopf auslassen würde. Und
Erwin würde wahrscheinlich einen vollkommen plausiblen Grund finden, gar nicht
zu essen.
Man brauchte ja nicht zu trauern, aber man musste es auch nicht grausiger
machen, als es war.
„Es ist... weiß.“ Hanji lehnte sich wieder vom Tor zurück und grinste.
„Das gibt ein fantastisches Bild, glaube ich – du auf einem weißen
Pferd.“
Erwin lächelte kurz, vielleicht um sie und sich zu überzeugen, dass es so
einfach war. Es war etwas angestrengt, aber für ein Lächeln akzeptabel. Das
erste Lächeln, das Hanji an diesem Tag sah, fiel ihr auf.
„Levi findet es prätentiös.“
„Ich glaube nicht, dass 'prätentiös' das Wort ist, das er gebraucht hat,
mein Lieber.“
„Er hat es gemeint.“
„Dann ist mir klar, warum das arme Vieh jetzt so ängstlich aussieht.“ Hanji
lehnte sich gegen einen der Holzböcke, auf denen die Sättel aufgereiht waren,
und hakte ihre Daumen unter die Gurte, die sich auf Höhe ihrer Hüften teilten.
„Jetzt frage ich mich, warum jemand so versessen darauf war, dir ein weißes
Pferd zu beschaffen – sollen wir dir jetzt ein Herz oder eher eine Zielscheibe
auf den Rücken malen?“
„Es wäre beides enttäuschend.“ Erwin lächelte längst nicht mehr, aber er
hielt sich nicht mehr ganz so schmerzhaft gerade. Expeditionen waren
erbarmungslos erschöpfend, selbst für Hanji, deren größte Faszination dort
draußen auf sie wartete, doch auf gewisse Art war diese Anstrengung leichter,
als sich danach auszuruhen.
„Vermutlich. Willst du ihm einen Namen geben?“
'Nein' war die absehbare Antwort – man hängte sein Herz an Dinge, denen man
einen Namen gab. Das war ihnen beiden klar, und dennoch lag eine gewisse
Linderung im Reden über etwas Belangloses, und Hanji hielt es für möglich,
dass es ihr selbst half. Aber vor allem half es Erwin. Sie alle brauchten ihn
funktionstüchtig, und mehr noch als das...
„Ich denke nicht, dass es einen braucht. Es sticht eh heraus.“
Also tatsächlich. Hanji ließ ihre Gurte zurückschnappen und verdrehte die
Augen. „Also... 'Das Weiße'? Wirklich? Du hast den Nerv, Levis Wortwahl zu
zensieren, damit ich nicht in Ohnmacht falle, aber das ist das Poetischste, was
dir zu 'weiß' einfällt? Was ist mit 'Wolke'?“
Erwins Lippen zuckten leicht, ob aus Belustigung oder Entsetzen bei der
Vorstellung, konnte Hanji nicht sagen. Sie tippte allerdings eher auf Letzteres.
„Das wäre kein vorteilhaftes Bild.“
Nein, der dreizehnte Kommandant des Aufklärungstrupps sollte sich wirklich
nicht so bald dabei erwischen lassen, eine Wolke zu reiten. Hanji war
Wissenschaftlerin, sie glaubte nicht an Omen, doch sie glaubte sehr wohl an
schlechte Moral. „Guter Einwand. 'Milch'? Nein, in Ordnung, ich sehe das
Problem bei dem Namen. Und wir wollen ja nichts zu Organisches. Es sei denn –
'Rettich'?“
„Du würdest ein Tier nach Gemüse benennen.“
„Nein, aber du. Mein Pferd hört auf 'Moblit', und ehrlich, ich hab ihm das
nicht beigebracht! Es muss irgendwann zu der Überzeugung gekommen sein, dass es
so heißt.“ Hanji grinste und nahm an, sie sollte sich deshalb etwas
schlechter fühlen. „Moblit hört leider nach wie vor nicht auf Pfiffe.“
„Sieh bitte davon ab, ihm das beibringen zu wollen.“
Erwin traute es ihr offenbar zu, denn er legte einen Hauch von Strenge in seine
Stimme. Aber es war zumindest irgendein Ausdruck, nicht das Neutrale,
Unantastbare, das er für die nächsten Tage brauchen würde. Hanji schmunzelte;
nahezu sicher, dass ihre Heiterkeit seiner Bemerkung galt und nicht der
Veränderung seiner Stimme. Immerhin sollte sie das kränken.
„Weißt du, wie du es nennen solltest, damit jeder zusammenzuckt, sobald du es
rufst? Le-“
Hanji würde nicht herausfinden, ob Levi sie niedergeschlagen hatte, weil er die
Zeit für ein Bad gekommen sah oder weil er ahnte, was sie hatte sagen wollen.
 
Das nächste Mal, als ihre Begegnung aus dem Rahmen fiel, hatte sich ihre Welt
wieder verändert. Zum unbeschreiblich Großartigen.
Es war ein weiter Weg gewesen vom Fund von Ilse Langnars Tagebuch zum
tatsächlichen Lebendfang zweier Titanen, aber eins musste man Erwin lassen:
wenn er einen Entschluss getroffen hatte, trat er so bald nicht davon zurück.
Hanji kannte Männer, die die Entdeckung von Eren Jäger als Vorwand benutzt
hätten, sich auf eine einzelne Sache zu konzentrieren, und es wäre nicht
einmal so unvernünftig gewesen.
Stattdessen hatte sie diese zwei unsäglich wunderbaren Testsubjekte, vier und
sieben Meter groß. Natürlich würde sie Albert und Chikatilo niemals
vergessen, wie könnte sie, aber man musste loslassen können. Und im
Gedächtnis behalten, dass Soldaten dabei gestorben waren, diese Subjekte zu
beschaffen. Diesmal würde Hanji das Potenzial dieser Chance ausschöpfen.
Sie brauchte die Tage für Testreihen, die Nächte für Dokumentation, und
zwischen all dem brauchte sie Zeit, um mit Eren zu arbeiten, dem umso
faszinierenderen Fang der jüngeren Geschichte. Sie müsste einfach überall
gleichzeitig sein!
Bean brummte noch ab und zu leise vor sich hin, die Zeltplanen raschelten in
einer kurzen Brise. Hanji warf einen kurzen Blick auf die langsam herabsinkenden
Lider des Titanen und ließ ihren Stift über der Seite des Notizbuches
schweben. „Du musst mir nichts beweisen, weißt du.“
Das unverwechselbare Auftrumpfen von Gewehren, die Baskülen trafen auf etwas
Festes. Der Laut kratzte mehr an Hanjis Nerven als die dumpfen Lautäußerungen
der Titanen es je könnten, und sie richtete ihren Blick auf die flackernde
Laterne zwischen sich und Bean.
Sie waren alle etwas zu dicht am Versagen entlanggeschrammt, um dieses Geräusch
zu ignorieren. Hanji fröstelte, als die gewachste Zeltplane zurückgezogen
wurde und kalte Nachtluft einließ – durch Beans unnatürliche Wärme war es
im Zelt stickig und feucht wie in einem Treibhaus. Zumindest nahm Hanji an, dass
sie es nur deswegen als kalt empfand.
Nur Wachsoldaten, die einen Salut erwidert hatten. Die Gewehre waren nutzlos
gegen Titanen, und ein Angreifer würde menschlich sein.
Erwin trug aus Prinzip keine Manöver-Ausrüstung – wenn der Kommandant nicht
darauf vertraute, dass sein Corps zwei Titanen mit aller gebührenden Sorgfalt
bewachte, wer dann? – und dafür einen unauffälligen, länglichen Weidenkorb,
den er abstellte, während sein Blick kurz über die Seilnägel strich und sich
vergewisserte, dass diese noch immer fest im Boden verankert waren. Bean
begrüßte ihn mit einem schläfrigen Krähen, das aus Hanjis Sicht seine Art
war, sich über den Luftzug zu beschweren.
„Ich würd' ja strammstehen, aber meine Beine sind eingeschlafen.“
Was die reine Wahrheit war. Hanji bemerkte erst jetzt, dass ihre überkreuzten
Beine taub kribbelten und das Leder ihrer Stiefel dabei unangenehm in ihre
Achillessehnen drückte. Sie legte ihr Schreibzeug weg, um sich zu Erwin
umzudrehen, und erhaschte einen Blick auf sein grimmiges, von dünnen Schatten
gefurchtes Gesicht. Durch die zuckende Flamme in der Laterne als einzige
Lichtquelle wirkte er noch starrer, wie eine Statue seiner Selbst, in deren
blauen Augen ein zorniger Glanz tanzte.
„Das sehe ich.“
Erwin war wahrscheinlich einer der letzten Menschen, bei denen man sich wundern
musste, wenn sie nach ihrem niemals wirklich endenden Arbeitstag humorlos und
schnippisch waren, doch es sah ihm nicht ähnlich. Der Mann hatte keine...
Launen, weder im Guten noch im Schlechten.
Hanji beschloss, ernst zu werden, dann erst begriff sie, dass sie gar nicht
gelächelt hatte, als sie vorhin gesprochen hatte. Sie hätte schwören können,
dass sie es hatte tun wollen... Und es musste später sein als gedacht, denn
Bean hatte nicht darauf reagiert, dass ihre Stimme sich vom halblauten Murmeln
beim Protokollieren des Tagesgeschehens jetzt zu normaler Lautstärke gehoben
hatte.
Hatte sie doch, oder?
Vielleicht waren die Tage und Nächte stärker ineinander geflossen, als sie
gedacht hatte. Hanji wusste, dass Beobachtung ihre große Qualität war, so wie
Shadis Disziplin hatte und Erwin Strategie. Wenn sie begann, darin zu
versagen...
Dann würde sie keine gute Kommandantin werden.
Sie hatten nicht darüber gesprochen, aber eben weil sie eine gute Beobachterin
war, wusste Hanji es. Sie bemerkte die winzigen Veränderungen in Erwins
lückenloser Planung, der Wandel ihrer eigenen Rolle in seinen
Schlachtaufstellungen. Er schonte sie nicht – das konnte sich der
Aufklärungstrupp gar nicht leisten – aber er besetzte sie an kritischen
Punkten. Mike hatte langsam begonnen, die Aufgaben zu übernehmen, die Hanji
sonst in Erwins Nähe gebracht hätten, und weil er die rechte Hand des
Kommandanten war, fiel es kaum auf.
Doch die Überlegung dahinter war krude und realistisch. Wenn es zum Attentat
kam, sollte Hanji nicht in der Nähe sein, um davon erfasst zu werden. Es war
immer der Hintergedanke in dieser Aufstellung, selbst vor dem Kriegsgericht, in
trügerischer Sicherheit.
Hanji erinnerte sich kaum, wann sie das letzte Mal allein gewesen waren.
All das schoss ihr innerhalb von den Sekunden durch den Kopf, in denen Erwin sie
unbarmherzig musterte wie eine ihrer Apparaturen, von denen er sich nicht sicher
war, ob sie nützlich war oder nur Ressourcen verbrauchte. Es war ein schwer zu
ertragender Blick.
„Ich muss irrsinnig scheiße aussehen, wenn sogar du mir was zu Essen
vorbeibringst.“
Diesmal versuchte sie weder das Lächeln noch das Stimmeheben. Es würde
vermutlich nicht mal klappen, wie sie es wollte.
Erwin war immerhin gut genug erzogen, das nicht zu bestätigen. Er streckte die
Hand aus, um ihr aufzuhelfen, und Hanji zwang ihre noch immer wie verrückt
kribbelnden Beine zur Bewegung, um ihre Fußsohlen auf den Boden zu bringen. Ihr
Rücken gab eine längere Serie trockener Knackgeräusche zum Besten, als sie
ihre Arme hob und sich streckte, um sich hochziehen zu lassen, und die Muskeln
in den Rückseiten ihrer Oberschenkel verkrampften sich bei der Dehnung jäh.
Erwin zog sie mit einem Ruck hoch, und Hanji stöhnte leise bei den kombinierten
Gehässigkeiten ihres Körpers aus Taubheit, Schmerz und Stechen.
Es war ihr nicht mal mehr wichtig. Sie grub die Finger in die Epauletten auf
Erwins Schultern und atmete zischend durch zusammengebissene Zähne aus, bis das
Reißen einigermaßen abnahm und ihr erlaubte, wieder auf ihren eigenen Beinen
zu stehen. Es konnte nicht mehr als ein paar Sekunden gedauert haben, aber Hanji
hätte es lieber ganz vermieden. Sie lockerte ihren Griff und verlagerte
vorsichtig das Gewicht auf ihren noch immer kribbelnden Sohlen.
„Wie oft passiert dir das so pro Ball, dass eine Frau sich dir mit der
Ausrede, ihr seien die Beine eingeschlafen, an die Brust wirft?“, grunzte sie
gepresst. Erwin roch nach Seife und Schwarzpulver, eine bigotte Kombination.
Hanji selbst roch vermutlich erheblich schlimmer, aber Mike war noch nicht in
Ohnmacht gefallen deswegen, und Levi hatte laut eigener Aussage keine Zeit, sich
um deinen Scheiß zu kümmern.
Sie hörte Erwins Schmunzeln eher, als dass sie es sehen konnte. „Seltener,
als man meint.“
„Wie deprimierend.“
„Allerdings.“
Hanji trat einen kleinen Schritt zurück und zog eine Grimasse, als ihre Knie
dabei vernehmlich knirschten. „Ich würde ja die formvollendete Gastgeberin
geben, damit du dich heimisch fühlst, aber... das ist jetzt nicht drin. Kannst
du mir den Korb und mein Notizbuch aufheben? Wenn ich noch mal runtergehe, komme
ich nicht mal mit deiner Hilfe wieder hoch.“
Erwin beehrte sie dafür mit der entschärften Variante seines tadelnden Blicks
(sie war immer noch finster genug, um Rekruten den Angstschweiß ausbrechen zu
lassen), doch er hob ihre Sachen auf und nahm auch die Laterne an sich, während
Hanji zu der schmalen, ungepolsterten Bank seitlich des reglosen Titanen
humpelte und sich langsam darauf setzte. Sie fühlte sich weder hungrig noch
durstig, nur... seltsam gelöst von allem, als müsste sie ihre Aktivitäten neu
überdenken, weil Erwin sie dabei gestört hatte. Während sie vorsichtig über
das gereizte Gewebe rieb, wo Stiefelschaft und Hose in ihre Kniekehlen gedrückt
hatten, schienen die Bänder ihrer Brille zu drücken. Hanji nahm sie ab und war
nicht überrascht, dass das Gestell Druckstellen auf ihrem Nasenbein
hinterlassen hatte und die Haut hinter ihren Ohren wundgescheuert war. Ihre
Augen brannten, als sie darüber rieb. Alles verschwamm ohne die Brillengläser
zwischen sich und dem Rest der Welt, und Hanji drückte vorsichtig ihre Lider
nach unten und massierte die juckende Haut mit den Fingerspitzen.
Sie hörte Rascheln, das Knarren von Holz, dann senkte sich die Sitzfläche der
Bank noch etwas weiter unter zusätzlichem Gewicht. Erwin sagte nichts, und sein
Schweigen war... schwer, obwohl Hanji müde war und keine Lust zum Reden hatte.
Als müsste sie sich rechtfertigen.
„Wir sind echt dicht dran, oder?“
Ein nasses Knirschen – ein Messer schnitt durch irgendetwas Saftiges. Hanji
streckte ihre freie Hand auffordernd aus, und es war ihr völlig egal, dass ihre
Finger bis zum ersten Gelenk mit Kohle beschmiert waren.
Erwin schien es nicht ganz so egal zu sein. Hanji schnaubte. „Mir ist mal
Tinte in der Satteltasche ausgelaufen und die Rationen waren noch essbar.“
Er legte das Stück Obst hinein – Apfel, sie erkannte den Geruch, die
Klebrigkeit von Saft an seinen Fingern – und wartete nicht, ob sie das
kommentierte. „Vielleicht. Das Vertrauen in Eren ist erschüttert.“
Hanji öffnete ihre Augen einen Spalt breit und schob sich das Apfelviertel
zwischen die Zähne, um ihr festgezurrtes Haarband zu lösen. Es war schon so
lange dort, dass es sich anfühlte, als hätte es ihre Kopfhaut zusammengezogen,
und sie seufzte, als der Druck nachließ. „Deinf nift.“
„Nein.“ Erwin sprach es mit absoluter Sicherheit aus, doch die Schatten
unter seinen Augen waren tiefer als sonst. Hanji fragte ihn nicht, ob er keinen
Schlaf fand; schien ziemlich überflüssig, und sie brauchte ihren Mund zum
Kauen.
Als sie blinzelte, brannte es jäh in ihrem Augenwinkel, und zu spät begriff
sie, dass sie sich wahrscheinlich Kohleklümpchen vorhin auf die Lider und an
die Seiten geschmiert hatte. Sie schob mit dem Handrücken rigoros den Rest des
Apfelstücks in den Mund und versuchte, ihren Ärmel über die Augen zu ziehen
und die Kohle abzutupfen. Von rechts hörte Hanji das Knirschen eines
Schraubverschlusses und das leise Gluckern von Wasser, bevor ihr nasser Stoff
gegen das Handgelenk gedrückt wurde, der vermutlich sauberer war als alles, was
sie gerade trug.
Hanji nahm das Taschentuch (es roch unverwechselbar nach diesem Hauch von
Angesengtheit, zu viel Glut im Bügeleisen) und wusch ihre Augen damit aus,
wischte dilettantischen, wenn auch unbeabsichtigten Lidstrich ab und schmierte
zahllose dreckige Fingerabdrücke ins Weiß. Aber sie konnte ihre Augen wieder
öffnen.
Sie schluckte halbgekauten Apfel und grinste Erwin über den Rand seines
Taschentuchs an ihren geröteten Augen an. Musste ein zauberhafter Anblick sein,
aber Hanji hielt dem Mann zugute, dass er nicht zusammenzuckte. Titanen
härteten einen gegen so einiges ab. Zwangsweise.
„Hey – und wie oft kommt es vor, dass Frauen sich zufällig ihre Schminke
ins Auge reiben und unbedingt dein Taschentuch brauchen, um ihren fantastischen
Gesamteindruck zu retten?“
Erwin stellte die Wasserflasche wieder hin und nahm das Messer zurück in die
Hand, um ein Stück Kerngehäuse aus dem Apfel zu schälen, doch es deuteten
sich winzige Falten um seine Augen an, eine Art Lächeln. „Das ist auch eher
selten.“
„Und ich hab' gehört, das wäre romantisch.“
In einer Zeit lange vor dieser, die man für inexistent erklärt hatte.
Hanji langte nach dem Korb, um darin nach Essen zu graben – mit einem Mal fiel
ihr wieder auf, wie hungrig sie war – als Erwin unerwartet erwiderte: „Geh
schlafen.“
„Daf war ganf fiffer nift 'omantich.“ Hanji würgte ein weiteres Stück
Apfel herunter und riss einen Brocken aus dem Brotlaib, ohne abzuwarten, dass
Erwin ihr das Messer gab. Es war etwa Privilegiertes daran, schnell
verderbliche, frische Lebensmittel zu essen, und sie sollte es wohl mehr
würdigen, aber verdammt, sie ging gleich ein vor Hunger! „Ich wiederhole mich
nur, ich muss ja scheiße aussehen.“
„Nicht zu schrecklich für mein Taschentuch, immerhin.“
„Schon gut, ich hab' verstanden, was du mir sagen willst.“
„Wirklich?“
Hanji riss einen (zugegeben großen) Bissen Brot ab und stieß Erwin dafür grob
mit ihrem Knie an – ihm einen Ellbogenstoß zu verpassen erschien nicht so
hell, während er mit einem Messer hantierte.
„Ich weiß es, keine Sorge.“ Die Worte waren relativ klar, wenn auch immer
noch etwas gedämpft, weil sie ihren gesamten Bissen dafür in eine Wange
schieben musste.
Es gab kein Einverständnis, um das Erwin sie bitten würde. Er bestimmte seine
Nachfolge nach seiner eigenen Einschätzung, nicht nach einer Umfrage, wer Lust
auf den Posten hatte. Hanji kaute weiter, auch wenn das Gefühl von Hunger
allmählich einem anderen, hohlen Klopfen Platz machte.
„Dann warte ich auf deine Bestätigung, dass du mich verstanden hast.“
Das hohle Gefühl kroch hoch. Hanji grinste ihn an und klopfte ihm mit
schmierigen Fingern auf die Schulter. „Ach, Erwin – niemand versteht dich,
das weißt du doch.“
Sie schob es auf, einen winzigen Moment.
„Und dabei dachte ich, ich wäre derjenige, dessen Mund leer ist“, erwiderte
Erwin trocken, ohne zu zögern.
Er gewährte ihr den Aufschub. Wie der Taktiker, der er war.
Hanji beendete ihren Imbiss geringfügig salonfähiger und ohne zu reden. Erwin
blieb sitzen. Vielleicht wartete er wirklich auf ihr verbales Einverständnis,
auf das militärische Protokoll, das ihrer Begegnung auch jetzt zugrunde lag.
Aber vielleicht war ihm das auch nicht so wichtig. Gelegentlich hatte er eigene
Motive. Sich von seinem Pferd zu verabschieden, bevor es erschossen wurde.
Seiner Untergebenen Abendessen zu bringen, obwohl sie weder verletzt noch auf
Posten war. Ganz zu schweigen davon, ihr Äpfel zu schälen oder Taschentücher
zu geben.
Hanji warf ihm einen schrägen Blick zu, während sie ihre Brille wieder auf die
Nase setzte und die Bänder irgendwo über ihr verknotetes Haar schlang. Musste
nicht funktional sein, musste nur halten. „Weißt du, dass die Soldaten auf
deine Nachfolge wetten?“
Erwin machte ein Geräusch, das sehr knapp an einem Schnauben vorbeiging.
„Beruhigend, nicht wahr?“
„Ich sag' ja nur – die meisten setzen auf Mike. Jetzt weißt du, wo einige
Monatssolde bleiben werden.“
„Du nimmst also daran teil.“
„Nein! Wobei es keine schlechte Idee wäre, der Wissenschaft damit zu dienen,
und falls dir das Glauben an deine Jungs und Mädels zurückgibt... Es gibt
keinen Wettgang, ob du in deinem Amt stirbst“, es würde so sein, „und ich
denke, ich sollte das sagen. Du machst dir Gedanken über meinen Tod und ich mir
über deinen, es macht keinen Spaß, aber es muss sein.“
Erwin wischte das Messer an einem Tuch ab und legte es in den Korb zurück.
Hanji sah es aus den Augenwinkeln, nicht weil sie seine Bewegung mit dem Blick
verfolgte. Manchmal war selbst das zu viel.
„Dann ist alles gesagt.“
Die Worte schienen schnippisch, doch alles, was tatsächlich in seiner Stimme
mitschwang, war Gleichmut, die müde, aber nicht unzufriedene Art davon, wie
nach langem Übungsmarsch endlich die Rucksäcke mit den Steinen abzustellen.
Hanji stieß Atem aus, von der sie nicht gewusst hatte, dass sie sie angehalten
hatte.
„Hörst du jetzt auf, mich zu meiden wie die Pest?“
Sie fragte es, weil sie erwartete, dass Erwin gehen würde, nun da er alles
erledigt hatte, wofür er hergekommen war, doch der Kommandant rührte sich
nicht, zumindest stand er nicht auf. Er lehnte seinen Oberkörper leicht nach
hinten und rollte mit den Schultern. Er sah müde aus, abgespannt; Hanji
begriff, dass sie genauso empfand, bleierne Müdigkeit nach Anspannung, von der
sie nicht gewusst hatte, dass sie da war.
„Ich denke, das werde ich tun. Schon allein zum Schutz des Friedens im
Corps.“ Erwins Lächeln, das diese Worte begleitete, war nicht mehr als ein
Zucken, akzentuiert von der Laternenflamme.
„Schon klar. Du findest immer Ausreden.“
„Gewöhn' dich daran.“
„Ich denk' nicht dran. Aber wo wir schon das volle Soiree-Programm
abziehen...“ Hanji ließ ihre Wimpern flattern, zumindest sagte sie sich, dass
ihre Lider nicht einfach von sich aus hinabsanken, weil mit der Anspannung jede
Energie abgebrannt schien. „Leih' mir noch mal deine Schulter, ja?“
Auf der schmalen Bank war kaum genug Platz, richtig zu sitzen, sich
zurückzulehnen war unmöglich. Aber nicht einmal das spielte eine Rolle.
„Selbst das ist sonst ungebräuchlich“, erwiderte Erwin mit einer vagen
Andeutung von Sanftheit.
Hanji rieb sich die Augen hinter dem Brillengestell, doch ihre Sicht wurde kaum
klarer. „Dann tu's für mich.“
In diesem Moment erschien es wie etwas völlig Natürliches, auch wenn sie sich
später wundern würde, warum so etwas Missverständliches wie Worte jemals so
etwas unnötig Hochkomplexes wie Gefühle so einfach ausdrücken konnte.
Erwin stützte seine Ellbogen auf die Oberschenkel, beugte sich dabei gerade so
weit vor, dass Hanjis Wange nicht gegen die harten Knöpfe seiner Epauletten
drückte. Ihr Gewicht schien ihm nichts auszumachen, nicht ihr Geruch, nicht die
Zeit, die er hier verbrachte.
Etwa ab diesem Punkt begann es einen Unterschied zu machen, dass Erwin ein Teil
der Begegnungen war, die aus ihrem Alltag herausstachen.
 
Das nächste Mal war ein Nebel aus Schmerz.
Die Umrisse von Hanjis Umgebung waren nicht nur deswegen so verschwommen, weil
sie ihre Brille verloren hatte. Ihr Kopf war zu schwer, um ihn in Bauchlage oben
zu halten, aber sie musste; es war keine Zeit, sich zu erholen.
Jeder Atemzug stach und schien gegen das Gewicht ihres Rumpfs unmöglich
anstrengend, gegen die straffen Verbände quälend, jeder Atemzug wühlte sich
wie ein Klumpen von ihrer Kehle in die Lungen und zurück.
Das war der Ärger mit gebrochenen Rippen. Aber sie würde nicht daran sterben.
Und sie würde ganz sicher nicht das Bewusstsein verlieren, während sie noch
Dinge zu sagen hatte, die für Erens Rettung wichtig waren. Hanji klammerte sich
verbissen an die Realität, so unerträglich sie auch war.
Sie hatten Eren verloren. Es wäre zu verhindern gewesen, aber das bedeutete
nicht, dass irgendjemand versagt hatte. Nein, sie hätten einfach... mehr Glück
haben müssen, als sie es gehabt hatten. Aufgrund einer Ahnung Berthold und
Reiner trennen sollen, Mikasa hätte einen Sekundenbruchteil schneller sein
können, vielleicht hätte nur jemand im richtigen Moment auf einer Ölpfütze
auszurutschen brauchen.
Das änderte nichts daran, dass Hanji nichts tun konnte. Anders als Levi konnte
sie sich nicht mal vernünftig bewegen, und wenn Moblit eine Trage und einen
Seilzug organisiert hatte, um sie von der Mauer zu holen wie eine besonders
sperrige Kiste, konnte sie sich nicht mal wehren.
Sollte sie wohl auch nicht. Sie sollte erlauben, dass man ihr Schmerzmittel gab
und sie einschlief, damit sie sich erholte. Dann wäre das Atmen keine solche
Qual, und sie würde nicht ständig den Gedanken wälzen, dass sie-
Metallseile surrten, gefolgt von einem scharfen Klicken, mit dem die Anker
zurück in ihre Halterungen schnappten. Nachdem die anderen Soldaten bereits die
Mauer verlassen hatten, um in aller Eile die Pferde bereit zu machen und zu dem
Wald zu gelangen, den Hanji als wahrscheinlichstes Versteck ausgemacht hatte,
war sie allein. Mit ihren Gedanken und ihren keuchenden Atemzügen.
Jemand tastete behutsam über ihre Seiten, fühlte nach blutdurchtränkten
Stellen im Verband und nickte kurz und ruckartig zu sich selbst, als es keine
gab. Hätte Hanji nicht schon die Form des Schattens erkannt, dann diese
Eigenart, die Erwin an sich hatte. Ob er nun überprüfte, ob er noch
Schreibfedern in der Schublade hatte oder ob die Blutung unter einem Verband
versiegt war.
„Verschwendest du Gas...“, ein neuer, flacher Atemzug, „nur um zu sehen,
ob ich... diesmal in Ohnmacht falle?“
Er hatte keinen Grund, zurückzukommen. Nur ein kleines Zeitfenster des
Abwartens, bis die Verstärkung, die sich seinem Tross hier anschloss, ihre
Pferde gesattelt hatte und bereit war, in Formation zu fallen. Zeit, die er
besser dort unten verbrachte, wo seine Soldaten ihn sehen konnten, wo er ihre
Moral hochhalten musste, wenn sie irgendeine Chance haben wollten, Eren
zurückzuholen. Wenn dieser überhaupt noch erreichbar war. Fünf Stunden waren
verdammt viel Zeit, egal was Hanji vorhin laut gesagt hatte.
Trotzdem hatte Erwin diese vitale Speerspitze seines Gegenangriffs verlassen,
und es schienen knappe Minuten zu sein, die er nicht mit Geplänkel vergeuden
würde.
Seine Fingerspitzen, scheinbar wärmer als alles auf dem windgepeitschten Grat
der Mauer, berührten Hanjis Wange. Sie kämmten behutsam Haar beiseite, das in
getrocknetem Blut an ihrer Haut festklebte, inspizierte die Platzwunde an ihrer
Schläfe. Zumindest nahm Hanji an, dass er das tat. Erwins Gesicht war ohne ihre
Brille, dafür mit Gehirnerschütterung, nur ein verschwommenes Oval mit zwei
hellen Abgründen darin.
Hanji tastete blindlings nach seinem Knie, dem nächsten Körperteil in
Bodennähe, das sie erreichen konnte. Der gallenbittere Geschmack in ihrem Mund
zog beim Schlucken ihre Kehle zusammen.
„Nein“, raunte sie. „Noch... nicht.“
Erwin bedeckte ihre Hand auf seinem Knie mit seiner freien. Sein Umhang
flatterte im Wind wie ein Vorhang, eine Art Illusion von Privatsphäre oder
Heimlichkeit.
„Ich kann nicht mal... richtig salutieren jetzt“, presste Hanji hervor und
stemmte sich mit aller Kraft wieder auf die Ellbogen hoch. Das Knirschen ihrer
gebrochenen Rippen nahm ihr fast den Atem. Sie blinzelte angestrengt, doch ihre
Sicht ließ sich nicht klären, ohne Brillengläser blieb Erwins Miene für sie
neutral, ohne dass sie die winzigen Regungen sehen konnte, von denen sie jetzt
wusste, dass sie da waren. Nur nicht, was sie ihr sagten; dass sein Tod
plötzlich naheliegend war und das Letzte, was Hanji von ihm sah, nur ein
verschwommener Schemen war... Das war nicht fair.
Was sie klarer sehen konnte, war nur seine Hand über ihrer. Seine Fingerspitzen
drückten noch immer gegen ihre Schläfe, und noch immer hatte er kein Wort
gesagt.
Je höher man in den Rängen des Corps war, desto weniger Raum gab es dafür,
sich Worte anzuhängen wie Ballast. Hanji hatte noch keinem Soldaten davon
abgeraten, aber sie hatte es auch nie selbst getan. Geh nicht. Bleib bei mir.
Bleib am Leben. Du darfst nicht sterben.
Alles egoistischer Blödsinn, und wenn überhaupt, schmälerte er die
Überlebenschancen noch. Wenn nicht für einen selbst, dann für die Kameraden,
die wirklich bereit waren, für ihre Sache zu sterben.
Erwin sagte immer noch nichts. Seine Finger zitterten nicht, zitterten nie, als
er Hanjis Hand von seinem Knie nahm, nur kurz zwischen seinen beiden einschloss,
noch kürzer ihre Finger verflocht. Dann ließ er sie los und erhob sich, der
Ausdruck seines Gesichts war jetzt noch unlesbarer als zuvor.
„Viel Glück“, sagte Hanji rau.
Erwin nickte ihr zu.
Vielleicht hatte er das bisschen Glück, das ihnen fünf Stunden zuvor gefehlt
hatte. Zuzutrauen wäre es ihm.
 
Es war bizarr, wie genau Hanji sich an die Berührung von Erwins rechter Hand
erinnerte. So wie man sich der letzten Begegnung mit einem Soldaten genauer
entsann, sobald man erfuhr, dass er oder sie gefallen war. Oder nicht
zurückkehren würde. So wie Mike. Hanji erinnerte sich genau an die kleinen
Fransen an seinem Hemdkragen, an die wenigen Worte, die er verloren hatte, als
sie sich das letzte Mal sahen, an sein nachsichtiges Schulterzucken, an den
Geruch und eine kleine statische Aufladung in seinen Haarspitzen. Alles davon.
Dabei war ein Körperteil keine eigenständige Person. Dass sie sich an Erwins
rechte Hand genauso detailliert erinnern konnte wie an Mike vor seinem Aufbruch
fühlte sich grausam an, herabwürdigend. Aber eigentlich waren es nur zwei
Abstufungen von Verlust.
Erwin war nicht wach, als Hanji sein Zimmer betrat. Er wusste es noch nicht, die
Dinge, die Connie Springer angestoßen und die Hanji mit ihm zusammen untersucht
hatte, aber lange würde es nicht mehr dauern, bis sie ihm vorgestellt wurden.
Hanji war hier, um ihn zu sehen, bevor er es erfuhr.
Mit einem leisen Ächzen hievte sie sich in den Lehnstuhl neben dem Bett und
streckte vorsichtig die Beine aus. Ihre Heilung kam gut voran und würde ohne
Spuren bleiben, außer ein paar noch stabileren Knochen. Das Korsett war
nervtötend, und die Schiene um ihr linkes Handgelenk juckte abscheulich, aber
das Einzige, was wirklich störte, war Moblits Reglementierung ihrer
Arbeitszeiten. Hanji verdächtigte ihn, ganz froh zu sein, dass er jetzt das
Regiment führte. Solange er sich nicht daran gewöhnte...
Sie streckte die Finger nach dem bandagierten Stumpf von Erwins Arm aus und
bemerkte, dass er sie ansah. Erwin, nicht der Stumpf. Sein Gesicht war hager und
unrasiert, das Ringen mit dem Tod hatte tiefe Spuren darin hinterlassen, und
nicht alle würden wieder verschwinden. Doch seine Augen waren unverändert
klar, nicht mehr betäubt von Fieber und Schmerzmittel.
Hanji salutierte linkisch. „Kommandant. Willkommen unter den Lebenden, auch
wenn ich vielleicht nicht so aussehe, als gehörte ich dazu.“
Erwin blinzelte gegen das einfallende, gräuliche Nachmittagslicht. „Zu
Lebzeiten hattest du nicht so viel Selbsterkenntnis“, krächzte er mit
trockener Kehle, doch auch diese Stimme verriet eine eigenartige Heiterkeit, die
in Hanji die Frage aufkommen ließ, ob die Wirkung des Morphiums womöglich doch
noch anhielt.
Sie reichte ihm das Wasserglas vom Nachttisch, woraufhin Erwin sich langsam
hochstemmte, ohne einen zweiten Arm, der seinen Oberkörper abstützte – er
schien sich im selben Moment daran zu erinnern wie Hanji selbst. Für eine
kurze, peinliche Zeitspanne fragte sie sich, ob sie ihn stattdessen stützen
sollte, ihn zurück auf das Bett drücken, um ihm das Glas an die Lippen zu
halten. Er würde sich wieder erholen, seine Körperkraft zurückgewinnen, aber
nicht einmal jemand wie Erwin Smith konnte vergessen lassen, dass ihm sein
dominanter Arm fehlte.
Die Gelegenheit verging, ohne dass Hanji sich durchringen konnte, sie zu nutzen.
Erwin zog sich schleppend in eine sitzende Position und nahm das Glas entgegen,
trank es aus und gab es ihr zurück.
Hanji fragte sich, ob er erwartet hätte, dass sie ihm half. Ob er glaubte, sie
sei abgestoßen.
„Du solltest über eine Prothese nachdenken“, begann sie unvermittelt.
„Ich nehme die Maße, und je nach Material und damit verbundener
Gewichtseinsparung – ich denke da an Holz und Eisen mit entsprechenden
Hohlräumen – könnte ich bis zu deiner Genesung einen funktionalen Apparat
herstellen. Ich bräuchte verschiedene Aufsätze, und ich fürchte, an eine
Metallfeder von der richtigen Stärke wird schwer zu kommen sein, aber dein
Schultergelenk ist noch intakt, das ist tatsächlich phänomenal günstig, denn
damit kann die Energie deiner Bewegung auch auf eine Prothese übertragen
werden. Natürlich erst, wenn die Heilung abgeschlossen ist, du wirst an
Muskelmasse schließlich wieder zulegen, und...“
Sie holte Luft, überlegte, was sie hatte sagen wollen. Erwin nutzte ihre Pause,
um versonnen, ohne Hast einzuwerfen: „Ich werde keine Prothese brauchen.“
„Denk wenigstens darüber nach! Natürlich ist die Beweglichkeit nicht
vergleichbar mit einem echten Arm, aber man könnte einen Klingenaufsatz
anbringen und einen Zugmechanismus für genug Schwung. Die Balance müsste
austariert werden, da gebe ich dir Recht. Und es ist eine Kostenfrage, welche
Legierungen möglich sind, oder ob es besser bei Holz- und Metallkomponenten
bleibt.“ Hanji rieb sich das Kinn und kratzte sich unter dem Band eines
Brillenbügels. „Arlerts mathematisches Verständnis ist beeindruckend,
allerdings wird er jetzt anderswo dringender gebraucht, und ich würde das
ohnehin lieber allein in Angriff nehmen, was meinst du?“
„Dass du auch anderswo dringender gebraucht wirst“, erwiderte Erwin
geduldig, aber mit einer gewissen hörbaren Endgültigkeit, die das Thema für
ihn wie immer abschloss.
Hanji schluckte, bemerkte irritiert, dass sie das leere Glas immer noch hielt.
Es war einfacher anzusehen als Erwins Gesicht. „Ich weiß“, sagte sie
langsam, leiser. Das war umso irritierender, und sie hob ihre Lautstärke wieder
auf Normalniveau, nur um dann etwas Unvertrautes, Unstetes darin zu hören, als
sei ihre normale Festigkeit plötzlich aufgeweicht. „Aber da sind... Dinge,
Erwin, neue Erkenntnisse, neue Zusammenhänge und eine ziemlich
niederschmetternde Zahl von Verlusten, und nur für kurze Zeit würde ich...
ausnahmsweise gern über etwas Anderes als das nachdenken. Also bitte... Lass
mich eine Prothese für dich planen, die ich nie bauen werde und die du nie
tragen wirst. Versprochen.“
Sie sah von dem Glas auf, weil es ihr unmöglich albern vorkam, es anzustarren.
Stellte fest, dass Erwin lächelte, wahrscheinlich schon länger.
Kam auf den Gedanken, dass er womöglich erleichtert war, dass sie nicht
versucht hatte, ihm zu helfen, so wie sie auch nicht versucht hatte, ihn
zurückzuhalten.
Hanji hatte das ungute Gefühl, dass sie grinste, obwohl ihr nicht nach Grinsen
zumute war. „Du warst noch derselbe, als man dich zum Kommandanten ernannt
hat, und das verändert die meisten zum Schlechten. Wieso solltest du jetzt
weniger sein, weil dir ein Arm fehlt?“
„Von dir kommend eine interessante Feststellung“, entgegnete Erwin und zog
die Augenbrauen hoch.
Er ließ ihr die Möglichkeit, das auf ihre physikalisch-korrekte Denkweise zu
beziehen. Den Ausweg in das anständige, formale Verhältnis von Kommandant und
Abteilungsführerin, weil er nicht Erwin wäre, wenn er nicht absolut immer noch
mindestens einen Alternativplan hätte.
„Ich dachte, ich mach's dir einfach“, brummte Hanji stattdessen lapidar.
„Wenn 'einfach' dir nicht zu langweilig ist.“
„Einfach klingt großartig“, sagte er nur nüchtern, allein die Promptheit
seiner Antwort verriet ihn.
Hanji hatte sofort die angemessene Parade auf der Zunge, mit einer Grimasse und
einem gequälten 'Was Anderes als Einfach kriege ich nämlich auch noch nicht
hin', aber es lag Weisheit darin, Erwin das letzte Wort haben zu lassen. Sie war
sich nicht mal selbst sicher, ob sie schon bereit war, Witze über irgendetwas
zu machen, was noch so neu und empfindsam war.
Ihr verdammtes Korsett ächzte, als Hanji sich in ihrem Stuhl vorlehnte, ihre
Knie stießen schmerzhaft gegen den Bettkasten und eine Haarsträhne rutschte
hinter ihrem Ohr hervor und kitzelte unerwünscht ihre Nase, eine andere zwang
Erwin zum Blinzeln. Es war ein traurig ungelenker erster Kuss, wirklich, und
für sie beide schmerzhaft, weil ihre Wunden als ständige Erinnerung an die
Realität blieben. Erwins Bartstoppeln piksten, und trotz gründlicher Wäsche
haftete ihm noch immer irgendwo der Geruch von Fieber und Delirium an, der
Geruch eines beinahe toten Mannes.
Aber es war der erste 'erste Kuss', bei dem Hanji neben einer plötzlichen Welle
von Zärtlichkeit auch schiere Dankbarkeit dafür empfand, dass sie jemals dazu
kam. Keine Angst vor dem Verlust, der jederzeit drohte, kein steter Schatten von
Sorge.
Oje.
Sie richtete ihren vorgebeugten Oberkörper ein Stück auf, erwiderte Erwins
Blick und versuchte, nicht darin zu lesen. „Ich war noch nie so glücklich,
jemanden zu küssen“, stellte Abteilungsführerin Hanji Zoë, vierzehnte
Kommandantin des Aufklärungstrupps in spe fest. „Ich mach' also gerade
irgendetwas falsch, oder?“
Ihr wurde wenigstens das Privileg zuteil, Erwin verblüfft und sprachlos zu
erleben. Bei Letzterem war sie sich ziemlich sicher, doch als ein brillanter
Taktiker hatte er natürlich auch dafür einen Ausweg parat – er küsste sie
erneut.
Diesmal war sehr viel weniger Schmerz dabei. Aber viel mehr Kribbeln. Vielleicht
war auch das falsch, doch Hanji fragte kein zweites Mal.
 
Es veränderte letztlich nichts Wichtiges. Es schien nicht einmal, als bemerkte
irgendjemand etwas, und Hanji wusste auch nicht, was das sein sollte. Es war
erstaunlich wenig, das sich tatsächlich änderte, es bestand also nicht mal die
Notwendigkeit, es jemandem zu sagen. Es war kein Geheimnis und dennoch nichts
Offenes.
Moblit war es gewohnt, sie suchen zu müssen, wenn sie sich zu gottlosen Zeiten
irgendwo herumtrieb. Und es hatte sich nichts daran getan, dass Erwin und sie
selten am selben Ort (oder wenigstens Bezirk) waren, solange die Gefahr eines
Attentats so hoch war und der innere Befehlsstab durch Verluste stark
zusammengeschrumpft war. Es gab so viel zu tun, so viele Dinge zu bedenken, dass
es Hanji nicht gewundert hätte, wenn sie wieder aufeinandertrafen und alles
wäre damit wie früher.
Stattdessen fand sie sich an einem verregneten Abend auf einem Fensterbrett
wieder, während in ihrem Kopf das Täuschungsmanöver ablief, mit dem sie
diejenigen überführen würden, die Pastor Nick getötet hatten. Sie hatte
seine verkrümmte Leiche noch vor Augen, und die Erinnerung jagte ein primitives
Verlangen nach Gewalt durch ihre Adern; sie würde ihr Versprechen halten und
seinen Mörder leiden lassen.
Doch bis es so weit war, vergewisserte Hanji sich, dass Mitras immer noch ein so
ruheloser Pfuhl war wie eh und je und das Fenster des Quartiers im zweiten Stock
ohne Weiteres mit einem Draht zu öffnen.
Erwin war nicht überrascht, sie zu sehen – falls er das je war. Aber die Art,
wie er Hanji die Hand entgegenstreckte, um ihr vom Fensterbrett zu helfen, als
sei das völlig normal an diesem Ort und zu dieser Zeit, hieß sie willkommen.
Hanji liebte die Art, wie Erwin liebte. Er war immer langsam und gründlich, was
er mit einem Anflug von Selbstironie mit einer aufwändigeren Bewegungsplanung
dank seines fehlenden Arms erklärte, als sie ihm das sagte. Seine Erklärung
war Hanji gleich; sie brauchte nicht zu wissen, ob er anders gewesen war, als er
noch nicht versehrt gewesen war, so wie er sie auch nicht nach ihren früheren
Beziehungen fragte. Liberale Lebensgewohnheiten waren in jedem Zweig des
Militärs gängig, auch wenn niemand offen darüber sprach und nur akzeptiert
wurde, was man auch ignorieren konnte.
Es war nicht träge, aber auf unbestimmte Art und Weise entschleunigt, zeitlos.
Mit Erwin zu schlafen war nicht allein die Befriedigung eines Verlangens: es war
eine weitere Art Kommunikation, bei der Hanji nicht mehr seine Augen beobachtete
und Erwin sie nicht schräg von oben musterte, als versuchte er, aus ihren
Worten etwas zu ergründen. Sie hatten alle Zeit der Welt für unpraktikable
Dinge wie Berührungen, die immer und immer wieder dieselben Narben streiften,
für flüsternde Küsse und den Luxus bedeutungsloser Worte. Hanji sprach
trotzdem nicht von Liebe, Erwin genauso wenig, aber sie fühlte es, wenn er
gegen ihre Haut lächelte. Sie brauchte keine explizite Erinnerung, dass er es
ihr gesagt hätte – Erwin war eloquent, er hätte drei Worte sowieso viel
komplizierter verpackt.
Auch wenn die hilflose Wut, die Hanji empfunden hatte, sich über die
Vereinigung hinaus endlich besänftigen ließ, fand sie in dieser Nacht keinen
Schlaf. Es war diese verdammte Straßenlaterne draußen, entschied sie, deren
Licht genau ins Zimmer fiel. Außerdem war Mitras für jemanden, der entweder
Einöde oder spartanische Einzelquartiere gewohnt war, viel zu laut.
Zumindest waren das akzeptable Gründe. Hanji starrte ausdruckslos auf die
dunklen Flecken auf der Täfelung, Teil der Maserung oder doch Überreste von
etwas, von dem man lieber nichts wissen wollte, während Erwins Puls langsam und
ruhig unter ihrer Wange durch seinen Arm klopfte. Als die Flecken über die Wand
kriechen zu schienen, wälzte Hanji sich herum, um sie nicht länger zu sehen.
Der Arm, den sie unter ihrem Kopf begraben hatte, zuckte schwach, als seine
Blutversorgung plötzlich wieder ungehindert möglich war, dann schlang er sich
lose und schläfrig um Hanjis Schultern. Sie legte ihre Hand auf seine, erst nur
behutsam, dann schob sie den Arm langsam zur Seite.
Es weckte ihn auf, das tat es meist – die Medizin hatte schon vor längerer
Zeit beobachtet, dass die Sensibilität sich erhöhte, sobald ein Körperteil
verloren war. In diesem Fall durchlief kein kurzes Schaudern Erwins Körper, und
seine Augen öffneten sich einen Spalt. Er war also ohnehin wach gewesen. Wenn
auch anscheinend wesentlich näher am Schlaf als Hanji.
„Muss ich mir Sorgen machen?“, fragte er leise, seine Stimme rau und
verwaschen gleichermaßen, warm vom Schlafen, Dösen, einem seltenen Moment von
Entspannung. Wenn Hanji ihn früher nachts geweckt hatte, weil der Dienst rief,
hatte er nie so geklungen. Womöglich wurde er nachlässiger mit dem Alter. Oder
weicher, wenn er nicht allein schlief. Der letzte Gedanke war eigenartig
berührend für sie, und Hanji lehnte sich herüber, um in der Dunkelheit seine
Ohrmuschel zu küssen.
„Nicht wegen mir“, raunte sie ihm zu. „Aber das hat dich ja noch nie
abgehalten. Warum bist du wach?“
Erwin antwortete ihr nicht sofort. Hanji kannte diese Art von Schweigen
mittlerweile. Sie kannten es beide. Es war die Stille, in der keine romantischen
Worte gesagt wurden. Kein Ballast, der sie später davon abhalten konnte, zu
viel Gas auf etwas zu verbrennen, das einen runterzog.
„Wegen Nile“, erwiderte Erwin schließlich, nachdem er nicht gesagt hatte:
Wegen dir.
Konnte ja sein, dass sein alter Freund ihn tatsächlich wachhielt. Männer waren
so. Hanji schnaubte leise und grinste. „Das kränkt mich jetzt doch.“
„So?“ Erwin klang unbeteiligt, aber seine Hand tauchte wieder hinter ihrem
Rücken auf, kämmte lose durch zerzauste Haarsträhnen.
„Du forschst über die Reiss-Familie und jemand wie Nile Dok raubt dir den
Schlaf. Was stimmt mit dir nicht, Erwin Smith?“
„Eine Menge Dinge. Aber es war aufschlussreich.“
„Das klingt nicht, als wäre es auch amüsant gewesen.“
„Das war nicht zu erwarten.“
„Nein.“
Man musste sich daran gewöhnen, seine Freunde zu begraben – manchmal nicht
mal das, man musste einfach anerkennen, dass sie gefressen worden waren und
nichts zurückblieb. Da vergaß man leicht, dass man Freunde auch verlor, indem
man plötzlich nicht mehr die Person antraf, die man gemocht hatte. Es war
bitter auf eine andere Art. Hanji bettete ihren Kopf wieder auf das Kissen,
Erwins Finger noch immer in ihrem Haar, und versuchte an Schlaf zu denken.
„Ich musste es sagen, um ihn zu provozieren.“ Erwins Stimme war jetzt
klarer, wacher, wenn auch nicht lauter. Er sprach, als wäre das ein Teil eines
Gesprächs über... irgendetwas.
„Scheint ja geklappt zu haben“, brummte Hanji, ohne zu versuchen, sich den
Zusammenhang zu erschließen. Erwin war ein faszinierender Mann, aber... er
konnte anstrengend sein, wenn er erwartete, dass man seinen Gedankensprüngen
folgte.
„Es war ein merkwürdiges Gefühl.“
„Wenn du das schon sagst...“ Nachdem sie ihn aus seinem Halbschlaf gehampelt
hatte, schien Erwin nun endgültig wach, gerade als Hanji zu schlafen versuchte.
So viel Alltäglichkeit war sie kaum gewohnt. „Ich hoffe, ihr habt nicht
darüber geredet, wie er dich für's Schwänzen verpetzt hat, als ihr noch
grüne Rekruten wart.“
„Das war er nicht.“
„Natürlich nicht, er war ja dabei.“
Auf die kurze, überraschte Stille antwortete sie, als hätte es eine verbale
Nachfrage gegeben: „Ich bin nicht so gut in Informationsbeschaffung wie du,
aber ich habe Ohren. Mehr braucht man für Gerüchte nicht. In den Quartieren
der Rekrutinnen galt das doppelt für alles, was älter war als man selbst.“
„So.“ Entweder glaubte Erwin ihr, oder er wollte zumindest nicht nachhaken.
„Gut zu wissen.“
Hanji lachte leise ob seines unbeteiligten Tonfalls. „Ich muss dich
enttäuschen, ich habe nicht all die Jahre hierauf gehofft.“
Es war ein Scherz, und normalerweise war Erwin durchaus bereit, es mit
humorvoller Ironie zu sehen, dass Hanji in der Hierarchie direkt unter ihm stand
– nur dass eine Beziehung mit dem Kommandanten in diesem Corps keine
Auswirkungen auf ihre Überlebenschancen hatte, von anderen Vorteilen ganz zu
schweigen. Es war ihnen beiden klar, auf morbide Art war es amüsant. Aber
diesmal reagierte Erwin nicht, als müsste er ihre Worte ernsthaft erwägen.
„Wolltest du nie mit Shadis leben?“
Die Frage kam so unerwartet, dass Hanji sich versteifte; ihre Augen öffneten
sich abrupt, auch wenn sie nichts als Schemen erblickten. Langsam stemmte sie
sich auf einen Ellbogen, raffte geistesabwesend die Decke vor der Brust. Sie
hatte sich nicht weit entfernt, aber sie war auch nicht mehr wirklich nah.
„Warum willst du das wissen?“
Es ging Erwin einen Scheiß an, wem ihre jugendliche Schwärmerei gegolten
hatte, auch wenn sie nicht ehrlich erstaunt war, dass er es wusste. So sehr er
ihr und jedem anderen Abteilungsführer vertraute, er durchleuchtete sie; ihre
Erpressbarkeit, ihre Schwächen, und seine Nachfolgerin musste in jeder Hinsicht
solide sein. Hanji hasste es, wenn Erwin das tat. Doch unvernünftiges Verhalten
hasste sie noch mehr, auch an sich selbst.
Erwin rührte sich nicht, versuchte nicht, sie wieder an sich zu ziehen. „Mit
Nile über seine Frau zu sprechen war eine notwendige Provokation,“ kam seine
Stimme aus der Dunkelheit, ruhig und gemessen wie immer, allerdings unmerklich
leiser, an den Kanten weicher. Das Einzige, was Hanji verriet, dass diese Frage
nicht allein ihn als Kommandanten bewegte, sondern auch ihn als Mann. „Aber
ich habe damals tatsächlich erwogen, sie zu heiraten. Ich wollte es. Es wäre
unverantwortlich gewesen, deshalb habe ich mich dagegen entschieden... und heute
festgestellt, dass ich es nicht bereue, nicht mal im Ansatz.“
„Nahtlose Herleitung, Kommandant“, erwiderte Hanji trocken. „Sind wir uns
nicht alle einig, dass Reue uns nichts bringt?“
„Für Verluste außerhalb der Mauern.“ Das Bettgestell knarrte, als Erwin
sich aufsetzte, seine Finger glitten aus Hanjis Haar, um seinen Arm zum
Abstützen zu benutzen. Ein unangenehm kühler Luftzug kroch unter die Decke,
als er sie verschob. „Shadis ist kein Zivilist, er hätte dich nicht vom Corps
fernhalten wollen.“
„Zeigt, wie viel du davon verstehst, längere Beziehungen zu unterhalten“,
brummte Hanji ungnädig. „Nein, wollte ich nicht. Ich hätte mich nicht
freiwillig gemeldet, wenn ich bereit wäre, für jemand anderen meine eigenen
Ziele zurückzustecken.“
„Verachtest du ihn für seinen Entschluss?“
Die Frage kam so prompt, dass Erwin sie schon länger im Kopf gewälzt haben
musste. Hanji wusste nicht, warum. Verachtung spielte für den Aufklärungstrupp
keine Rolle, und Shadis hatte sich nach seiner Abdankung nicht etwa zur Ruhe
gesetzt, sondern dem Corps weiter gedient. Er hatte anerkannt, dass Erwin besser
geeignet war – Shadis war kein schlechter Kommandant gewesen, aber die Zeiten
hatten nun mal unmissverständlich einen anderen Typ Anführer verlangt. Er
hatte vernünftig gehandelt. In jeder Hinsicht.
„Vielleicht ein bisschen“, sagte Hanji langsam.
Erwin nickte, eine schemenhafte Bewegung in der Schwärze. Er fragte nicht,
warum. Es war ein intuitives Gefühl, das Hanji eh nicht hätte belegen können,
noch hätte sie es gewollt. Aber sie fragte auch nicht, warum er das hatte
wissen wollen.
Erwins Fingerspitzen, warm und kantig vor Hornhaut, strichen mit
schlafwandlerischer Sicherheit über ihre Wange, erfühlten die kleinen
Druckstellen, die die Bänder ihrer Brille hinterlassen hatten. „Du wirst eine
gute Kommandantin sein.“
„Ich hab's nicht eilig, weißt du“, entgegnete Hanji rau.
Sie ahnte, dass Erwin lächelte. Ein kurzes Beben lief durch seine Finger, die
sonst niemals zitterten, nicht einmal wenn er halbtot vor Müdigkeit war oder
den Spießrutenlauf nach einer Expedition zurückführte. Hanji hörte, was er
nicht sagte.
Ich liebe dich.
Stattdessen lehnte er sich zu ihr herunter, und Hanji stemmte sich beinahe
hastig höher, um ihn zu küssen.
 
„Hey, Vierauge!“
Levis hellgraue, schmale Augen siedeten. Das war das einzige Zeichen seiner
Aufgebrachtheit, selten genug in seiner sonst so ausdruckslosen Mimik, und Hanji
entschied sich, es zu übersehen. „Hab zu tun, fass' dich kurz, ja? Moblit,
ich brauche die Notizen über die Experimente mit Schwarzpulver. Und die
Baupläne der Gastanks, ich weiß nicht mehr, wo die hingekommen sind. Wir
müssen sie noch ein letztes Mal gegenprüfen.“
Und zwei Tage waren verdammt wenig Zeit, um wirklich noch einmal über all das
zu gehen, was sie im letzten Monat vorbereitet hatten. Alles würde klappen
müssen; es gab kein Zurück aus dem Gebiet von Mauer Maria, in mehr als einer
Hinsicht.
„Bring' ihn davon ab.“
Levi hatte seine Stimme nicht gehoben, aber sie schlitzte wie ein Messer durch
die Masse von Hintergrundgeräuschen in Hanjis Labor. Es war ein
befehlsgewohnter Tonfall, doch noch mehr wirkte er dadurch, dass die scheinbare
Monotonie Desinteresse vermittelte.
Hanji hörte, wie Moblit aus der Tür schlüpfte, vermutlich um etwas länger
als nötig in der Werkstatt zu verschwinden. Sie drehte sich nicht zu Levi um.
„Das kann ich nicht, und das weißt du.“ Hanji wischte sich mit dem Ärmel
über die Brillengläser.
Als sie ihre Sehhilfe wieder aufsetzte, stand Levi einige Schritte näher, ohne
dass sie gehört hatte, wie er sich bewegte. Über seiner Nasenwurzel deutete
sich eine winzige, zornige Falte an, was das einzige Zeichen seines Ingrimms
blieb. „Er hört auf dich.“
„Erwin hört auf niemanden.“ Gerüchtehalber nicht mal auf sein eigenes
Gewissen, und auch das war gar nicht so unzutreffend. Hanji erwiderte Levis
Blick unbeirrt, zerquetschte den kurzen, ungewohnten Impuls, sich ihm gegenüber
zu rechtfertigen.
Erwins Überlebenschancen da draußen waren gering, auch mit ihrer neuen
Ausrüstung, und sie alle wussten das, Erwin auch. Levi war vorhin nach der
Lagebesprechung zurückgeblieben, um vermutlich genau das mit ihm zu erörtern;
also musste ihm auch klar sein, dass Erwin nicht die geringste Absicht hegte,
innerhalb sicherer Mauern zu bleiben.
Absolut nichts davon war für Hanji beeinflussbar, selbst wenn sie auf
wundersame Weise einen Tunnel zum Haus der Jägers hätte graben können.
„Immerhin fickst du ihn.“
So viel zu der Illusion, dass niemand davon wusste.
Hanji wandte sich um und suchte nach Wut, die in ihr aufsteigen wollte; aus
Levis Mund klang es wie ein Vorwurf. Doch hätte es irgendjemand außer ihm
ausgesprochen, wäre sie tatsächlich zornig, die eisige Art von Zorn, mit der
Levi und sie schon Unaussprechliches getan hatten, um an Informationen zu
kommen, Rache zu nehmen.
Aber von ihm kommend war es auch Angst. Hanji sah sie nicht, nichts in Levis
Gebaren ließ irgendwie darauf schließen, dass er Angst um Erwins Leben hatte.
Sie ahnte es nur.
Sie beide fanden sich schon so lange mit dem Tod ihrer Kameraden ab, und
ausgerechnet jetzt, wo sie dem Durchbruch so nahe waren, kam auch diese
widerliche Angst dazu, jemanden zu verlieren.
Hanji begriff, dass sie neben der Überprüfung der Prototypen noch mehr tun
musste, bevor sie aufbrachen. Sie klopfte Levi mit starren Fingern auf die
Schulter, spürte dabei das kaum merkliche Zucken, als er sich zwang, dabei
regungslos zu bleiben und sie nicht quer durch den Raum zu schleudern.
„Leider nicht so gut, dass er mir deswegen gehorcht. Wir sehen uns
später.“
Ohne zu warten, ob Levi tatsächlich ging, schob Hanji sich an ihm vorbei und
verließ das Labor.
Sie fand Erwin nach wie vor im Besprechungsraum, in die Betrachtung der großen
Umgebungskarte versunken und ein halb beschriebenes Blatt vor sich. Seine
Schrift war mit der linken Hand immer noch ungelenk, kein Vergleich zu den
eleganten Lettern zuvor, aber sie besserte sich – und seine taktischen
Überlegungen notierte er immer codiert.
Als Hanji nicht sofort etwas sagte, warf Erwin ein ruhiges „Nein“ in den
Raum.
„So hast du mich schon lange nicht mehr begrüßt. Das letzte Mal mündete es
in eine Diskussion über Kohlköpfe und Gemüsepreise.“ Jedenfalls so ganz...
grob in der Richtung. Hanji grinste, und zu ihrer Überraschung zuckten Erwins
Mundwinkel ebenfalls kurz.
Diese Expedition war ihm wirklich wichtig. Wichtiger als alle anderen zusammen,
das war nicht schwer zu erkennen, nur schwer zu akzeptieren.
„Ich bin nicht mal hier, um dich umzustimmen.“ Das Grinsen fühlte sich
jetzt an wie eine Fratze, wie ein Krampf in ihren Gesichtsmuskeln. Hanji
versuchte, die betroffenen Partien zu entspannen, doch es gelang ihr nicht so
recht, fühlte sich nur an wie umso mehr Versteifung. „Ich will das hier
beenden.“
Erwin blickte von seinem Blatt auf. Er wirkte jünger, fast gelöst, seit der
Entschluss für die Expedition feststand. Seine Augen waren so klar wie immer,
und Hanji konzentrierte sich darauf. Nicht auf seine restliche Körpersprache.
Sie wollte nicht wissen, ob ihr Entschluss ihn schmerzte.
Dennoch hatte er ein Recht auf ihre Gründe. Er konnte ja weghören, wenn sie
ihm egal waren; Hanji vermutete, dass er das gelegentlich tat.
„Wenn wir da draußen sind, will ich, dass du nicht zögerst, mich zu opfern.
Der Aufklärungstrupp ist nicht mehr die höchste Priorität, seit der
Staatsstreich erfolgreich war. Natürlich ist Arlert noch zu jung und dem
Militär zu wenig bekannt, um im Fall meines Todes den Posten zu übernehmen,
aber es ist durchaus möglich. Zumal sein Überleben durch Eren eher
gewährleistet ist, wie bereits früher demonstriert.“
Hanjis Mund war trocken, doch die Stimme in ihren eigenen Ohren, so seltsam sie
sich auch anfühlte, war nüchtern und fest.
„Ist das alles?“, fragte Erwin nach einer kurzen Weile, nicht einmal
unfreundlich oder gar feindselig.
Hanji wagte nicht, ihn zu berühren. Sie wollte nicht erproben, ob ihre Finger
vielleicht zitterten. „Ich bin stolz darauf, unter dir gedient zu haben. Du
bist ein guter Mann. Und ein... ganz guter Handelspartner, glaube ich.“
Erwin sah zu ihr auf, der Stift in seiner Hand stand still. Hanji zwang sich,
seinen Blick zu erwidern, auch wenn sie nicht sicher sein konnte, was ihre Miene
jetzt preisgab. Sie war froh, dass es keine Worte zwischen ihnen gegeben hatte,
die ihr jetzt durch den Sinn gehen könnten.
Sollte Erwin sterben, so wie sie es alle erwarteten, dann entschied Hanji, dass
sie sich so an ihn erinnern würde, mit den gemilderten Falten um seine Augen,
einen Stift in der Hand, ewig beschäftigt, aber mit Augen, die in einem
seltenen Moment weich und offen waren von irgendeinem übermächtigen Gefühl,
das sie wohlweislich nicht beim Namen nannte.
„Würde dich das nicht langweilen?“
Hanji entging nicht, dass er leiser sprach, um einen Unterton zu verbergen.
Das Grinsen schmerzte immer noch in den Muskeln, aber wenigstens fühlte es sich
nicht an wie Wundstarrkrampf. „Ich würde mich schon beschäftigen.
Experimente mit Pastinaken machen, denke ich, oder gigantische Kürbisse
züchten.“
Sie räusperte sich kurz, legte eine Kunstpause ein. Zumindest nannte sie es so,
um den Kloß in ihrer Kehle entschieden herunterzuschlucken.
„Ich glaub' schon, dass ich mich nach ein paar Jahren damit langweilen würde,
aber bis dahin wäre dir schon wieder etwas Neues eingefallen, Erwin. Das tut es
immer.“

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