Schwarzer Komet   von Yosephia
                   (Drachengesang und Sternentanz - Teil 1)
================================================================================
                Kapitel 4: Der Morgen, an dem der Hilferuf kam
                ----------------------------------------------


8 Jahre vor der Opferung

Langsam zu laufen, wenn man es doch eigentlich eilig hatte, war eine harte
Prüfung. Vielleicht sogar eine der härtesten – immerhin ging es hierbei um
entscheidende Informationen in einem Krieg.
Wieder hielt der junge Mann an und grüßte zwei grobschlächtige Wachen. Sie
erkannten ihn sofort. Natürlich, er war das Ebenbild seines Vaters, ihres
Kommandanten. Respektvoll nahmen sie Haltung an, aber sie boten dabei keinen
besonders imposanten Anblick. Zu verschlagen und heuchlerisch wirkten ihre
Mienen, zu viel Gewaltbereitschaft sprach aus ihrer Körperhaltung. Der junge
Mann war von ihnen angewidert, aber seine Miene blieb ruhig.
„Habt ihr das Nest endlich gefunden?“
Dass seine Stimme so ruhig blieb, schüchterte die Männer mehr ein, als wenn er
einen barschen Tonfall angeschlagen hätte. Es bewies einmal mehr, dass er der
Sohn seines Vaters war und damit weit über ihnen stand.
Nervös scharrten sie mit den Füßen. „Nein, Herr. Sie verstecken sich wie
feige Ratten.“
„Und ihr lasst euch von Ratten an der Nase herum führen“, stellte er
gefährlich leise fest und machte eine scheuchende Handbewegung. Sie zogen die
Köpfe ein und beeilten sich, ihre Patrouille fortzusetzen.
Als sie auch nicht mehr zu hören waren, setzte er seinen Weg durch die
nächtliche Stadt fort. Seine Rüstung wies ihn als diensthabenden
Nachtkommandanten aus. Die perfekte Tarnung.
Er tauchte in eine Seitengasse ein, gerade breit genug für einen Einspänner.
Die löchrigen Markisen der Händler, die hier tagsüber Waren feilboten –
Gewürze, dem Duft nach zu schließen –, hielten das fahle Mondlicht vom Boden
fern, doch der junge Mann konnte dennoch perfekt sehen. Die Schatten um ihn
herum erschienen ihm freundlich, grüßten ihn wie einen alten Gefährten, der
er tatsächlich auch war.
Eine weitere Gasse, mehr ein Spalt, der junge Mann musste seitwärts laufen. In
der Mitte der Passage hielt er inne und lauschte angestrengt. Außer seinem
eigenen Herzschlag und dem fernen Jaulen eines Schakals hörte er nichts.
Er ging in die Hocke und lehnte sich gegen die Lehmwand, die daraufhin nach
innen zurück schwang. Eine versteckte Tür, die sich nahtlos in das Gebäude
einfügte und in einen winzigen toten Raum führte. Als er die Tür hinter sich
wieder geschlossen hatte, griff der junge Mann in den Sand zu seinen Füßen und
hob eine Falltür an, unter der sich eine grob behauene, steile Treppe befand,
welche er hinunter stieg. Er brauchte keine Hand an die Wand zu legen. Die
Schatten hier unten hießen ihn geradezu willkommen.
Unten angelangt, schob er einen Vorhang beiseite und trat in ein schmuddeliges
Kellergewölbe. An jeder Wand war ein ähnlicher Vorhang wie jener, welchen er
gerade passiert hatte. Die Wände dazwischen waren mit Säcken und Kisten voll
gestellt, dazwischen quetschten sich immer wieder provisorische Schlaflager.
Der junge Mann achtete jedoch kaum auf diese Details. Seine Aufmerksamkeit galt
gleich dem Zentrum des Raums, wo sich ein provisorischer Tisch befand – ein
morsches Brett auf zwei Fässern –, beladen mit Karten, Plänen, Listen,
Skizzen und Briefen, welche mit Bechern und Schalen beschwert wurden. Um den
Tisch herum standen und saßen mehrere Männer und Frauen.
An der Stirnseite hatte sich eine junge Frau über ein Dokument gebeugt. Sie war
hochgewachsen und schlank, hatte ein schmales Gesicht mit mandelförmigen,
olivgrünen Augen. Ihre langen, schwarzen Haare waren nachlässig geflochten und
sie trug eine einfache Tunika und ebenso einfache Hosen aus Leinen, wie es in
den Armenvierteln der Stadt ständig zu sehen war.
Zu ihrer Rechten lümmelte sich ein junger Mann auf einem Fass. Er war ebenso
hochgewachsen und schlank, sehnig muskulös und gleichmäßig sonnengebräunt.
Seine Gesichtszüge waren sehr markant und seine blonden Haare absichtlich wirr.
An seiner linken Schulter prangte ein Tattoo: Zwei Löwen und ein Basilisk
einander zugewandt – das Wappen des Hauses Orland. Seine blauen Augen waren
aufmerksam und ernst auf den Plan gerichtet, doch an seinen Lippen zupfte das
Lächeln eines Menschen, der das Leben mit sehr viel Zuversicht zu nehmen
verstand.
Er war es auch, der den Neuankömmling zuerst bemerkte. Er hob den Blick und in
seine Augen trat ein Funkeln, bei welchem dem jungen Mann ganz schwummrig zumute
wurde. „Wir haben dich schon vermisst, Rogue“, grüßte der Blonde grinsend
und hob die Hand.
„Du sprichst nur von dir selbst, Sting“, mischte sich ein muskelbepackter
Hüne mit wilder, blaugrüner Mähne neben ihm ein.
Sting grinste darauf nur, ohne auch nur ansatzweise rot zu werden. Der
Neuankömmling wünschte, er könnte es ihm gleichtun, aber ihn machte Spruch
des Hünen sehr verlegen. Das war nicht gerade förderlich, wo ihn Sting doch
sowieso schon alle Nase lang aus der Fassung brachte.
An den schmalen Lippen der schwarzhaarigen Frau zupfte ein amüsiertes Lächeln,
ehe sie sich mit wieder ernster Miene an den Neuankömmling wandte: „Wie ist
der Besuch des Kaiserlichen Gesandten verlaufen?“
„So wie geplant“, gestand er. „Er hat gesehen und gehört, was er sehen
und hören sollte, und ist wieder nach Crocus gereist.“
„Bei den Eiern des Basilisken!“, fluchte der Hüne lautstark.
Sting schnaubte über den Fluch, aber auch seine Miene war ernst geworden. Sie
alle hatten gehofft, der Gesandte wäre gewitzt genug, die Missstände in
Sabertooth zu bemerken. Die Rebellen brauchten einen Außenstehenden, der ihre
Taten durch seinen Zeugenstand legitimierte. Immerhin war Jiemma von Rechts
wegen der Fürstregent. Er war zu geschickt darin, gegen seine eigene Tochter zu
intrigieren und ihren Erbanspruch auf den Fürstenthron zu untergraben.
Der Neuankömmling gestattete sich bei seinen nächsten Wochen ein Lächeln:
„Aber die Assassine hat unsere Nachricht mitgenommen.“
„Du!“, polterte der Hüne los und deutete auf ihn, dann drehte er sich zu
Sting herum. „Du! Du Wüstenlümmel hast einen schlechten Einfluss auf
Raios!“
„Sein Name ist jetzt Rogue und ich bin mir keiner Schuld bewusst“, erwiderte
der Blonde entspannte, reckte Rogue dabei jedoch mit einem Grinsen den Daumen
entgegen, das den Magen des jungen Mannes Purzelbäume schlagen ließ.
„Du solltest dir nicht so viel von Sting abgucken, Rogue, sonst verscherzt du
es dir noch mit Orga“, mischte sich die Schwarzhaarige mit milder Strenge
ein.
„Bestimmt wollte er nur herausfinden, ob Orga fluchen kann, Minerva“,
schwatzte Sting munter und drehte sich wieder zu dem Hünen um. „Kannst du
übrigens nicht.“
Minerva ließ ihre Getreuen zanken und winkte den jungen Mann zu sich. Sofort
machte der Mann zu ihrer Linken Platz für ihn, doch nicht so unterwürfig wie
die Stadtwachen vorhin, sondern mit einem respektvollen Lächeln und einem
kameradschaftlichen Schulterklopfen.
Mit dem Gefühl tiefer Zufriedenheit nahm er den Platz ein, den er sich hier
verdient hatte. Er blickte an Minerva vorbei – der einzig wahren Fürstin von
Sabertooth, vor der er den Treueid abgelegt hatte – zu Sting, der seinen Blick
sofort auffing und mit einem intensiven Blick erwiderte.
Ganz unwillkürlich erwiderte er Stings Lächeln, dann richtete er seine
Aufmerksamkeit auf den Stadtplan, der vor Minerva auf dem Tisch ausgebreitet
war. Und während er Minervas Ausführungen lauschte, die dazu führen sollten,
seinem Vater und dessen Patron Jiemma die Macht zu entziehen, hatte er nicht den
geringsten Zweifel.
Als Sting ihn vor einem halben Jahr für Minerva rekrutiert hatte, hatte er sich
bereits voller Überzeugung für die Wüstenlöwin entschieden und gegen den
Usurpator – und er hatte es seitdem kein einziges Mal bereut. 
Hier gehörte er hin: Zu Minerva und ihren Getreuen – und zu Sting…

4 Wochen vor der Opferung

Der mächtige Körper bewegte sich ruhig und gleichmäßig unter Sting. Die
weiß-gefiederten Schwingen hoben und senkten sich und ließen den Reiter leicht
vor und zurück wippen. Der schlanke Körper schmiegte sich in die
Luftströmungen, um den Widerstand zu verringern. Kräfte walteten in diesem
Körper, die über alles hinaus gingen, was Sting oder irgendein anderer Mensch
jemals erreichen konnte. Kräfte, deren Ursache dem Besitzer selbst sogar unklar
war. Sie waren einfach immer da gewesen…
Wobei Weißlogia niemals offen zugeben würde, dass er nichts über seine
Herkunft und die der anderen Drachen wusste. Sie gaben sich diesbezüglich
geheimnisvoll und unnahbar, aber Sting hatte seit sieben Jahren eine Verbindung
zu ihm. Er kannte ihn mittlerweile gut. So wie jeder Drachenreiter seinen
Partner nun einmal kannte. 
Und wie für jeden Drachenreiter gab es auch für Sting kaum ein anderes Wesen,
mit dem er sich so verbunden fühlte wie mit seinem Drachen – um genau zu
sein, waren das drei Menschen und…
Als hätte er geahnt, dass Sting an ihn dachte, landete ein junger Exceed mit
rotbraunem Fell und hellbraunem Gesicht und Bauch auf Weißlogias Hals
unmittelbar vor der Kuhle zwischen Hals und Rücken, in welcher Sting sicherer
saß als in jedem Pferdesattel. Der Exceed trug nichts weiter außer einer
blauen Weste und seine Miene war verdrießlich, während er seine weißen
Schwingen verschwinden ließ.
Sting runzelte die Stirn. „Solltest du nicht bei Mysdroy sein und dich
unterrichten lassen, Lector?“
„Starke Worte von einem Jungen, der lieber mit dem Säbel herum gefuchtelt
hat, als immer artig im Unterricht des Wüstenweisen zu sitzen“, amüsierte
sich Weißlogia.
Sting blies die Wangen auf und schlug gegen den Hals seines Drachen, doch dieser
flog unbeeindruckt weiter über den gelben Sand der Wüste hinweg nach
Südwesten
„Frosch hat mitbekommen, dass ihr eine Mission in der Nähe von Jadestadt
habt“, erklärte Lector und zuckte mit den Schultern. „Ich konnte sie
schlecht alleine los fliegen lassen.“
Sting seufzte. Jeder, der Frosch kannte, war ihr hoffnungslos verfallen, aber es
ließ sich nicht leugnen, dass sie eine für einen Exceed sehr untypische
Schwäche besaß: Sie war voll und ganz orientierungslos. Jeder andere Exceed
könnte von der Stillen Wüste bis zum Rand des Spaltengletschers fliegen, ohne
auch nur einmal landen und nach dem Weg fragen zu müssen. Sie besaßen ein
außergewöhnliches Orientierungsvermögen, was sie in Kombination mit ihrer
Schnelligkeit – nicht einmal ein Drache konnte es auf langer Strecke mit ihnen
aufnehmen – zu perfekten Boten machte. Aber bei Frosch konnte man schon froh
sein, dass sie sich nicht mehr innerhalb von Sabertooth verirrte. Wie oft sie
nicht auf der Suche nach ihr die halbe Stadt auf den Kopf gestellt hatten!
Sting blickte nach links, wo Skiadrum flog, durch und durch schwarz und von
ähnlich schlanker Statur wie Weißlogia. Auf ihm ritt Rogue, der seiner alten
Gewohnheit nach in eine dunkle, weitärmelige Robe gekleidet war, die Haare nun
jedoch länger und zu einem Zopf gebunden trug. Die dicken Ponyfransen fielen
über das rechte Auge und verbargen teilweise auch die Narbe, die quer über die
schmale Nase hinweg verlief – ein Andenken aus jener Nacht, in der sie
Sabertooth von Jiemmas Tyrannei befreit hatten.
Während Sting ihn beobachtete, streckte Rogue gerade die Arme aus, um Frosch
aus der Luft zu fischen, der es schwer fiel, mitten im Flug auf Skiadrum zu
landen. Vom durchgehend grünen Fell der Exceed war durch das rosa Froschkostüm
kaum etwas zu erkennen. Seit sie das Kostüm letztes Jahr geschenkt bekommen
hatte, mochte Frosch sich kaum davon trennen – und seitdem vergötterte sie
Yukino, welche ihr das Kostüm von einer ihrer Reisen mitgebracht hatte. Deshalb
hatte Frosch wohl mitkommen wollen. Yukinos Pflichten ließen häufige Besuche
nicht zu.
Als Rogue die kleine Exceed endlich sicher in seinen Armen hielt, lächelte er
zärtlich und strich über ihren Kopf, der unter der Kapuze mit aufgenähten
Froschaugen verborgen war. Beim Anblick von Rogues Lächeln wurde Sting ganz
warm zumute.
„Heb’ dir diese Gedanken für die Nacht auf. Wir sind gleich da“,
verkündete Weißlogia.
Sting grinste breit. „In der Nacht machen wir ganz andere Sachen…“
Unter ihm erschauderte der mächtige Drachenkörper. „Das will ich gar nicht
wissen!“
„Sting, hör’ auf damit!“, erklang Rogues Ruf und mit einer Mischung aus
Zufriedenheit und Anbetung bemerkte der Getadelte einen Rotschimmer im Gesicht
seines Freundes.
Verwirrt blickte Lector von Sting zu Rogue und wieder zurück. Immer noch
grinsend tätschelte Sting den Kopf des Exceed und wandte seinen Blick nach vorn
auf Wüstengrün, ein kleines Dorf an der Grenze des Fürstentums Jadestadt.
Viel war von den Lehmhütten nicht übrig geblieben. Gut drei Viertel der
Gebäude waren dem Erdboden gleichgemacht worden. Die kostbaren, Namen gebenden
Gärten im Zentrum, die mit dem Wasser des Brunnens versorgt worden waren,
welcher ein Leben mitten in der Stillen Wüste überhaupt erst möglich gemacht
hatte, waren nicht mehr wieder zu erkennen. Sogar die riesigen Palmen waren dem
Ansturm zum Opfer gefallen.
Der Geruch von altem Blut und verdampftem Gift stieg Sting in die Nase und über
sich hörte er die Rufe von Wüstenraben und Schmutzgeiern. Sie würden
allerdings keine Gelegenheit mehr bekommen, ihr Mahl fortzusetzen. Während
Weißlogia zur Landung ansetzte, konnte Sting erkennen, wie Soldaten von
Jadestadt die Leichen der Dorfbewohner in Tücher schlugen und auf Sandschlitten
luden.
Der Drachenreiter sprang zu Boden und hörte, wie Rogue es ihm gleichtat.
Während ihre Drachen sich ausstreckten und die Flügel ausschüttelten, wandten
sie sich gemeinsam an einen breitschultrigen Mann mit braunem Haar und Bart,
gekleidet in den silber-grünen Harnisch des Rüstungsmeisters von Jadestadt.
Als er sich von der kleinen Gruppe, mit der er eben noch gesprochen hatte, weg
drehte, bauschte sich der weiße Umhang mit der grünen Borte theatralisch auf.
Sting musste ein amüsiertes Schnauben unterdrücken. Er war sich nie sicher, ob
der Mann das absichtlich tat oder ob ihm diese Effekte einfach anhafteten.
Mit grimmiger Miene nickte Arkadios ihnen zu, ehe er ohne Umschweife berichtete:
„Wir haben sieben Überlebende gefunden.“ 
Er deutete hinter sich, wo sich vier Pioniere um drei Männer, eine Frau mit
Säugling und zwei Jungen von vielleicht zehn und dreizehn Sommern kümmerten.
Die Männer waren dem Aussehen nach Handwerker – einer schien die muskulösen
Oberarme eines Schmieds zu haben. Zwei waren verletzt. Sie wiesen die
hässlichen schwarzen Flecken auf der Haut auf, die entstanden, wenn man mit dem
giftigen Geifer von Basilisken in Berührung kam – und der jüngere Mann
würde dem Ausmaß seiner Vergiftung nach wohl in wenigen Tagen sterben. Der
andere würde es wohl schaffen, auch wenn er sicher zwei Finger seiner rechten
Hand einbüßen würde.
„Sieben… von hundertzwanzig“, murmelte Rogue und Sting erschauderte
unwillkürlich.
Der Angriff auf Wüstengrün hatte vor zwei Tagen stattgefunden. Einem Jäger
des Dorfes war es mit einem Sandschlitten gelungen, zu entkommen und Jadestadt
zu erreichen. Fürstin Hisui hatte sofort ein Kontingent Soldaten und Pioniere
unter dem Kommando ihres Rüstungsmeisters ausgesandt und den Exceed Salberay
nach Sabertooth geschickt, um die Unterstützung der Klauen zu erbitten. Wenn
man es mit gleich mehreren Basilisken zu tun hatte, war es eindeutig sicherer,
die Reiter und ihre Drachen zur Seite zu haben. Ganz zu schweigen von Stings
Expertise als Wüstennomade.
„Yukino ist draußen“, erklärte Arkadios und deutete zum Südende des
Dorfes, wo die Verwüstungen besonders schlimm waren. Seine Stimme war
angespannt. Er hatte sich nie so recht an Yukinos besondere Stellung gewöhnen
können. Für ihn war sie wohl einfach eine junge Frau, die seine Ritterlichkeit
oder so etwas weckte.
Sting nickte dem Älteren knapp zu, bedeutete Lector, bei Weißlogia zu bleiben,
und ging in die angewiesene Richtung. Als er die Dorfgrenze passierte –
deutlich erkennbar an den in regelmäßigen Abständen in den Sand eingegrabenen
Obsidianstelen, die die Basilisken eigentlich hatten fernhalten sollen –,
erkannte er die Trümmer mehrerer Sandschlitten. Es grenzte an ein Wunder, dass
zumindest ein Mann es an den wütenden Basilisken vorbei geschafft hatte.
Gut hundert Schrittlängen vom Dorf entfernt fanden sie Yukino. Sie war
zierlich, aber sinnlich gebaut mit den sehnigen Muskeln, die vom Training und
vom Leben einer Wüstennomadin kündeten. Ihr herzförmiges Gesicht mit den
großen, braunen Augen wurde von kurzen, weißen Haaren eingerahmt. Sie trug
dünne Pluderhosen so wie Sting auch und darüber eine eng anliegende, lange
Robe in den Farben von Jadestadt. Am breiten Gürtel trug sie wie Sting einen
Säbel, zwei lange Rebmesser und eine Kettensichel – die Waffen der
Wüstennomaden. 
Ihre Füße waren jedoch blank. Sting hatte schon vor Jahren aufgehört, sich zu
fragen, wie Yukino es ohne Schutz schaffte, auf dem glühend heißen Sand zu
laufen. Das war ein Relikt aus ihrer Zeit alleine in der Wüste, bevor sie die
Nomaden gefunden und aufgenommen hatten. Sting hatte sich so sehr daran
gewöhnt, dass es ihm falsch vorkam, wenn sie doch mal Schuhwerk trug.
Als Sting und Rogue sich ihr näherten, blickte sie von den Trümmern auf, die
sie untersucht hatte. Ein warmes Lächeln erhellte ihre vorher angespannten
Gesichtszüge und sie stand auf, um ihnen entgegen zu kommen. Sting beugte sich
zu ihr runter und lehnte seine Stirn nach Sitte der Wüstennomaden gegen ihre.
Dann wiederholte sie die Begrüßungsgeste bei Rogue.
„Yukino!“, jubelte auf einmal Frosch und flatterte in die ausgestreckten
Arme der jungen Frau.
Lector ließ sich seufzend auf Stings Schulter nieder. „Sie wollte einfach
nicht im Dorf bleiben…“
Yukino herzte und streichelte die junge Exceed, ehe sie wieder mit ernster Miene
aufblickte. „Das hier ist ganz und gar untypisch für Basilisken“, erklärte
sie angespannt. „Es muss ihnen furchtbare Schmerzen bereitet haben, auch nur
in die Nähe des Dorfes zu kommen.“
Sting nickte zustimmend und ließ den Blick über die Umgebung schweifen. Er
runzelte die Stirn. „Die Trümmer…“
„Was ist damit?“, fragte Lector verwirrt.
„Sie sind viel zu klein. Die Basilisken haben die Sandschlitten regelrecht
zerfetzt“, murmelte Rogue nachdenklich. Er mochte kein Wüstennomade sein,
aber er war in der Stillen Wüste aufgewachsen und seit Jahren mit Sting
unterwegs. 
„Normalerweise richten sich die Aggressionen von Basilisken nur gegen
Lebewesen“, fügte Yukino zustimmend hinzu. „Laut den Dorfbewohnern waren es
mehrere Dutzend. Den Spuren nach würde ich tatsächlich auf mindestens zwanzig
tippen.“
„Viel zu viele“, murmelte Sting düster.
Die riesigen Sandschlangen waren auch untereinander zu aggressiv, als dass sie
sich für so einen Angriff hätten sammeln können. Selbst ihre Verpaarungen
endeten nicht selten tödlich und Nestgeschwister fraßen einander auf, wenn sie
es konnten.
„Vielleicht steckt ein Magier dahinter?“, schlug Lector grübelnd vor.
„Nein…“ Sting hob die Hand und strich über den Kopf seines Exceeds.
„Magie wirkt nicht bei Drachenartigen.“
„Warum nicht?“, frage Frosch, die den Ernst der Lage nicht zu verstehen
schien, und blickte nach oben zu Yukinos Gesicht.
„Die Magie der Drachenartigen ist zu stark, als das Windmagie oder Wassermagie
ihre Sinne trüben könnten“, erklärte Yukino sanft.
„Die Frage ist jetzt, ob die Basilisken tatsächlich fort sind“, gab Rogue
zu bedenken und wandte sich dabei fragend an Yukino. „Ihr habt euch von Westen
genähert?“
„Ja, wir hielten es für angeraten, den direkten Weg zu vermeiden. Im Westen
war alles ruhig.“
„Dort scheint der Schutz noch zu wirken“, stellte Sting erleichtert fest.
Eine Tagesreise im Westen waren die reichen Steinbrüche von Jadestadt. Ein
Angriff in diesem Gebiet würde ein Vielfaches der hiesigen Opferzahlen nach
sich ziehen. Ein grauenhafter Gedanke. Basiliskenangriffe waren nichts Neues
für Sting. Als Wüstennomade war er mit der Gefahr, die von diesen Wesen
ausging, aufgewachsen, aber das hier ging ihm nicht in den Kopf. Basilisken, die
sich in einem Rudel zusammen schlossen. Basilisken, die sich nicht von Obsidian
abhalten ließen…
Zuerst fiel Sting auf, dass die Aasvögel über dem Dorf verstummten. Danach
spürte er das Vibrieren des Sandes unter seinen leichten Lederstiefeln.
„Lector, schnapp’ dir Frosch und fliegt so hoch, wie ihr könnt“, befahl
Sting seinem Exceed, zog sich sein Halstuch über Mund und Nase und griff nach
seiner Kettensichel. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Rogue herum wirbelte und
zum Dorf zurück eilte, während Yukino ebenfalls ihre Kettensichel vom Gürtel
löste.
Lector entfuhr seine weißen Schwingen und verließ seinen Platz auf Stings
Schulter. Frosch protestierte verwirrt, aber Yukino schob sie in Lectors Griff,
ehe sie sich einige Schritte von Sting entfernte.
Dieser beobachtete, wie Rogue die Dorfgrenze passierte und wie die Exceed weiter
aufstiegen, dann nickte er seiner Kindheitsfreundin zu. Gleichzeitig begannen
sie, hart und schnell aufzutreten, und bewegten sich dabei weiter in die Wüste
hinaus und voneinander weg. Beinahe sofort spürten sie, wie das Vibrieren
stärker wurde, und wenige Herzschläge später erkannten sie die viel
gefürchteten Sandwellen. Und es waren ihrer viele. Mindestens ein Dutzend
große zählte Sting…
Über die telepathische Verbindung spürte er Weißlogias Besorgnis, aber über
sein Gesicht breitete sich ein vorfreudiges Grinsen. Er hatte schon lange nicht
mehr so eine Herausforderung gehabt!
Die Sandwellen kamen im rasenden Tempo näher und wurden größer, das Vibrieren
des Sandes ließ Sting einige Zentimeter einsinken. Schließlich brachen die
schroffen Rückenkämme an die Oberfläche und Sting ließ den Griff seiner
Kettensichel aus der rechten Hand gleiten, um Sekundenbruchteile später nach
der Kette zu greifen und sie wirbeln zu lassen. Mit der Linken hielt er das
Kettenende konsequent fest, damit der Schwung der Waffe diese nicht
verselbstständigte.
Endlich brach der erste Basilisk aus dem Sand hervor. Ein fürchterlich
zernarbtes Untier, gut dreißig Schrittlängen vom Maul bis zur Schwanzspitze,
die braungrauen Schuppen zerklüftet, die Rückenkämme teilweise abgerissen. Im
giftgeifernden, weit aufgerissenen Maul mit den mehrfachen, unregelmäßigen
Zahnreihen erkannte Sting zahlreiche Zahnstümpfe. Ein Alttier, das unzählige
Kämpfe hinter sich hatte. Es hätte das Zeug dazu, ein Unsterblicher zu werden,
aber Sting befürchtete, dass er es sich nicht leisten konnte, zimperlich zu
sein.
Der Basilisk wählte Sting zur Beute aus und schoss mit einem durchdringenden
Fauchen auf diesen zu, doch der Blonde sprang im letzten Moment beiseite und
ließ seine Kettensichel durch die Luft zischen. Im richtigen Moment griff Sting
wieder in die Kettenglieder und drückte diese nach unten, kaum dass er spürte,
wie sich die Kette straffte. Die Sichel schnellte schlagartig nach unten und
grub sich in den Rücken des Basilisken.
Schon wurde Sting vom Schwung der Sandschlange mitgerissen und er sprang vor und
holte so schnell wie möglich die Kette ein. Nicht schnell genug, denn er
landete im Sand und wurde dann weiter geschleift, aber das Manöver gelang nur
den wenigsten. In seinem ganzen Leben hatte Sting es nur zweimal geschafft –
und er hatte es schon mit unzähligen Basilisken aufgenommen. Er drehte die
Füße hoch, damit der Sand unter seine Sohlen glitt, wie er es bei den Kufen
eines Sandschlittens tat, und holte die Kette weiter ein. Nach vier Kräfte
zehrenden Klimmzügen hatte er die Flanke des Basilisken erreicht und konnte von
dort aus auf den Rücken klettern.
Mit der Linken zog er die Kette wieder straff, mit der Rechten löste er eines
der Rebmesser vom Gürtel und harkte sich damit neben der Sichel zwischen zwei
Schuppenwülsten ein. Als er so sicheren Halt gefunden hatte, löste er seine
Kettensichel, holte mit wenigen geübten Schwüngen die Kette ein und schob die
Waffe zurück in die dafür vorgesehene Schlaufe an seinem Gürtel.
Das war der schwierige Part gewesen. Jetzt konnte Sting sich unter Zuhilfenahme
des zweiten Rebmessers am Rücken des Untiers nach vorn ziehen – ganz so wie
beim Klettern an den Felsinseln. Der Körper der Sandschlange unter ihm bebte
und schwankte immer wieder nach links und rechts, während das Untier im Sand
nach seiner Beute suchte, aber Sting glich diese Manöver immer wieder
problemlos aus, indem er geschmeidig mit den Knien federte.
Im Nacken des Basilisken schob er die Haken der Rebmesser in die Ohrwülste,
suchte einen sicheren Stand und erlaubte sich das erste Mal, den Blick von
seinem unfreiwilligen Reittier zu heben. Um ihn herum war ein Dutzend Basilisken
von zehn bis dreißig Metern Länge aus dem Sand gebrochen. Dazu kamen gut zehn
der Drei- bis Zehn-Meter-Klasse. Die größeren Sandschlagen scherten sich
allesamt nicht darum, ihre kleineren – und wehrlosen – Artgenossen zu
verschlingen, sondern hielten auf Wüstengrün zu.
Rechts erkannte Sting, wie Yukino gerade ihre Rebmesser in die Ohrwülste hakte.
Auch sie hatte es auf einen Basilisken geschafft, aber daran hatte Sting auch
nicht gezweifelt. Wenn es um Basilisken ging, hatte ihm die Weißhaarige
vielleicht sogar etwas voraus. Ihm und allen anderen Wüstennomaden.
Yukino nahm mit ihm Blickkontakt auf und nickte dann nach rechts. Sting
bestätigte mit einem Rucken des Kinns, dann verlagerte er den Druck seines
linken Rebmessers und zwang den Basilisken so, nach links abzuschwenken,
während Yukino ihre Sandschlange nach rechts lenkte. Der Basilisk bockte
mehrmals, aber Sting blieb unerschütterlich stehen und behielt die wenige
Kontrolle, die man überhaupt über einen Basilisken erlangen konnte. Das
berauschende Gefühl, auf dem gefährlichsten Wesen der Stillen Wüste zu
reiten, hatte nichts von seiner Intensität verloren, aber Sting musste sich
eingestehen, dass er wesentlich lieber auf Weißlogias Rücken saß.
Das möchte ich dir auch geraten haben, erklang das Brummen seines Drachens in
seinem Kopf und der schneeweiße, gefiederte Koloss schoss wie aus dem Nichts
auf einen zehn Meter langen Basilisken hernieder, um dessen Kopf mit einer Lanze
aus Licht, die aus seinem weit geöffneten Maul drang, zu zerdrücken.
Neben Weißlogia verfuhr Skiadrum ebenso mit einem anderen Basilisken, seine
Attacke eine Lanze aus manifestierten Schatten, die das Rückgrat der
Riesenschlange aufriss. Auf Skiadrums Rücken erkannte Sting Rogue, der in
seiner linken Hand eine Kugel aus Schattenmagie sammelte und dann auf den Kopf
eines fünf Meter langen Basilisken schleuderte. Die Attacke mochte im Vergleich
zu Skiadrums lächerlich wirken, doch sie war genauso effektiv. Die
Schattenkugel fraß sich durch das Auge des Basilisken und bis zu dessen Gehirn.
Von einem Moment auf den anderen erschlaffte der Körper.
Sting grinste triumphierend und zwang seinen Basiliken, sich über einen
weiteren Fünf-Meter-Artgenossen zu wälzen. Yukino verfuhr auf der anderen
Seite der Zange genauso und die Drachen töteten drei weitere Basilisken.
Dann erst begann der wirklich gefährliche Teil des Kampfes, denn nun richteten
die Sandschlangen ihre ganze Aufmerksamkeit und Aggressivität auf ihre
Angreifer. Was auch immer sie auf das Dorf zugetrieben hatte, es war nicht mehr
stark genug. Ein Fünfzehn-Meter-Basilisk richtete sich weit auf und streckte
das geifernde Maul nach Skiadrum aus, aber der Schattendrache war schneller und
gewann mit kräftigen Flügelschlägen wieder an Höhe.
Weißlogia nutzte die Gunst der Stunde und spie eine weitere Lichtlanze auf den
Angreifer, zerfetzte damit die Bauchschuppen und die darunter befindlichen
Innereien. Der massige Schlangenkörper fiel hintenüber und begrub unter sich
einen Drei-Meter-Basilisken, der nicht schnell genug ausgewichen war.
Stings Basilisk bockte erneut und der Wüstennomade grub seine Rebmesser tiefer
in die Wülste, ehe er minimal nach hinten ruckte. Der Basilisk brüllte auf und
hob den gesamten Vorderkörper in die Luft. Aus einer Höhe von fünfzehn Metern
erkannte Sting, wie sich von rechts zwei Zehn-Meter-Basilisken mit weit
aufgerissenen Mäulern näherten. Er legte seinen Druck in das rechte Rebmesser
und der Basilisk folgte der groben Stimulierung seiner Nerven und kippte in die
angewiesene Richtung.
Sting konnte Knochen und Schuppen knirschen hören, als die beiden Basilisken
zermalmt wurden, aber er konnte aus dem Augenwinkel einen weiteren Basilisken
herannahen sehen. An den Bewegungen unter seinen Füßen erkannte er, dass sein
Basilisk zu verletzt war, um sich schnell genug wieder aufrichten zu können.
Einer der Knochen der toten Artgenossen mussten sich durch die Bauchschuppen
gedrückt und wichtige Organe verletzt haben. Den Magen vielleicht, wenn Sting
die Krämpfe bedachte, die er spürte.
Sting zog seine Rebmesser aus den Nervensträngen heraus und drückte sich mit
aller Kraft von den Nackenschuppen ab. Mit einer Vorwärtsrolle schwächte er
den Sturz ab. Der heiße Sand fing allen Schwung ab und Sting kam eher unelegant
zum liegen, doch er rappelte sich sofort wieder auf und warf einen Blick
zurück. Sein Basilisk und der neue Angreifer hatten sich todbringend ineinander
verbissen und nahmen keinerlei Notiz von dem winzigen Menschen neben ihnen, der
ihnen diese Situation überhaupt erst eingebrockt hatte. Doch ihre Leiber
schlugen im Todeskampf wild um sich und Sting sah zu, dass er Abstand zu ihnen
gewann.
In sicherer Entfernung musste er feststellen, dass der letzte überlebende
Basilisk jener war, welchen Yukino ritt. Die Weißhaarige musste das auch
bemerkt haben, denn sie lenkte ihre Riesenschlange in Richtung der offenen
Wüsste, dann löste sie ihre Rebmesser und rannte den Rücken des
Drachenartigen entlang bis zur Schwanzspitze, um von dort abzuspringen. Doch
anders als wohl von Yukino erhofft, walzte der Basilisk nicht zurück in die
Stille Wüste, sondern hob und drehte den Körper zum Angriff.
Weißlogia und Skiadrum griffen gleichzeitig an und der gesamte Vorderkörper
der Sandschlange wurde von den Licht- und Schattenlanzen zerfetzt. Der
Hinterleib fiel mit einem Rumsen zu Boden, den der Sand nicht gänzlich abfedern
konnte. Sting spürte den Aufprall in den Knien und er stieß pfeifend die Luft
aus.
Er eilte zum halbierten Schlangenkörper, aber bevor er diesen erreichen konnte,
tauchte Yukino aus dem Sand auf. Sie sah ein wenig zerrupft aus, aber sie schien
nicht verletzt zu sein. Gemächlicher ging Sting zu ihr und schob im Laufen
seine Rebmesser zurück in die dafür vorgesehenen Holster am Gürtel. Die
Drachen landeten neben dem Kadaver und Rogue sprang geschickt von Skiadrums
Rücken.
In der Mitte trafen sich die drei Menschen und Yukino lehnte ihre Stirn zuerst
gegen Stings, dann gegen Rogues, ehe die beiden jungen Männer diese Geste
miteinander austauschten. In Rogues roten Augen erkannte Sting Erleichterung und
wenn er ehrlich war, verspürte er selbst sie auch. Er schob eine Hand in den
Nacken des Schwarzhaarigen und lächelte beruhigend – und sein Herz machte
einen Hüpfer, als Rogue die Geste erwiderte. Die rauen Finger hinterließen ein
angenehmes Kribbeln auf seiner Haut. Es kostete sie Beide Mühe, sich wieder
voneinander zu lösen.
Yukino tat so, als hätte sie nicht bemerkt, wie lange die beiden Männer
einander in die Augen geblickt hatten, aber ihre Lippen umspielte ein feines
Lächeln. Immerhin war sie diejenige gewesen, die Sting damals den
entscheidenden Schubs gegeben hatte.
„Rogue!“
Die drei Menschen blickten hinauf zu einer völlig aufgelösten Frosch, die
langsam zu Boden trudelte. Lector folgte ihr mit verdrießlicher Miene und
landete wieder einmal auf Stings Schulter.
„Das nächste Mal passt einer von euch auf sie auf“, brummte der rotbraune
Exceed übellaunig.
„Und du kümmerst dich derweil um die Basilisken?“, kicherte Sting und
zerzauste Lectors Kopffell, während Rogue seiner Exceed beruhigend
zuflüsterte.
„Die Frage ist, ob es ein nächstes Mal geben wird“, stellte Yukino mit
ernster Miene fest.
Sting nickte grimmig und ließ den Blick über das Schlachtfeld gleiten. Von
einigen der Kadaver stiegen noch giftige Dämpfe auf, aber hoch am Himmel
kreisten bereits die zuvor geflohenen Aasvögel. Einige mutige Wüstenraben
taten sich bereits am Fleisch des halbierten Basilisken gütlich, dessen
Speichel- und Giftdrüsen ja zusammen mit dem Rest des Vorderkörpers zerstört
worden waren und somit keine Gefahr mehr darstellten.
„Wir müssen mit Hisui und Minerva darüber reden und die kleineren
Wüstendörfer sollten gewarnt werden. Und die Wüstennomaden“, fügte Rogue
mit einem vorwurfsvollen Blick auf Sting und Yukino hinzu. „Glaubt nicht, ich
hätte nicht bemerkt, dass ihr improvisiert habt!“ Die Gescholtenen grinsten
einander unschuldig an und Rogue seufzte entnervt. „Ihr Wüstennomaden und
eure Herausforderungen!“
Yukino kicherte und hakte sich versöhnlich bei dem Schwarzhaarigen unter.
„Lasst uns etwas essen und danach die Expedition nach Jadestadt
eskortieren.“
„Essen ist eine gute Idee“, freute Sting sich und hakte sich an Rogues
anderer Seite unter.
„Hey, ihr nehmt mich nicht ernst!“, knurrte der Schattenmagier.
„Gerade weil wir dich ernst nehmen, konnten wir uns erlauben, zu
improvisieren, Rogue“, erwiderte Sting sanft.
Rogue brummte leise, aber auf seine Wangen hatte sich wieder ein Rotschimmer
geschlichen. Wieder kicherte Yukino und beschleunigte ihre Schritte, um ihre
Freunde so mit sich zu ziehen. Diese schlossen rasch zu ihr auf und gemeinsam
kehrten sie zu einem übel aufgelegten Arkadios zurück, während Weißlogia und
Skiadrum sich wieder in die Lüfte schwangen, um am Himmel ihre wachsamen Kreise
zu ziehen.
Doch so gelassen die beiden Drachenreiter und ihre Freundin Arkadios’
Standpauke über Vorsichtnahme und Risiken und dergleichen auch über sich
ergehen ließen, ihnen allen war klar, dass hier etwas Ungeheuerliches vor sich
ging. Etwas, das zu einer Lebensgefahr für alle Bewohner der Stillen Wüste
werden konnte!

Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)