Schwarzer Komet   von Yosephia
                   (Drachengesang und Sternentanz - Teil 1)
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              Kapitel 41: Der Fluss, der die Verstärkung brachte
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Sie fanden die Leiche hinter einem der Lager. Fliegen, Ratten, Krähen und
allerlei anderes Getier hatten sich bereits darüber hergemacht, die
Gesichtszüge waren unkenntlich, aber es ließ sich noch ein beachtlicher
Kinnbart erkennen. Die Schultern des Toten mussten breit gewesen sein, der ganze
Mann groß und imposant. Es war verstörend, ihn so zu finden: Zusammen
gekauert, eine Hand auf den Bauch gepresst, die andere – beinahe skelettierte
– Hand in Richtung der Straße ausgestreckt. 
Hatte der Mann während seiner letzten Atemzüge um Hilfe gebettelt? Oder hatte
er bis zuletzt gegen den Tod und die Bedrohung gegen seine Heimatstadt
gekämpft? War er von Lamy vergiftet worden oder hatte Kyouka ihn erstochen?
Hatte Seilah ihn während seiner letzten Augenblicke nochmals mit einer Vision
gequält? Oder war sein Geist zumindest in dem Moment wieder frei gewesen?
Unbehaglich rieb Natsu sich über den zerschrammten rechten Handrücken,
während er einige Schritte von der Leiche entfernt stand und beobachtete, wie
der alte Fürst von Jadestadt und sein Gefolge – darunter auch Libra – dem
Toten ihren Respekt zollten. 
Er musste an die eigentlich eher ulkigen Geschichten denken, die Sting ihm über
Arkadios erzählt hatte, dem Schwertmeister von Jadestadt und Anführer von
Fürstin Hisuis Jaderittern, der außerhalb seines Landes auch als der
Wüstenblumenritter bekannt war. Sting hatte sich immer über seine steife Art
mokiert, hatte über den Fimmel mit dem Umhang und die gestelzten Reden
gewitzelt – aber er hatte auch voller Respekt von den Schwertkünsten des
Mannes gesprochen und sowieso hatten sich seine Witze nie wirklich bösartig
angehört. Letztendlich hatte Sting Arkadios wahrscheinlich schon irgendwie gern
gehabt und als Verbündeten geachtet. 
Bei all den Erzählungen war Natsu immer neugierig darauf gewesen, den Veteran
aus zwei Kriegen, die ihn persönlich doch so stark betrafen, kennen zu lernen
– und überhaupt Jadestadt. Jetzt bereute er es, dass er diese Gelegenheit
damals vertan hatte in dem naiven Glauben, dass dafür auch zu einem späteren
Zeitpunkt seiner Reisen noch Zeit sein würde…
Aus dem Augenwinkel bemerkte Natsu, wie Gray sich über das Gesicht strich. Der
Eismagier sah genauso müde und ramponiert aus, wie Natsu sich fühlte. Auch
wenn er nicht ganz so schlimm zerschrammt war wie Natsu – immerhin war über
ihm kein Stapel mit Marmorblöcken zusammen gebrochen –, hatte er im Kampf
gegen Kyouka mehr als genug abbekommen. Sie waren Beide ohne lebensbedrohliche
Verletzungen davon gekommen, ja, sie waren nicht einmal so schlimm
eingeschränkt, dass sie das Bett hüten mussten, aber reisefähig war keiner
von ihnen, geschweige denn kampfbereit.
Die Schlacht um Sabertooth, zu der Minerva mit ihrem Heer aufgebrochen war,
würde ohne Natsu und Gray stattfinden müssen. Sie konnten nur hoffen, dass die
Verteidigung der Stadt standhalten würde.
„Ich verstehe das alles hier nicht mehr“, murmelte Gray, als er Natsus Blick
bemerkte. „Wir haben nach Hisui gesucht, aber stattdessen finden wir ihren
Leibwächter, der laut Libras Erinnerungen aber gestorben ist, als er ihr und
den anderen Jaderittern die Flucht ermöglicht hat.“
Stirnrunzelnd legte Natsu den Kopf schräg. „Na ja, wir wissen doch sowieso
nicht, was hier wirklich passiert ist, während alle Bewohner von Jadestadt
unter Seilahs Einfluss gestanden haben. Vielleicht ging es bei der Aktion
ursprünglich darum, Hisui zur Flucht zu verhelfen?“
„Oder sie sind einfach nur von Seilah ausgewählt worden, um die
Falschnachricht nach Sabertooth zu bringen.“
„Oder sie konnten sich zeitweilig befreien“, schlug Natsu vor, dem Grays
Idee nur allzu pessimistisch vorkam.
„So schön es auch wäre, wenn ich mich mit solchen Federn schmücken könnte,
ich fürchte, wir werden nie erfahren, was wirklich passiert ist“, mischte
Libra sich ein, die zu ihnen getreten war. Ihre schmalen Gesichtszüge wirkten
gealtert und müde, um ihre Lippen spielte ein bitterer Zug, aber ihr Blick war
entschlossen. „Und das ist im Moment auch nicht die wichtigste Frage.“
„Ganz recht, zuallererst geht es darum, Herrin Hisui zu finden“, pflichtete
Darton gewichtig bei, während er, schwer auf seinen Stock gestützt, gemeinsam
mit seinem Fürsten zu ihnen herüber kam. 
Der Meister der Bücher von Sabertooth war ein alter, verhutzelter Mann, schwer
gebeugt, altersfleckig und doch mit einem wachen, scharfen Blick unter den
merkwürdigen hammerförmigen Augenbrauen.
Obwohl er eigentlich jünger als sein Untergebener war – auch wenn er im
Moment nicht so aussah –, war Fürst Toma ein gutes Stück kleiner, was Natsu
stark an seinen eigenen Landesherrn erinnerte. Die weißen Haare und der Bart
waren dreckig und sein Gesicht von Sorgenfalten geziert. In seinen zitternden
Händen hielt er den Umhang, den sie neben Arkadios’ Leiche gefunden hatten.
Die Wappenbrosche, die noch daran hing, trug den Turm von Jadestadt.
Entschuldigend zuckte Natsu mit den Schultern, obwohl dabei an einem halben
Dutzend Stellen Schmerzen aufflammten. Es tat ihm aufrichtig Leid, dass sein
Angebot, bei der Suche nach der Jadefürstin zu helfen, sich als so wertlos
herausgestellt hatte. „Ich fürchte, weiter als bis hierher kann ich Euch
nicht führen. Die Spuren hier sind alle zu alt. Wohin auch immer Hisui von hier
aus gegangen oder getragen worden ist, ich kann das nicht mehr riechen. Es war
schon ein Glücksfall, dass ich den Geruch des Umhangs bemerkt habe.“
Wendy könnte vielleicht mehr ausrichten. Mit ihrem scharfen Geruchssinn könnte
sie die vermisste Fürstin vielleicht aufspüren. So wie sie Lucys Spur damals
bis nach Malba verfolgt hatte. Überhaupt wäre es praktisch, Wendy jetzt hier
zu haben. Sie könnte Natsu und Gray heilen und den Bewohnern von Jadestadt und
nicht zuletzt auch Lyon helfen.
„Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass Hisui sich in Mard Geers
Gefangenschaft befindet“, meldete Gray sich zu Wort. „Warum auch immer.
Womöglich will Mard Geer sie als Druckmittel gegen die Verteidiger von
Sabertooth einsetzen. Auf alle Fälle schätze ich die Chancen, dass sie noch
lebt, sehr hoch ein. Ansonsten würde es keinen Sinn ergeben, warum hier nur
eine Leiche liegt.“
Bei dem Wort Leiche zuckte Toma zusammen, ehe er die Schultern hochzog und matt
nickte. „Also müssen wir nach Sabertooth“, stellte er mit heiserer Stimme
fest.
„Ich fürchte, dass wir es nicht rechtzeitig schaffen werden, Herr“, sagte
Libra und deutete in Tomas Richtung eine Verbeugung an. „Nach allem, was wir
wissen, könnte es innerhalb der nächsten Tage zur Schlacht um Sabertooth
kommen, wenn sie nicht sogar schon genau jetzt stattfindet.“
„Also müssen wir Salberay fragen, ob er sich dafür bereit fühlt, nach
Sabertooth zu fliegen“, stellte Darton grimmig fest.
Der alte Fürst nickte, ehe er sich an die Soldaten wandte, die ihn nach Natsus
und Grays Entdeckung hierher eskortiert hatten. Einer davon war Ibrahim, der
junge Soldat, der sich mit seinen Kameraden in Natsus und Grays Kampf gegen
Kyouka eingemischt und ihnen damit das Leben gerettet hatte. Der Preis dafür
war hoch gewesen: Ibrahim hatte als Einziger überlebt. Diese Erfahrung hatte
den jungen Mann gezeichnet, sein Gesicht war verschlossen und grimmig, seine
Kieferpartie wirkte immer angespannt, sein Blick abwesend. 
Aber er hatte sich nicht zurückgezogen, um zu trauern, sondern packte überall
da mit an, wo er es konnte. Wahrscheinlich versuchte er, die Trauer
aufzuschieben, und vielleicht war das für Jadestadt jetzt sogar noch besser,
aber früher oder später würde es wohl aus ihm heraus brechen. Natsu hoffte
für den Jungen, dass er dann einen Freund an seiner Seite hatte.
„Bitte kümmert euch um Meister Arkadios. Er soll eine ehrenhafte Bestattung
erhalten, sobald wir dafür bereit sind.“
Die Soldaten salutierten ehrerbietig und ihr Hauptmann löste den Umhang von
seinen Schultern, damit sie die sterblichen Überreste darin einwickeln konnten.
Ibrahim und noch ein Soldat wurden abkommandiert, um den Fürsten und seine
Begleiter zurück zum Park zu geleiten.
Nach der Befreiung von Seilahs Manipulation hatten die Menschen sich zuerst
ziellos in der Stadt verstreut, aber es war schnell klar geworden, dass sie
damit eine Gefahr für sich und Andere darstellten. Denn bei vielen zeigten sich
schwerwiegende Folgen der langen Gefangenschaft. Die Zahl derjenigen, die
schlafwandelten oder tagsüber Wahnvorstellungen anheim fielen, war kaum
einzuschätzen. Einige bekamen ganz plötzlich Panikattacken und mitunter gingen
damit gesundheitliche Probleme einher. Angefangen bei Fieber bis hin zu Herz-
und Atemproblemen und seltsamen Krämpfen. Die Zahl der Toten wuchs, je höher
die Sonne stieg.
Um all das besser in den Griff zu bekommen, hatte Mahad, der Anführer der
Gruppe aus Ärzten und Pionieren, die Minerva zurück gelassen hatte, angeraten,
die Leute an einem Ort zu versammeln, damit man sie alle im Auge behalten und
bei schlimmen Episoden schnell unterstützen konnte. Dafür hatten sich nur zwei
Orte angeboten: Der Steinbruch, der jedoch aufgrund der traumatischen Belastung
keine Option war, und der Park.
Hierher hatten Gray und Natsu auch gestern Abend noch Lyon und Meredy gebracht,
die sich auch jetzt in dem provisorischen Lager der kleinen Gruppe befanden.
Kaum dass sie sich am Rande des Parks vom Fürsten und seinem Gefolge
verabschiedet hatten, die auf einen angeschlagenen Exceed mit hellbraunem Fell
zuhielten, gingen sie zu ihrem eigenen Lager. Lyon schlief unter dem
Sonnensegel, während Meredy eisern neben ihm wachte. 
Die Züge des Eismenschen waren fiebrig und zuckten immer wieder, wenn
Albträume ihn zu quälen schienen. Aber er würde leben und wieder gesund
werden, das war das Wichtigste. Das Gegengift hatte einmal mehr ein Leben
gerettet. Natsu nahm sich fest vor, seinem alten Freund dafür zu danken, sobald
das alles vorbei war und er sein Versprechen gegenüber Gray erfüllt hatte.
Jetzt waren es schon drei Kameraden, denen Natsu mit dem Gegengift hatte helfen
können. Damit blieb ihm nur noch eine letzte Dosis. Er hoffte, dass er sie so
schnell nicht brauchen würde – würde das doch noch mehr Ärger bedeuten.
Natsus Blick fiel auf Meredy, die eine Maske der Beherrschtheit aufgelegt hatte,
die niemanden täuschen konnte. Sie saß neben Lyon und strich von Zeit zu Zeit
durch dessen Haare, wenn er wieder zuckte. Gestern Abend und auch heute früh
hatte Gray versucht, sie zum Schlafen zu bewegen, aber sie hatte sich vehement
geweigert. Das war ein Problem, das wohl nur Lyon lösen konnte, wenn er wieder
wach war. Natsu wollte sich da nicht einmischen, hatte er doch seine eigenen
schlechten Träume nach der kurzen Begegnung mit Seilah, über die er nicht
reden konnte. Es mochten nur wenige Herzschläge gewesen sein, aber der Anblick
von Leichen, die er eigentlich nie gesehen hatte, hatte ihn schwer getroffen.
„Also habt ihr Hisui nicht gefunden“, stellte Meredy leise fest. Ihre Stimme
klang irgendwie hohl und brüchig. Noch ein deutliches Zeichen dafür, wie
schwer die Sache mit Seilah und Lamy sie erschüttert hatte.
„Wir vermuten, dass sie sich bei Mard Geer befinden könnte“, erklärte
Gray, während sie sich neben Lyon und Meredy unterm dem Sonnensegel nieder
ließen. „Fürst Toma wird Salberay nach Sabertooth schicken. Hoffentlich
können sie dort mehr über Hisuis Verbleib heraus finden und sie retten.“
Als sich ihnen Schritte näherten, drehte Natsu sich herum. Es war Mahad, ein
stämmiger, knollennasiger Mann. Als Natsu sah, was – oder vielmehr wen –
der Mann in den Armen trug, sprang er trotz seiner Schmerzen hastig auf.
„Lector!“
Der Exceed sah furchtbar aus. Das Fell war verklebt von Schweiß und Dreck,
seine Weste hatte einen Riss und es schien ihm äußerst schwer zu fallen, die
verklebten Augen auch nur einen Spalt breit zu öffnen, als er Natsus Ruf
hörte.
„N-Natsu… wo ist… Minerva?“, krächzte er erschöpft.
„Einer unserer Pioniere hat zufällig gesehen, wie er vor den Toren
abgestürzt ist“, erklärte Mahad. „Er ist unverletzt, aber erschöpft und
dehydriert.“
„Muss Minerva warnen“, stammelte Lector schwerfällig. „Die Dämonen…
wollen nach… Sabertooth.“
Vorsichtig nahm Natsu Mahad den Exceed ab und eine Feldflasche entgegen, um ein
bisschen Wasser auf die Lippen des Wesens zu träufeln. Selbst das Schlucken
fiel dem kleinen Kerl offensichtlich schwer.
„Minerva und Orga sind mit dem Heer schon auf dem Rückweg“, erklärte Natsu
und verkorkte die Flasche wieder, um sie Mahad zurück zu geben. Mit der nun
wieder freien Hand kraulte er Lectors Kopffell, um den Dreck zu lösen und den
Exceed zu beruhigen.
„Woher weißt du, dass die Dämonen Sabertooth angreifen werden?“, mischte
Gray sich ein. „Hat Levy noch mehr herausgefunden und dich geschickt?“
„Lucy…“
Bei diesem Namen zog sich etwas in Natsu zusammen. Er wusste, dass Lucy bei
Sting und Rogue in den besten Händen war, aber er vermisste sie. Schon seit
Tagen geisterte sie durch seine Gedanken und immer wieder fragte er sich, wie es
ihr ging. Gewiss würde sie noch lange um ihren Vater trauern – Natsu konnte
davon ein Lied singen –, aber dennoch hoffte er, dass die Reise in den
Trümmersteinbergen ihr geholfen hatte, wenigstens ein bisschen ihre Gedanken
und Gefühle zu klären.
„Wie geht es Lucy? Wo ist sie jetzt?“, fragte Gray mit einem besorgten
Stirnrunzeln. „Und Sting und Rogue?“, schob er etwas verspätet hinterher.
„Haben Zirkonis gefunden“, nuschelte Lector. Er holte mehrmals tief Luft,
dann klatschte er sich auf beide Wangen, ehe er etwas wacher von Natsu zu Gray
und wieder zurück blickte. „Levy hat uns zu Lucy geschickt, um ihr zu sagen,
dass Mard Geer hinter Tartaros steckt. Levy hat ihn Königsmörder genannt und
Lucy hat auch ganz komisch reagiert. Dann hat sie mich hierher geschickt und
Happy zum Schlangenfluss. Er soll Meister Capricorn Bescheid sagen.“
Dann war Happy also aus Magnolia zurück – und sogleich in diesem Krieg in den
Einsatz geschickt worden. Natsu hoffte, dass sein kleiner Freund gut auf sich
aufpasste.
„Was soll das heißen, dass Mard Geer der Königsmörder ist?“, wandte Natsu
sich an Gray, der Lucy immerhin viel länger kannte.
Doch der hob nur die Schultern, blickte jedoch sehr finster drein. „Nichts
Gutes, möchte ich wetten.“
Natsu teilte Grays Unmut. Es war vorher schon frustrierend gewesen, aber jetzt
machte es ihn beinahe wahnsinnig, dass er nicht an den Kämpfen um Sabertooth
teilnehmen und ein Auge auf Lucy haben konnte. 
„Sting und Rogue sind bei Lucy, sie werden auf sie aufpassen. Und sie sind
jetzt mit Zirkonis unterwegs“, murmelte Natsu in einem Versuch, sich selbst
und Gray zu beruhigen.
„Drachen und Drachenreiter sind nicht allmächtig“, erwiderte Gray grimmig.
„Niemand ist das.“
Die Worte verursachten einen qualvollen Stich in Natsus Brust. Ob Gray auch nur
ahnte, wie Recht er damit hatte?
„Aber das gilt auch für die Dämonen.“
Überrascht drehten sie sich zu Lyon herum. Er hatte sich auf den Unterarmen in
die Höhe gestemmt und blickte zu ihnen hoch. Gelinde gesagt, sah er hundeelend
aus, aber seine Augen funkelten entschlossen.
Natsu tauschte einen Blick mit Gray und sie mussten gleichzeitig grinsen. Da
hatte Lyon Recht. Es mochte noch so viel Glück mit im Spiel gewesen sein, aber
letztendlich hatten sie bereits vier der Dämonen von Tartaros besiegt. Bestimmt
würden ihre Freunde mithalten können!

Der Schaden an der Mauer war katastrophal. Sowohl das Innen- als auch das
Außentor waren zerstört und der innere Bereich der Mauer war zum Teil in sich
zusammen gefallen. Die Soldaten und ihre zahlreichen freiwilligen Helfer unter
den Zivilisten arbeiteten ohne Unterlass. 
Sie mussten zuerst das, was von der Mauer noch stand, absichern. Danach mussten
sie die unbrauchbaren Trümmer beiseite schieben und aus dem Tordurchgang
schleppen, damit sie als erstes das Außentor mit dicken, schweren Balken
verschließen konnten. Dahinter türmten sie die Trümmer, die dafür noch
geeignet waren, zu einer provisorischen Mauer auf, deren unregelmäßige Fugen
sie mit Mörtelmasse verschlossen. Dadurch wurde der Tordurchgang zwar vollends
versiegelt, aber das war fürs Erste sicherer und vor allem auch schneller zu
bewerkstelligen.
Es war unter den gegebenen Umständen eine beeindruckende Leistung, aber selbst
Levy konnte sehen, dass der gesamte Mauerabschnitt am Westtor zur großen
Schwachstelle geworden war. So blindwütig Jackal auch gewirkt hatte, er hatte
offensichtlich ein bestimmtes Ziel verfolgt. Mit ihren Versuchen, die Soldaten
und Bürger von Sabertooth vor dem Dämon zu beschützen, hatten Loke und Juvia
ihm leider auch in die Hände gespielt.
„Es hätte schlimmer kommen können.“
Levy blickte zum Besitzer der tiefen Stimme hinunter. Es war Pantherlily, der
Exceed, der Juvia gestern vor Jackals Flammenstoß gerettet hatte. Er sah noch
immer zur Mauer, eine Pfote auf seinem Federschwert. Levy hatte gar nicht
bemerkt, wann er sich neben sie gestellt hatte. 
Mehr als seinen Namen wusste sie bisher nicht von ihm. Nachdem sie Jackals Tod
festgestellt hatten, hatte Pantherlily sich um die völlig erschöpfte Juvia
gekümmert und Levy war gemeinsam mit dem schon wieder angeschlagenen Loke von
einigen Soldaten zum Sandpalast eskortiert worden, wo sie beinahe sofort ins
Bett gefallen war. Heute früh hatte Levy sich dagegen entschieden, Juvia zu
behelligen, die nach dem gestrigen Kampf sicher immer noch erschöpft war, und
war alleine hierher zum Tor gekommen.  
Als hätte er ihren Blick gespürt, wandte Pantherlily ihr seine Aufmerksamkeit
zu. „Es macht wohl ohnehin kaum einen Unterschied. Nach allem, was Juvia mir
über Eure Informationen über die Dämonenbruthöhlen erzählt hat, können
Mauern sie wohl kaum aufhalten.“
„Es wäre dennoch beruhigender, wenn sie noch richtig stehen würden“,
gestand Levy kleinlaut. „Und bitte nennt mich einfach Levy. Ich denke nicht,
dass ich Förmlichkeiten verdiene.“
„Juvia spricht in den höchsten Tönen von dir“, widersprach der Exceed und
hielt ihr eine Pfote hin. „Aber nenn’ mich ruhig Pantherlily. Das
genügt.“
Langsam nickte Levy und ergriff die dargebotene Pfote. Selbst in dieser kleinen
Form war Pantherlily verblüffend stark. Angesichts der großen Form, die er
gestern angenommen hatte, musste er zur Kriegerkaste der Exceed gehören, die in
ihrem alten Königreich zu einem Großteil die Soldaten gestellt hatte und im
Extalia-Krieg beinahe vollständig ausgelöscht worden war. Seine Narbe im
Gesicht ließ darauf schließen, dass er selbst dem Schicksal seiner Kameraden
wohl nur knapp entgangen war. Das Rangabzeichen am Knauf seines Federschwertes
war jedoch zerkratzt worden.
Um nicht so offensichtlich zu starren, richtete Levy ihre Aufmerksamkeit lieber
wieder auf die Mauer. Sabertooth war zum Schutz vor Basilisken, Golems und
Bosco-Invasoren errichtet worden. Damals hatte das Gebiet von Jadestadt noch zum
Königreich Bosco gehört, genau wie Clover. Sabertooth und Magnolia hatten
über Generationen hinweg einen erbitterten und verlustreichen Grenzkrieg
führen müssen. Aber die Orlands hatten ihre Stadt immer gehalten und allen
Gefahren getrotzt. Diese Mauern waren mehr als nur eine Verteidigungsanlage. Sie
waren ein Stück von Sabertooths Geschichte und Kultur. Und sie waren ein Symbol
für die Stärke des Landes und seiner Fürsten.
Der Einsturz des Westtores hatte deshalb auch schwerwiegende Folgen für die
Moral in der Stadt. Es zählte nicht, dass Rufus als Stellvertreter der
Wüstenlöwin sich selbst am Kampf gegen Jackal beteiligt und den Tod
unzähliger Menschen verhindert hatte. Dass er trotz offensichtlicher
Erschöpfung die Verbarrikadierung des Tores überwachte und gleichzeitig die
anderen Regierungsangelegenheiten erledigte…
Für einige der Zivilisten war all das nicht genug. In der vergangenen Nacht
hatte es in einigen Flüchtlingslagern Prügeleien gegeben. Im Lager vor dem
Sandpalast hatte es sogar wegen einer umgefallenen Öllampe gebrannt. Die
Anwohner waren in Panik ausgebrochen, weil sie geglaubt hatten, der Feuerdämon
würde noch leben. Im Morgengrauen hatte es zwanzig Schwerverletzte alleine in
diesem Lager gegeben. 
Die Unruhestifter waren auf Rufus’ Befehl hin verhaftet worden, um nach dem
Ende des Krieges von der Wüstenlöwin verurteilt zu werden. Es war – neben
einer standrechtlichen Hinrichtung, die jedoch alles nur noch viel schlimmer
gemacht hätte – Rufus’ einzige Möglichkeit gewesen, aber Dobengal hatte
bei der Besprechung heute Morgen prophezeit, dass sich die Gemüter dadurch
nicht abkühlen lassen würden. Diese Menschen wurden schon viel zu lange auf
engstem Raum zusammengepfercht und waren gestern der Todesgefahr viel zu nah
gekommen. Das war für einfache Bauern, Handwerker und Hirten auf Dauer einfach
zu viel.
Levy konnte das gut nachvollziehen. Sie hatte bereits seit ihrer Ankunft hier
Nervenflattern und in ihren Träumen mischten sich Erinnerungen an Sabertooth,
Heartfilia und Malba mit den unheilschwangeren Worten der Prophezeiung vom
Schwarzen Kometen. Levy wusste gar nicht, wann sie das letzte Mal eine Nacht
durchgeschlafen hatte.
„Dein Freund sollte sich etwas Ruhe gönnen.“
Als Levy Pantherlilys Hinweis folgte, erkannte sie auf der Mauer zwischen den
anderen Spähern Loke. Seine wilde, kupferfarbene Haarpracht verriet ihn leicht.
Seit die Soldaten alle gesehen hatten, wie er sich in einen magischen Löwen
verwandelt hatte, schien er sich nicht mehr so viel Mühe mit seiner Tarnung zu
geben und ließ den Tagelmust weg. Als Sonnenlöwe brauchte er wohl gar keinen
Schutz vor der sengenden Wüstensonne.
„Er macht sich wahrscheinlich Sorgen um Lucy“, seufzte Levy, der beim
Gedanken an ihre Freundin selbst schwer ums Herz wurde.
„Ich habe Sting und Rogue nie persönlich kennen gelernt, aber ich denke
nicht, dass er sich Sorgen machen muss, solange Lucy bei den Beiden ist. Gajeel
hat es nie direkt zugegeben, aber er hält große Stücke auf sie.“
„Gajeel gibt viele Dinge nicht zu, oder?“
Zur Antwort erhielt Levy ein amüsiertes Lächeln. „Er spricht im Grunde seine
eigene Sprache. Nach allem, was Juvia erzählt hat, sollte das für dich aber
kein Problem sein.“
Aus irgendeinem Grund fühlte Levy sich wie ertappt. Dabei war sie doch einfach
nur dem Gesprächsverlauf gefolgt. Es war ja nicht so, als hätte sie ein
besonderes Interesse an dem griesgrämigen Eisenmagier.
„Störe ich?“
Erschrocken quietschte Levy auf und wirbelte herum. Hinter ihr stand Dobengal,
seine Miene so unbeeindruckt wie eh und je. Er ließ Levy nicht einmal Zeit für
Vorwürfe, sondern sprach gleich weiter.
„Eine Flottille aus Heartfilia läuft gerade in den Hafen ein. Interessiert
euch ja vielleicht.“
„Aus Heartfilia?“ Levys Blick huschte zu Loke, der jedoch nicht mehr auf der
Mauer stand.
„Loke habe ich schon Bescheid gesagt.“
Levy versuchte gar nicht erst, nachzufragen, wie Dobengal so schnell von einem
Ort zum anderen kommen konnte. In Crocus hatte Meredy so etwas auch manchmal
gemacht. Das war wohl einfach so eine Assassinen-Sache.
„Dank-“ 
Levy verstummte frustriert, als ihr auffiel, dass der Jüngere bereits
verschwunden war.
„Er ist gut“, stellte Pantherlily anerkennend fest.
„Mag sein, aber wäre es so schlimm für ihn, mal ein normales Gespräch zu
führen?“, machte Levy ihrem Ärger Luft, während sie sich auf dem Weg zum
Hafen machten.
„Alte Gewohnheiten, die einem lange Zeit das Leben gerettet haben, legt man
nicht so einfach ab“, erwiderte Pantherlily.
Levy fragte sich, ob der Exceed dabei immer noch von dem Assassinen sprach.
Wahrscheinlich schwang da auch seine eigene Erfahrung mit? Unwillkürlich
wanderte Levys Blick wieder zu dem Federschwert.
Aber das ging sie nichts an, ermahnte sie sich selbst und richtete ihre
Aufmerksamkeit wieder auf den verschlungenen Weg zum Hafen.
„Wie geht es Juvia inzwischen?“, fragte sie besorgt.
„Wenn man bedenkt, was sie gestern geleistet hat, geht es ihr schon wieder
ziemlich gut“, schmunzelte Pantherlily. „Sie hat mich schon danach gefragt,
ob du auch vernünftig geschlafen und gegessen hast.“
Vor Verlegenheit wurden Levys Wangen warm. „Juvia sollte sich nicht so viele
Sorgen um mich machen.“
„Das ist so ihre Art“, erwiderte Pantherlily mit dem Anflug eines Grinsens.
„Was sie tut, tut sie mit aller Inbrunst. Vor allem, wenn es um ihre Freunde
geht.“
Levy schwieg. Es rührte sie, dass Juvia sie als ihre Freundin betrachtete.
Immerhin hatte sie ihr bisher kaum ein gutes Bild geboten: Immer in Büchern
vergraben und dennoch mit so wenigen Antworten. Auch gestern hatte sie im Grunde
nicht mehr getan, als Dobengal das Lacrima-Messer zu geben, welches Lucy ihr
noch vor ihrem Aufbruch aus Sabertooth für den Fall der Fälle gegeben hatte.
Natürlich wusste Levy, dass es bei einer Freundschaft nicht um so etwas ging,
und sie kannte Juvia schon gut genug, um zu begreifen, dass ihr so etwas auch
nicht wichtig war, aber nach allem, was in letzter Zeit passiert war, fiel es
Levy schwer, sich noch auf etwas anderes zu konzentrieren als ihr Unvermögen,
irgendeinen nützlichen Beitrag leisten zu können.
Sie quietschte überrascht auf, als sie am Ärmel ihrer Tunika beiseite gezogen
wurde und beinahe in die nur noch spärliche Auslage einer Bäckerei stolperte.
Verwirrt blickte sie zu Pantherlily hinunter, der seinerseits mit einem
Stirnrunzeln zu ihr aufsah und auf die Straße deutete, wo ein schwer beladener
Ochsenkarren die Passanten zum Ausweichen zwang.
„Tut mir Leid, ich war in Gedanken“, nuschelte Levy beschämt.
Zur Antwort klopfte Pantherlily ihr beruhigend auf den Unterarm, ehe er ihr
bedeutete, sich wieder in Bewegung zu setzen. Levy war ihm dankbar dafür, dass
er nicht darauf drängte, zu erfahren, was sie so sehr beschäftigte.
Am Hafen begegneten sie Rufus und Loke. Von Dobengal gab es keine Spur, aber das
musste wohl nichts heißen. Levy machte sich gar nicht erst die Mühe, nach ihm
zu fragen. Selbst wenn Rufus wüsste, wo sein Kamerad aus Rebellenzeiten war,
hätte er wohl keine Auskunft darüber gegeben. Außerdem konzentrierte Levy
sich lieber auf die fünf Schiffe, die mit Hilfe von Staken und Seilen sicher in
die Ankerbuchten des Hafens manövriert wurden.
Es waren vier Koggen und eine Galeere. Sie alle trugen das Banner Heartfilias,
die silberne betende Jungfrau unter drei goldenen Sternen auf blauem Grund. Levy
verstand nicht viel von Schiffen. Zwar besaß Crocus einen sehr betriebsamen
Hafen, aber sie hatte in diesem Teil der Hauptstadt nie viel zu tun gehabt.
Dennoch war offensichtlich, dass die Galeere auf Jungfernfahrt war. Ihr Holz war
noch heller, ihr Segeltuch noch reinweiß, die Taue noch nicht ausgefranst, der
kunstvoll geschnitzte Drache, der oberhalb des Rammsporns aus dem Schiff heraus
zu brechen schien, war noch nicht bemalt worden. Und es trug noch keinen Namen.
Die dafür vorgesehene Tafel auf der Backbordseite unterhalb der Reling war noch
leer.
Levys Blick wurde von dem hölzernen Drachen wie magisch angezogen. Selbst für
sie als Landratte war vollkommen klar, dass Drachen und Drachenartige zu den
beliebtesten Motiven für Galeonsfiguren gehörten – und auch sonst oft als
Motiv für Dekorelemente Verwendung fanden. Dennoch brachte der Anblick etwas in
Levy zum Klingen. Es war eine verblüffend lebhafte Figur, obwohl sie keinem der
fünf Drachen ähnelte, die Levy vor kurzem kennen gelernt hatte. Die
Flügelhäute waren mit kleinen Löchern versehen, mächtige Muskeln unter
angedeuteten Schuppen, gewaltige Klauen nach vorn ausgestreckt, das Maul
bedrohlich aufgerissen. Auf einmal hatte Levy das Gefühl, etwas Wichtiges
übersehen zu haben…
Das Knallen der Planke riss ihre Aufmerksamkeit auf eine der Koggen. Es war ein
altes Schiff mit dem Namen Sternenglück. Levy konnte sich nicht erinnern, es am
Hafen von Heartfilia gesehen zu haben. Womöglich war es noch weiter
flussaufwärts unterwegs gewesen, bevor sie mit den Anderen aufgebrochen war.
Der Erste, der über die Planke stieg und an Land kam, war Capricorn. Beim
Anblick des Schwertmeisters von Heartfilia hatte Levy den Eindruck, als würde
Pantherlily neben ihr zusammenzucken, aber als sie zu ihm hinunter blickte, war
seine Miene wieder beherrscht und ruhig.
Dem Tiergeist folgten weitere Soldaten Heartfilias, überwiegend Geister, aber
auch einige Menschen. Von den anderen Koggen kamen auch jeweils einige Soldaten
herüber. Levy erkannte Scorpio, Gemini und Sagittarius, die hinter ihrem
Befehlshaber Aufstellung nahmen. 
Neben Capricorn stellte sich eine hochgewachsene Frau mit hellblauen Haaren und
harter Miene auf, die an ihrer Hüfte einen Säbel trug, in dessen Knauf ein
Lapislazuli eingelassen worden war. Obwohl Levy nie mit ihr bekannt gemacht
worden war und sie beim Besingen der Opfer des Angriffs vor einem Mond nur aus
der Ferne gesehen hatte, wusste sie sofort, dass das Aquarius sein musste, die
Kampfgefährtin von Lucys Mutter und die Wilde Wächterin von Heartfilia – und
die Nachfahrin des Heiligen Generals der Entschlossenen Ströme.
Loke und Rufus traten vor. Der Feuergeist faltete die Hände vor der Brust und
verneigte sich erst in Capricorns Richtung, dann in Aquarius’, ehe er auf
Rufus deutete. Als er sprach, verwendete er Fiore, sicherlich aus Respekt vor
denjenigen, die keine Geistzunge beherrschten.
„Meister, dies ist Meister Rufus, Hofmagier von Sabertooth und Kopf der
Wüstenlöwin. Er trägt die Verantwortung für Sabertooth, solange seine
Fürstin mit dem Heer unterwegs ist. Meister Rufus, dies sind Meister Capricorn,
Schwertmeister von Heartfilia, und Meisterin Aquarius, Wilde Wächterin von
Heartfilia.“
„Es ist mir eine Ehre und ich danke Euch für Eure Hilfe“, intonierte Rufus
und ahmte Lokes Geste elegant nach. „Die Güter aus Heartfilia, die vor einem
halben Mond hier angekommen sind, waren eine große Hilfe.“
„Wir haben mehr mitgebracht“, erwiderte Capricorn und verneigte sich
seinerseits mit vor der Brust gefalteten Händen, ehe er bei seinen nächsten
Worten erst auf die fünf Schiffe und dann auf die gut fünfzig Männer und
Frauen deutete, die mittlerweile an Land gekommen waren. „Wir konnten es nicht
riskieren, Heartfilias Verteidigung noch mehr zu schwächen, deshalb sind dies
hier alle Soldaten, die wir entbehren konnten. Aber wir haben mehr Vorräte
mitgebracht.“
„In Anbetracht der jüngsten Vergangenheit ist dies einmal mehr viel mehr, als
wir uns je hätten erhoffen können“, sagte Rufus und straffte die Schultern.
„Aber Ihr verwundert mich doch. Wir hätten nicht damit gerechnet, dass Ihr so
schnell hier ankommen würdet.“
„Wir haben die Dinge etwas beschleunigt, nachdem wir die Nachricht unserer
Fürstin erhalten haben“, erklärte Capricorn und deutete auf eine pinkhaarige
Soldatin mit einem schmalen Gesicht, die nun vortrat und das Bündel in ihren
Armen offenbarte.
„Happy!“, keuchte Levy unwillkürlich und trat vor.
Der Exceed schien vollends erschöpft zu sein. Sein Fell war zwar bereits vom
Schmutz der Reise befreit worden, aber seine Augen waren rot geädert und halb
geschlossen und er ließ Ohren und Schwanz hängen. Levys Begrüßung erwiderte
er nur mit einem sehr schwachen „Aye!“.
„Er hat uns gestern in der Abenddämmerung gefunden, als wir gerade vor Anker
gehen wollten. Nachdem wir erfahren haben, dass Mard Geer der Anführer von
Tartaros ist, haben wir uns gegen eine Rast entschieden und Aquarius hat ihre
Wassermagie angewandt, um die Schiffe sicherer und schneller den Fluss entlang
zu leiten.“
Sowohl Capricorn als auch Aquarius hatten sich viel zu gut im Griff, um sich
anmerken zu lassen, was sie darüber dachten, womöglich schon bald dem Erzfeind
aller Geister gegenüber zu stehen, aber einige der jüngeren Soldaten hinter
ihnen zeigten deutlich mehr Regungen. Sie wirkten unruhig und besorgt, mitunter
sogar wütend oder ängstlich.
„Wir sind bereits unterrichtet worden, was es mit Mard Geer auf sich hat“,
sagte Rufus und nickte erst in Levys und dann in Lokes Richtung.
Als Capricorn Levy grüßte, fiel sein Blick auf Pantherlily. Zu Levys
Überraschung neigte er sich dem Exceed respektvoll zu. „Ich hätte nicht
damit gerechnet, ausgerechnet Euch hier zu treffen.“
„Hätte ich auch nicht, aber meine Reisegefährten sind in die Ereignisse
verwickelt“, erwiderte Pantherlily knapp. 
Es kam Levy so vor, als wäre ihm die Begegnung mit Capricorn unangenehm. Ob die
Beiden im Extalia-Krieg Seite an Seite gekämpft hatten? Dann erinnerte
Capricorn den Exceed womöglich an den Verlust seiner Heimat? Je mehr
Informationsfetzen Levy über Pantherlily erhielt, desto mehr Fragen warf es
auf.
Capricorn gab sich mit der vagen Erklärung anscheinend vollkommen zufrieden,
denn er wandte sich als nächstes Loke und Rufus zu. „Happy hat uns darüber
informiert, dass Herrin Lucy mit dem Jadedrachen und den Klauen auf dem Weg
hierher ist. Sie haben auch Nachricht nach Jadestadt geschickt, damit Herrin
Minerva sich auf den Rückweg macht.“
Unwillkürlich stieß Levy einen Seufzer der Erleichterung aus. Lucy, Sting und
Rogue hatten es zu Zirkonis’ Höhle geschafft und waren auf dem Weg hierher!
Es ging ihnen gut und sie waren in Sicherheit. So sicher zumindest, wie sie
angesichts des bevorstehenden Kampfes sein konnten.
Levy hoffte bloß, dass es auch Gray und den Anderen in Jadestadt gut ging.
Daran, was vielleicht mit Gajeels Suchtrupp passiert sein könnte, wollte sie
lieber gar nicht erst denken.

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