AX-4   von Futuhiro
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                                  Kapitel 1: 
                                  -----------


01

Crawford stellte seinen Motor ab und sprang aus dem Auto. Den Zündschlüssel
nahm er mit, seinen Wagen ließ er mangels Parkplatz einfach am Straßenrand
stehen. Für die drei Minuten, die er hier zu parken gedachte, würde das schon
mal gehen. Er spazierte ins Grundstück hinein und hielt direkt auf den Eingang
des Einfamilienhäuschens zu. Die Tür stand einen Spalt breit offen, was
Crawford irritierte. So unvorsichtig war der Bewohner dieser Behausung sonst
nicht. Auf sein Klingeln und Klopfen hin erfolgte keine Reaktion, also blieb
Crawford schließlich nichts anderes übrig als unaufgefordert einzutreten. Es
war so still hier im Haus. Ob irgendwas passiert war? Er hatte Schuldig abholen
und zu einem Termin mitnehmen wollen. Wo war der denn? Nochmal schnell auf
Toilette? Suchend begann er durch die Räume zu wandern.
Der Flur war spartanisch eingerichtet, geschuldet einem argen Platzmangel. Ein
paar Kleiderhaken an der Wand, daneben ein Spiegel, ein Fußabtreter zum
Abstellen der Schuhe, mehr nicht. Nach links zweigte die Tür ins Schlafzimmer
ab. Sie stand offen und erlaubte einen Blick auf Schuldigs Luxus-Doppelbett,
welches noch zerruschelt war. Hätte Crawford auch arg gewundert, wenn der seine
Betten gemacht hätte. Im Schlafzimmer war niemand, also ging er weiter. Die
Küche war ebenfalls nicht sehr geräumig. Crawford wusste, daß der Herd nur
zur Deko dort stand und in der Regel keine ernsthafte Konkurrenz für die
Mikrowelle oder den Pizzadienst darstellte. In der Spüle stand ein benutzter
Teller, aber Schuldig war auch hier nicht zu finden.
Er bekam Schnappatmung, als er ins Wohnzimmer kam. Dort fand er den rothaarigen
Telepathen auf ein Holz-X gekreuzigt, welches hochkant an der Wand lehnte.
Geknebelt, aufgeschlitzt, mit Stacheldraht umwickelt, an dem er sich die Haut
und Kleidung aufgerissen hatte, und mit Nägeln gepinnt. Sein Kopf war etwas zur
Seite gekippt, seine Augen so verdreht, daß man nur noch das Weiße sah, und
unter ihm sammelte sich eine Blutlache. Kurzum, eine riesige
Schlachthaus-Sauerei.
Crawford blinzelte und fasste sich wieder. „Schuldig, lass das
gefälligst!“, verlangte er streng.
Schräg neben ihm erscholl ein Lachen und die Illusion verflüchtigte sich wie
Rauch. Es war nur eine Halluzination gewesen, heraufbeschworen von Schuldigs
telepathischen Kräften. Dieser saß auf dem Sofa – völlig unversehrt, wie
Crawford doch ein wenig erleichtert bemerkte – hatte einen Arm hinten über
die Rückenlehne gelegt, und amüsierte sich prächtig. Er hatte ein sehr
offenes, ungezügeltes Lachen, das bisweilen regelrecht schadenfroh klang und
einem wirklich an die Substanz gehen konnte, wenn man wusste, daß der Spott
einem selber galt.
„Du Pflaume! Warum machst du das?“
„Es macht Spaß, deine Reaktion zu sehen“, gab Schuldig zu und lachte
wieder. „Du hast immer so einen verschlossenen Gesichtsausdruck. Ich wollte
mal sehen, wie gut dir etwas Mimik steht.“
Der Hellseher schüttelte leicht den Kopf und atmete nochmal durch, um den
Schreck los zu werden. Sein Kumpel hatte einen seltsamen Humor. Der Kerl konnte
Gedanken lesen. Es war also nicht so, als ob er auf Crawfords Mimik angewiesen
gewesen wäre, um zu erfahren, was sich in ihm abspielte. „Jetzt komm schon,
wir sind spät dran.“
„Ist mir nicht entgangen. Du hast mich warten lassen“, stimmte Schuldig zu.
Er sprang voller Energie vom Sofa hoch.
„Ja, tut mir leid. Ich bin aufgehalten worden.“
Schuldigs Belustigung nahm etwas ab, während sie gemeinsam das Haus verließen.
Im Vorbeigehen griff Schuldig sich seinen Haustürschlüssel, dann zog er die
Tür einfach schwungvoll von außen ins Schloss. „Ist was passiert?“
„Nein, alles okay. Nur so ein kleiner Idiot, der sich gern mal mit den
Falschen anlegen wollte.“
„Sag mir Bescheid, wenn du Hilfe brauchst. Du weißt, daß ich immer da bin,
wenn irgendwas ist.“
Crawford nickte. „Ja, ich weiß. Danke.“
 
 
Takatori platzte forschen Schrittes in das kleine Büro hinein, in dem seine
Spezialtruppe auf ihn warten sollte. Warten lassen hatte er sie in der Tat. Er
ließ seine Leute grundsätzlich spüren, daß sie unwichtige, kleine Lichter
waren, und von ihm keine Annehmlichkeiten zu erhoffen hatten.
Wenn er sich den rothaarigen Kerl so ansah, der gerade der Länge nach auf dem
Sofa lag, die Hände im Genick verschränkt hatte, und augenscheinlich schlief,
fragte sich Takatori allerdings, ob er nicht immer noch zu lasch mit diesen
Flegeln umging.
Brad Crawford saß im Sessel der Sitzecke, Nagi auf seiner linken Armlehne, und
Farfarello auf einer Armlehne des Sofas. Letzterer wetzte eines seiner geliebten
Messer an einem Schleifstein, wohl um sich die Wartezeit zu vertreiben. Keine
Ahnung, warum Nagi und Farfarello mit den Seitenlehnen Vorlieb nahmen. Das Sofa
hätte locker Platz für drei Leute geboten, wenn Schuldig es nicht alleine in
Beschlag genommen hätte. Takatori beschloss, nichts dazu zu sagen. Mochten die
sich selber um ihre Sitzplätze schlagen. Hauptsache sie waren anwesend und
aufnahmefähig, wenn er mit ihnen reden wollte.
„Guten Tag, Boss“, grüßte Crawford in neutraler Tonlage.
Takatori antwortete nur mit einem missgestimmten Brummen und pflanzte sich
hinter seinen Schreibtisch, wo er zunächst ein paar Unterlagen aus einer
Schublade kramte. Es dauerte einen Moment, bis er gefunden hatte, wonach er
suchte. „Ich habe einen Auftrag für euch“, begann er dann.
Das metallische Schleifen von Klinge auf Bimsstein setzte sich unbeirrt fort.
„Ich will, daß ihr eine Waffe für mich beschafft, die in der
Forschungseinrichtung der Medi Tec Foundation entwickelt wurde. Sie nennt sich
AX-4 und befindet sich derzeit noch in der Testphase, soll aber alle Erwartungen
übertroffen haben. Das Biomechaniker-Team, das an der Waffe ... Mastermind,
hörst du mir überhaupt zu!?“, unterbrach Takatori sich selbst, weil es ihn
nervte, daß von Schuldig nach wie vor keinerlei Regung zu verzeichnen war. Der
Gangster-Boss glaubte langsam, daß der wirklich pennte.
„Ja“, gab der Angesprochene mit wacher, klarer Stimme zurück. Gar nicht wie
jemand, den man gerade geweckt hatte. Aber mehr auch nicht. Er blieb
langgestreckt liegen, die Hände blieben hinter dem Kopf, die Augen blieben zu.
„Würdest du mir wohl die Güte antun, dich hinzusetzen?“
„Nein.“
„Wieso nicht?“
„Wieso denn?“
„Schuldig!“, ging Crawford halb bittend halb tadelnd dazwischen, als
Takatori schon drohend nach Luft schnappte. „Hör auf zu diskutieren. Setz
dich bitte hin.“
Ein leises Seufzen war der einzige Protest, den Schuldig sich gegenüber
Crawford erlaubte. Dabei öffnete er endlich die Augen und nahm gehorsam eine
aufrechte Sitzposition ein, auch wenn er die Arme verschränkte und die Beine
übereinanderschlug und damit eine gänzlich abwehrende Haltung zur Schau trug.
Brad Crawford war so ziemlich der einzige, der den rothaarigen Gedankenleser
halbwegs im Zaum halten konnte. Überhaupt war er der einzige, dem Schuldig
sowas wie Loyalität angedeihen ließ. Wahrscheinlich weil Schuldig als
Gedankenleser sehr genau einschätzen konnte, wie Crawford wirklich zu ihm
stand, und ihm deshalb weitestgehend vertraute. Farfarello nutzte die
Gelegenheit, um von der Sofalehne auf die nun freie Sitzfläche hinunter zu
rutschen.
„Der Auftrag!“, hob Takatori sauer von Neuem an. „Beschafft mir diese
Waffe AX-4. Es heißt, sie muss auf jemanden eingerichtet werden und kann dann
nur noch von diesem einen Menschen benutzt werden. Also stellt nichts Dummes mit
ihr an, damit sie nicht wertlos für mich wird.“
„Was für eine Art Waffe ist das?“, hakte Crawford nach. „Was kann sie
denn?“
„Angeblich kann sie eine ganze Menge. Aber ich glaube den wilden, haltlosen
Gerüchten nicht, solange ich es nicht mit eigenen Augen gesehen habe.“
„Medi Tec Foundation“, überlegte Schuldig laut. „Das sind medizinische
Labore. Haben wir es mit einer biologischen Waffe zu tun?“
„So sagt man zumindest. Aber es handelt sich definitiv nicht um einen Virus
oder ein Gift oder etwas in der Art.“
„Sonst noch was Interessantes?“, wollte Crawford wissen.
„Das ist alles.“
„Gut. Verlassen Sie sich ganz auf uns, Boss“, meinte Crawford also, zeigte
ein untertäniges Nicken und erhob sich. Förmlich in der gleichen Bewegung
scheuchte er seine Kollegen mit einem Fingerschnipsen hoch, damit sie es ihm
gleichtaten.
 
„Verlassen Sie sich ganz auf uns, Boss!“, äffte Schuldig Crawfords Stimme
nach, während sie durch die Gänge des Geschäftsgebäudes spazierten und den
Ausgang suchten.
„Hast du was gesagt?“, gab der mit leicht drohendem Unterton zurück. Einem
Schuldig sollte man besser nicht drohen, das wusste Crawford. Aber deswegen auf
der Nase rumtanzen ließ er sich trotzdem nicht.
„Du kriechst diesem Wichser zu sehr in den Allerwertesten.“
„Er bezahlt uns gut dafür.“
„DAFÜR!?“, entgegnete Schuldig ungläubig. „Er bezahlt uns, okay. Aber
von 'gut' kann eigentlich keine Rede sein, wenn du mich fragst.“
„Dich frag ich aber nicht!“, konterte Crawford und brachte Schuldig damit zu
einem amüsierten Schnaufen, der natürlich wusste, daß er so rüde Kommentare
ganz und gar kameradschaftlich verstehen durfte und nicht ernst nehmen musste.
„Ganz schön dürftig“, kommentierte Farfarello mit wenig Begeisterung. Brad
Crawford und Schuldig brauchten beide einen Moment, um zu kapieren, daß er
einen Themenwechsel eingeleitet hatte und von etwas ganz anderem sprach als sie.
„Das war ja nicht gerade viel, was Takatori uns über diesen Auftrag erzählt
hat“, präzisierte Farfarello auf ihre fragenden Blicke hin.
„Seh ich auch so. Schuldig, was weiß er wirklich über diese Waffe?“,
fragte Crawford nach, wohl wissend, daß der Gedankenleser einiges mehr an
Informationen abziehen konnte als der Boss freiwillig preisgab.
„Schwer zu sagen. Wirklich zu wissen scheint er eigentlich gar nichts. Er hat
nur einen ganzen Eimer voll Kauderwelsch aufgeschnappt, den er selber nicht
glaubt. Aber keine konkreteren Informationen, die zu irgendwas nütze
wären.“
„Und was ist das für ein Kauderwelsch?“
„In Takatoris Kopf spukten Gedankengänge wie 'hochintelligent' und 'sie soll
ihre Form beliebig verändern können' herum.“
Crawford zog die Stirn in Falten. „Stimmt. Das würde ich auch nicht glauben,
wenn mir das einer erzählt.“ Er grübelte einen Moment vor sich hin. „Was
will er mit einer Waffe, über die er im Grunde gar nichts weiß?“, zog er
schließlich Resümee. „Nagi, hock dich an deinen Computer und finde was über
die Medi Tec Foundation Labore raus. Und über dieses AX-4, wenn du kannst. Und
dann bring uns dort irgendwie rein!“
Der stille Junge nickte lediglich zustimmend.
 
 
„Okay, jeder kennt seine Aufgabe. ... Und, Schuldig ... !?“
„Ja-ja, nicht lange rumfackeln, schon klar“, entgegnete der enttäuscht.
Diese Leier kannte er schon. Crawford mochte es nicht, wenn er während einer
Mission zu lange mit seinen Opfern spielte. Dabei machte das so viel Spaß. Aber
Crawford dachte da pragmatischer und wollte keine wertvolle Zeit verlieren.
„Ich sag das nicht zum Spaß. Die Gefahr, aufzufliegen, wächst mit jeder
Minute, die wir da drin sind!“
„Ist ja gut, ich hab´s verstanden.“
Er nickte, bevor er mit einem Handzeichen das Kommando gab, auszuschwärmen. Auf
dem Gelände waren sie bereits. Jetzt hieß es, einen gesicherten Korridor für
das Vorrücken ins Gebäude und den späteren Rückzug zu schaffen und zu
halten.
Kaum 10 Minuten später hatte sich Crawford bereits durch die enge, staubige
Belüftungsanlage bis zu seinem Ziel vorgearbeitet. Er hasste das. Aber es war
nunmal der sicherste und schnellste Weg durch solch einen Komplex, so
unkomfortabel er auch war. Crawford lugte etwas genervt aus dem
Lüftungsschacht. „Meine Fresse, da unten geht es ja zu wie im Bienenstock“,
befand er leise. Überall rannten hektische Leute mit Vollschutz und
Maschinengewehren herum, und zwar gleich in ganzen Gruppen. Die Station schien
in hellem Aufruhr zu sein. „Haben die uns etwa schon bemerkt und suchen
uns?“
Nagi saß neben ihm und hantierte mit unbewegter Miene auf seinem Tablet herum.
Er hatte sich mittels dieses Dings und eines Kabels ins zentrale Netzwerk der
Forschungseinrichtung gehackt und sabotierte fröhlich vor sich hin. Auf
Crawfords Frage hin schüttelte er jedoch den Kopf. „Es wurde eine Alarmstufe
ausgerufen. Aber schon bevor wir gekommen sind. Die suchen was anderes.“
„Welche Art von Alarmstufe?“
Nagi fummelte auf seinem Touch-Screen herum und legte schließlich abwägend den
Kopf schief. „Wenn ich dir was von 'Code 49' sage, wird dir das nicht viel
nützen.“
„Super ...“, seufzte der Hellseher. Er schaute wieder in den Gang hinunter.
Wie sollten sie jetzt da reinkommen, wenn eh schon alles auf Gefechtsstation
war?
Eine Truppe von gut 15 bewaffneten Securitys blieb ziemlich genau unter
Crawfords Ausguck stehen, um zu beratschlagen. Crawford schaute auf die
Armbanduhr, um abzuschätzen, wie sie im Zeitplan lagen. Immerhin hatte er
keinen Kontakt zu Schuldig und Farfarello und die beiden würden ihre Teile der
Absprachen ungeachtet etwaiger Verzögerungen durchziehen. Plötzlich wich einer
der Männer zurück, schrie hysterisch auf, hob sein Maschinengewehr und begann
unter Hilfe-Rufen wild um sich zu schießen, bis er all seine Kollegen
durchsiebt und niedergemäht hatte und keiner mehr übrig war. Eine Sache von
Sekunden.
Crawford machte riesige, erschrockene Augen, als er dieses Massaker beobachtete,
auch wenn er sofort einen Verdacht hatte, was das sollte. Es war ja nicht das
erste Mal, daß sowas passierte.
Auch Nagi neben ihm hielt sich den Mund zu, um nicht aufzuquietschen.
Der Amokläufer brach in die Knie, nachdem er all seine Kollegen erschossen
hatte, und blieb um Atem ringend und zitternd auf dem Boden sitzen. Zwei
Sekunden später wurde er selbst mit einem präzisen Kopfschuss umgenietet und
kippte tot um.
Die Ruhe hernach war gespenstig. Crawford schauderte ungewollt.
Nach einigen Momenten näherten sich endlich ruhige Schritte, mit denen Crawford
schon gerechnet hatte. Im Gang unter der Öffnung des Lüftungsschachtes
erschien ein rothaariger Kerl: Schuldig. Er hatte die Pistole noch locker in der
Hand. Damit war die Frage, wer den letzten Sicherheitsmann per Kopfschuss
ausgeknipst hatte, also geklärt. Schuldig überflog mit seinem Blick den Haufen
Leichen, um sicher zu gehen, daß davon keiner mehr lebte, dann schaute er hoch
zu Crawford und gab ihm mit einer ruckhaften, seitlichen Kopfbewegung zu
verstehen, daß er runterkommen sollte.
„Dieser elende, ungeduldige ... argh!“, fluchte Crawford leise und fand auf
die Schnelle nichtmal ein passendes Schimpfwort für seinen Kollegen. Etwas
sauer öffnete er die Gitterabdeckung und sprang in den Gang hinunter zu
Schuldig und seinem Berg von Opfern. Er wusste von Nagi, daß es in diesem Gang
hier keine Überwachungskameras gab, also erlaubte er sich eine gewisse
Unvorsichtigkeit. „Kannst du dich nicht EINMAL an den Plan halten, Mann? Wieso
bist du nicht mehr auf deinem Posten?“, raunzte er Schuldig mürrisch an.
„Wozu? Hat doch nichts gebracht.“, erwiderte der gelassen.
Crawford schaute unglücklich auf die vielen toten Sicherheitsleute und
schüttelte den Kopf. Schuldig war noch nie ein Fan davon gewesen, recht viele
Überlebende übrig zu lassen. Er arbeitete bei sowas penetrant gründlich.
Vermutlich hatte Schuldig dem ausgetickten Security mittels seiner
telepathischen Fähigkeiten glaubhaft gemacht, daß seine Kollegen sich in
grausige, blutrünstige Zombies verwandelten, woraufhin der arme Kerl sie alle
panisch niedergeschossen hatte. Schuldig spielte gern mit den Ängsten seiner
Mitmenschen und genoss das extremst. Crawford seufzte leise. „Lass uns hier
verschwinden, bevor die jemand entdeckt.“
 
Der Telepath schielte vorsichtig um die Ecke, verschwand dann wieder in seiner
Deckung und suchte mit seinem Blick die Wände nach Videoüberwachung ab.
„Fünf“, stellte er dabei in den Raum, womit er die Anzahl der Gegner
meinte, die gerade auf dem Weg zu ihnen waren.
„Hätte ich dir auch sagen können“, kommentierte Brad Crawford nüchtern.
Schuldig ignorierte ihn. „Gibt´s Kameras?“, wollte er wissen, da er wider
Erwarten selber keine entdecken konnte, und erntete ein Handzeichen mit
hochgestrecktem Zeige- und Mittelfinger von Nagi. Zwei also. Schuldig schloss
daraus, daß die nach wie vor aufzeichneten und der Junge sie noch nicht
abgeschalten hatte, obwohl er sich ins Netzwerk eingehackt hatte und sein
Möglichstes tat. Schuldig zog eine Schnute und überlegte sichtlich, wie er mit
den Gegnern am gefahrlosesten umgehen konnte.
Crawford schnappte Schuldig an der Kleidung und zerrte ihn in eine andere
Richtung mit sich davon. Einerseits war es ja schon recht komfortabel, ihn die
ganze Drecksarbeit machen zu lassen und sich dann nur noch um das Finden des
Weges kümmern zu müssen. Langsam wurde es nämlich ganz schön lästig, alle
Nase lang über Soldaten zu stolpern. Aber andererseits wünschte Crawford sich
schon manchmal, daß Schuldig seinen Weg nicht ständig mit Leichen pflastern
würde. Es war ja nicht so, als ob sie die Securitys nicht auch umgehen und
andere Wege hätten nehmen können. Wieso rannten in einem medizinischen Labor
überhaupt so viele schwer bewaffnete Kampftruppen rum? Crawford fragte sich
langsam echt, was für eine Waffe das war, die hier entwickelt wurde. Aber
leider hatten sie darüber nichts herausgefunden. Sämtliche Daten zu diesem
Forschungsprojekt schienen auf einem Server ohne Online-Anbindung zu liegen, so
daß Hacker von außen nicht herankamen.
 
Die drei arbeiteten sich durch einige Gänge. Dieser Komplex war wesentlich
größer als er von außen aussah, weil der weit verzweigte Großteil
unterirdisch lag. Das Gebäude oben drauf war ja nur die Spitze des Eisberges.
Allerdings hatte diese Einrichtung etwas sehr Hermetisches und Steriles.
Nirgends Bilder oder Pflanzen. Nur nackte, leere Gänge, kalte, weiße
Neonröhren und ab und an ein paar Schiebetüren. Selten kam man mal an einem
Monitor vorbei, der in die Wand eingelassen war und irgendwelche nutzlosen
Informationen anzeigte.
Nagi ging mit seinem Tablet vornweg, weil er darauf unter anderem den Lageplan
hatte. Hin und wieder blieb er wortlos stehen. Dann deaktivierte er wohl
irgendwelche Bewegungsmelder oder Kameras, die ihnen im Weg waren, vermutete
Crawford. Schuldig lief neben ihm her, immer einen Blick über die Schulter nach
hinten gerichtet, um Verfolger sofort zu bemerken. Crawford selbst behielt die
Gänge vor ihnen im Auge, damit Nagi ungestört und ohne Ablenkung auf seinen
Bildschirm starren konnte.
„Hier ist es.“ Der Junge blieb vor einer metallenen, doppelflüglichen
Schiebetür stehen und wollte sich sofort über das Scannerfeld an der Seite
hermachen. Hier erhielt man nur mit einem autorisierten Handabdruck Zugang. Er
zog ein Kabel aus der Tasche und stopfte den einen Stecker in eine Buchse seines
Tablets.
Schuldig drehte sich weg, mit dem Rücken zur Tür, und beobachtete den Gang
solange Nagi arbeitete, damit sie nicht von unliebsamen Passanten aufgegabelt
wurden. Bei dieser Art von Missionen hatten sie eine eingespielte
Arbeitsteilung.
Brad Crawford orakelte, was sie hinter der Tür finden würden, vorrangig, um da
drin keine herumlungernden Soldaten zu überraschen. Aber was er sah, verdutzte
ihn. Umgekippte Stahltische, eingeschlagene Computermonitore, ein zersplitterter
und ausgelaufener Wassertank, in dem dicke, zerfetzte Schläuche baumelten, auf
dem gefluteten Boden verstreute Dokumente. „Spar dir die Mühe“, hielt
Crawford Nagi zurück. „Das Labor hinter dieser Tür ist komplett zerstört.
Da ist nichts mehr drin.“
Schuldig sah fragend herum. „War jemand vor uns da?“, hakte er irritiert
nach. Das hätte den unnormalen Security-Auflauf hier erklärt. Niemand fragte,
woher Crawford sein Wissen bezog.
„Weiß nicht. Die Waffe ist jedenfalls weg. Aber weit kann sie noch nicht
sein“, entschied der Kopf der Truppe. Er winkte seinen beiden Mitstreitern,
ihm zu folgen.

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