Whitebeards Söhne & Töchter   von Votani
                      (Marco x Ace x Nojiko | Law x Nami)
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                         Teil 1: Had Me From Hello [3]
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I
Sie hatte sich verrannt. Irgendwie hatte sich Nojiko von ihren Prioritäten
ablenken lassen. Sie hatte sich von einem charmanten Lächeln und furchtbar
intelligenten Augen einwickeln lassen, wie eine Raupe sich in einen Kokon spann.
Allerdings bezweifelte sie, dass aus ihr jemals ein Schmetterling werden würde.
Zumindest würde sie zu keinem ansehnlichen werden, nicht mit dieser Wut im
Bauch, die sie sich selbst nicht erklären konnte. Was kümmerte es sie, ob
diese beiden Kerle zusammen waren? Sie waren Verbrecher. An dieser Tatsache
konnten auch kein Charme und keine weisen Sprüche etwas ändern.
Nojiko stieß ein frustriertes Seufzen aus, als sie die reifen Orangen
pflückte. Die Sonne stand bereits hoch am Himmel und brannte auf sie herab. Nur
der Wind, der sich den Weg zwischen den Orangenbäumen hindurchsuchte, frischte
die Luft auf. Trotzdem wischte sich Nojiko mit dem Rücken ihres
Gartenhandschuhs den Schweiß von der Stirn.
Der Korb war voll und die anderen Orangen hatten noch immer einen grünen Stich.
Die Arbeit hatte gut getan, aber sie hatte nicht ausgereicht, um die Gedanken an
Marco und Ace zu vertreiben. Ganz im Gegenteil, die Erinnerung an den gestrigen
Abend, an Marcos Hand auf Aces Oberschenkel, war noch immer glasklar. Ebenso wie
das Gefühl des Verrats noch immer greifbar war, obwohl Ace ihr nichts
versprochen hatte. Er hatte mit ihr geflirtet, aber das taten viele Männer,
ohne sich etwas dabei zu denken. Im Nachhinein war sich Nojiko beinahe sicher,
dass Ace es nicht einmal bemerkt hatte und das Flirten stattdessen einfach einen
Teil seiner Persönlichkeit darstellte.
Und Marco... auch ihn hatte Nojiko verkannt. Das, was sie als Interesse an ihrer
Person angesehen hatte, war lediglich Eifersucht gewesen. Er musste gedacht
haben, dass sie sich an Ace herangeschmissen hatte und ihn Marco auszuspannen.
Hitze stieg ihr bei diesem Gedanken in die Wangen. Schnaufend hievte sie sich
den Gurt ihres Korbs auf die Schulter und schleppte ihn zum Haus.
Andererseits erschien ihr Marco ein schlaues Kerlchen zu sein, der solche
gedanklichen Fehler nicht beging. Wenn Nojiko näher darüber nachdachte, kam es
ihr im Nachhinein sogar mehr so vor, als hätte er das Interesse, das er hinter
ihrer Bekanntschaft mit Ace vermutete, befürwortet und selbst mit ihr
geflirtet. Vielleicht waren die beiden nicht nur Verbrecher, sondern
durchgeknallte Verbrecher, auf die einmal zu viel im Leben geschossen worden
war.
Mit dieser Tatsache konnte sie leben, denn in diesem Fall war das
Missverständnis nicht ihre Schuld. Das war um einiges einfacher zu akzeptieren
und linderte die Scham, die sie mit jeder Faser ihres Seins verspürte.
Schnaufend stieß Nojiko die Hintertür zu dem kleinen Haus auf, welches schon
seit Ewigkeiten ihrer Familie gehörte. Die Klimaanlage hatte im letzten Sommer
den Geist aufgegeben, weshalb das Innere stickig und warm war. Sie hatte
vergessen die Fenster zu öffnen, um den Wind hineinzulassen und für Durchzug
zu sorgen.
Nojiko stellte den Korb ab, um das nachzuholen. Sie schob die dreckigen Scheiben
auf, die schon länger keinen Lappen mehr gesehen hatte, und ließ nicht nur die
frische Luft, sondern auch das Singen der Vögel hinein.
Einige Möwen flogen in der Ferne und zogen ihre Kreise am blauen Himmel, als
würden sie auf etwas warten. Womöglich übertrug Nojiko aber auch nur ihre
eigenen Emotionen auf die Tiere. Allerdings brauchte sie nur an ihr Erspartes zu
denken, um zu wissen, dass es noch dauern würde, bis sie endlich ihre Sachen
packen und aus Key West verschwinden konnte. Der Drang, genau das zu tun, war
groß, um einiges größer als er in der letzten Woche noch gewesen war. Ace und
Marco hatten sie abgelenkt, vollkommen unabhängig voneinander, obwohl sie doch
zusammengehörten.
Das Klingeln des Telefons holte Nojiko in die Realität zurück. Sie wandte den
Blick vom Fenster, von dem Himmel ab, unter dem sie sich furchtbar klein und
nichtig fühlte.
„Wer spricht?“, entrann es ihr schroffer als beabsichtigt, als sie den
Hörer von der Gabel nahm. Das Telefon hing an der Wand des offenen Durchgangs,
der von der Küche direkt in das helle Wohnzimmer führte, in dem sich eine
breite Fensterfront befand. Sie gab Nojiko eine uneingeschränkte Sicht auf die
Veranda und auf den schmalen Weg vor dem Haus, der von dichten Hecken abgetrennt
war.
»Hey, Nojiko, ich bin’s«, antwortete eine Stimme am anderen Ende der
Leitung. Nojiko würde sie immer erkennen, selbst unter Tausenden und ihr Herz
stolperte in ihrer Brust.
„Nami...“
»Überrascht?« Nojiko konnte Namis Grinsen heraushören und ihre Mundwinkel
hoben sich.
„Was? Dass meine kleine Schwester sich die Mühe macht und anruft, obwohl sie
sonst eine notorische Nicht-Anruferin ist?.“
Nami lachte, amüsiert, aber halbherzig, was sie stutzen ließ. »Ich wollte
einfach mal hören, wie es dir geht. Und was der Hausverkauf macht.«
Daraufhin wanderte Nojikos Blick durch die angrenzenden Zimmer. Die einst weiße
Farbe der Wände wirkte vergilbt, selbst im einströmenden Tageslicht, während
Nojiko an die wenigen Interessenten zurückdachte, welche sich das Haus
angeschaut und genau diese winzigen Mängel angesprochen hatten.
„Sagen wir einfach, dass es wohl noch eine Weile dauern wird, bis ich einen
Käufer an der Angel habe“, antwortete Nojiko schließlich. „Aber wir
wussten ja, dass es etwas Zeit bedarf, um das Haus für einen ordentlichen Preis
loszuwerden.“ Es fühlte sich falsch an, über ihr Zuhause wie über einen
ungeliebten Gegenstand zu sprechen, der mehr Arbeit als Freude bereitete.
Dieselbe Vertrautheit würde Nojiko nirgendwo anders finden, niemals.
Andererseits war ihre kleine Familie auseinandergebrochen und es gab niemanden
mehr, zu dem man nach Hause kommen konnte. Bellemere war tot und Nami studierte
für zwei weitere Jahre. Was danach geschah? Nun, Nojiko hatte sich erkundigt.
Jobs in der Designerbranche gab es auf den Key Inseln kaum, zumindest nichts,
das auch nur annähernd Namis Ehrgeiz entsprechend war.
»Ich finde es immer noch ein wenig schade, dass du es verkaufst«, gestand Nami
und Nojiko nickte, ehe sie es überhaupt bemerkte.
„Ich hab diese Insel einfach satt.“
Eine kurze Stille folgte, bevor Nami fragte: »Bist du sicher?«
Die Gesichter von Ace und Marco huschten vor Nojikos Augen vorbei und sie
versuchte den Kloß in ihrem Hals herunterzuschlucken. „Ja“, sagte sie
erstickt, festigte ihre Stimme jedoch. „Ja. Natürlich, warum sollte ich es
sonst tun?“
Nami hatte keine Antwort auf ihre Frage, ebenso wenig wie Nojiko selbst. »Dann
wirst du sicher bald einen Käufer finden. Wart’s nur ab«, erwiderte sie
stattdessen voller Heiterkeit und Optimismus, die genauso gespielt waren, wie
Nojikos Selbstsicherheit.


II
Sie entdeckte Marco, bevor sie den Markplatz überhaupt erreicht hatte.
Allerdings war das bei seiner recht einwilligen Frisur auch ein Kinderspiel.
Soweit Nojiko das beurteilen konnte, war er obendrein der einzige Mann, dem sie
stand. Das hatte garantiert etwas mit seinem markanten Kinn zu tun...
Nojiko verdrehte die Augen. Sie konnte es scheinbar nicht lassen, nicht einmal
jetzt, da sie wusste, dass er vergeben war. Vor allem jedoch jetzt, da sie
wusste, dass er das eigene Geschlecht bevorzugte.
Ohne einen weiteren Blick in Marcos Richtung zu werfen, mischte sie sich unter
die Menschen, die sich am frühen Vormittag stets hier tummelten, um die
frischste Ware abzustauben.
Trotzdem dauerte es nur wenige Minuten, bis eine raue Hand ihre Schulter
berührte. Sie war warm und sanft und unerwünscht. „Nojiko.“ Die Hand war
genauso unerwünscht, wie ihr Name aus Marcos Mund.
Nojiko hatte sich eine der bereits leeren Obstkisten von Louis geben lassen, um
sie mit ihren Einkäufen für das Grandline zu füllen. Durch den eigenen Stand,
den sie zweimal die Woche betrieb, kannte sie all die Verkäufer bereits. Einen
Anteil ihrer Orangen verkaufte sie jedoch immer direkt an Makino, was ihr
überhaupt erst ermöglicht hatte, eine Bekanntschaft zu der Geschäftsführerin
aufzubauen und den Job als Barkeeperin zu bekommen. Andererseits... wäre der
Job in der Bar nicht, hätte sie auch Marco und Ace nicht kennen gelernt und das
hätte ihr nun einige peinliche Momente erspart.
„Was willst du?“, entwich es Nojiko kühl, als sie ein paar der besten
Mangos aus der Auslage heraussuchte und in die Holzkiste legte.
„Reden“, erwiderte Marco, beließ es vorerst jedoch bei diesem einen Wort.
Nojiko bezahlte die Mangos und erst danach wandte sie sich Whitebeards Sohn zu,
der die Tätowierung seiner Organisation mit Stolz auf dem Brustkorb trug. Durch
seine offenstehenden Hemden war sie unentwegt und für die gesamte Welt
sichtbar.
Ihre Augen wanderten von seiner Tätowierung hinauf zu seinem Gesicht, welches
genauso ausdruckslos wie immer war. Es wirkte zwar einen Deut ernster als
gewöhnlich, aber das konnte genauso gut Nojikos Einbildung sein, die ihr einen
Streich spielen wollte.
„Wenn du schon reden willst, kannst du dich auch nützlich machen“, sagte
sie und hievte ihm die Obstkiste in die Arme.
Marco ging wortlos neben ihr her, als Nojiko zum nächsten Stand wanderte, um
Weintrauben und Beeren zu kaufen. Seine Gesellschaft hatte sich nicht
verändert; sie erinnerte Nojiko an ihren ersten gemeinsamen Besuch auf dem
Markt, der nur wenige Tage zurücklag und bei dem sie auch lieber auf Marcos
Anwesenheit verzichtet hätte. Das war jedoch aus einem völlig anderen Grund
gewesen. Nojiko kam sich wie eine Heuchlerin vor. Hatte sie sich vor einer Woche
nicht noch gegen Kriminelle ausgesprochen? Sie hatte einen Bogen um Whitebeard
und seine Männer gemacht, denn Leute, die mit ihnen verkehrten, endeten oftmals
mit einer Kugel im Kopf. Es wurde nicht in den Nachrichten ausgestrahlt und auch
die örtliche Polizei kehrte diese Vorfällen in regelmäßigen Abständen unter
den Teppich. Das alles änderte jedoch nichts daran, dass Key West praktisch ein
Dorf war und sich Gerüchte wie Laubfeuer verbreiteten. Jeder wusste, dass
Whitebeard einen Deal mit den Ordnungshütern ausgehandelt hatte, dass Menschen
starben, die namenlos blieben. Damit wollte Nojiko nichts zu tun haben und
trotzdem hatte sie es Marco und Ace furchtbar einfach gemacht, sie um den Finger
zu wickeln. Unerhört einfach. Sie hatte beide Männer zu nah an sich
herangelassen, obwohl sie es besser gewusst hatte.
„Es mag vielleicht nicht so aussehen, aber wir haben nicht geplant, dass du so
davon erfährst“, sagte Marco irgendwann, als die Kiste gänzlich mit Obst
gefüllt war und ein ordentliches Gewicht haben musste. Auch wenn er es nicht
direkt ansprach, war sich Nojiko sofort bewusst, dass er auf seine Beziehung mit
Ace anspielte.
„Ace wusste nicht, dass wir uns kennen“, fügte Marco hinzu, da Nojiko nicht
reagierte. Seine Stimme klang gelangweilt, beinahe so, als versuchte er ihr
nicht einmal etwas zu beweisen. „Ich war eifersüchtig und deshalb habe ich
dich in der Bar angesprochen, als Ace nicht da war. Oder dachtest du, dass das
Zufall war?“ Er hob eine Augenbraue und sah sie von der Seite her an. Doch
Nojiko blieb abrupt stehen, so dass Marco an ihr vorbeilief, bevor auch er zu
einem Halt kam und sich zu ihr umdrehte.
Sie sahen einander an.
„Ist das dein Ernst?“ Nojiko stemmte die Hände in die Hüften. „Du
dachtest tatsächlich, dass ich dir deinen Freund ausspannen wollte?“ Das
durfte doch wohl nicht wahr sein. Sie hatte tatsächlich mit ihrer Befürchtung
recht gehabt!
„Nicht ausspannen“, korrigierte Marco und sein Blick wanderte an Nojiko
vorbei, hinein in die Menschenmenge, in der er sich verlor. „Manchmal kann man
nichts dagegen tun, wenn man sich unerwartet zu jemand anderen hingezogen
fühlte. Selbst, wenn man sich bereits in einer Beziehung befindet.“
Nojikos Stirn kräuselte sich. „Redest du über dich, mich oder Ace?“
„Vielleicht über uns alle.“ Marco zuckte mit den Schultern, überlegte
jedoch nicht einmal, bevor er diese vage Antwort ausspuckte.
Nojikos Herz raste unangenehm in ihrer Brust, was es nicht zum ersten Mal in
dieser Woche tat. Sie stieß den angehaltenen Atem aus. Was sollte das
bitteschön bedeuten? Was wollte Marco ihr damit sagen?
„Ich weiß nicht, wovon du redest“, erwiderte sie, als die Hitze in ihre
Wangen kriechen wollte.
Ein Mundwinkel seinerseits zuckte in die Höhe. „Du weißt, wovon ich rede. Du
weißt es immer.“
Und plötzlich befand sich Nojiko wieder im geschlossenen Grandline, mit Marco
direkt vor ihrer Nase, der von Streunern und Familien sprach. Marco, der ihr
sagte, dass sie genau wusste, was er meinte. Dass sie verstand.
Nojiko schluckte, bevor sie ihre Stimme wiederfand. „Falls du es vergessen
hast, ziehe ich bald hier weg.“ Ein freudloses Lächeln erstreckte sich auf
ihren Lippen und sie nahm Marco die Obstkiste ab. „Ich muss jetzt auch
wirklich los. Im Gegensatz zu euch habe ich feste Arbeitszeiten und Richtlinien,
an die ich mich halten muss.“ Mit diesen Worten und einer unbeschreiblichen
Verwirrung ihrerseits ließ sie Marco mitten auf dem Marktplatz stehen.
„Ich bin sicher, dass ich auch in Aces Namen spreche, wenn ich sage, dass du
herzlich eingeladen bist, dich jederzeit zu uns an den Tisch zu gesellen“,
sagte Marco, gerade laut genug, um noch hörbar zu sein.
Nojiko presste die Holzkiste an ihren Körper, als sie weiterging.


III
Die Fragen verschwanden nicht, sondern kreisten auch weiterhin durch ihren Kopf.
Antworten fand sie keine. Vielleicht gab es sie nicht. Auf was wollte Marco
hinaus? Was hatte er ihr mit seinen Worten sagen wollen? Unterstellte er ihr
Gefühle entwickelt zu haben? Für Ace? Oder doch für Marco selbst? Oder dachte
er, Ace würde etwas für sie empfinden? Oder mochte Marco sie, obwohl er sie
aus Eifersucht heraus angesprochen hatte?
Nojiko schüttelte den Kopf, während sie dem schmalen Weg zwischen den Hecken
folgte, der sie zu ihrem Haus auf dem Hügel brachte. Es lag versteckt zwischen
den Bäumen, so dass es aus der Ferne kaum sichtbar war.
Warum verschwendete sie überhaupt so viele Gedanken an Marco und Ace? Es
brachte doch eh nichts.
Mit geballten Fäusten stieg Nojiko die Stufen ihrer Veranda hinauf und angelte
nach dem Schlüsselbund in ihrer Hosentasche. Bevor sie den Schlüssel jedoch
ins Schloss schob, fiel ihr Blick auf einen weißen Briefumschlag, der in einem
der Blumentöpfe lag, die Bellemere vor Jahren rechts und links von der Tür
aufgestellt hatte. Der war heute Morgen ganz sicher noch nicht da gewesen,
obwohl der Postbote bereits bei ihr vorbeigekommen war, bevor sie sich auf den
Weg zum Markt gemacht hatte.
Der Umschlag war unbeschrieben, als Nojiko ihn aufnahm und hin- und herdrehte.
Er wog schwer in ihrer Hand. Ein Blick über die Schulter versicherte ihr, dass
sie allein war. Wer hatte ihn hier abgelegt? Dass es kein Versehen war, war ihr
bereits klar.
Mit einem Zögern betrat Nojiko ihr Haus und sackte auf das kleine Sofa im
sonnigen Wohnzimmer, das nach den langen Jahren mit zwei Kindern im Haus, die es
als Trampolin benutzt hatten, durchgesessen war.
Vorsichtige Finger öffneten den Briefumschlag, im nächsten Moment rutschte er
ihr jedoch bereits durch diese hindurch und fiel auf den Teppich. Die
Hundertdollarscheine glitten heraus und verteilten sich auf dem Boden, während
sich ihr Herz in der Brust überschlug. Wie viel Geld war es?
Nojiko traute sich kaum die Scheine aufzuheben und zu zählen. Das Gefühl
beobachtet zu werden schlich sich ihr auf, doch ein Blick zu den Fenstern
hinüber versicherte, dass es Paranoia war. Man konnte nicht über eine solche
Menge an Geld stolpern und sich nicht verfolgt fühlen.
Von dem Sofa rutschend saß sie auf dem Teppich neben dem Umschlag und seinem
Inhalt. Sie schob die Scheine auseinander, um sie zählen zu können. Es waren
hundert Scheine. Zehntausend Dollar.
Nojiko schluckte.
Das musste ein Versehen sein. Sie selbst erwartete jedenfalls keinen Cent,
andererseits vergaß man einen Briefumschlag mit so viel Geld nicht einfach in
einem Blumentopf, der einem nicht mal gehörte.
Für Minuten verweilte Nojiko in ihrer sitzenden Haltung, während ihre Gedanken
wirr kreisten und sie die grünen Scheine anstarrte. Hatte sie jemals so viel
Geld auf einem Haufen gesehen? Auf dem Bankkonto vielleicht, aber... nein, nicht
einmal da.
Sie sammelte das Geld auf und stopfte es zurück in den Briefumschlag, bevor sie
ihn auf den kleinen Tisch vor ihr warf. Bisher hatte sie kein Geheimnis daraus
gemacht, dass sie ihr Haus verkaufte, weil sie das Geld brauchte, um hier
wegziehen zu können. Aber sie konnte sich nur eine Person vorstellen, die dumm
genug war, um ihr helfen zu wollen: Ace.


IV
Die Musik aus dem Grandline war bis vor die Tür hörbar. Sie war vertraut und
lebenserweckend, obwohl Nojiko noch nie einen Fuß in die Bar gesetzt hatte,
bevor sie angefangen hatte dort zu arbeiten. Bisher hatte sie immer einen
beabsichtigten Bogen um sie gemacht, weil sie nichts mit Whitebeard und seinen
Leuten zu tun haben wollte. Doch zusammen mit dem Annehmen des angebotenen Job
als Barkeeperin war sie gleichzeitig auch in Marco und Aces Welt eingetaucht.
Ohne es zu bemerken war sie ein Teil von ihr geworden. Der schwere Umschlag in
ihrer Umhängetasche bestätigte es ihr.
Eine Hand presste die besagte Tasche an ihren Körper und sie stieß die Tür
zum Grandline auf. Die Musik schwoll an und der Sänger, dessen Stimme aus der
alten Jukebox drang, sang von faulen Nachmittagen am Strand, während Arme und
Hüften zur Melodie geschwungen wurden. Nojikos Augen galten jedoch einzig und
allein Marco und Ace, die zusammen mit Makinos Freund am Tisch saßen.
Auf halbem Weg zu ihnen hinüber fing Ace ihren Blick auf. Ein Grinsen, welches
ihn viel zu jung erscheinen ließ, tauchte auf seinen Lippen auf, als er ihr
winkte. Auch Marco drehte den Kopf daraufhin in ihre Richtung und sein
verschlafener Gesichtsausdruck hellte auf – und Nojiko erinnerte sich
unwillkürlich an seine Worte, dass sie sich doch zu ihnen an den Tisch gesellen
konnte. Vielleicht hätte sie einen anderen Moment wählen sollen, um Ace zu
konfrontieren. Sie kam sich plötzlich vor, als habe sie mit ihrem Auftauchen
zugestimmt ein Teil von etwas zu sein, was sie selbst nicht benennen konnte.
Ihre Schultern strafften sich, als sie vor dem Tisch zum Stehen kam und die
Aufmerksamkeit der drei Männer auf ihr ruhte. „Ich will dein Geld nicht
haben, Ace“, platzte es aus ihr heraus.
Marco hob eine Braue und seine Augen wanderten zu Ace herüber.
„Wovon redest du?“, fragte dieser.
„Von dem Geld, was du im Blumentopf vor meiner Tür abgelegt hast“,
erwiderte Nojiko. Sie zog den Briefumschlag aus der Tasche und warf ihn Ace mit
so viel Wucht vor die Nase, dass das Bier in seinem Glas über den Rand
schwappte.
Doch es war Marco, der ihn in die Hand nahm und hineinschaute. „Das ist eine
ganze Menge...“
„Tut nicht so unschuldig“, blaffte Nojiko und sah von einem zum anderen.
„Ich weiß, dass das Geld von euch kommt und ich brauche euer Mitleid nicht.
Ob ihr es glaubt oder nicht, aber ich komme sehr gut allein klar.“
„Ich bin sicher, dass du das tust“, sagte Ace und nahm einen großzügigen
Schluck aus seinem Glas, als würde er annehmen, dass sie den Inhalt als
nächstes gänzlich verschütten würde. Ein Pflaster klebte auf seiner Wange,
das die Schramme und seine Sommersprossen an dieser Stelle verdeckte. „Aber
ich weiß trotzdem nicht, woher das Geld kommt. Es ist jedenfalls definitiv
nicht von mir. Ich bin pleite.“
„Ich kann das bestätigen“, mischte sich Makinos Freund ein. „Ace ist
immer pleite. Du solltest seine offen stehende Rechnung sehen. Er ist der Grund,
warum Makino neuerdings sofort bei allen Kunden abkassiert.“ Ein grölendes
Lachen drang aus seiner Kehle, welches Nojiko die Röte in die Wangen trieb. Es
stimmte. Makino hatte es ihr selbst erzählt, auch wenn sie zu diesem Zeitpunkt
noch nicht gewusst hatte, wer Ace eigentlich war.
Nojikos Lippen bewegten sich, doch kein Ton entkam ihrer Kehle.
Marco rettete sie, bevor sich das Schweigen zwischen ihnen allen endlos
hinziehen konnte. „Vielleicht solltest du das Geld vorerst aufbewahren, bis
wir herausbekommen, wen es gehört“, schlug er vor und reichte ihr den
Briefumschlag, den sie mit tauben Fingern aufnahm. „Allzu viele Möglichkeiten
gibt es ja nicht. Ich werde mich gern etwas umhören.“ Das Kinn wurde auf die
offene Handfläche gebettet, als Ace sich herüberlehnte und ihm auf die
Schulter klopfte.
„Ich werde dir helfen. Zusammen kriegen wir sicher raus, wem es gehört“,
fügte er hinzu.
Sie hatte keine Argumente parat, aber sie wusste, dass einer von ihnen log und
dahinter steckte. Wenn nicht sogar beide von ihnen involviert waren und sie
wieder einmal um den Finger wickeln wollten.
Den Umschlag mit dem Geld wieder in ihre Tasche stopfend marschierte Nojiko
davon. Sie ignorierte die Blicke der drei, als sie hinter die Bar schlüpfte und
im Hinterzimmer verschwand, um ihre Sachen abzulegen und ihre Schürze zu holen.
Ihre Schicht begann in wenigen Minuten und sie hatte keine Zeit für diese
Kinderspielchen, die sie aus einem unbekannten Grund nicht einmal gewinnen
konnte.


V
Blicke wurden ausgetauscht, ein schmales Grinsen, als würden sie Geheimnisse
teilen. Nojikos Platz am Tresen bot einen perfekten Blick auf Marco und Ace, auf
die Hände, die sich verirrten und zu lange in der Nähe des anderen
verweilten.
Schnaufend trocknete sie die Gläser ab. Lange blieben ihre Augen jedoch nicht
auf ihre Arbeit gerichtete, sie wanderten in regelmäßigen Abständen zu den
Jungs herüber. Sie erwischte sich immer wieder dabei, bis sie das Handtuch
beiseite legte, um die Bestellungen der neuen Gäste aufzunehmen.
Makino unterhielt einige Damen am anderen Ende des Tresens, doch kein Wortfetzen
schaffte es bis zu Nojiko herüber, ohne vorher von der Musik verschluckt zu
werden. Es war seltsam, wie allein man sich in einer Menschenmasse fühlen
konnte, die den Raum mit ihrer angestauten Körperwärme trotz Ventilatoren
flutete. Die Klimaanlage funktionierte schon seit Jahren nicht mehr, soweit
Nojiko wusste. Das war fast wie bei ihr im Haus, obwohl es dort ruhiger war,
nicht ganz so einsam. Bellemeres Aura füllte es auch heute noch, hauchte dem
Haus Leben ein. Merkwürdig, dass es ihr erst hier und jetzt auffiel.
Sie schob die gemischten Cocktails zu den jeweiligen Gästen und kassierte ab,
bevor sie zu Makino hinüberging. Eine Berührung ihrer Schulter genügte, damit
sie sich zu Nojiko herumdrehte. „Ich gehe eine Pause machen“, sagte sie und
Makino nickte mit einem Lächeln auf den Lippen, das viel zu warm und herzlich
war. Es stellte einen Kontrast zu Nojikos Gedanken dar, zu allem, was Nojiko
war.
Die Luft, die nächtliche Dunkelheit, umfing sie, als die Tür hinter ihr
zufiel. Die Anspannung fiel von ihr ab und sie streckte die Arme, legte den Kopf
in den Nacken und atmete aus, ungesehen und unbemerkt.
Sie merkte erst, dass sie die Augen geschlossen hatte, als Nojiko sie bei einem
Krachen wieder aufriss und herumfuhr. „Was...!?“, stieß sie aus, doch da
erkannte sie bereits Makinos Freund, dessen Namen sie sich einfach nicht merken
konnte. Er rieb sich die Stirn und kam aus der Bar getorkelt.
„Bist du etwa gerade gegen die Tür gelaufen?“, entfuhr es Nojiko und sie
stemmte eine Hand in die Hüfte.
Seine Augen fokussierten sich auf ihre Gestalt und ein faules Grinsen zeigte
sich auf seinem bärtigen Gesicht. Er legte einen Finger an die Lippen.
„Pssst! Verrat es keinem. Schon gar nicht Marco und Ace. Das muss ich mir
sonst ewig anhören.“
Nojikos Mundwinkel hoben sich in Belustigung. Dieser Mann war ein absoluter
Witzbold und trotzdem besaß er in seiner Art einen gewissen Charme. „Keine
Sorge, ich glaube nicht, dass ich noch mal ein Wort mit ihnen wechseln werde.“
Sie wandte sich ab und schlenderte planlos über den kleinen Parkplatz, auf dem
kaum Autos standen, aber einige Fährräder an den Laternen festgekettet waren.
Andere waren nur angelehnt, als würde niemand vorbeikommen und sie stehlen.
Doch Nojiko wusste es besser, sie wusste dass Menschen alles klauten, was nicht
niet- und nagelfest war.
Schlürfende Schritte folgten ihr. „Weißt du... Marco und Ace, die beiden
sind gar nicht so schlecht. Und du kannst jetzt nicht einfach so tun, als ob es
sie nicht gibt.“
„Und warum kann ich das nicht?“, fragte Nojiko.
Sie blieben unter einer Laterne stehen und Thatch lehnte sich schwankend an sie,
um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. „Weil sie unausstehlich sind, wenn
sie verliebt sind.“ Er verzog das Gesicht und schüttelte sich. „Man kann
dann überhaupt keinen Spaß mehr mit ihnen haben. Ace ist immer geistig
abwesend, als würde seine Seele einfach mal kurz seinen Körper verlassen oder
er ist ernst – und Ace ist nie ernst. Und Marco...“ Er lachte. „Marco ist
noch ruhiger als sonst. Er beschwert sich nicht einmal mehr, wenn ich ihn nach
Tipps wegen Makino frage. Stattdessen nimmt er sich wirklich die Zeit, um mir
Ratschläge zu geben. Kannst du dir das vorstellen? Unsere ganze Routine –
unsere Freundschaft! – ist durcheinander geraten und alles nur wegen dir.“
Er sah sie an, wobei die Bestürzung sich langsam in Verwirrung wandelte. „Wie
heißt du eigentlich?“
Nun war es an Nojiko ein Lachen auszustoßen, laut und kehlig. Ihre Wangen
fühlten sich warm, beinahe heiß, an und ihre Knie waren weich. „Nojiko. Mein
Name ist Nojiko.“
„Oh, okay“, erwiderte Thatch und streckte ihr förmlich die Hand entgegen.
„Ich bin Thatch. Makinos zukünftiger Ehemann und Marco und Aces bester
Freund.“
Sie schüttelten einander die Hände, bis Thatch sie hinter sich her und zurück
zum Grandline zog. Sein Griff war sanft, aber bestimmend, warm und fest.
Proteste lagen Nojiko auf der Zunge, doch sie schluckte sie herunter. Auch ohne
eine Erklärung wusste sie, was Thatch im Sinn hatte und der Gedanke stellte ihr
die Nackenhaare auf. Wie Nojiko bereits geahnt hatte, war sie bereits ein Teil
dieser Welt, ihrer Welt.


VI
Thatch bugsierte sie ungefragt zu seinem Sitzplatz herüber. Die verwirrten
Gesichter von Marco und Ace sagten Nojiko jedoch, dass es nicht geplant war und
dass man sie nicht auf den Arm nahm. Thatch hatte sich diesen Plan, falls es
überhaupt mehr als eine Kurzschlussreaktion gewesen war, selbst ausgedacht.
Der Optimismus vermischte sich mit Nervosität. Was erhoffte sie sich überhaupt
davon? Es hatte doch keine Zukunft. „Ich muss zurück—“, begann sie, als
er sie auf den Stuhl drückte.
„Ich übernehme deine Schicht“, unterbrach Thatch mit einem Glucksen, bevor
er bereits schwankend in Richtung des Tresens schwankte.
Nojiko und Marco sahen ihm nach, während sie Aces Blick ganz deutlich auf der
Haut spüren konnte. „Bedeutet das, dass du uns auch gern hast?“, erkundigte
sich Ace mit einem Lächeln auf den Lippen, welches kaum über das Zögern oder
seine gewählte Wortwahl hinwegtäuschen konnte.
„Vielleicht sollten wir Nojiko nicht gleich so überfallen, sondern ihr erst
einmal etwas zu trinken bestellen“, lenkte Marco ein. Er erhob sich und
schlenderte hinter Thatch her, um ihr ebenfalls ein Bier zu kaufen.
„Ich hab euch gern, irgendwie“, sagte Nojiko, nachdem er außer Hörweite
war und sie allein mit Ace am Tisch saß. Es zunächst einer Person zu gestehen
war einfacher und rief bereits gemischte Gefühle in ihr hervor. Zeitgleich war
es erfrischend etwas Neues zu tun und ausnahmsweise nicht die Probleme, welche
dieses Geständnis mit sich brachte, in den Vordergrund zu stellen.
„Gut“, erwiderte Ace. „Wir waren uns nämlich nicht ganz sicher mit den
ganzen verschiedenen Signalen, die du einem sendest. Und weil... nun du weißt
schon, Marco und ich.“ Er kratzte sich grinsend am Kinn.
Nojiko verschränkte die Beine. „Seid ihr schon lange zusammen?“
„Einige Monate.“ Ein Zucken der Schultern folgte. „Wir haben uns auf dem
Weg nach Texas kennen gelernt, weil Marco da etwas für Paps zu erledigen
hatte.“ Er ging nicht ins Detail, besonders schade fand es Nojiko allerdings
nicht. Andererseits war die Organisation und Whitebeard ein Teil von Marco und
Ace, den man nicht außen vor lassen oder gar vergessen konnte.
„Im Grunde weiß ich rein gar nichts über euch“, sprach Nojiko ihren
Gedanken aus und hob die Mundwinkel zu einem freudlosen Lächeln. Es war absurd,
alles war absurd.
Raue Finger tasteten nach ihrem Arm und verursachten Nojiko mit ihrer Sanftheit
eine Gänsehaut. Ace suchte ihren Blick. „Dann lernst du uns eben kennen.“
Und Nojiko wollte auflachen, weil er so tat, als hätten sie eine Ewigkeit Zeit
dazu, nachdem er ihr genug Geld beschafft hatte, damit sie für ihren Umzug und
alle Unkosten aufkommen konnte, ohne ihr Haus verkaufen zu müssen. Doch sie
brachte es nicht übers Herz, ihm zu widersprechen.
Marco kehrte zurück und stellte ihr eine Bierflasche vor die Nase, die sie
dankbar entgegennahm. Das hatte sie jetzt dringend nötig. Sie nahm einen
großen Schluck, während Marco eine der anderen Bierflaschen Ace reichte, der
seine Hand von ihrem Arm zog.
„Ich habe Nojiko gerade erzählt, wie wir uns kennen gelernt haben“,
erklärte Ace und Marco schnaubte.
„Hat er dir erzählt, wie er in irgendeinem Diner die Zeche geprellt hat und
einfach beim Fahren durch das offene Fenster in meinen Wagen geschlüpft
ist?“, fragte Marco an Nojiko gewandt, welche mit skeptischen Blick zwischen
beiden Männern hin- und herschaute.
„Wirklich?“
„Wirklich“, bestätigte Marco und Ace lachte, bis er seine eigene
Bierflasche umwarf und sich der halbe Inhalt über seine schwarze
Dreiviertelhose ergoss. Doch selbst das trübte die Stimmung nicht, nichts
konnte sie trüben, als alte Geschichten über Stripperinnen, die Wohnungen
ausräumten, und über wilde Verfolgungsjagden ausgetauscht wurden.
Wie lange sie dort saßen, konnte Nojiko nicht sagen, doch ihre Getränke
leerten sich stetig, bis sie irgendwann die Meute und die Musik des Grandline
hinter geschlossener Tür zurückließen. Die Dunkelheit verschluckte sie, als
sie zu dritt auf dem Parkplatz standen.
„Wir sehen uns morgen?“, fragte Ace und Nojiko nickte. Ihr war warm und ihr
Herz pochte in kräftigen Schlägen hinter ihren Rippen. Er schob seinen
orangenen Hut ein Stück nach hinten, als er sich vorbeugte und ihre Wange
küsste. Marco berührte ihre Hand, verhakte sekundenlang ihre Finger
miteinander, bevor beide sich auf den Weg nach Hause machten und Nojiko die
entgegengesetzte Richtung einschlug.


VII
Der Morgen brach mit einem neuen Gefühl an. Die Besorgnis war von Sorglosigkeit
ersetzt worden, die das Aufstehen vereinfachte. Zusammen mit dem Sonnenaufgang
war Nojiko auf den Beinen, um zu frühstücken, bevor sie einen Abstecher zu
ihren Sträuchern machte, um die reifen Orangen zu ernten. Heute war Markttag.
Sie mochte nun einen Briefumschlag voller Geld besitzen und zwei gutaussehende
Männer mehr oder weniger an ihrer Seite haben, aber das bestimmte noch lange
nicht ihr Leben. Sie hatte eine feste Routine, feste Pläne, und sie war von
keinem abhängig.
Nachdem sie die Orangen in dem Korb verstaut und diesen zurück zum Haus
geschleppt hatte, machte sie sich daran, sie ordentlich in die vorgesehenen
Kisten zu sortieren, die sie mit zum Markt nehmen würde.
Allerdings blieb es schwer zu ignorieren, dass sich ihr Leben im Nachhinein
ziemlich schnell gewandelt hatte. Zusammen mit dem Kennenlernen von Marco und
Ace war wieder etwas Leben und Freude eingekehrt, was nach Namis Umzug und
Bellemeres Tod kaum mehr greifbar gewesen war. Die Wut hatte sich gelegt, die
stets unter der Oberfläche gelauert hatte und von der Nojiko kurzzeitig gedacht
hatte, dass sie nun ewig ein Teil von ihr sein würde. Es war seltsam, wie das
Leben spielte...
Aber vielleicht hatte sie genau das gebraucht, um endlich den ersehnten
Neuanfang zu starten, nach dem sich Nojiko sehnte. Einfach würde es nicht sein,
aber machbar – und sie war sich sicher, dass Marco und Ace das verstehen
würden. Dass sie einsahen, dass sie nicht mehr nach Key West gehörte, nicht in
ihre Welt, obwohl es verlockend einfach war, es sich einzubilden.
Nojikos Gedanken wurden unterbrochen, als sie etwas klappern hörte. Ihren Ohren
horchten auf. War das die Haustür? Die Orange wurde fest umklammert, denn da
schloss eindeutig jemand auf. Im selben Moment, in dem dieser Erkenntnis zu
Nojiko durchdrang, schallte Namis Stimme durch das Haus. „Nojiko? Ich bin zu
Hause. Bist du da?“
Die Orange rutschte ihr aus den Fingern und rollte vergessen über den
Küchenfußboden, als Nojiko zur Tür eilte. Ihre kleine Schwester, die roten
Haare furchtbar lang gewachsen, stand im Rahmen, neben ihr die gepackte
Reisetasche, die sie beim Auszug mitgenommen hatte.
„Was machst du hier, Nami?“, fragte Nojiko in demselben Atemzug, in dem sie
ihre Schwester umarmte. „Warum hast du nicht vorher angerufen? Ich hätte dich
vom Flughafen abgeholt.“
Nami strahlte über das ganze Gesicht, was ihre Augen leuchten ließ und Nojiko
an ihre Kindheit erinnerte, an all die Zeiten, in denen sie etwas ausgeheckt und
Bellemere somit in den Wahnsinn getrieben hatte. „Ich wollte dich
überraschen.“ Das Lächeln verlor sich, als sie ernster wurde. „Hör mal,
Nojiko. Ich möchte nicht, dass du das Haus verkaufst. Das ist unser Zuhause. Es
ist wichtiger als irgendeine dumme Uni. Das Designprogramm war ohnehin nicht das
Beste, da mach ich das lieber hier zu Ende, auch wenn ich dazu ein bisschen
weiter fahren muss.“ Sie zuckte mit den Schultern. Es war ihr vollkommen egal,
dass sich die nächste Universität auf dem Festland befand und das nicht nur
einen unnötigen Zeit-, sondern auch Geldaufwand darstellte.
„Du ziehst wieder ein?“, fragte Nojiko mit erhobener Augenbraue und Nami
knuffte ihr in die Seite.
„Ich hoffe, du freust dich“, mahnte Nami. „Nicht, dass ich gerade meinen
Studiumsplatz und meine Wohnung umsonst aufgegeben habe.“
Ihr Mund öffnete sich, als Nojiko nach passenden Worten suchte. Am Ende griff
sie nach dem Riemen von Namis Tasche und schleppte sie gänzlich ins Haus, um
die Tür schließen zu können. „Ich hab alles in deinem Zimmer so gelassen,
wie es war.“

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