And through it all

VIII.

Doch so wie Rückschläge zu fast jedem Gefecht gehörten, so war auch die folgende Ausbildung des jungen Soldaten nicht immer von Rückwürfen frei.

Nicht einmal zwei Wochen waren seit Commander Angeals Berichterstattung an Direktor Lazard ins Land gestrichen, als er sich eines Abends wieder im Trainingsraum befand und auf Zack Fair wartete- ein Umstand, der eigentlich noch niemals vorgekommen war. Normalerweise war der Junge immer überpünktlich und hatte sein Aufwärmtraining längst begonnen oder sogar schon vervollständigt ehe sein Lehrer den Hangar betreten hätte. Heute war er jedoch schon mehrere Minuten überfällig.

Doch die Merkwürdigkeit wollte in nächster Zeit auch nicht beendet werden. Weitere Minuten verstrichen und bald war der Soldat schon über zwanzig Minuten zu spät zu seinem abendlichen Training.

Es war eigentlich wirklich nicht seine Art. Eigentlich... überhaupt nicht. Und es war genau diese Tatsache, die dem Commander fast schon Sorgen bereitete. Nicht, dass innerhalb des ShinRa Gebäudes irgend eine Gefahr hätte drohen können. Aber Angeal hatte einfach schon zu viel erlebt, um nicht mit einem ausgeprägten Misstrauen ausgestattet zu sein.

Um kurz vor halb klingelte letztlich sein Mobiltelefon und riss ihn so aus vollkommen abwegigen Gedanken. Die Nachricht stammte von einem der älteren Ausbilder der 3rd Class SOLDIER- das allein schon bestätigte das zuvor gehegte Misstrauen.

"3rd Class SOLDIER Fair wird wegen einer Anhörung heute nicht zu seinem Training erscheinen können. Ich bitte dies zu entschuldigen."

Angeals Stirn war in Falten gelegt als er die Nachricht zum wiederholten Mal überflog. Eine Anhörung? Was konnte das nun wieder bedeuten? Anhörungen gab es für junge Soldaten grundsätzlich nur vor dem Disziplinarausschuss. Aber diese Option war kaum realistisch.

Dennoch hatte der Commander schon die Nummer des Absenders gewählt, als er Hangar 2 in Richtung des Hauptgebäudekomplexes verließ. Es musste einen guten Grund geben, den Soldaten von seinem Training abzuhalten... und um dessen Lehrer eine gute halbe Stunde ohne Nachricht warten zu lassen.

Doch die erhoffte Antwort sollte zunächst erst einmal ausbleiben. Mailbox. Bitte hinterlassen sie eine Nachricht... typisch.

Leicht verärgert klappte Angeal das Handy zu und steckte es weg. Gut, er würde spätestens am nächsten Morgen bei dem regulären Training von Zack Fair erfahren, was sich hier abspielte. Aber während Geduld im Normalfall eine von Angeals Tugenden war, hatte er in diesem Moment reichlich wenig Nerven, um so lange zu warten.

Andererseits auf gut Glück in die Truppenquartiere zu marschieren und zu hoffen, dort Informationen zu erhalten- auch das klang nicht nach einer wirklich erfolgversprechenden Taktik.
 

"Stillgestanden, 1st Class anwesend!" Anscheinend hatte er es doch getan. Zumindest hatte er in diesem Augenblick einen der Gemeinschaftsräume der 3rd Class SOLDIER betreten.

"Rühren." orderte Angeal nur und wandte sich an einen der Soldaten, welche ebenfalls bei dem Commander ihr Training absolvierten. "3rd Class SOLDIER Fair. Wo ist er gerade?"

Der Junge vor ihm schien derart verunsichert durch das plötzliche Auftreten seines Vorgesetzten, dass er zunächst nur nervös zu seinen Kollegen blickte, bevor er eilig meinte: "Sir, Fair ist bei Commander Heios, Sir!"

"Warum?"

"Sir, dass... dass weiß ich nicht, Sir. Es läuft wohl eine Anhörung."

"Und Du hast keine Ahnung, worum es geht?"

"Nein Sir! Entschuldigen Sir, Sir!"

Angeal seufzte nur und ließ den nervösen Jungspund stehen. Nicht wirklich neue Informationen. Dennoch konnte sich der 1st Class SOLDIER nicht gegen den aufkeimenden Ärger in seiner Brust wehren. Wenn es sich tatsächlich um eine Anhörung handelte, dann hatte sich Fair mehr als nur einen leichten Ausrutscher geleistet. Und das war eindeutig etwas, das Angeal nicht von ihm erwartet hätte. Und wenn es etwas gab, dass er nicht akzeptierten konnte und wollte, so war es von einem Schüler enttäuscht zu werden, in den er Hoffnungen gesetzt hatte.
 

Sein Weg führte Angeal über den in Nacht gehüllten Innenhof des Ostflügels.

Commander Heios war schon seit Jahrzehnten für die Truppenausbildung zuständig und wahrscheinlich länger noch bei ShinRa angestellt, als Angeal überhaupt auf dieser Erde war. Seine Amtszimmer befanden sich direkt hinter dem Kasernentrakt in dem auch die Kadetten und SOLDIER-Anwärter untergebracht waren. Dies hatte hauptsächlich den Hintergrund, dass diesem Commander die Aufsicht über den Kasernentrakt und die Hauptverantwortung für das allgemeine Verhalten der Kadetten übertragen worden war. Wenn er jemanden zu sich berief, handelte es sich zweifelsohne nicht um eine Lapalie.

So hatte der Groll in Angeal einen neuen Höchstwert erreicht, noch bevor er das Ziel seines Weges hätte erreichen können. Er ließ sich nicht gerne zum Narren halten. Und schon gar nicht wollte er von Zack Fair enttäuscht werden, nachdem er dem Direktor von dessen Potential berichtet hatte. Mehr aber noch als das- er hatte selbst dieses Potential in Fair gesehen. Wenn der Junge es jetzt wegen irgendwelchen Dummheiten aufs Spiel setzen wollte, hätte er mit mehr umzugehen, als mit einer Anhörung.
 

Gerade als der Commander die Stufen zum Kasernentrakt erklimmen wollte, wurde jedoch die Tür am oberen Ende der Treppe betätigt und eine Gruppe von jungen Soldaten trat hinaus unter den Nachthimmel. Schon aus einiger Entfernung war ersichtlich, dass dierses Rudel mehr als schlecht gelaunt war. Doch als sie den Vorgesetzten erblickten, salutierten auch sie steif und gehetzt und waren reichlich schnell an ihm vorbei in die Nacht verschwunden.

Angeal hatte wenig Interesse, sich etwas bei diesem Rudel zu denken. Dazu war er einfach noch zu schlecht gelaunt. Kaum einige Stufen später öffnete sich die Tür jedoch ein weiteres Mal und dieses Mal war es an Angeal, abrupt stehen zu bleiben.

Es war Zack Fair, der nun am oberen Treppenrand stand und im Begriff war, nach unten zu kommen. Zumindest bis er seinen Vorgesetzten erblickte und wie versteinert stehen blieb.

Aber auch Commander Angeal bemerkte den fehlenden Gruß des Untergebenen nicht. Denn sein Blick ruhte eisern auf dem Gesicht des Jungen, das über dem einen Auge mit einem ungeschickt gebundenen Verband geziert war und dass einen Ausdruck trug, als hätte man den Soldaten für drei Wochen in eine Kühltruhe gesteckt.

Zack Fair war der Erste, der aus seiner Versteinerung erwachen sollte. "Sir! Es... es tut mir leid!" Schon hatte er die restlichen Stufen genommen und stand schwer atmend und mit mehr als unglücklicher Miene vor seinem Vorgesetzten. "Bitte entschuldigen sie! Ich hatte wirklich nicht die Absicht, zu spät zu kommen!"

Der schwarzhaarige Soldat hatte einen eiligen Salut vollführt und senkte nun derart schuldbewusst den Blick, dass es dem Commander schwer gefallen wäre, nicht von seiner Schuld überzeugt zu sein.

"Erklär mir lieber, was hier los ist." befahl Angeal barsch. "Worum ging es bei der Anhörung?"

Anstatt zu antworten trat der Angesprochene nur ein-, zweimal unsicher auf der Stelle hin und her und mied noch immer den Blick des Älteren, so dass dessen Geduld langsam in die Brüche ging. Bevor Angeal aber etwas hätte sagen können, zog der Junge auch schon einen Briefumschlag hervor und präsentierte ihn seinem Ausbilder mit beiden Händen und ausgestreckten Armen, während er noch immer eisern auf den Boden starrte. "Es tut mir leid Sir! Wirklich!"

Angeals Blick blieb kühl, als er den Brief entgegen nahm und ruhte noch immer auf dem niedergeschlagenen Jungen vor sich. Das mit dem Verband würde er ebenso zu erklären haben - später.

Es verwunderte den Älteren tatsächlich etwas, dass das Schreiben von Commander Heios an ihn adressiert war. Eilig hatte er die förmlich verfassten Zeilen überflogen, war dann aber doch an einem der Absätze hängen geblieben.

Bedauerlicherweise muss ich ihnen mitteilen, dass 3rd Class Fair zum wiederholten Male an Ausschreitungen unter den Soldaten beteiligt gewesen war. Drei involvierte Soldaten befinden sich temporär in stationärer Behandlung mit Vita, für deren Notwendigkeit Fair die Verantwortung anerkannte. Aus diesem Anlass wird Fair für die kommenden zwei Wochen von jeglichem Training an der Waffe suspendiert. Ich bitte dies bei ihren Trainingseinheiten zu berücksichtigen.
 

Commander Angeal hätte die Nachricht nicht ein zweites Mal lesen müssen, um diesen Inhalt zu begreifen. Dennoch tat er es mit penibler Genauigkeit- möglicherweise auch, um den auflodernden Groll so weit zu beherrschen, dass er sich in angemessenem Tonfall an den jungen Soldaten wenden konnte, der mitlerweile kaum mehr miserabler auf den Boden hätte starren können.

Zunächst aber bedachte Angeal seinen Gegenüber nur mit stummer Kälte und wartete auf die Erklärung, die ihm Zack Fair eindeutig schuldig war. Der Junge aber brachte kein einziges Wort heraus. Nicht einmal seinen Blick konnte er offensichtlich heben.

"Eine Erklärung, Soldat!" befahl er barsch, worauf der Soldat vor ihm ganz offensichtlich leicht zusammenzuckte. "Ist das die Wahrheit?!"

Einen Augenblick schien der Schwarzhaarige zu zögern. doch dann nickte er langsam und hob letztlich doch seinen Blick. "Ja Sir. Es ... tut mir leid, Sir."

Es tat ihm leid? Angeal konnte es einfach nicht fassen. Er hatte viel erwartet von diesem Jungen. Aber nicht ein derart unangemessenes Verhalten.

"Und aus welchem Grund?" Nicht, dass es einen guten Grund gegeben hätte, die eigene Zukunft, die eigene Ehre derart zu missachten. Nur irgendeine Erklärung musste es doch geben! Hatte man Zack Fair denn nicht offen und ehrlich alle Türen aufgehalten? Begriff er denn gar nicht, wie ehrlos ein solches Verhalten war?

Aus den Augen des Kleineren sprang fast schon das eindeutige Flehen, ihm zu verzeihen. Mehrere Male setzte er zum Sprechen an. Doch die Antwort blieb er schuldig und schüttelte letztlich nur den Kopf. "Ich... hatte keinen, Sir."

Es war wahrlich nicht die Antwort gewesen, die der Commander in diesem Momenr befohlen hatte und schon aus diesem Grund hatte der Junge eine eindeutige Zurechtweisung verdient. Derzeit aber atmete Angeal nur tief ein und verbat sich, den eigenen Zorn so offen zu zeigen, wie er ihn gerade empfand. Auch das wäre nicht angemessen für einen Ausbilder. Und im Gegensatz zu Fair war ihm das eigene Ehrgefühl durchaus von Bedeutung.

"Ich hoffe ich brauche Dir nicht erklären, wie töricht dieses Verhalten ist."

"Nein Sir." Wieder schüttelte der Junge den Kopf, so dass ihm die dunklen Haarsträhnen über das unverletzte Auge glitten.

"Es ist nicht entschuldbar, dass sich ein SOLDIER derartige Entgleisungen erlaubt! Ist Dir überhaupt bewusst, was Du getan hast?"

Zack Fair nickte langsam. Angeal aber bezweifelte allerdings sehr, dass dies wahrlich der Fall war.

"Zum wiederholten Mal? Ich hatte wirklich Anderes von Dir erwartet! Wo ist Deine Ehre als SOLDIER? Es ist ein Privileg, hier zu sein. Deine ganze Behandlung hier ist ein Privileg." Eine Schlägerei war eine Sache... unehrenhaft aber unter den Kadetten nicht vollkommen unbekannt. Aber zum wiederholten Mal? Und dabei drei Soldaten in sanitäte Behandlung schicken? ShinRa konnte sich nicht leisten, dass sich Soldaten des Konzerns gegenseitig ins Krankenbett prügelten. Und dann auch noch Zack Fair, in den der Commander selbst so viele Hoffnungen gelegt hatte!

"Weißt Du was das bedeutet?" fragte er barsch, während er dem fast schon verzweifelten Soldaten den Brief vor die Nase hielt. "ShinRa kann sich keinen Soldaten leisten, der nicht zur Ausbildung zugelassen ist. Ich dachte, ich hätte mich bezüglich Deines Trainings klar ausgedrückt. Soll ich mich wirklich in Dir getäuscht haben?"

Mehrere Male hatte Zack Fair ausgesehen, als wollte er etwas erwidern und seinen Vorgesetzten unterbrechen. Aber er tat es nicht und Angeal hätte es auch nicht zugelassen. Er konnte es einfach nicht begreifen.

"Du entehrst Dich durch Dein Verhalten. Und Du entehrst mich als Deinen Ausbilder."

Der Kopf des Jungen schnellte in die Höhe, bis große blaue Augen entsetzt in die ihres Commander starrten. "Sir!! Es war nicht meine Absicht..."

"Ich will es nicht hörten, Soldat!" grollte Angeal und steckte den Brief in seine Uniform. "Das Einzige, das ich anhören würde, wäre eine wirklich gute Erklärung für Dein Verhalten. Aber anscheinend gibt es diese ja nicht, nicht wahr, Soldat?"

Zack Fairs Atem bebte als er sich darum bemühte, den Blickkontakt zu halten. Es waren diese strahlend blauen Augen, die Angeal zuflüsterten, dass es mehr von einer Erklärung gab, als der Junge ihm sagen wollte. Und doch- als der Soldat schließlich den Kopf schüttelte, beließ es der Commander bei dieser Antwort. Er hätte ihm befehlen können, die Wahrheit zu sagen. Letztlich aber hätte es nichts an dem unehrenhaften Verhalten geändert. Er würde lernen müssen, für sein Verhalten Verantwortung zu übernehmen. Letztlich konnte der Soldat froh sein, mit einer derart milden Sanktion davon zu kommen.

"Wegtreten Soldat." So einfach also wollte der Junge seine Chancen hier wegwerfen. Er hatte anscheinend wirklich nichts über Ehre gelernt.

"Sir... aber..."

"Wegtreten! Ich will so etwas nicht noch einmal von Dir hören, verstanden? Wenn Du weiterhin bei mir trainieren willst, erwarte ich eine andere Einstellung. Komm wieder, wenn Du weißt, was Ehrgefühl bedeutet."

Ein weiteres Mal schien der junge Soldat zum Sprechen ansetzen zu wollen. Doch letztlich presste er nur seine Lippen aufeinander und salutierte seinem Vorgesetzten. Dann machte er eilig kehrt und verschwand in Richtung der Kasernen in der graugrünen Nacht.

Angeal blickte ihm noch lange Zeit hinterher, bevor er sich zu einem Gespräch mit Commander Heios aufmachte. Er konnte es noch immer nicht so recht verstehen. Zack Fair hatte so viel zu verlieren. Und bisher hatte er immer geglaubt, der Junge wüsste das auch.
 

~ ~ ~

IX
 

Es war spät in der Nacht als Angeal den Laptop auf seinem Schreibtisch zuklappte. Und doch war es noch eindeutig zu früh, um ans Schlafen zu denken. Commander Heios' Worte pochten noch immer in seinem Kopf- ganz genau so wie die kurze Videosequenz, die er sich wieder und wieder angesehen hatte.
 

"Er ist ein guter Junge." hatte Commander Heios betrübt gemeint, als ihn Angeal noch an diesem Abend besucht hatte. "Aber in letzter Zeit... Es ist nicht das erste Mal gewesen, dass es Raufereien unter den Jungs gegeben hatte. Ist ja auch nichts Ungewöhnliches. Aber ab einem gewissen Ausmaß kann ich nicht mehr darüber hinweg sehen. Ich denke er hat gar nicht begriffen, wie stark er wirklich ist."

"Das ist keine Rechtfertigung." meinte Angeal langsam und mit noch immer sehr ernster Miene. Er hatte dieses Gespräch ganz anders erwartet. Dass Commander Heios derart positiv von Zack Fair sprechen würde... es gab im Moment ja nicht wirklich einen Anlass dazu.

"Du sagtest, es sei nicht das erste Mal. Das bedeutet, Du wusstest davon. Und Du hast nichts unternommen." Wie lange es her war, dass ihm Commander Heios das Du angeboten hatte, hätte Angeal nicht sagen können. Aber auch wenn er nur selten mit dem Commander sprach, war er froh um dieses Stück Persönlichkeit. Es machte es leichter offen zu sprechen.

Der Ältere Soldat nickte langsam und seine Mundwinkel zuckten in einer betrübten, unangenehmen Art. "Ich hatte gehofft, sie würden es aufgeben. Zwischen ein Rudel raufende Hunde zu treten, kann den Streit manchmal nur eskalieren lassen."

"Es aufgeben?" Angeal wusste nicht, ob er die Meinung des Soldaten teilen konnte. Es war ja nicht so, als ob Schlägereien unter den jüngeren Rekruten etwas unbekanntes wäre. Aber in den meißten Fällen hatten sie mit mangelnder Disziplin zu tun und konnten nicht durch Untätigkeit behoben werden.

Commander Heios aber seufzte nur leise, während er Angeals Züge eingehend musterte. "Er hat es nicht leicht hier. Das hat doch keiner wie er."

"Wie darf ich das verstehen?"

"Du weißt es doch." seufzte der Ältere traurig. "Er ist besser als sie. Er weiß es... und sie beginnen es ebenfalls zu sehen. Vielleicht verstehen sie den Grund noch nicht. Aber es ist kein Geheimnis, dass er gesondert trainiert wird- allein mit seinem Vorgesetzten. Sie verstehen das nicht. Es ist nur typisch, dass sie es nicht akzeptieren wollen. Sie sind doch alle wie junge Hunde, wenn es um Aufmerksamkeit geht."

Ja, Angeal hatte es tatsächlich gewusst. Nur nicht, dass es schon jetzt soweit war. Er hatte vorher gesehen, dass er Zack Fair nicht nur einen Gefallen damit tun würde, wenn er ihn aus seiner Gruppe heraushob- und noch weniger damit, indem er ihm den Grund für diese Sonderbehandlung dartat. Nachsitzen, Strafarbeiten, das alles würde das Rudel akzeptieren. Aber Bevorzugung? Es war klar, dass es ihm keine Freunde machen würde. Aber schon jetzt?

"Dann gehe ich davon aus, dass es auch heute abend nicht von Fair ausging?"

"Anderenfalls hätte ich ihn wohl kaum derart milde davon kommen lassen."

Angeal nickte. "Ich hatte mich schon gewundert."

"Dennoch ist es klar, dass dieses Verhalten nicht akzeptabel ist."

Wieder nickte Angeal, als wäre er es, dem das Vergehen vorzuwerfen wäre. In gewisser Weise war das ja auch der Fall. Zack Fair lag in seiner Verantwortung, seit dem er Anweisungen des Direktors bezüglich dieses Jungen erhalten hatte. Er hatte die Situation unterschätzt, vielleicht zu gedankenlos gehandelt. Wenn Zack Fair sich nun falsch verhielt, so fiel die Verantwortung auf seinen Mentor.

"Vielleicht möchtest Du es sehen." meinte Commander heios nach einer längeren Pause und schob eine kleine Chipkarte über den Tisch. "Wir hatten die Aufnahme für die Anhörung benötigt."

Angeal nickte nur langsam und nahm die Karte entgegen. Dass jeder Bereich des ShinRa Komplexes überwacht wurde, war keine Neuigkeit. Die Kameras waren ein wichtiges Element zur Prävention von Angriffen lebensmüder Rebellen. Ganz offensichtlich, hatte es aber noch anderen Nutzen.

"Ganz gleich was geschehen ist, es ändert nichts an der Ehrlosigkeit seines Verhaltens." murmelte Angeal irgendwann bitter. Es nutzte nichts, den Jungen in Schutz zu nehmen. Er hatte drei Soldaten ernsthaft verletzt. Darüber gab es nichts zu diskutieren.

"Natürlich nicht." pflichtete ihm Commander Heios bei. "Nur... wir sollten vielleicht auch berücksichtigen, dass ihm möglicherweise... nicht viel Auswahl geblieben war."

"Man hat immer eine Wahl, sich ehrenhaft zzu verhalten." gab Angeal hart zur Antwort.

Heios seufzte nur und schüttelte den Kopf. "Ich widerspreche Dir nicht. Aber ... versuch Dich einfach zu erinnern, wie es bei Dir selbst war. Ihr hattet es auch nicht immer einfach, nicht wahr?"

Commander Angeal blickte fragend auf, doch anstatt einer Antwort erhielt er nur ein schmales Lächeln des Älteren. Der grauhaarige Soldat war schon so lange Ausbilder bei ShinRa... er hatte schon mehr erlebt als nur einen hitzköpfigen Rekruten, der mehr Kraft in seinem Körper hatte als gut für ihn war.

"Wie bist Du mit ihm verblieben?" fragte Heios nach einer Weile.

"Mit Fair? Ich habe ihn fortgeschickt. Ihm gesagt, er solle sich erst Gedanken um sein Verhalten machen, bevor er das Training fortführen könnte."

"Ich verstehe." murmelte Heios und griff schließlich in eine Schublade seines Schreibtischs. "Ich habe das hier bei den Jungs konfisziert. Höchstwahrscheinlich haben sie es von Fair. Ich glaube es würde nichts schaden, wenn er es zurück bekommen würde. Beizeiten... Und nicht von mir."

Einen Augenblick starrte Angeal nur auf die goldene Feder vor seinen Augen. Dann griff er auch nach ihr und steckte sie in seine Tasche. "Ich werde dafür sorgen. Und ich werde Direktor Lazard Bericht erstatten.... Danke für alles. "
 

Und das hatte er dann auch getan. Doch der Zwischenfall war nicht so einfach beizulegen gewesen- auch nicht mit einer knappen Notiz an den Direktor. Die kurze Sequenz des Überwachungsvideos hatte jede Befürchtung bestätigt. Zack Fair hatte wohl wirklich keine echte Wahl gehabt. Denn wie verteidigte man sich schon gegen ein ganzes Rudel Rekruten, die eindeutig auf Streit aus waren? Ein Wunder, dass der Junge selbst mit einem blauen Auge davon gekommen war.

Angeal hatte sich das Video wieder und wieder angesehen. Das hatte wohl auch etwas mit der eigenen Verantwortung zu tun. Letztlich war es seine Entscheidung gewesen, den Jungen gesondert zu trainieren. Ebenso wie es seine Entscheidung gewesen war, ihm diese Phönixfeder zu überlassen, die nun im grünen Licht der Reaktoren auf seinem Schreibtisch schimmerte.

Commander Heios hate Recht. Er selbst hatte die Erfahrung gemacht, wie es war, anders als die Übrigen zu sein. Doch er selbst hatte sich deswegen niemals ehrlos verhalten.

Nur hatte er damals Freunde gehabt... und ein Bewusstsein von Ehrgefühl, das dem Jungen noch fehlte. Das war wohl der Punkt, an dem seine weitere Ausbildung anzusetzen hatte. Anderenfalls würde das hier wohl nicht der letzt Zwischenfall gewesen sein. Seltsam nur, dass sich der Junge so wenig hatte anmerken lassen. Commander Hewley würde wohl nicht umhin kommen, den Jungen in Zukunft besser kennen zu lernen.
 

~ ~ ~

X

"Die Regeln auf dem Schlachtfeld sind einfach. Achtet ihr nicht auf eure Deckung, seid ihr am Boden, noch ehe ihr euer Schwert gezogen habt. Wenn der Kamerad an eurem Rücken eure Angriffe nicht schützt, werdet ihr nicht überleben. Überlebt ihr nicht, wird auch er keine Chance haben. Ihr seid keine Soldaten, um Einzelkämpfer zu werden. Ihr seid 3rd Class, Fußvolk, ihr seid ShinRa's Schuld. Ihr könnt nicht davon ausgehen, allein gegen einen Angreifer zu bestehen. Vielleicht wird das niemand von euch je können. Kein Kamerad wird euch jemals Deckung geben, wenn ihr nicht bereit seid, das Gleiche für ihn zu tun. Seht euch um- wenn ihr nicht lernt eine Einheit zu bilden, werdet ihr viele Gesichter nach eurem ersten wirklichen Gefecht nicht mehr wieder sehen."

Angeal hielt normalerweise nicht viel davon, Kadetten durch barsche Worte Verstand einzuprügeln. Aber in dieser Situation war es womöglich der einzige Weg. Die halbe Nacht hatte er sich wegen des Zwischenfalls um die Ohren geschlagen. Er war müde, er war schlecht gelaunt und vor allem war er noch immer wütend. Auch das war nichts, worauf ein Soldat stolz sein könnte. Allerdings glaubte er, in diesem Fall eine gewissse Berechtigung zu besitzen, ungehalten zu sein.

Die jungen Soldaten standen in Reih und Glied aufgestellt auf dem Trainingsgrund. Wenn er in ihre Gesichter sah, konnte er viele Emotionen entdecken. Verwunderung, Sorge, ab und an vielleicht sogar Angst. Doch nur in einem Augenpaar fand er derartige Beschämung, wie in dem des schwarzhaarigen Soldaten am Ende der Reihe. Zumindest einer verstand einen Teil von dem was er sagte. Und in diesem Fall war es vielleicht sogar der Wichtigste, der unruhig und doch fast unmerklich das Gewicht von einem auf den anderen Fuß verlagerte.

"Ihr seid SOLDIER! Ich denke ich brauche euch das Privileg nicht erklären, dass euch zu Teil wird. Ihr seid Soldaten! Kameraden! Brüder! Wendet ihr euch gegen einen von euch, so bechmutzt ihr eure eigene Ehre. Und ihr könnt euch sicher sein- ich werde der erste sein, dessen Schwert ihr zu spüren bekommen werdet, wenn ihr auf dem Schlachtfeld die Ehre der SOLDIER verratet!"

Nein, es ging hier nicht darum, ein Exempel zu statuieren oder die Befehlsgewalt eines Vorgesetzten zu demonstrieren. ShinRa, SOLDIER, das alles war auch Angeals Heimat geworden. Er ehrte seine Stellung in der Armee nicht weniger als er das Ziel seines Daseins zu ehren versuchte. Nur dieses Rudel vor ihm schien nichts von dem zu sehen, zu begreifen, was es bedeutete, hier zu sein... was es bedeutete, ein Soldat zu sein. Keiner von ihnen hatte bisher durch die eigene Hand ein Leben genommen. Was hatten sie schon eine Ahnung davon, wie leer diese Welt sein konnte? Sie würden jede Unterstützung brauchen, die sie bekommen konnten, um nach einer Schlacht nicht das Ziel vor Augen zu verlieren. Wenn es nicht ihre Kameraden wären, die sie wieder aufrichteten- wer sollte es dann sein?

"Die nächsten zwei Wochen wird keiner von euch eine Waffe in die Hände nehmen. Ihr werdet hier trainieren aber ich werde euch nicht eher kämpfen lassen als ihr mir nicht bewiesen habt, dass ihr als Einheit denken könnt."

Ein kurzes Murmeln ging durch die Reihen. Sie verstanden die Strafe. Es hätte Commander Hewley auch gewundert, wären sie erfreut gewesen.

Zack Fairs Suspendierung auf seine Kameraden zu übertragen würde dem Jungen sicher nichts bezüglich seiner Beliebtheit unter den Jungs schenken. Aber es war die einzig gerechte Lösung. Angeal hatte sich die Gesichter eingeprägt, die er in der letzten Nacht auf der Videoaufzeichnung hatte erblicken können. Viele von ihnen starrten nun auf den Boden, versuchten unbeteiligt zu wirken oder sich unter einer Maske der Disziplin zu verstecken. Es war wohl mehr Zufall als alles andere, dass es nicht ihre Fäuste waren, die einen Kameraden auf die Sanitätsstation befördert hatten. Und diejenigen, die nicht zugegen gewesen waren? Es würde ihnen nicht Unrecht tun, etwas über Kameradschaft zu lernen. Was immer sich unter den Rekruten bezüglich Zack Fair auch abspielte- es geschah mit Sicherheit nicht erst seid der letzten Nacht. Jeder von ihnen hatte diese Abmahnung verdient. Und so würden sie die Konsequenzen gemeinsam tragen, wie es eine Einheit auf dem Schlchtfeld auch zu tun hätte.

" Für die nächsten vierzehn Tage werden eure privaten Zugänge zu den Missionen von mir eingeschränkt und überwacht. Dies bedeutet allerdings nicht, dass sich der Trainingsplan für die kommenden Monate ändert. Ihr werdet eure Versäumnisse eben in den darauf folgenden Wochen nachholen müssen." Weiteres Gemurmel. Es war kein Geheimnis, dass ShinRa schon nach einem halben Jahr unbrauchbare SOLDIER ausmusterte. Sie hatten Angst. Das konnte man ja fast schon riechen.

"Wenn nun einer von euch meint, er müsste sich für diese Behandlung gesondert bedanken, so darf er gerne vortreten und mir selbst seine Bedenken äußern."

Stille. Wer hätte das gedacht?

"Eines noch- wenn ich noch ein einziges Mal davon erfahre, dass einer von euch die Regeln hier verletzt, dann werden alle hier die Konsequenzen zu tragen zu haben. Verstanden, Soldaten?!"

"Ja Sir!" bellte es dem Commander aus mehreren Kehlen entgegen.

"Aufwärmen, 30 Runden. Dann aufstellen in Gruppen zu zwei Soldaten."

"Ja Sir!"

Und schon setzte sich das Rudel in Bewegung.

Eine Zeit lang glitten Angeals Augen über die jungen Soldaten. Er zweifelte sicher nicht an seinen Worten- und ebenso an der Entscheidung die nötig geworden war. Zack Fair für volle zwei Wochen vollständig aus dem Training zu nehmen wäre nicht vertretbar gewesen und wäre auch vor Direktor Lazard rechtfertigungsbedürftig geworden.. Es war ein Glück, dass sich Commander Heios derart präzise ausgedrückt hatte: Kein Dienst an der Waffe. Nun, das hatte sich einrichten lassen und würde eine Lektion sein, die den jungen Hunden vielleicht einmal wirklich zu Nutzen sein würde.

Noch am selben Morgen hatte die Sanitätsstation auch Commander Hewley Bericht erstattet. Die drei Verwundeten würden heute noch kein Training absolvieren können. Allerdings wäre ihre Teilnahme wohl morgen schon gewährleistet. Zack Fair hatte Angeal selbst heute morgen mit seinen Kameraden zum Training beordern lassen. Untätigkeit würde dem Jungen sicher auch nicht besser tun. Zwar trug er noch immer einen festen Verband über einem Auge, dieser schien ihn allerdings nicht sonderlich bei seinen Übungen zu behindern. Schon wieder hatte er als Erstes sein Aufwärmtraining beendet und stand nun zwar schwer atmend, jedoch kaum wirklich erschöpft am Rande des Trainingsfelds und wartete auf denjenigen Soldaten, der sich für das folgende Training zu ihm gesellen würde.

Es war offensichtlich, dass der Junge den Blick des Commanders mied. Sein freies Auge war starr auf den Boden vor seinen Füßen gerichtet und die steife Haltung seiner Schultern verriet seine augenscheinliche Verkrampfung. Doch er sagte nichts, ließ sich nichts weiter anmerken. Er stand einfach nur da - ohne zu lächeln, ohne zu strahlen, wie er es sonst immer tat. Angeal hatte seine Position unter seinen Kameraden durch die heutige Ansprache sicher nicht erleichtert. Wieder eine Lektion, die der Junge zu lernen hätte. Es war nicht immer ein Privileg, vorgezogen zu werden. Aber das wusste Zack Fair mittlerweile sicher.

Commander Hewley konnte in diesem Moment nicht anders als sich zu fragen, was wohl in seinem Schüler vor sich ging. Ob er verstanden hatte, dass Angeal nicht von der alleinigen Schuld des Jungen ausging?

Angeal wandte den Blick zum Trainingsfeld auf dem der Rest des Rudels noch immer um den zweiten Platz rang. Es war unangebracht, sich mehr als nötig um nur einen der Soldaten zu kümmern, wenn dieser im Augenblick nicht fähig war, das Sondertraining zu absolvieren, das eine hervorgehobene Behandlung rechtfertigen würde.

Letztlich hatte es doch noch ein weiterer Soldat geschafft, das Training zu beenden. Der hagere junge Mann trat zögernd vor und gesellte sich scheinbar nur unwillig zu dem wartenden Zack Fair. Es wunderte den Commander recht wenig. Auch dieses Gesicht kannte er noch aus der letzten Nacht. Umso besser.

"Vortreten Soldaten." orderte er daher knapp und deutete in Richtung eines der Simulations-Hangars.

"Für die anderen weitere 30 Runden!" befahl er in die Runde. Nur weil sie kein Schwert halten durften, bedeutete es nicht, dass sie sich nicht anstrengen sollten.

Für die ersten zwei Rekruten hielt der Commander allerdings nicht nur Simulationsbrillen bereit. "Nebeneinander aufstellen."

Zack Fair starrte noch immer lieber auf den Boden als mitnzusehen, wie der Commander einen der Chokobo-Zäume aus dem Inventar wählte und damit das Handgelenk des schwarzhaarigen Jungen mit dem seines Kameraden verband. "Ihr werdet als Team arbeiten müssen, um zu überleben. Und alleine darum geht es bei der folgenden Simulation. Ihr habt 30 Minuten um das angezeigte Gelände zu verlassen und sämtliche Wachen zu umgehen. Ich denke ich muss euch nicht mehr darauf hinweisen, dass das Eingehen eines offenen Gefechts ohne jegliche Bewaffnung mehr als unratsam wäre. Brillen aufsetzen. Simulation sStart."

Bis sämtliche Soldaten die Simulation in zweier-Gruppen absolviert hatten, war es schon spätter Nachmittag. Und so entließ Commander Hewley seine erschöpfte Truppe mit nicht wirklich gebessterter Stimmung. Natürlich konnten sie 3rd Class SOLDIER Teamgeist vortäuschen, wenn sie von ihrem Vorgesetzten beobachtet wurden. Dass dies jedoch ein reichlich geschöhntes Bild der Realität war, dass war dem Commander durchaus bewusst.

Nach und nach verschwanden die jungen Männer aus dem Hangar und auch Angeal räumte lediglich noch das letzte Inventar in die vorgesehenen Halterungen ehe auch er den Trainingsgrund zu verlassen gedachte. Es war das Bewusstsein zweier Augen auf seinem Rücken, die ihn letztlich dazu veranlassten, sich noch einmal zu den Kadetten umzuwenden. Dass es nun genau dieser Soldat sein sollte, der zurück geblieben war, verwunderte den Älteren wenig.

Zack Fair hatte den Blick schneller gesenkt, als Angeal es erwartet hätte. Und doch war es offensichtlich, dass er zögerte, seinen aufbrechenden Kameraden zu folgen. Einen Augenblick harrte der Commander einfach nur aus, betrachtete den schmalen Jungen aus einiger Entfernung und fragte sich, ob dieser den Mut haben würde, seine Gedanken offen auszusprechen.

Nur einen Wimpernschlag lang hatten sich ihre Blicke getroffen, dann hatte Zack Fair auch schon die Hand zu einem strengen Salut erhoben und sich auf dem Absatz umgewand. Es erschien Angeal fast, als würden die Schritte des Jungen hastiger werden, je näher er dem Ausgang kam.

Dann war er fort und alles was Commander Hewley für den kommenden Abend blieb, war die Erinnerung an die vielen unausgesprochenen Worte, die er in den Augen des jungen Soldaten zu sehen geglaubt hatte.
 

~ ~ ~

XI

Die Tage vergingen schleppend und liefen jeweils ungefähr gleich ab. Commander Hewley würde weitere Missionen für seine Rekruten haben und sie würden sie absolvieren, ohne Waffen, ohne Widerworte, ohne weitere Zwischenfälle. Zack Fair würde brillieren in jeder ihm aufgetragenen Arbeit und er würde den Blick seines Vorgesetzten meiden, wann immer er nur konnte. Häufig schien es so, als hätte der Junge etwas zu sagen. Aber die Stimme erhob er doch niemals. Er blieb ein wenig länger an jedem Abend, lungerte in einer Ecke des Trainingshangars herum, bis es keinen guten Grund mehr gab um zu verweilen und verschwand dann, ohne auch nur ein Wort gesagt zu haben. Meist würde sich sein Blick mit dem des Vorgesetzten für ein, vielleicht zwei Momente kreuzen und Angeal würde sehen können, dass das Strahlen in die tiefblauen Augen noch immer nicht zurück gekehrt war. Aber an jedem Abend ließ auch er den Jungen wortlos gehen- ohne ein Sondertraining, ohne eine Anordnung, ohne eine Frage oder Zurechtweisung. Er hätte Lob häufig verdient gehabt. Doch Angeal wollte es nicht aussprechen, ehe der Junge nicht selbst den rechten Moment gefunden hätte.

Er wusste, dass Zack Fair keine Wahl gehabt hatte, sich zu verteidigen. Er wusste, dass der Soldat es bereute, es wirklich ernsthaft bereute. Man konnte es in seinem Blick sehen, in dem fehlenden Grinsen, in der Art, in der es ihm schwer zu fallen schien, Atem zu finden, wenn sich ihre Blicke nun doch einmal kreuzen sollten.

Angeal war bewusst, wie viel er von Zack Fair erwartete, wenn er nun selbst schweigend darauf harrte, bis und ob der Junge den Mut haben würde, selbst auf seinen Vorgesetzten zuzugehen. Aber er würde es auch niemals derart erwarten, wäre nicht deutlich, dass dieser immer wieder selbst mit sich rang und häufig so nah daran war, seine Hemmung zu überwinden. Es wäre unfair dem Soldaten gegenüber, ihm die Entscheidung über das 'wann' zu entreißen.
 

Es sollte ein ein Abend wie jeder andere werden, an dem Zack Fair die Schwelle übertrat. Einmal mehr war er der letzte Soldat, der sich außer dem Commander noch im Trainingshangar befand. Angeal hatte sich daran gewöhnt, die leisen Atemzüge des Schülers zu vernehmen, während er die Computerprogramme des vergangenen Tages abschloss und eine Statistik über die Erfolge der Rekruten anforderte.

"Sir?..." Seine Stimme klang ein wenig gepresst und hallte leise durch den Hangar wieder. Ein schmales Lächeln überflog die Züge seines Vorgesetzen, der sich noch immer dem Computer zugewendet hielt. Na also...

"Was gibt es, 3rd Class Fair?" Angeal hielt es nicht für nötig, sich sogleich umzuwenden, sondern beendete zunächst einfach die offenen Programme, bevor er seinen Blick auf den kleineren Soldaten richtete, der näher als erwartet und reichlich steif vor ihm stand und offensichtlich damit zu kämpfen hatte, den Blick nicht wieder auf den Boden zu richten.

"Sir..." der Junge stockte, doch er tat es nur kurz, ehe er sich kerzengerade aufrichtete und die Schultern straffte. "Sir... sie sagten mir, ich solle wieder erschienen, wenn ... wenn ich eine Antwort hätte."

Der Ältere hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme vor der Brust. Er hatte seine Anordnung wahrlich nicht vergessen "Und Du hast eine gefunden?"

Das veranlasste den Jungen dazu, etwas unsicher sein Gewicht auf nur einen Fuß zu verlagern und seine Miene etwas unglücklich zu verziehen. "Ich hab's versucht, Sir. Ich ... Ehrlich gesagt, weiß ich es nicht." murmelte er irgendwann etwas geknickt. All die Courage, mit der er anscheinend aufzutreten versucht hatte, war von seinen Schultern abgefallen.

"Sprich offen Soldat." gab Angeal ruhig zurück. "Was ist Deiner Meinung nach Deine Antwort? Was ist... Ehrgefühl für Dich?"

Zack Fair schüttelte kurz den Kopf- doch nicht um sein Unvermögen zu demonstrieren, sondern anscheinend um das abzuschütteln, was ihn davon abhielt zu antworten.

"Es bedeutet, sich bewusst zu sein, dass es ein Privileg ist, ein Teil des Corps zu sein- ein SOLDIER sein zu dürfen. Es bedeutet, die Ideale und Regeln der SOLDIER im Herzen zu tragen und zu achten und... und niemals die eigene Stärke für eigene Kämpfe zu benutzen. Niemals... zu kämpfen, wenn es nicht für ein ehrenvolles Ziel ist. Es bedeutet, seine Gefährten zu achten... ebenso wie die eigenen Vorgesetzten. Und für die eigenen Fehler einzustehen und...." Der Junge brach ab und schüttelte erneut den Kopf. Es war offensichtlich, dass er nicht so recht weiter wusste. Aber das hätte er auch nicht gemusst. Angeal war durchaus zufrieden mit dem was er sah. Zack Fair hatte sich Gedanken gemacht, er hatte zumindest seine eigene Schuld begriffen. Aber dafür hätte er heute gar nichts sagen müssen. Dass heute war nur ein Test gewesen... ob ihm sein Ziel wichtig genug wäre, um die eigene Angst zu überwinden.

Und so beendete Angeal mit steinerner Miene den Satz des Jungen für diesen: "... und es bedeutet, die Verantwortung selbst dann zu übernehmen, wenn sie möglicherweise auch bei einem Kameraden gelegen hatte. Es bedeutet, für die eigenen Ziele einzustehen... auch wenn es vielleicht ein einsamer Weg bis dahin ist."

Zack Fair war gänzlich verstummt und starrte seinen Vorgesetzten nur aus großen, blauen Augen an- solange, bis dieser irgendwann die Stille durchbrach.

"Ich weiß, dass es nicht Deine Absicht war, jemanden zu verletzen. und ich weiß, dass es nicht Deine Schuld war, dass es zu diesem Zwischenfall gekommen ist. Es genügt mir, dass Du Deine Verantwortung begriffen hast."

Die Augen des Jüngeren wuchsen noch ein kleines Stückchen mehr... wenn das denn möglich gewesen war. "Sir..."

Aber Angeal schüttelte nur den Kopf und lächelte leicht und ein wenig bekümmert. "Ich sehe auch meine eigene Verantwortung für das Vorgefallene. Ich habe ihr Verhalten vorher gesehen und dennoch nicht davon abgesehen, einen von ihnen über die Gruppe zu stellen."

Wieder öffnete Zack Fair den Mund, wollte augenscheinlich protestieren, doch wieder schnitt Angeal ihm das Wort mit einer Handbewegung ab. "Ich hoffe Du hast begriffen, dass Du Deine eigene Stärke kontrollieren musst. Ich werde nicht gestatten, dass so etwas noch einmal vorfällt. Wenn Du Probleme hast, dann wende Dich an einen Vorgesetzten -wende Dich an mich. Das ist keine Bitte, Soldat."

"... Ja, Sir."

Angeal nickte langsam. Er konnte sich noch so gut an seine eigene Jugend in der Armee erinnern. "Es ist niemals leicht, anders zu sein, Zack Fair. Du wirst niemals allen Erwartungen gerecht werden. Aber hasse sie niemals für ihr Unverständnis. Auch sie haben ihre Position nicht frei gewählt."

"... Ja, Sir."

Wieder nickte Angeal langsam und musterte den jungen Mann vor sich. Es würde sicher nicht das letzte Mal sein, dass er es schwerer haben würde, als seine Kameraden. Aber er hatte auch einen weiteren Weg vor sich.

"Ich erwarte Dich morgen abend um 21 Uhr vor der Trainingshalle." Es war wirklich an der Zeit dafür.

"Wirklich?!" Für einen Augenblick war da wieder dieser andere Zack Fair zurück, für einen Moment blitzte das Glitzern in seinen Augen auf und sein Körper spannte sich vor überschüssiger Energie. Angeal musste fast schon wieder lächeln. Dann jedoch klappten die Schultern des Jungen fast schon zusammen und seine Stirn legte sich in unbequeme Falten. "Aber... die Suspendierung. Es ist mir nicht gestattet..."

"Das weiß ich, Soldat." gab Angeal deutlich kühler zurück, nur um gleich darauf erneut in ein leichtes Lächeln zu verfallen. "Ich habe da allerdings schon eine Idee."

~ ~ ~

XII

Insgeheim war Commander Hewley mehr als erleichtert darüber, dass sich sein Schüler doch noch dazu durchgerungen hatte, ihn anzusprechen. Es war schon seltsam, aber seit dem Moment, an dem er den jungen Soldaten in der Trainingshalle zurückgelassen hatte, verließ die Lippen des Commanders nur selten dieses leichte unauffällige Lächeln. Er war froh, Zack Fair nun wieder unterrichten zu können, ohne an diesen Zwischenfall und die abgewandten Augen des Jungen denken zu müssen. Nun, etwas übertrieben war das doch. Denn für Angeal war es noch immer nicht einfach, nicht über die Position dieses jungen Soldaten nachzudenken. Neben seinem Laptop lag noch immer der Datenträger mit dem Überwachungsvideo der besagten Nacht und nicht zu selten fragte sich der Ältere, ob es denn mit seiner Ansprache wirklich erledigt sein könnte. Er kannte diese Art von Rudel. Jetzt da sie eine Bestrafung für ihre Übertretungen erhalten hatten, würden sie ihren Zorn nicht noch kräftiger als zuvor an ihrem Opfer auslassen? Wieviel konnten die Worte eines Vorgesetzten daran schon ändern, wenn der Vorgesetzte nicht da wäre, wenn es darauf ankam?

Zu diesem Zeitpunkt wunderte sich Angeal noch nicht darüber, sich derart häufig mit Zack Fair zu befassen. Dieser Junge war schließlich seine derzeit einzige Aufgabe. Und der Commander war es gewohnt, seine Aufgaben vollständig, gewissenhaft und erfolgreich zu absolvieren. Das bedeutete ja nicht, dass er sich nicht auch darüber freuen könnte, den quirligen Soldaten an diesem Abend wieder zu sehen.
 

Zack Fair lungerte wohl schon eine Weile vor dem Trainingsraum herum, denn als sich der Commander letztlich um Punkt 21 Uhr dem Eingang näherte, wanderte der Junge einmal mehr etwas unruhig in einem Halbkreis auf und ab.

Kaum dass er seinen Vorgesetzten jedoch erblickt hatte, nahm er Haltung an und salutierte gekonnt und exakt vor Commander Hewley.

"Guten Abend Fair." lächelte Angeal nur, während er den Jungen vor sich eingehend musterte. Die Rüstungselemente der 3rd Class Uniform würde er heute wahrlich nicht benötigen. Aber das konnte er ja schlecht wissen. "Komm mit." damit wandte er sich auch schon wieder vom Eingang der Trainingshalle ab und ging den Flur hinunter.

"Guten Abend Sir!" antwortete der Junge noch immer förmlich und hätte wohl um ein Haar verpasst, dass sich sein Vorgesetzter schon in Bewegung gesetzt hatte, so überrascht schien er über den unerwarteten Richtungswechsel zu sein. "Wohin...?" stammelte er nur, stolperte und eilte dann eilig dem Commander hinterher, der sich ein ernsthaftes Grinsen verkneifen musste.

"Kein Training heute, Soldat."

"Nein??" Auch ohne Zack Fair anzusehen, bemerkte Angeal das Entsetzen auf den Zügen des Soldaten. Seine Gefühle zu verbergen war wohl wirklich nicht dessen Stärke.

"Du bist noch immer suspendiert." Es war nicht zu übersehen, wie betreten Zack Fair auf den Boden blickte. Angeal wollte es ihm eigentlich nicht mehr vorhalten. Aber dass es nicht vergessen sein könnte, dass war ihm ebenso klar. Nicht weil es noch galt, den Jungen zurecht zu weisen. Aber Regeln waren nun einmal Regeln. Doch darum ging es heute ja eigentlich wirklich nicht.

"Und ich habe heute eine besondere Aufgabe für Dich."

Und schon strahlte der Jüngere wieder, während er ein gespanntes "Und welche, Sir?" herausplapperte.

Angeal grinste nur und sagte nichts. Es war wirklich eine Gabe, die dieser Junge besaß, dass er es vermochte, Angeal immer wieder zu einem ehrlichen Lächeln zu bewegen.
 

Angeal führte seinen Schüler zu einem der Besprechungsräume im oberen Teil des ShinRa Gebäudes. Der Zutritt zu den höheren Stockwerken war zwar grundsätzlich Offizieren und Turks vorbehalten, aber es war später Abend und zudem Freitag, so dass Angeal bezweifelte, dass jemand fragen würde. Und wenn es jemand denn täte, so würde der Commander schlicht die Wahrheit erzählen.

Der junge Soldat an Angeals Seite war ruhig, fast seltsam ruhig für sein normales Gemüt. Nur seine großen Augen wanderten aufmerksam durch die unbekannten Gänge und schienen jedes noch so kleine Detail in sich aufnehmen zu wollen.

Das Konferenzzimmer selbst bot nur Platz für drei oder vier Offiziere und das nötigste Fachpersonal. Der Raum wurde nur noch selten genutzt, seit dem vertrauliche Besprechungen hauptsächlich im Zimmer des Direktors durchgeführt wurden. Aber die technische Ausstattung war auf dem neuesten Stand und bot Angeal alles, was er für die nächsten Stunden benötigen würde.

"Setz Dich!" orderte er freundlich, während er den Computer in der Mitte des Konferenztisches aktivierte.

Augenblicklich erhob sich aus der Tischplatte ein durchsichtiger Bildschirm auf dem sich das Logo von ShinRa aufbaute.

Ohne dem Jungen mit den großen wachen Augen sonderliche Aufmerksamkeit zu schenken, wählte der Commander manuell die Ortungskarte einer Gegend in den Bergen vor Wutai auf, die ihm vor einigen Monaten zur Vorbereitung eines Einsatzes gedient hatte.

Solche Ortungskarten waren für einen 3rd Class SOLDIER ganz sicher nichts Neues oder Interessantes. Dennoch konnte Angeal fast schon lächelnd beobachten, mit welcher Aufmerksamkeit sein junger Schüler die Karte augenblicklich studierte. Er stellte keine Fragen bezüglich seiner Aufgabe, erwartete nichts, sondern passte sich einfach nur schweigend der neuen Situation an. Eine schnelle Auffassungsgabe also. Für einen Soldaten ein Glücksgriff.

Angeal betätigte ein weiteres Kommando so dass die Karte ihre Position wechselte und sich scheinbar in der Luft ausfaltete. Bald schwebte ein leicht durchsichtiges, dreidimensionales Abbild der Umgebung in der Luft über dem Tisch.

Der Commander hatte nun alles was er benötigte. Zeit, um mit dem Unterricht zu beginnen. Daher setzte er sich gegenüber seinem Schüler auf einen der wenigen Stühle am Tisch und musterte den Jungen noch einmal. Dieser aber blickte nur etwas nervös von der Karte zu seinem Vorgesetzten und wieder zurück. Im bläulichen Licht der Simulation, von der das einzige Licht im ganzen Raum ausging, wirkten Zack Fairs Augen fast unwirklich strahlend. Natürlich war es das Mako in ihnen... aber trotzdem

ein ungewöhnlich intensiver Anblick.
 

"Gut. Gehen wir davon aus, dass sich Rebellen an diesen Stellen verborgen halten." Angeal tippte mit einer Fingerspitze in Richtung verschiedener Bereiche der Karte an denen augenblicklich kleine gelbe Punkte erschienen.

"Ihre Truppenstärke ist unbekannt. Ebenso ihre Bewaffnung. Berichten nach zu urteilen befinden sich mindestens 30 Mann in dieser Gegend hier." Wieder erschien ein gelber Punkt am Fuße eines der Berge.

"Dir selbst steht ein Schwadron Infanteristen zur Verfügung. Drei Second Classes und vier Ortungsdrohnen. Hubschrauber können in dem Gebiet über 700 Meter nicht landen. Ein Überflug mit dem Helikopter ist aufgrund der Ortungssysteme der Rebellen nicht ratsam. Deine Mision ist es, eine zuverlässige Einschätzung der Truppenstärke der Rebellen zu erlangen und ihre Reihen empfindlich zu schwächen. Wenn möglich sollte es keinem der Rebellen ermöglicht werden zu fliehen. Wie gehst Du vor?"
 

Für einen guten Augenblick lang starrte der angesprochene Soldat nur mit geweiteten Augen und leicht geöffnetem Mund auf die Landkarte vor ihm. Und er tat es wohl aus gutem Grund. Die Befehligung eigener Truppen war den Offizieren vorbehalten. Vor der Einstufung als 2nd Class SOLDIER erhielt kein Soldat bei ShinRa Unterricht in Kriegsführung und schon gar nicht in Taktik und Strategie einer Angriffsführung. Diese Talente waren unter den Soldaten einfach nicht von Nöten. Die wenigsten würden jemals eine eigene Mission leiten- geschweige denn einen Teil des SOLDIER-Corps.

Dennoch hatte Commander Hewley gerade einen solchen Unterricht für Zack Fair ausgesucht. Denn nach den letzten Wochen hatte zumindest er nur noch wenige Zweifel daran, dass Zack Fair einmal zu diesen Wenigen gehören würde, denen Taktik und Strategie abverlangt werden würden.

Im Moment aber schien er einfach nur völlig überfordert zu sein. Starr und wie gebannt starrte er einfach nur auf die Landkarte vor sich, sagte nichts und ließ sich mit keiner Bewegung anmerken, was gerade in ihm vorging. Angeal verschränkte die Arme und beschränkte sich darauf, den Jungen einfach eine Zeit lang zu beobachten. Es wäre durchaus lehrreich zu erfahren, wie dieser Soldat mit unbekannten Situationen umging.

Es brauchte jedoch nicht einmal eine Minute, dann war der schwarzhaarige Junge mit den strahlend blauen Augen von seinem Platz aufgesprungen und machte fast schon einen Satz in Richtung der Seite des Tisches. Sein ganzer Körper war von dieser plötzlichen Energie ergriffen und als er zu sprechen begann, bebte seine Stimme leicht vor Enthusiasmus.

"Ich würde die Truppen aufteilen. Selbstverständlich ... den 2nd Class SOLDIERn zuteilen. Die erste Truppe würde sich hier am Hang sammeln, nachdem der Hubschrauber sie in ausreichender Entfernung abgesetzt hat. Vielleicht hier. Möglichst weit entfernt, damit die Sensoren der Gegner nicht alarmiert werden ..." schon hatte er sich über die Karte gebeugt und tippte mit schlanken Fingerspitzen ebenso wie Angeal es eben getan hatte auf die Karte, so dass an den gewünschten Stellen kleine blaue Punkte entstanden.

"Sie sollten sich zu Fuß nähern. Möglichst leise und daher noch nicht in Kampfformation. Der Hang dort scheint durch das Gestrüpp ausreichend Deckung zu bieten, um kurzfristig ungesehen zu bleiben. So kann sich der Hubschrauber mit den übrigen zwei Schwadronen von Norden nähern. Ungefähr bis zu diesem Punkt. Die Truppen sollten sich spätestens hier aufteilen und nach Osten und Westen ausweichen. Der Angriff sollte simultan erfolgen. Erst wenn die Soldaten von Norden aus die ersten Rebellen ausfindig machen würden, währen die Drohnen einzusetzen. Anderenfalls laufen wir Gefahr, den Überraschungsmoment zu verlieren."

Angeal ließ den Jungen erst einmal reden. Es war erstaunlich genug, dass er so schnell und plötzlich mit einer ganzen Strategie aufwartete. Er sollte wirklich Zeit bekommen, um sich zu erklären. Und das tat dieser auch- voller Begeisterung, voller Strahlen und so hastig, dass es reichlich Konzentration brauchte, ihm auch noch bei seinen eiligen Bewegungen zu folgen.

"Die Truppen aus dem Norden sollten versuchen, dieses Gebiet hier einzukreisen. Also nicht vollständig. Eher ein Halbkreis. Dann ordne ich Kampfformation an. Und den Angriff, sobald die Ebene erreicht ist."

Commander Hewley nickte. Doch dann erhob auch er sich, so dass der Junge wie automatisch vom Tisch zurück wich und etwas verunsichert verstummte.

Angeal reagierte auf dieses Verhalten gar nicht. Er hatte nicht vor, den Soldaten hier abbrechen zu lassen. Ganz im Gegenteil.

Und so winkte er den Jungen nur mit einer kurzen Handbewegung zurück an den Tisch und wandte dann seine volle Aufmerksamkeit auf die Karte vor sich.

"Das Gebiet fällt nach Süden hier ab. Das gibt dem Feind einen Vorteil gegenüber deinen südlich stationierten Truppen am Hang. Wenn sie angreifen, werden die Soldaten leicht überwältigt werden."

"Nicht unbedingt."

Angeal blickte fast schon verwundert zu seiner Seite, an der Zack Fair nun wieder dicht an dem Tisch neben ihm stand und ebenso auf die Karte vor ihm starrte. Irgendwie hatte er nicht erwartet, dass der Junge einfach weiter sprechen würde... oder besser gesagt, dass er sich nicht von Kritik verunsichern lassen würde. Das war etwas, dass den Commander erneut zum Lächeln brachte. "Ich liege falsch, Soldat?"

Augenblicklich schüttelte der Angesprochene eilig und abwehrend den Kopf. "Nein Sir! Natürlich nicht Sir! Ich meine nur..."

"Nur zu, Junge!"

Und schon lehnte sich der Kleinere wieder weit über den Tisch. "Das Gebiet fällt nach Süden ab. Deswegen werden wir im Norden nicht derart viele Infanteristen benötigen. Der Großteil wird im Süden stationiert. Die beiden kleineren Trupps im Norden nutzen das abfallende Land bis zur Ebene für ihren Angriff. Wir können nicht erwarten, dass sich die Rebellen auf einen offenen Kampf einlassen. Daher die Mehrzahl der Truppen im Süden. Sie stehen bereit, wenn die zurückweichenden Rebellen den Pass hier passieren."

Angeal lächelte noch breiter, während er seine Handflächen auf dem Tisch abstützte. "Du willst sie ihnen in die Arme jagen, hm?"

Zack Fair nickte eilig und noch immer voller überschäumender Energie. "Wenn wir die Drohnen hier, hier und hier einsetzen, sobald der Angriff startet und sie Richtung Osten und Westen in die Wälder schicken, so können wir auch versteckte Rebellen aufspüren."

"Und wenn sie nicht nach Süden fliehen?"

"Sie werden, wenn die nördlichen Truppen ihre Reihen nur geschlossen genug halten."

"Vergiss nicht, dass es nur Infanteristen sind. Sie sind Fußkämpfe kaum gewohnt."

"Jetzt war es an dem jungen Soldaten, seinen Vorgesetzten doch noch etwas unsicher zu betrachten. Es war ja auch nicht wirklich fair gewesen, ihm diese Anmerkung zuteil werden zu lassen. "Aber..." Und auf einmal war da wieder das Strahlen in seinen Augen, als Zack Fair den Kopf schüttelte und seine Augen über die Landkarte rasen ließ. "Dann greifen wir in der Dämmerung an. Die 2nd Class SOLDIER bleiben hinter den Reihen und entfachen mit Feuga Brände in den Wäldern. Das erleichtert nicht nur die Sicht, sondern wird den Anschein erwecken, als wären weitere Truppen im Angriff."

"Warum nicht einfach Feuer? Das könnten sogar Infanteristen benutzen und Du müsstest die 2nds nicht von der Kampflinie nehmen. Zudem würdest Du MP sparen."

Wieder schüttelte der Soldat den Kopf. "Feuga kann an mehreren Stellen gleichzeitig wirken. ShinRa verwendet Kampfroboter die jeweils mehrere Detonationen durchführen. Ein Angriff mit Feuga wird von der Ferne ähnlich wirken."

"Sehr gut." Angeal nickte. Der Junge ließ sich nicht verunsichern. Und er hatte gute Ideen. Um genau zu sein, waren es sehr ähnliche Ideen, wie die, mit denen der Commander selbst vor einigen Wochen das wirkliche Gefecht gegen Wutai geführt hatte. Wirklich überraschend! Mehr als nur das... Angeal hätte es nicht einmal für möglich erachtet, dass ein derart junger Soldat eine Kampfstrategie so schnell ausarbeiten könnte. Und dazu noch eine Erfolg versprechende. Ganz gleich was der Commander von seinem Schüler erwartet hatte... es war sicher nicht eine derartige Leistung gewesen.

Aber Zack Fair war noch lange nicht fertig. Mit jedem neuen Wort ging er näher ins Detail, zeigte hier hin, deutete dort hin und schien vollkommen vergessen zu haben, dass er sich direkt neben einem Vorgesetzen befand und dies hier eigentlich Unterricht und nicht ein Freizeitvergnügen war. Es war mehr als deutlich, dass Zack Fair Spaß hatte- und das anscheinend nicht weniger, als er es bei seinem Kampftraining hatte. Angeal wusste selbst nicht, warum ihn selbst diese Tatsache mehr als freute. Aber es war wohl noch immer so, dass er dem Jungen nicht gerne seine Suspendierung vor Augen führte... eine Bestrafung, die er wahrscheinlich wirklich nicht verdient hatte. Der Commander schüttelte den Kopf. Er sollte nicht vergessen, was Zack Fair getan hatte- ganz gleich, warum es geschehen war.

Irgendwann hatte sich Angeal wieder gesetzt und auch Zack Fair hatte einen Platz eingenommen- dieses Mal aber direkt neben seinem Lehrer, der ihn über Ausrüstung, Bewaffnung, Materia und weitere Kampfsituationen ausfragte. Auf jede Frage folgte eine prompte Antwort, meist eine Richtige, manchmal eine verblüffend gute. Irgendwann hatte Commander Hewley eine weitere Karte aufgerufen, eine neue Ausgangssituation erklärt. Und wieder hatte Zack Fair eine Strategie entwickelt- so schnell, wie es manche Offiziere auch nach Jahren nicht konnten. Natürlich hatten seine Pläne Schwächen. Doch sie waren brauchbar, gut... zu gut für einen Schüler seines Ranges. So gut, dass Angeal sich nach einigen Sunden gegen die Lehne seines Stuhls sinken ließ und Zack Fair einfach nur noch anlächelte. "Woher hast Du diese Einfälle? Du scheinst ja gar nicht nachzudenken, bevor Du sprichst."

Zack Fair stand an der gegenüberliegenden Seite des Tisches und wollte wohl gerade eine weitere Stelle auf einer Karte markieren, blieb aber nun wie erfroren stehen. "Verzeihung Sir. Ich hab schon wieder nicht nachgedacht, nicht wahr?"

Angeal aber schüttelte nur den Kopf und faltete noch immer lächelnd seine Hände vor sich auf dem Tisch. "Das meine ich eigentlich nicht. Eigentlich wollte ich Dir gerade sagen, dass Deine Leistung erstaunlich ist. Wirklich erstaunlich. Ich habe Dich nur gefragt, ob Du weißt, woher Du das kannst."

Zack Fairs Augen waren so groß, dass sie fast sein ganzes Gesicht einzunehmen schienen. Er lächelte nicht. Aber das taten diese großen Augen für ihn. Sie wirkten glücklich, wenngleich der Junge selbst ein wenig hilflos erschien, als er sich langsam auf einen der Stühle niederließ. "Ich weiß nicht Sir. Ich sag' einfach, was mir einfällt."

"Na das dachte ich mir." Angeal lachte leise, wurde aber schnell wieder ernst. "Ich habe Deine Unterlagen erhalten. Deine Zensuren im Unterricht sind durchweg gut. Aber das hier war mehr als gut. Kannst Du mir erklären, warum Deine Lehrer nicht von so etwas berichten konnten?" Es war nicht vorwurfsvoll gemeint. Ganz im Gegenteil. Angeal genoss diesen Abend weit mehr, als dass es ein Lehrer normalerweise wohl tat. Das hier war etwas anderes als Kampftraining. Die Begeisterung des jungen Soldaten quoll förmlich aus ihm heraus. Und sie war ansteckend. Wann immer Zack Fair zu grinsen, zu strahlen begann, meinte Angeal, das Gleiche tun zu müssen. Es war etwas Anderes, als nur den herausragenden Soldaten Fair zu beobachten. Hier in diesem abgedunkelten Konferenzraum konnte Commander Hewley endlich etwas mehr von dem jungen Mann Fair erfahren. Und dass dieser nicht minder talentiert war, als er es beim Kämpfen war, das machte Angeal selbst wirklich glücklich.

"Ich... langweile mich im Unterricht."

"Wie bitte?!" Die überraschend leise und schüchterne Stimme des jungen Soldaten hatte den Commander reichlich überraschend aus seinen Gedanken gerissen. "Soldat, ich hoffe Dir ist bewusst, dass Deine persönlichen Vorlieben bei Deiner Ausbildung kein Maßstab sind, sich nicht anstrengen zu müssen."

Zack Fair aber schüttelte schon wieder so eilig den Kopf, dass ihm mehrere Haarsträhnen über die Augen fielen, die er mit einer weiteren ungeduldigen Kopfbewegung zur Seite beförderte. "Das wollte ich nicht sagen, Sir. Ich mag jeden Unterricht hier..." gab er noch immer etwas unbequem zurück.

"Aber? Warum langweilst Du Dich dann?"

Zack Fair seufzte. "Es ist zu langsam. Ich kann mich nicht konzentrieren, weil es zu langsam ist. Es ist immer wieder das Gleiche, immer wieder die gleichen Fragen. Ich kenn' es einfach schon. Deswegen ... kann ich mich nicht konzentrieren. Ich weiß, dass das keine Ausrede ist." Der Junge senkte fast schon beschämt den Blick. Angeal aber musterte ihn nur eine Zeit lang schweigend. Nachdem was er bisher von Zack erlebt hatte, war diese Eröffnung eigentlich nichts, mit dem der Commander nicht hätte rechnen können.

"Unterfordert, hm?" meinte er schließlich mit einem ehrlich gemeinten schmalen Lächeln. Irgendwie tat ihm der Junge ein wenig leid.

Zack zuckte nur mit den Schultern und verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen. "Auch nicht grad angemessen, nicht wahr?"

Angeal schüttelte nur den Kopf. "Mit Angemessenheit hat das nichts zu tun. Aber es sollte geändert werden."

"Sir..." begann Zack und rutschte unruhig auf seinem Platz hin und her. "...ich will nicht..."

"Keine Sonderbehandlung?" fragte Angeal mit einem erneuten Lächeln. "Ich glaube dafür ist es zu spät. Und Talent sollte nicht verschwendet werden, nicht wahr?"

Es war deutlich, dass Zack Fair dieses Kompliment begriffen hatte. Trotzdem war sein Lächeln irgendwie etwas gezwungen.

"Immer noch ... Probleme mit Deinen Kameraden deswegen?" Es hätte Angeal ja nicht wirklich gewundert. Aber was sollte es sonst sein, dass Zack davon abhielt, sich über eine Sonderbehandlung zu freuen?

Der jüngere Soldat schüttelte den Kopf und murmelte ein "Nein, Sir.", konnte sein vorheriges kurzes Zögern aber nicht überdecken. Das konnte doch einfach nicht sein! Kaum auszudenken, was er zur Zeit durchmachen musste.

"Zack?... Die Wahrheit!" Angeal hatte den Jungen gar nicht bewusst, so persönlich angesprochen. Er machte sich einfach Sorgen... wirkliche Sorgen, die ihn für den Moment die Ettikette hatten vergessen lassen.

Aber wieder zögerte der Junge, senkte den Blick um dann wieder aufzublicken... und vollkommen zu erstarren.

Aber es hätte die Reaktion des Soldaten nicht bedurft, um Angeal bemerken zu lassen, was sich geändert hatte.

Auch wenn sich die Tür zum Raum hinter Angeals Rücken befand, wusste er ohne hinzusehen, wer gerade den Raum betreten hatte. "Ich gehe davon aus, dass Du nicht zufällig hier bist." Eine kurze Handbewegung in Richtung des Soldaten vor sich, sollte Zack Fair bedeuten, ruhig und gelassen zu bleiben.

Angeal wandte sich gerade noch schnell genug um, um Genesis verschmitzt grinsen zu sehen. "Der Computer hat mir verraten in welchem Zimmer Du eingeloggt bist."

Ohne ein weiteres Wort hatte sich Genesis in Bewegung gesetzt und den Raum betreten. Augenblicklich sprang Zack Fair von seinem Platz auf und salutierte dem Vorgesetzten steif und eindeutig etwas nervös.

Genesis grinste nur und ließ sich gelassen auf den Platz nieder, auf dem noch eben der junge Soldat gesessen hatte. Angeal konnte nicht anders, als missbilligend die Lippen aufeinander zu pressen. "Ich hoffe, es gibt etwas Wichtiges. Ich bin mitten im Unterricht."

"Ach wirklich?" Genesis lächelte noch immer, als er sich langsam und genüsslich zurücklehnte. Er machte nicht gerade den Anschein, schnell wieder gehen zu wollen. "Wir haben uns schon gefragt, wo Du steckst."

Angeals Augen wanderten nur einen Augenblick zu seinem Schüler hinüber, der noch immer salutierend etwas abgedrängt in Position stand.

"Rühren Soldat." meinte Angeal leise, bevor er sich wieder an seinen Freund wandte. "Wir?"

"Sag mir nicht, dass Du uns vergessen hast. Commander! Also wirklich! Das ist ja nun gar nicht Deine Art!" gab Genesis in einem spielerisch entrüsteten Tonfall zurück.

Angeal aber starrte ihn für einen Moment nur schweigend an. Er konnte es selbst gar nicht fassen. Er hatte sie tatsächlich vergessen! Nach all den Stunden zusammen mit seinem Schüler hatte er gar nicht mehr daran gedacht, dass heute Freitag Abend war... und dass er tatsächlich schon vor einiger Zeit zusammen mit Sephiroth und Genesis verabredet gewesen war. Und das ... das war tatsächlich rein gar nicht seine Art.

"Also hatte ich Recht." grinste Genesis mit einem nicht zu übersehenden Funkeln in den Augen, bevor er sich in Richtung desjenigen umwandte, der Angeal derart abgelenkt hatte. Ein weiteres Grinsen überflog das Gesicht des anderen 1st Class SOLDIER "Ich verstehe schon.... Du kannst jetzt verschwinden, ja?" Eine kurze Handbewegung deutete Zack Fair eindeutig die Richtung zur Tür. Und der Junge hätte wohl gar nicht schneller fliehen können.

"Genesis!" Angeal klang für ihn selbst überraschend hart. "Der Unterricht war noch nicht beendet. Fair. Du kannst bleiben."

Der Junge aber schüttelte eilig den Kopf. "Sir, es ist in Ordnung Sir! Sie haben einen Termin. Ich... bin schon weg."

Ein Seufzten glitt von Angeals Lippen ehe er Genesis einen genervten Blick zuwandte. Dann jedoch erhob er sich und wandte sich ebenfalls in Richtung der Tür. "Na gut... Ich bring Dich noch bis zum Aufzug. du brauchst meinen Aktivierungscode um ihn zu bedienen." Angeal wusste, wann es keinen Sinn machte, sich gegen Genesis Willen zu stellen. Und er wollte es auch nicht tun, wenn er selbst einen solchen Fehler begangen hatte. Wie konnte es nur geschehen, dass er einfach diesen Abend mit seinen Freunden vergaß?

Aber wenn er nun den Jungen beobachtete, der vor ihm in den Aufzug stieg und schon wieder ein leichtes Grinsen auf den Lippen hatte, dann war es nicht mehr schwer zu erraten, wie das hatte geschehen können. Angeal hatte dieser Abend wirklich Vergnügen bereitet. Und das bis zum letzten Moment. Es war mehr, als dass er die Fortschritte des jungen Soldaten gerne beaufsichtigte. Er mochte ihn einfach, diesen Jungen mit dem ehrlichen Lächeln in den Augen. "Wir sehen uns morgen früh beim Training." meinte er nur noch zu den tiefblauen Augen seines Schülers. "Entschuldige wegen des abrupten Endes..."

Zack aber schüttelte nur den Kopf und grinste noch etwas breiter. "Keine Ursache, Sir. Und danke... für alles!"

Erst als sich der Aufzug schon geschlossen hatte, begriff Commander Hewley, dass ihm Zack auf seine letzte Frage gar keine Antwort mehr gegeben hatte. Und so war es ein eher ungutes Gefühl, das ihn umgab, als er zurück zu Genesis ging.
 

-----------------------