Es war kühl geworden in Azuria City. Die Blätter verfärbten sich allmählich und die Temperaturen kletterten langsam nach unten. Sie liebte diese Jahreszeit, besonders weil sie das fallende Herbstlaub immer so herrlich melancholisch stimmte. Gerne saß sie abends vor dem riesigen Panoramafenster ihrer Arena und beobachtete die vorbeiziehenden Vogelpokémon, die in wärmere Gebiete aufbrachen. Ein vorbeifliegendes Taubsi ließ sie schmunzeln. Sie erinnerte sich gerne an früher. Damals, als sie noch mit ihm auf Reisen war, unterwegs, immer an seiner Seite. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, dass sie das letzte Mal neben ihm aufgewacht war. Fünf Jahre war sie nun schon Arenaleiterin der Azuria Arena und hatte keine Zeit mehr durch die Weltgeschichte zu reisen. Seufzend fuhr sie sich durchs lange, rote Haar. Er meldete sich ab und an bei ihr, schrieb eine Karte, bestellte ihr Grüße durch irgendwelche Trainer, oder schickte kleine Souvenirs aus Städten die er besucht hatte. Jedes Mal wenn sie glaubte, endlich von ihm losgekommen zu sein, stahl er sich wieder in ihr Herz. Im Grunde war es lächerlich, fast schon kindisch sich nach so langer Zeit immer noch ihrer unerwiderten Verliebtheit hinzugeben, aber sie gehörte eben zu diesem hoffnungslos romantischen Menschenschlag, den manche naiv nannten. Bevor sie zu Bett ging, las sie noch einmal seine letzte Postkarte. Er schrieb nie viel, nur dass es ihm gut ging und er oft an sie dachte. Natürlich dachte er nicht so an sie, wie sie an ihn - er war eben er - aber dass er sie nicht vergessen hatte, reichte ihr vollkommen aus. Seine tiefen, dunklen Augen in Gedanken, schlief sie schließlich ein.
Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sie endlich aus der Arena verschwinden konnte. Sie wollte heute unbedingt noch auf den Blumenmarkt gehen, konnte sich aber vor den anstehenden Kämpfen nicht drücken. Zum Glück hatte sie Enton. Das gelbe Wasserpokémon war zwar noch immer einfältig wie eh und je, nur vermochte es mittlerweile Kämpfe ziemlich schnell, mithilfe seiner Psychokinese, zu beenden.
Eilig lenkte sie ihre Schritte die sauberen Straßen entlang, ihr Ziel war das Stadtzentrum. Überall hatten Händler kleine Stände aufgebaut, um ihre farbenfrohe Ware zu präsentieren. Sie liebte es am Blumenmarkt einzukaufen, zumal es hier auch so unbeschreiblich gut roch. Eine Weile streifte sie von Stand zu stand, beäugte die Rosen und Margeriten, bis sie schließlich vor den Lilien innehielt. Ihren Lieblingsblumen konnte sie auch heute nicht widerstehen. Gedankenverloren schloss sie die Augen und sog den Duft ein.
»Du magst Lilien, oder?«
Die tiefe und doch vertraute Stimme ließ sie schlagartig aufblicken. Der Duft der Lilien wurde von einer Mischung aus Vanille und Zedernholz überdeckt, ein Geruch der ihr so lange schon nicht mehr den Verstand geraubt hatte. Er hatte sich ganz dicht hinter sie gestellt, den Kopf neugierig über ihre Schulter gestreckt. Sie hatte nichts davon bemerkt, nicht gesehen wo er so plötzlich hergekommen war.
»Ash!«, rief sie. Ihre Stimme überschlug sich vor Freude. Dass sie ihn so schnell erkannt hatte, wunderte sie selbst. Er war gut einen Kopf größer als sie, war unglaublich in die Höhe geschossen. Durch das schwarze, enge T-Shirt das er trug, zeichneten sich die Konturen seiner Bauchmuskeln ab, allgemein war seine Statur sehr schlank und ungeahnt muskulös geworden. Auch sein Gesicht hatte sich verändern, wirkte markanter und doch so weich wie sie es in Erinnerung hatte. Ash sah so gut aus, dass es ihr beinahe die Sprache verschlug.
»Misty! Ich freu mich so dich wiederzusehen!«
Er schenkte ihr ein Lächeln, umarmte sie und hob sie ohne Mühe hoch. Die Arenaleiterin schlang reflexartig die Arme um seinen Hals, während er sich mit ihr einmal im Kreis drehte. Als sie wieder Boden unter den Füßen hatte, errötete sie schlagartig. Sie hatte nicht mit so einer herzlichen Begrüßung gerechnet, sie hatte überhaupt nicht mit Ash gerechnet.
»Was machst du hier in Azuria?«
Er senkte seinen Blick kurz auf die schwarzen Converse, wirkte für den Moment sogar verlegen.
»Ich...naja, wollte dich sehen!«
»Was? Wieso das denn?«
Misty merkte wie ihr Gesicht zu glühen begann. Wie oft hatte sie sich gewünscht, Ash würde zu ihr kommen und nun stand er vor ihr, schöner und strahlender, als sie es sich je hätte ausmalen können.
»Ich muss dir etwas erzählen!«, erklärte der Schwarzhaarige, der zu Mistys Überraschung keine Kappe mehr trug.
»Was denn?«
»Nicht hier!«
Ash nahm ihr den Strauß Lilien ab, kramte in der Tasche seiner Jeans nach einem Geldschein, reichte ihm den Verkäufer und gestikulierte Misty ihm zu folgen. Er hatte anscheinend nicht wirklich einen Plan wo es hingehen sollte, zumal er immer wieder die Richtung wechselte. Als sie den Stadtrand erreicht hatten, blieb Ash schließlich stehen. Der kleine, schmale Weg der in Richtung Vertania City führte, war menschenleer, nur ein paar Pokémon huschten durch das hohe Gras.
»Jetzt tu nicht so geheimnisvoll Ash! Was ist denn los? Und wieso mussten wir so weit raus?«
»Naja, es muss ja nicht jeder hören was ich dir zu sagen habe!«
Wieder begannen Mistys Wangen zu glühen. Sie musste schleunigst mit den Tagträumen aufhören, Ash würde ihr bestimmt nicht das sagen, was sie hören wollte, auch wenn er sie noch so süß angrinste.
»Rate mal, wer der neue Kanto Champ ist!«, platzte es aus dem Schwarzhaarigen heraus.
»Keine Ahnung...Gary Eich?«
Ash stutzte kurz beleidigt, ehe er frech eine Augenbraue nach oben zog.
»Du willst mir doch nicht sagen, dass du...!«
»Doch!«, rief er und begann über das ganze Gesicht zu strahlen.
Misty war hin und weg. Sie wusste, dass der ehrgeizige Trainer, den sie zumindest ihren besten Freund nennen durfte, irgendwann mal groß raus kommen würde, aber dass es so schnell gehen würde, hätte sie nicht gedacht.
»Ash das ist Wahnsinn! Ich gratuliere dir!«, rief sie und fiel ihm, von überschwänglicher Freude getrieben, um den Hals.
»Danke...«, hauchte der Schwarzhaarige und legte seine Arme um Mistys Hüfte. Erschrocken von der unerwarteten Berührung, wich die Rothaarige zurück.
»Ehm...und was hast du jetzt vor? Ich meine, was wird der neue Champ als nächstes tun?«
Zum zweiten Mal an diesem Tag senkte Ash seinen Blick, diesmal länger. Als er wieder aufschaute, funkelte etwas Fremdes in seinen Augen.
»Seit ich denken kann, habe ich nur von diesem Meistertitel geträumt. Ich habe mein ganzes Leben meinen Pokémon und dem Training gewidmet, das weißt du. Jetzt, da ich diesen Traum tatsächlich lebe, ist mir bewusster denn je, dass mir noch immer etwas fehlt...etwas, von dem ich schon lange weiß, dass ich es brauche...«
Aufmerksam lauschte Misty jedem seiner Worte. Ash hatte noch nie so mit ihr gesprochen, er war ohne Zweifel reifer geworden, erwachsener, eben ein wahrer Champ.
»Ich weiß nicht was du meinst...«
»Wirklich nicht?«, hauchte er, während er einen Schritt näher trat. Wie versteinert blieb Misty stehen, konnte nicht glauben was da gerade passierte. Er ließ nur eine minimale Distanz zwischen ihnen bestehen, legte seine Hand auf ihre Wange und sah ihr fest in die Augen.
»Darf ich?«, wollte er wissen und legte den Kopf leicht schief.
»Was...?«
»Dich küssen...«
Ein schwaches Nicken war für Ash die Erlaubnis die er so sehr herbeigesehnt hatte. Wie sehr hatte er sie vermisst, wie viel Mut hatte es ihn gekostet hier aufzutauchen. Jetzt, da er der Champ geworden war, hatte er endlich genug Selbstbewusstsein um es zu wagen. Sanft legte er seine Lippen auf ihre. Sie erschrak merklich, entspannte sich aber schnell und ließ sich auf den Kuss ein. Erst nach einer Weile lösten sie sich voneinander.
»Danke...«, flüsterte Ash und lächelte.
»Gern geschehen...«, stotterte Misty, die noch immer seinen Duft schmeckte.
»Hättest du was dagegen, wenn ich eine Weile hier bei dir bleibe?«, wollte er wissen und legte den Kopf schief.
»Nein...natürlich nicht!«
Sie strahlte übers ganze Gesicht, als sie begriff, wie ernst Ash seine Frage war. Er wollte tatsächlich hier bleiben, bei ihr, mit ihr.
Geschickt überbrückte er die kurze Distanz die zwischen ihnen entstanden war und küsste Misty ein zweites Mal, eher er ihre Hand nahm und mit ihr zurück in die Stadt schlenderte.
»Weißt du wer der Arenaleiterin von Azuria City jetzt Blumen schenken wird?«, meinte Ash lächelnd und deutete auf die Lilien, die er noch immer in der Hand hielt. Misty musterte ihn grinsend.
»Keine Ahnung...Gary Eich?«
Der Champ schnaubte gespielt empört, bevor er seinen Arm um die lachende Arenaleiterin legte und sie ganz nah an sich heran zog. Er würde bei ihr bleiben, solange bis sie genug von ihm hatte, vielleicht für immer, aber das konnte man jetzt noch nicht sagen. Für den Moment wusste er nur, dass er sie so schnell bestimmt nicht loslassen würde.
